五月的长安东郊，阳光正好。
官道两侧新绿的麦田染着金辉。
十里亭外早已人头攒动。
留守的恪记工匠、穿着统一蓝布褂的义学学生、工坊流民，还有更多闻讯而来的长安百姓，黑压压排出老远。
孩子们骑在大人肩头，挥着刚采的野花。
“来了！来了！”
眼尖的孩子指着北边地平线叫嚷。
一道沉默的黑线缓缓浮现。
低沉整齐的马蹄声如同闷雷滚过大地，越来越近。
一股无形的肃杀之气弥漫开来，喧闹的人群渐渐安静。
为首一骑，正是秦红梅。
她未着全甲，只穿标志性的暗红藤甲，外罩半旧玄色披风，头盔挟在臂弯。
漠北的风沙将她的面庞打磨得更加冷硬，眼角那道疤在阳光下格外清晰。
身后，六百恪卫骑兵沉默前行，藤甲上残留着刀箭划痕和洗不净的暗色印记。
每一张面孔黝黑疲惫，眼神却淬火刀锋般锐利沉静。
这支队伍经历过阴山血火，气质已彻底蜕变，无需嘶吼，无声的铁血威压便足以让空气凝滞。
队伍中央，十几辆大车格外扎眼。
车上绑缚着垂头丧气的突厥贵族，华丽皮袍沾满尘土。
最前一辆车上，一面巨大的、破损不堪的金狼纛旗被高高挑起，在风中无力卷动——那是颉利可汗的王旗！
“恪卫万胜——！”
短暂的寂静后，震天的欢呼猛然爆发！
如燎原野火席卷人群！
人们挥舞手臂，激动跳跃，孩子们将野花用力抛向队伍。
义学学生齐声高喊：“浴血阴山！扬我国威！恪卫雄风！护我河山！”
稚嫩的声音充满力量。
李恪站在十里亭前，一身常服，脸上是掩不住的笑意。
看着这支由自己打造、血火淬炼归来的队伍，看着秦红梅冷硬面庞上那一丝难以察觉的放松，强烈的自豪感油然而生。
身后，程处默、杜明月等人同样激动。
秦红梅在亭前十步勒马，翻身而下，干净利落。
她走到李恪面前，抱拳行礼，声音清越：“殿下！末将秦红梅，率恪卫六百将士，奉李靖大总管令，押送首批俘虏及部分缴获，回京复命！幸不辱命！”
“辛苦了！”
李恪上前一步，双手扶起秦红梅，目光扫过她身后沉默如山的队伍，朗声道：“诸位将士，辛苦了！你们在阴山打出了大唐威风！打出了恪卫的赫赫威名！长安父老，为你们骄傲！”
“为殿下效死！为大唐效死！”
六百人齐声回应，如平地惊雷，瞬间压过周遭喧嚣，带着撼人心魄的力量。
这口号，早已刻入骨血。
……
真正的热闹在城外恪记新辟的农庄。
农庄前空地上，几十口大灶咕嘟着香气四溢的肉汤，临时棚子下排开长条桌案。
成扇的恪记农庄自养猪肉、整只肥羊在火上烤得滋滋冒油，恪记酒坊特供的“三勒浆”酒坛堆成了小山。
一场露天犒军宴正酣！
主角是归来的恪卫将士、参与后勤的流民青壮、恪记工匠代表。
气氛粗犷热烈。
李恪挽着袖子，拎大酒坛挨桌给将士倒酒。
程处默更是放开了，端着海碗跟相熟的恪卫军官拼酒，脸红脖子粗地嚷嚷要听战场细节：“快说说！那金狼纛怎么夺的？是不是红梅姐一刀劈了那掌旗的？”
被问的军官咧嘴一笑，灌了口酒：“程校尉别急，且听我道来……”
秦红梅难得摘了头盔坐在主桌，面前放着一碗酒。
她话依旧不多，紧绷的嘴角柔和了些许。
杜明月凑在她耳边低声说着什么，她眼中掠过一丝极淡的笑意。
夕阳金辉洒落，混合酒肉香气和汗水，满是劫后余生、共享胜利的酣畅。
酒酣耳热之际，官道方向突传急促马蹄和悠长号角！
“陛下驾到——！”
一声高亢传喝，如同冷水滴入油锅！
喧闹瞬间冻结。
所有人惊愕望去。
暮色中，皇帝仪仗缓缓行来，明黄伞盖下，李世民一身常服，在百骑司精锐护卫下，竟亲临农庄！
长孙无忌、房玄龄等重臣紧随其后，长孙无忌脸色在暮色中显得格外阴沉。
李恪眼中讶异一闪而逝，立刻起身，带秦红梅等人快步迎上，躬身行礼：“儿臣（末将）恭迎父皇（陛下）圣驾！”
李世民下马，目光如电扫过肃立的恪卫将士，在那破损金狼纛上停留片刻，又看了看热火朝天的宴席，最后落在李恪和秦红梅身上，脸上露出温和笑意：“朕在宫中，闻恪卫凯旋犒军于此，心甚慰之。特来看看我大唐功臣！”
