当卢修斯·马尔福一周后出现在霍格沃茨时，他带来了莉拉最不愿听到的消息：第一个项目是龙。
\"龙？\"莉拉的声音平静得出奇，仿佛卢修斯刚刚告诉她明天会下雨。但她苍白的指尖紧紧攥住长袍，暴露了她真实的情绪。
他们站在黑湖边一处隐蔽的树丛中。初冬的寒风掠过湖面，带着刺骨的冷意。
卢修斯·马尔福站得笔直，手握蛇头手杖，一如既往地散发着权力与威严的气息。
\"是的，五条龙。一条中国火球，一条瑞典短鼻，一条威尔士绿龙，还有一对匈牙利树蜂龙——一公一母。\"卢修斯的声音低沉而精确，\"我想你们明白这意味着什么。\"
德拉科站在莉拉身侧，脸色比平时更加苍白。他的目光在父亲和莉拉之间来回移动，喉结上下滚动，显然在努力保持马尔福家族的体面。
\"每个勇士一条龙，\"莉拉缓缓道，大脑飞速运转，\"但为什么是五条？按理说应该是四条。\"
卢修斯灰色的眼睛闪过赞许，嘴角微微上扬：\"聪明的问题。据我所知，魔法部并不确定你和波特是否会被迫一起面对同一条龙，还是各自挑战。为了以防万一，他们准备了五条。\"
莉拉感到胃里一阵翻腾。\"所以我们可能要一起面对两条龙？还是各自一条？\"
\"这取决于裁判的最终决定，\"卢修斯将手杖轻轻点在湿润的土地上，\"但无论如何，你都需要做好准备。匈牙利树蜂龙是所有品种中最危险的之一——速度快，攻击性强，火焰范围广。\"
\"父亲，\"德拉科突然开口，声音比平时高了一个八度，但又迅速控制住自己，\"有没有可能让莉拉退出这场比赛？魔法契约——\"
卢修斯锐利的目光打断了他：\"不可能。魔法契约一旦生效，违反者将失去魔法能力，在某些情况下甚至会丧命。\"
他停顿了一下，语气变得温和，这对他来说非常罕见，\"我理解你的担忧，德拉科，但莉拉必须参赛。\"
湖面泛起涟漪，巨乌贼的触角短暂地浮出水面又消失不见。风吹过树梢，发出沙沙的响声，像是低语的咒语。
莉拉突然想起了什么：\"奥利凡德说我的魔杖杖芯来自匈牙利树蜂龙。\"
卢修斯眼中闪过惊讶，迅速被他惯常的面具所掩盖：\"有趣的巧合。在某些古老的魔法理论中，龙与持有其杖芯的巫师之间存在某种…联系。\"
\"这会对我有帮助吗？\"莉拉问道，语气中首次流露出希望。
卢修斯谨慎地回答，\"我不建议你把生命寄托在这种古老的魔法理论上。\"
德拉科焦虑地踱了两步：\"那她该怎么办？龙不是开玩笑的，即使是成年巫师也——\"
\"她需要找到龙的弱点，\"卢修斯打断道，\"所有生物都有弱点。匈牙利树蜂龙速度快但转向不灵活，它们的眼睛对强光特别敏感，而且…\"
他顿了顿，看向莉拉，\"它们保护自己的蛋比保护自己的生命还要看重。\"
\"蛋？\"莉拉皱眉。
\"根据我的消息，第一个项目是从筑巢母龙那里取得一个金蛋。实际上不是真龙蛋，而是裁判放在龙蛋中的一个线索，关于第二个项目的。\"
莉拉的大脑开始飞速运转。从一条愤怒的筑巢母龙面前偷走一个蛋？这简直是自杀任务。
即使是查理·韦斯莱这样的专业驯龙师，也需要十几个人一起工作才能安全地接近一条龙。而现在，他们期望一个四年级学生独自完成这个任务？
\"纳西莎在信中提到有人想伤害我，\"莉拉轻声说，\"看来她的担忧不无道理。\"
卢修斯的表情变得更加严肃：\"她很少出错。但现在的问题是，你如何在不被烧成灰烬的情况下完成这个任务。\"
\"我需要一个计划，\"莉拉说，\"一个不依靠勇气的计划。\"
\"聪明的女孩，\"卢修斯嘴角扬起一个微笑，\"布莱克家族的特质。\"
德拉科插话道：\"图书馆里应该有关于龙的书，我可以帮你找——\"
\"别傻了，德拉科，\"卢修斯摇头，他从长袍内侧口袋中取出一本小巧的黑色皮面书。
