蚀棋谷深处的山洞比想象中更宽敞，岩壁上嵌着无数发着绿光的矿石，像被钉在墙上的眼睛，照得洞内影影绰绰。最深处的石台上，悬浮着一颗拳头大的黑色晶石，表面布满了蛛网般的裂纹，黑雾正从裂纹里源源不断地涌出，带着股令人作呕的腥甜——这就是蚀棋修的力量源头，黑核。
“是它在滋养蚀棋谷的戾气！”沈清和捂着口鼻后退半步，《守棋录》在他怀里发烫，竹简上的文字像活了过来，纷纷朝着黑核的方向倾斜，“《守棋录》说，这是‘界外之石’，能吞噬一切灵气，连地脉龙的气都能被它啃食！”
林默肩上的护棋兽突然炸毛，翅膀上的槐叶竖得笔直，对着黑核发出尖锐的鸣叫，声音里带着明显的敌意。黑核似乎被激怒了，悬浮的高度突然上升，裂纹里涌出的黑雾瞬间浓了三倍，在洞内凝成无数只黑色的手掌，朝着两人抓来。
“小心！”林默将沈清和护在身后，指尖的“卒”子爆发出刺眼的绿光，他抬手一挥，绿光化作一道屏障，黑色手掌撞在屏障上，发出“滋滋”的响声，像被烧化的沥青。
黑核的裂纹突然张大，露出里面更深的黑暗，一股强大的吸力从核内传来，林默感觉体内的木灵气正在被强行拉扯，眉心的“木灵印”烫得像要烧起来。“它在吸你的灵气！”沈清和急得大喊，从怀里掏出那片槐叶，往绿光屏障上贴，“用这个试试！”
槐叶一碰到屏障，就化作一道绿色的细线，顺着林默的手臂往“卒”子上爬，棋子的绿光顿时暴涨，屏障也跟着厚了三分，吸力明显减弱了些。护棋兽趁机飞了起来，翅膀扇动的绿光像无数把小刀子，割向那些黑色的手掌，手掌一碰到绿光就化作黑烟。
“这黑核是死物，却能凭戾气自行运转，”林默盯着悬浮的黑核，突然发现裂纹的形状很熟悉，像被无数颗“卒”子硬生生砸出来的，“它的弱点在中心，那里的戾气最浓，却也最脆。”
沈清和赶紧翻《守棋录》：“有了！‘以灵克邪，以木镇石’——说要用至纯的木灵气，从最脆的地方刺入，让木灵与黑核共振，就能让它从内部碎裂！”
“共振？”林默摸了摸眉心的“木灵印”，那里的暖意正顺着血脉往指尖涌，“就是让我的木灵气和它的戾气在频率上撞上，互相抵消？”
黑核似乎听懂了他们的话，突然剧烈地颤抖起来，洞内的黑色手掌变得更加密集，像潮水般一波波涌来，绿光屏障上已经出现了细密的裂纹，眼看就要撑不住了。护棋兽被一只黑色手掌扫中，翅膀上的槐叶掉了两片，发出痛苦的鸣叫。
“没时间了！”林默将“卒”子往掌心一握，全身的木灵气顺着手臂往棋子里聚，绿光在他掌心凝成一颗小小的光球，像浓缩的太阳，“沈小子，帮我稳住屏障！”
沈清和咬紧牙关，将所有的力气都灌注在槐叶化成的绿线上，屏障的裂纹暂时停止了蔓延。林默深吸一口气，朝着黑核冲了过去，护棋兽虽然受伤，还是挣扎着飞起来，在他身前开路，用仅剩的槐叶扇出绿光，逼退那些抓来的黑色手掌。
离黑核还有三步远时，林默猛地将掌心的光球掷出。光球带着尖锐的呼啸，像一颗绿色的流星，精准地撞在黑核中心最细密的裂纹上。“咚”的一声闷响，光球没入黑核，裂纹瞬间扩大，却没有立刻碎裂，反而透出诡异的绿光，与黑核本身的黑气交织在一起，像两条纠缠的毒蛇。
“成了吗？”沈清和的声音发颤。
