光绪年间，东北老林子深处有个靠山屯。屯子里最有名的木匠当属周德顺，他手艺精湛，方圆百里的大户人家盖房打家具都要请他。但周德顺有个规矩，活儿可以赊账，却不能欠工。谁要是敢克扣工钱，他定要使出祖传的“鲁班厌胜术”，让对方不得安宁。
那年冬天，村里财主赵万财要盖三进的大瓦房，请了周德顺来掌墨。周德顺带着徒弟小六子一干就是三个月，眼瞅着新房落成，赵万财却变了卦。
“周师傅，不是我不给钱，实在是最近生意不顺。”赵万财皮笑肉不笑地说，“要不这样，我给你两袋糙米，抵了工钱如何？”
周德顺气得浑身发抖：“赵老爷，我这手艺可不是换糙米的！当初说好的二十块大洋，一文都不能少！”
赵万财脸色一沉，唤来家丁将师徒俩赶出了门。临走时，周德顺攥着墨斗，咬牙切齿地说：“赵万财，你会后悔的！”
没过几天，赵家就开始闹怪事。夜里总能听见叮叮当当的敲打声，像是有人在房梁上钉钉子。赵万财的小儿子突然发起了高烧，说胡话时总喊着“别钉我，别钉我”。请来的郎中瞧了，说是中了邪。
赵万财心里发毛，派人去请周德顺，却得知周德顺已经暴毙。据说死状凄惨，七窍流血，手里还紧紧攥着那把墨斗。赵万财虽然害怕，但想着人都死了，还能闹出什么幺蛾子？
可事情远没有结束。这天夜里，电闪雷鸣，一道闪电劈开了赵家的大门。赵万财迷迷糊糊中看见一个黑影站在堂屋中央，手里的墨斗在地上甩出一道长长的墨线。那黑影缓缓抬起头，正是周德顺！
“赵万财，拿命来！”周德顺的声音像从地狱传来，吓得赵万财瘫倒在地。
第二天一早，家丁发现赵万财死在了床上，身上布满了密密麻麻的墨线，就像是被无数根绳子捆住，活活勒死的。而他的嘴里，还塞着一块刻着“鲁班”字样的木头。
从那以后，靠山屯的人都知道，得罪谁也不能得罪木匠。尤其是那些掌墨的师傅，他们手里的墨斗不仅能画直线，更能索命。
时光流转，转眼到了民国时期。赵家的老宅早已荒废，成了孩子们口中的“鬼宅”。屯子里新来了个年轻木匠，叫陈三。陈三听说了周德顺的故事，心里不以为然，觉得都是些封建迷信。
这天，村里的刘寡妇请陈三打张新床。陈三干活儿卖力，很快就把床打好了。刘寡妇看着新床十分满意，可摸了摸口袋，发现钱不够。
“小陈师傅，你看能不能先欠着？我下个月一定补上。”刘寡妇可怜巴巴地说。
陈三想起周德顺的故事，本想拒绝，但看着刘寡妇孤苦伶仃的样子，心一软就答应了。
没想到，这一欠就是半年。陈三多次上门讨要，刘寡妇总是推三阻四。渐渐地，陈三心里的怨气越来越重。
一天夜里，陈三做了个奇怪的梦。梦里，一个穿着长袍的老人站在他面前，手里拿着一把墨斗。“年轻人，莫要忘了规矩。”老人说完，将墨斗里的墨线甩向陈三。
陈三从梦中惊醒，浑身冷汗淋漓。他突然想起周德顺的故事，心里一阵发慌。第二天一早，他又来到刘寡妇家，却发现大门紧闭，院子里杂草丛生，像是很久没人住过。
向邻居打听才知道，刘寡妇早在一个月前就死了。据说死状和当年的赵万财一模一样，身上布满墨线，嘴里还塞着一块刻着“鲁班”字样的木头。
陈三吓得魂飞魄散，连夜离开了靠山屯。临走时，他将自己的墨斗埋在了村外的老槐树下，并发誓再也不做木匠。
从那以后，靠山屯流传着这样一句话：墨斗线，生死线；木匠债，莫要欠。每到夜深人静的时候，还能听见老槐树下传来叮叮当当的敲打声，和若有若无的叹息：“欠债，该还啊……”