他走到秦红梅面前，看着她脸上疤痕和依旧冷冽的眼神，赞许点头：“秦红梅，阴山峡谷，破阵摧锋，厥功至伟！恪卫将士，骁勇无双，扬我国威！朕心甚慰！”
声音洪亮，传遍全场。
“谢陛下隆恩！”
秦红梅抱拳，声音清越，不卑不亢。
李世民检视了俘虏队列和象征性的几车重要缴获，尤其在那面金狼纛前驻足良久。
他转身面对所有将士，朗声道：“尔等功勋，彪炳史册！着即赐恪卫将士，每人金十两，帛十匹！阵亡者，抚恤加倍，其家眷由朝廷赡养！秦红梅擢升昭武校尉，赐金百两，锦缎百匹！”
丰厚的赏赐引来恪卫将士压抑激动的低吼：“谢陛下！万岁！万岁！万万岁！”
皇帝亲临，金口封赏，这是对恪卫最大的认可。
李世民在席间略坐，饮了李恪敬上的一杯“三勒浆”，勉励几句，便起驾回宫。
整个过程，长孙无忌异常沉默。
临行前，长孙无忌故意落后半步，走到李恪身边，脸上挂着皮笑肉不笑：“蜀王殿下练兵有方，实乃国家之幸。此等铁血强军，真乃国之柱石。只是…供养如此精锐，耗费想必也是金山银海吧？”
话中绵里藏针。
李恪神色不变，淡然回应：“赵国公过虑。保家卫国，护我黎庶，份所当为。所幸恪记工坊商路略有薄利，尚能支撑将士吃饱穿暖、甲胄精良，未耗国库分毫。”
轻描淡写，将试探顶回。
长孙无忌嘴角微抽，冷哼一声，拂袖跟上御驾。
……
喧嚣散尽，月上中天。
农庄安静下来，只剩巡逻恪卫的脚步声和远处虫鸣。
李恪与秦红梅并肩站在农庄一处稍高土坡上。
坡下，是月光下泛着墨绿光泽的土豆田，枝叶间已隐约可见淡紫色花苞。
夜风微凉。
“殿下，”
秦红梅声音恢复清冷，递过一份卷册，“此战经过、恪卫伤亡名册（阵亡十七人，重伤三十余，轻伤近百）、缴获分配清单（七成上缴李靖大总管，三成留作恪卫抚恤军资），皆在此。阵亡将士骨灰遗物，也已带回。”
李恪接过卷册，手指在粗糙纸面摩挲。
十七个名字，十七个破碎家庭。
他沉声道：“抚恤金按最高标准再加三成，恪记账上支取。家中有老幼者，恪记商行负责赡养终老。子弟愿入义学或工坊者，优先。明月，此事你亲自督办。”
杜明月肃然应下。
秦红梅沉默片刻，又道：“李靖大将军…对殿下所献‘贞观雷’及恪卫战力，评价极高。大军分别时，他曾私下询问末将…是否有意携部分精锐恪卫，留在他帐下听用，追剿颉利残部。”
她抬眼看向李恪，月光下，眸子锐利依旧，“末将未曾应允，言明需听殿下示下。”
李恪眼神微眯，望向北方深邃夜空。
李靖起了招揽之心？
他嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度：“知道了。红梅姐，你做得对。恪卫只听蜀王府令箭。你们先好生休整。抚恤安顿，是头等大事。”
他顿了顿，从袖中取出一份折叠整齐的黄麻纸笺，递给秦红梅。
上面密密麻麻写满人名和简略身份。
秦红梅接过，展开一扫，眼神瞬间变得如同盯上猎物的鹰隼，杀气内敛却令人心悸。
“休整期间，”
李恪声音平静无波，带着不容置疑的寒意，“让机灵可靠的兄弟，暗中盯紧名单上这些人。东宫蓄养的鹰犬，牙口都磨利了。太子殿下在宫里‘静养’，他这些爪牙…也该活动活动筋骨了。”
月光如水，流淌在寂静田野。
远处长安城灯火辉煌，勾勒出太极宫和东宫庞大的轮廓。
秦红梅将名单仔细收好，抱拳沉声：“末将明白！”
李恪的目光投向那片生机勃勃的土豆田，又缓缓移向灯火通明的长安城，语气平淡，却蕴藏着风暴：
“秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
“等田里土豆丰收入仓，等李靖大将军荡平漠北，班师回朝…”
他的声音在夜风中飘散，带着冰冷的决断。
“该清的账，一笔…都跑不了。”