蚀棋谷的风带着股铁锈味，吹得黑石棋盘上的黑棋微微颤动，像一群蓄势待发的野兽。戴面具的蚀棋修站在棋盘的另一端，黑袍的衣角扫过棋子，每碰一下，黑棋就亮一分，戾气顺着棋盘的纹路往林默这边爬，像蛇吐的信子。
“守棋人，知道这盘棋赌什么吗？”面具人的声音里带着笑，却比谷里的风还冷，“赌你的‘木灵印’，赌断云寺的气脉，赌老街那棵树的根——你输了，三界棋的中宫就归我；我输了，蚀棋谷从此消失。”
林默没说话，只是从怀里掏出那颗“卒”子，往棋盘的中宫一放。棋子刚落地，就发出“嗡”的轻响，绿光从棋底渗出来，在黑石上漫开，像滴入墨池的清水，硬生生逼退了黑棋的戾气。“我的棋，只赌守得住守不住。”
护棋兽突然从他肩上飞起来，在棋盘上空盘旋，翅膀扇动的绿光落在空白处，竟凝成一颗颗白色的棋子，像用槐木刻成的，纹路里还带着新鲜的草木香。沈清和在一旁看得咋舌：“是‘木灵棋’！《守棋录》里说，这是守棋人的本命棋，能随心意变化！”
面具人“呵”了一声，抬手往棋盘上一按，黑雾从他掌心涌出，在黑棋阵里凝成一只巨大的棋兽，张着血盆大口，对着中宫的“卒”子咆哮。“第一招，‘兽噬中宫’，你敢接吗？”
林默指尖在“木灵棋”上轻轻一点，两颗白棋突然往前移动，不是进攻，是在中宫周围摆出个小小的“守”字，绿光从棋阵里涌出来，像层透明的铠甲。“守棋人的棋，从来不是看谁咬得狠。”
棋兽扑到“守”字阵前，被绿光弹得后退三步，咆哮声里多了些焦躁。面具人的手指在黑棋上快速滑动，更多的黑棋往中宫聚集，像潮水般层层包围，每一颗棋子都在嘶嘶作响，啃食着绿光铠甲。
“林爷爷，他在耗您的灵气！”沈清和急得直跺脚，“黑棋太多了，这样下去撑不住！”
林默没慌，他盯着棋盘的角落，那里有颗黑棋落得有些偏，像是故意留下的破绽。“破绽不在多，在敢不敢抓。”他突然移动一颗“木灵棋”，不是往中宫补，反而往角落的破绽冲去，绿光在棋子后拖出长长的尾，像支离弦的箭。
面具人显然没料到他会这么下，面具下的脸色微变，赶紧调动周围的黑棋去堵。可林默这步棋看似冒险，却像根楔子，硬生生在黑棋的包围圈上钉了个洞，中宫的压力顿时减轻了不少。护棋兽趁机往洞口扇了扇翅膀，绿光顺着洞口往外扩散，竟在黑棋阵里撕开道口子。
“有点意思。”面具人冷笑一声，指尖在棋盘上重重一敲，“那试试这招‘蚀骨棋’。”
黑棋阵里突然冒出无数黑色的细线，像蜘蛛网般往白棋上缠，碰到“木灵棋”就滋滋作响，棋身上冒出黑烟，像是被强酸腐蚀。林默的眉心突然一痛，“木灵印”的绿点竟淡了一分——原来这棋还能伤他的本源。
“祖师！”沈清和想上前帮忙，却被一股无形的气墙挡住，“您怎么样？”
林默咬了咬牙，忍着眉心的痛，将更多的木灵气注入“木灵棋”。白棋被腐蚀的地方突然冒出新芽，像被砍断的槐树又抽出新枝，将黑色细线慢慢顶开。“你忘了，木的本事，是生生不息。”
他一边修复白棋，一边悄悄移动中宫的“卒”子，这颗棋看似一直没动，却在绿光的掩护下，慢慢往黑棋阵的深处钻，像个潜伏的哨兵。护棋兽看懂了他的意思，故意往相反的方向飞，吸引面具人的注意力。
