顾寒知落后顾云舟半步，端着小姐架子走下望江楼。
刚回到顾家彩棚前，热切的杨子臣便扑了上来，却被顾寒知身前那人高山般沉稳、眼神却锐利如刀的气场一压，气势瞬间矮了半截。
“寒知妹妹！”杨子臣努力绷着读书人的斯文，声音里的急切和那点藏不住的怨气却出卖了他，
“方才在楼上……我见你在，特来问安。前次叶府……是我失言唐突，聘礼之事绝非我杨家轻慢……”
顾寒知一个滑步站定在顾云舟身侧，微妙的距离感拿捏得炉火纯青——既撇清杨子臣，又把便宜哥哥圈进“安全区”。
她眼皮一抬，目光清冷如寒潭水：“杨公子慎言。前事已过，无需再提。
今日佳节，公子当为同窗龙舟助威才是正理。”
几句话精准堵死杨子臣所有退路。
杨子臣被她这态度刺得脸煞白，尤其看到顾寒知那“本能”挨向顾云舟的小动作，一股邪火直冲天灵盖。
他忍不住上前一步，声音拔高：“寒知妹妹！你我婚约尚在，何至如此生分？难道就因为那些闲言碎语，你就……”
顾云舟一直冷眼旁观，此刻终于动了。
他未瞥杨子臣一眼，只极自然地侧身，隔开两人。
目光落在顾寒知那张“柔弱无助”小脸上，语气温润却带着冰碴子：“杨公子，舍妹体弱，受不得惊扰喧哗。你有话，不妨简明些说。”
杨子臣被这无声的蔑视压得差点当场背过气，羞愤得脸走马灯一样青红变换。他嘴唇哆嗦正要不顾一切地再说些什么——
“啊——！！！！”
一声活见鬼的尖叫， 裹着淬毒冰锥般的力道，猛地从隔壁张通判夫人的彩棚炸开！
硬生生碾碎了震天鼓声！
“噗通！”
“死人啦！！”
“娘！娘你醒醒啊！嬷嬷…嬷嬷不动了！！”
“张夫人晕过去了！”
“快来人啊！嬷嬷不行了！！”
彩棚瞬间乱成一锅滚粥！
方才还体面端坐的老嬷嬷，翻着白眼，口吐白沫，原地表演了个僵尸硬直，抽两下就没了动静！
张夫人白眼一翻厥过去，张小姐哭嚎炸天。
恐慌瘟疫般蔓延。
知府大人脸黑如锅底，衙役仵作蜂拥而上。
仵作翻眼睑探鼻息，凑近知府和张通判低语：“……急的，心或脑，没救了。”
声音虽低，近前的顾家众人听个分明。
知府看着混乱的场面和即将冲刺的龙舟，脸色铁青，当机立断：
“封锁消息！抬走！对外称急病暴卒！张家节哀，不得声张！事后详验！”
衙役迅速用布盖住尸首抬走。
张通判面无人色地带着昏厥的妻子和哭泣的女儿，在衙役“护送”下匆匆离开。
混乱中，顾寒知“吓得”小脸煞白，本能地攥紧了顾云舟的衣袖，整个人几乎要缩进他怀里。
顾老夫人拍着心口直念“阿弥陀佛晦气死了！”。
顾云舟一手护着祖母，另一条胳膊铁箍似的圈紧顾寒知， 锐利目光扫过尸首消失处。
就在此刻，顾寒知像是被更深层恐惧扼住喉咙，猛地抬起泪眼婆娑的脸，指甲掐进顾云舟胳膊：
“远哥哥！我…我好像听见那嬷嬷…倒下前……嘀咕了半句……”
她演技爆发，喘得情真意切，“对…那口音！是安平话！和…姨娘……姨娘她当初……”
“安平口音”和“姨娘”——六个字如同烧红烙铁，“滋啦”一声烫在顾云舟神经上！
他搂着她的手臂骤然收紧！脸上温言安抚：“莫怕，想岔了。”
可那双凤眸深处，惊涛怒海瞬间翻涌！安平？！
李妙娘的老巢！这老虔婆是谁？！
巧合？还是…… 他锐利的目光如电般射向尸首消失的方向，同时一个冰冷的眼神无声地递给了如影随形的长庚。
长庚心领神会，身影悄然没入混乱人群。
顾云舟收回目光，低头看着怀中“瑟瑟发抖”的顾寒知，眼神复杂难辨。
他将人更用力地往怀里按，几乎用自己的身体给她罩了个金钟罩。
掌心温温地拍着她的背，声音低沉柔和却透出绝对的掌控：“好了知知，莫再胡思乱想。
一个下人罢了，许是旧疾。有哥哥在，谁也伤不了你分毫。”
然这份温柔的枷锁之下，是骤然绷紧的弓弦。
安平、李姨娘、猝死的老嬷嬷……这些线索如同毒蛇般缠绕上来，让他将怀中这枚“柔弱”的棋子，看得更紧，握得更牢。
河面上，龙舟冲过终点，欢呼声在弥漫的恐慌中飘得苍白。
顾云舟搂紧怀中的“惊弓之鸟”，目光沉沉投向远方的金陵轮廓。
而死去的嬷嬷，像一个巨大的血色问号，无声地指向一场由顾寒知亲手布下的、正悄然收网的杀局。