\"这是我们家族图书馆的藏书，《龙血与魔法：东欧龙种研究》。第七章专门讨论匈牙利树蜂龙。\"
莉拉接过书，感受到封面皮革上刻印的魔法符文。这本书散发着古老的气息，仿佛承载着数个世纪的知识。
\"谢谢您，姨夫，\"她说，声音中难得地流露出真诚的感激，\"这些信息很有价值。\"
卢修斯点点头，然后从另一个口袋里取出一个小瓶：\"这是短效烈火药剂，能让你在短时间内抵抗极高温度的火焰。如果情况危急，喝下它。效果只有两分钟，所以要谨慎使用。\"
莉拉接过药剂，瓶中的液体呈现出深红色，在阳光下闪烁着金色的光泽，仿佛内部有微型火焰在燃烧。
\"还有其他勇士得到了这些信息吗？\"她问道，将药剂和书小心地放进长袍口袋。
卢修斯的表情变得冷漠：\"我对其他勇士的信息来源不感兴趣。马尔福家族只关心自己人的安全。\"
一阵沉默。莉拉明白这句话的分量——卢修斯·马尔福，一个纯血统至上主义者，刚刚间接承认了她作为家族一员的地位。
这份认可，即使是以这种间接的方式，也让她内心涌起一股奇怪的温暖。
\"现在，我必须离开了，\"卢修斯转向德拉科，\"好好照顾你的表亲，德拉科。记住，马尔福家族照顾自己人。\"
德拉科挺直了腰背：\"是的，父亲。\"
卢修斯最后审视了一眼莉拉，仿佛在评估什么，然后点点头：\"祝你好运，莉拉。记住，生存是第一位的。荣誉和胜利都是次要的。\"
说完，他转身离去，黑色长袍在寒风中飘动，银发在阴沉的天空下格外显眼。
德拉科和莉拉站在原地，看着卢修斯的身影逐渐远去。当确定他已经走出视线范围，德拉科的肩膀明显放松下来，绷紧的表情也随之瓦解。
\"梅林的胡子啊，龙！\"他低声咒骂，声音里充满了恐惧，\"他们疯了吗？让学生去对付龙？\"
莉拉没有立即回答。她的目光落在平静的黑湖上。她现在脑子里全是龙，火焰和死亡。这些画面包括她被龙爪撕成碎片，看着自己和波特的生命一起灰飞烟灭。
\"我们必须找波特，\"她回过神来，\"马上。\"
德拉科的表情立刻变得阴沉：\"为什么要找他？你有我就够了。\"
莉拉深吸一口气，\"因为，亲爱的表亲，现在不是玩你那套学院互掐游戏的时候。如果波特死在龙口下，我跟着完蛋。我们是被捆绑在一起的，记得吗？\"
\"你觉得他知道什么有用的信息吗？\"德拉科皱起鼻子，好像在谈论什么肮脏的东西，\"波特的脑子里除了魁地奇和自我感动，还剩下什么？\"
莉拉不耐烦地继续往前走：\"我不在乎他知不知道，但我不能让他像个无头苍蝇一样乱撞。我们需要一个计划。\"
她顿了顿，\"两条龙，德拉科。一公一母。公龙攻击性强，母龙会守护她的蛋。即使是你父亲也说这几乎是不可能的任务。\"
她没说出口的是，她害怕了。真正地、彻底地害怕。十四岁的学生对付一条龙？这是谋杀，纯粹的谋杀。
而如果真有人想杀死波特和她，这个方法再完美不过——让他们\"意外\"死在比赛中，干净利落，没人会质疑。
德拉科追上她，声音变得比刚才柔和：\"我们会想出办法的。父亲给你的书——\"
\"书本理论和实际情况是两回事，\"莉拉打断他，心跳加速，\"我们需要实际的策略和协调。\"
他们拐过一个弯，正好撞见哈利·波特和赫敏·格兰杰从另一个方向走来。四人齐刷刷地停住脚步，空气中的张力几乎可以触摸。
哈利和莉拉四目相对，有那么一瞬间，莉拉感觉到那条熟悉的连接在颤动，仿佛一根看不见的绳索将他们系在一起。她脑海中闪过一个不属于她的念头：我正要去找你。
\"波特，\"德拉科开口，声音像冰，\"正好省得我们找。\"
哈利的目光从德拉科移到莉拉，嘴角扯出一个苦笑：\"我也正要找你，莱斯特兰奇。关于第一个项目。\"
\"龙？\"莉拉直接问道。她不想浪费时间在社交客套上。
哈利明显僵了一下，然后点头：\"你知道了。\"