“分心了？”面具人抓住机会，指挥棋兽再次扑向中宫，这次的力道比之前猛了数倍，绿光铠甲“咔嚓”一声，裂开道缝。
就在这时，林默突然低喝一声：“就是现在！”
潜伏的“卒”子猛地爆发绿光，像颗埋在土里的种子突然破土而出，瞬间长成参天大树，枝叶将周围的黑棋牢牢缠住。黑棋阵被这突如其来的变故打乱，棋兽的攻势顿时一滞。
“不可能！”面具人失声喊道，“‘卒’怎么可能有这么强的力？”
“因为它守的不是一颗棋，是人心。”林默的声音里带着股暖意，他想起赵淑兰的槐花糕，周明轩磨亮的柴刀，想起老街的烟火气，这些暖意顺着“木灵印”往棋盘里涌，“你只懂蚀棋，不懂守棋的根在哪。”
“木灵棋”在他的心意下突然散开，又快速重组成新的阵形——不是“守”，是“合”，将所有的白棋和那颗“卒”子合在一起，绿光汇成一个巨大的“中”字，在黑石棋盘上亮得刺眼，像颗跳动的心脏。
棋兽被“中”字一照，发出一声凄厉的惨叫，竟慢慢化作黑烟消散了。黑棋阵里的黑色细线也纷纷断裂，被绿光净化成无害的雾气。面具人连连后退，黑袍下的身体微微颤抖，像是受到了反噬。
“这……这不可能……”他盯着棋盘上的“中”字，声音里带着难以置信的恐惧，“中宫怎么可能这么强？”
林默望着他，眉心的“木灵印”重新亮了起来，比之前更耀眼：“因为中宫的根，扎在人间烟火里，扎在每一个想好好活着的人心里。你蚀得掉棋，蚀不掉人心。”
护棋兽落在他的肩上，欢快地叫了两声，像是在庆祝。沈清和也冲破了气墙，跑到他身边：“祖师，您赢了！”
面具人盯着棋盘上的“中”字，沉默了很久，突然发出一阵狂笑，笑声里带着绝望：“赢了一局又如何？蚀棋谷的棋，还没下完！”他猛地扯下面具，露出一张布满黑色纹路的脸，像被黑棋的戾气侵蚀了，“守棋人，你等着，我会让你亲眼看着中宫破碎！”
话音刚落，他就化作一团黑雾，消失在蚀棋谷的深处。黑石棋盘上的黑棋也跟着化作黑雾，慢慢散去，只留下林默的“木灵棋”在棋盘上亮着绿光。
沈清和看着空荡荡的谷内，松了口气：“终于走了。”
林默却没放松，他盯着面具人消失的方向，眉心的“木灵印”还在隐隐作痛：“他没走，只是躲起来了。”他捡起那颗“卒”子，棋身上沾着点黑色的粉末，“而且，他刚才提到‘蚀棋谷的棋还没下完’，恐怕这里还有更大的阵。”
护棋兽突然对着谷深处叫了两声，翅膀指着一个隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮住，隐约能看见里面透出黑色的光。
“看来，得进去看看。”林默握紧“卒”子，绿光在他掌心跳动，“这盘棋，还没到收子的时候。”
沈清和虽然有些害怕，但还是跟着他往前走：“祖师去哪，我就去哪。”
护棋兽飞在前面引路，绿光劈开谷内的昏暗。林默知道，面具人刚才的话不是虚张声势，蚀棋谷里一定藏着能威胁中宫的东西，而他必须找到并毁掉它，才能让老街、让断云寺、让三界棋的中宫真正安稳。
洞口的藤蔓在绿光下纷纷后退，像在畏惧什么。林默深吸一口气，带着沈清和走进山洞，身后的黑石棋盘渐渐隐入黑雾，仿佛从未存在过，只有空气中残留的戾气在提醒他们——这场生死棋，才刚刚进入最险的阶段。