林默盯着黑核，眉心的“木灵印”正在疯狂跳动，他能“听”见木灵气在黑核内部炸开的声音，像无数颗槐种同时发芽，正从内部撑开坚硬的外壳。“还没……”他的声音有些吃力，维持共振比想象中更耗灵气，“它在抵抗！”
就在这时，护棋兽突然发出一声清亮的鸣叫，猛地冲向黑核，用自己的身体撞在裂纹上。小兽的身体瞬间被黑气吞噬，却在消失前爆发出最后一道绿光，这道绿光与林默注入的木灵气完美融合，像一根火柴点燃了炸药桶。
“嗡——”
黑核发出一声刺耳的嗡鸣，从内部爆发出无数道绿色的光线，像树枝般从裂纹里伸出来，将黑色的外壳撑得越来越大。林默能感觉到自己的木灵气正在与黑核的戾气激烈碰撞，每一次碰撞，他的五脏六腑都像被震得移位，却又有一股新的暖意从“木灵印”涌出来，支撑着他不倒下。
“破！”林默用尽全身力气喊道。
黑核终于不堪重负，发出一声惊天动地的巨响，从内部碎裂开来，黑色的碎片像流星般四散飞溅，却在落地前被绿色的光线净化成无害的粉末。洞内的黑色手掌瞬间消失，那股强大的吸力也跟着散去，只剩下满地的绿色光点，像萤火虫在飞舞。
护棋兽消失的地方，悬浮着一片小小的槐叶，叶尖还带着点绿光。林默伸手将槐叶接住，叶片在他掌心轻轻颤动，像小兽在撒娇。“我知道你还在。”他将槐叶放进怀里，贴着心口的位置，那里的暖意与槐叶的绿光渐渐融合在一起。
沈清和瘫坐在地上，看着满地的粉末，还有些不敢相信：“真……真的碎了？”
林默点点头，走到石台边，黑核碎裂后，石台上露出一个凹槽，形状像颗蜷缩的嫩芽，与老街老槐树的“棋胆”一模一样。“这是……”他突然明白，蚀棋修一直在模仿界碑的构造，黑核就是他们造的“假棋胆”。
洞外突然传来一阵狂笑，是那个面具人的声音，带着说不出的怨毒：“守棋人，你以为碎了黑核就赢了？太天真了！蚀棋谷的棋，才刚刚开始！”
林默心中一紧，冲出山洞，只见蚀棋谷的地面正在剧烈地颤抖，黑石棋盘的位置裂开了一道巨大的缝隙，黑雾从缝隙里喷涌而出，比之前的蚀雾阵浓了十倍，连天空都被染成了灰黑色。
“他在引地脉深处的戾气！”沈清和脸色惨白，《守棋录》上的文字正在快速褪色，“他想让整个青峰的地脉都变成蚀棋的棋盘！”
林默抬头望向老街的方向，虽然看不见，却能感觉到老槐树正在剧烈地颤抖，根须在地下拼命地往青峰的方向延伸，想堵住这股戾气。眉心的“木灵印”烫得厉害，他知道，真正的决战来了——不是在蚀棋谷，是在三界棋的中宫，在老街那棵老槐树下。
“我们得回去！”林默拉起沈清和，护棋兽的槐叶在他怀里轻轻发烫，指引着回家的路，“中宫不能乱！”
两人顺着来路往回跑，蚀棋谷的地面还在不断裂开，黑雾像追赶的野兽在身后咆哮。林默回头望了一眼，面具人的身影站在黑雾中，像个黑色的棋子，正对着他们的方向冷笑。
“守棋人，回你的中宫去吧！”他的声音顺着风飘过来，带着残忍的笑意，“我会让你亲眼看着，你守了一辈子的东西，一点点碎掉！”
林默没有回头，只是加快了脚步，怀里的槐叶和“卒”子同时发烫，与眉心的“木灵印”形成共鸣。他知道，这场棋已经不在棋盘上了，在地下的地脉里，在天上的星轨中，在每一个与中宫相连的角落。
而他，必须回到中宫的中心，回到那棵老槐树下——那里，有等着他的人，有他必须守住的根。