\"我知道有五条龙，\"莉拉冷静地说，\"一条中国火球，一条瑞典短鼻，一条威尔士绿龙，还有一对匈牙利树蜂龙——一公一母。第一个项目是从龙巢里取得一个金蛋。\"
赫敏倒吸一口冷气，手捂住嘴，棕色的眼睛瞪得滚圆。哈利比她冷静些，只是脸色更苍白了。
\"海格带我看了，\"哈利慢慢说，\"就在禁林边缘。驯龙师把它们关在大笼子里，查理·韦斯莱也在那儿。\"
莉拉点点头，迅速将这个信息纳入考量。海格，禁林边缘，韦斯莱家的驯龙专家…波特的消息和卢修斯的消息反映同一个事实。
\"我们需要谈谈，\"她直截了当地说，\"四个人。现在。\"
哈利点头，丝毫不惊讶莉拉会主动寻求合作。格兰芬多，总是信任别人。她无法否认，波特的这种特质有时让她既嫉妒又恼火。身为一个斯莱特林，她从不轻易相信任何人。
\"这边，\"哈利低声说，带领他们朝走廊尽头一扇不起眼的门走去，\"这间教室没人用了。\"
他推开门，灰尘在光线中跳舞。这是一间小型教室，大约能容纳二十名学生，但现在堆满了废弃的桌椅和一些不知用途的古怪器具。
赫敏掏出魔杖，迅速施了几个咒语——清理一新，闭耳塞听，以及几个莉拉不认识的复杂魔咒。
\"以防万一，\"她解释道，注意到莉拉审视的目光，\"我们不想被丽塔·斯基特或其他人偷听。\"
莉拉挑眉。格兰杰比她想象的还要聪明。
四人围坐在赫敏清理出来的一张长桌旁。德拉科刻意坐在莉拉和哈利之间，赫敏则坐在哈利另一侧。
窗外天空阴沉，乌云密布，预示着一场暴风雨的来临。房间里的寂静几乎令人窒息。
\"所以，\"莉拉打破沉默，\"第一个任务是龙。我们需要知道的是：他们会如何安排？我们是一起面对两条龙，还是各自面对不同的龙？\"
哈利摇头：\"我不知道。我只看到了五条龙，但没听到他们讨论具体安排。\"
\"逻辑上讲，\"赫敏谨慎地开口，\"如果你们是作为一个团队参赛，那么应该一起面对同一个挑战…\"
\"那就是两条龙，\"德拉科接话，声音冷淡，\"那对匈牙利树峰龙，就是为你们准备的。\"
莉拉感到一阵寒意，卢修斯的话在她脑海中回响。
\"不管是一条还是两条，\"哈利说，\"我们需要一个计划。\"
\"真是天才般的洞察力，波特，\"德拉科嘲讽道，\"下一步你要告诉我们盐是咸的吗？\"
\"德拉科，\"莉拉低声警告，同时感到烦躁，\"我们没时间斗嘴了。\"
虽然看德拉科和波特斗嘴有时挺有趣的，她心想，但现在真的不是时候。
\"赫敏，\"莉拉转向格兰杰，决定利用万事通的知识，\"你对龙了解多少？\"
赫敏立刻进入了她熟悉的讲解模式：\"我查了能找到的所有资料。龙皮可以抵抗大多数魔咒，眼睛是弱点但很难瞄准，它们的火焰范围比大多数人想象的要广…\"
莉拉从长袍内袋中掏出卢修斯给她的书：\"《龙血与魔法：东欧龙种研究》。第七章专门讨论匈牙利树蜂龙。\"
赫敏的眼睛亮了起来，完全忘记了面前坐着两个斯莱特林：\"我找不到这本书！你们从哪儿弄到的？\"
\"私人收藏，\"德拉科得意地说，\"马尔福家族图书馆。\"
莉拉翻开书，迅速找到相关页面：
\"这里说，匈牙利树蜂龙视力相当敏锐，但怕强光。它们飞行速度是所有龙种中最快的，但转向不灵活。喷火范围可达五十英尺。\"
她停顿一下，眉头皱起，\"有趣的是，它们似乎对其身体部分制成的魔杖散发的魔法波动更为敏锐。\"
\"你的魔杖，\"哈利突然说，\"奥利凡德提到你的魔杖杖芯来自匈牙利树蜂龙。\"
莉拉点头，心里暗自惊讶于波特的记忆力和敏锐度。也许他不像德拉科说的那么蠢。
\"这可能是个优势，\"赫敏兴奋地说，\"如果莉拉的魔杖与龙有某种联系，也许能减轻它的敌意。\"
德拉科冷笑：\"或者恰恰相反，激怒它。谁知道把它的一部分做成魔杖会不会被视为侮辱？\"
一股寒意爬上莉拉的脊背。德拉科的话有道理，但她不愿承认。她的魔杖是她唯一的武器和防御，如果它在关键时刻成为劣势…
\"那就需要两套策略，\"她强迫自己冷静思考，\"一套利用这种连接，一套应对最坏情况。\"
哈利的绿眼睛里闪烁着思考的光芒：\"如果我们要对付两条龙，那么我们需要分工。\"
\"显而易见，\"德拉科嘲讽道。
\"我在想，\"哈利继续说，无视德拉科的讽刺。
\"我和莉拉的飞行技巧不错。如果有扫帚，我们可以在空中想办法，我来吸引龙的注意力，而莉拉可以趁机接近巢穴取金蛋。\"
莉拉挑眉。这个想法不算太蠢，但有个明显问题：\"那么我们怎么从地面召唤扫帚？再说，如果是两条龙，公龙追你，母龙不会轻易离开巢穴。\"
\"飞来咒，\"赫敏立刻说，\"只要距离不超过魔咒范围，就能召唤到扫帚。哈利可以吸引易怒的公龙，但我们需要想办法处理母龙。\"
\"卢修斯给了我烈火药剂，\"莉拉摸了摸另一个口袋里的小瓶，\"喝下后可以短时间内抵抗龙火。但只有两分钟效果。\"
\"两分钟…\"哈利低声说，\"不够。\"
房间陷入沉默。四个十四岁的孩子面对着生死攸关的难题，所有理论和书本知识突然都显得如此苍白。
莉拉感到一阵无力感席卷全身，这让她格外恼火。她讨厌无能为力的感觉。
\"我们可以使用分散注意力的策略，\"赫敏再次打破沉默，声音里带着不确定，\"改变环境，制造幻象…\"
\"龙不会被简单的幻象迷惑，\"德拉科摇头，\"它们能感知魔法波动。\"
\"那么强化版的隐形咒？\"哈利提议。
\"龙靠气味和热感更多于视觉，\"莉拉指出，\"隐形也没用。\"
四人再次陷入沉默。窗外开始下雨，雨滴敲打玻璃的声音在房间里回荡。
莉拉忍不住想：这就是我们的求生计划？四个孩子在教室里胡思乱想？一股绝望的疯狂笑意在她胸口升起。
他们马上就要面对龙——真正的、会喷火的、吃人的龙！而他们竟然坐在这里讨论理论和书上的知识，好像这是某种学术练习。
她突然理解了为什么历届三强争霸赛都有人丧生。这不是一场公平的比赛，而是对未成年巫师的谋杀。
她甚至怀疑这才是真正的目的——以一种看似光明正大的方式除掉波特和她。
赫敏从她带来的一堆书中翻找着，希望找到遗漏的关键信息。哈利陷入沉思，眉头紧锁。
德拉科则变得越来越焦躁，手指在桌面上敲打出不规则的节奏。
\"也许，\"德拉科突然开口，声音低沉，\"我们需要考虑一些…不那么常规的方法。\"
三双眼睛齐刷刷地看向他。
\"什么意思？\"哈利警惕地问。
德拉科犹豫了一下，目光扫过赫敏，然后落在莉拉身上：\"有些咒语…不在学校课程里的那种…也许能帮上忙。\"
黑魔法，莉拉立刻明白了他的暗示。她并不惊讶德拉科会想到这个方向——毕竟马尔福家族的图书馆里肯定收藏着各种禁书。
而且她必须承认，在生死攸关的时刻，任何能提高生存机会的方法都值得考虑。
\"绝对不行，\"哈利立刻说，坚定地摇头，\"我们不会用黑魔法。那不是解决问题的方法。\"
莉拉几乎要嘲笑他的天真。真是个格兰芬多，她想，宁愿死得光明正大，也不愿用\"不正当\"手段活下来。
但她也知道，黑魔法不是没有代价的。而且，如果他们在比赛中公开使用黑魔法，后果将不堪设想。
\"我们需要专注于各自的优势，\"哈利继续说，声音变得更加坚定，\"莉拉，你的变形术很出色，对吧？\"
莉拉点头，有些惊讶他会注意到这点。
\"也许我们可以结合使用，\"他思考着，\"我在空中飞行分散注意力，你使用变形术改变地形或创造障碍物。\"
莉拉承认这是个不错的想法，但她的思绪已经飘向了另一个可能性，一个自从知道龙的消息后就在她脑海深处盘旋的念头：夺魂咒。