面对公爵雷霆般的质问和审判官冰冷的审视，艾伦只是平静地转过身。
他的动作没有一丝一毫的迟滞，仿佛那足以震裂耳膜的咆哮只是一阵拂过耳畔的微风。
“没错，我早就知道了。”
他承认了。
如此干脆，如此坦然。
这句轻描淡写的话，却拥有着比公爵的怒吼更恐怖的力量。它像一只无形的手，瞬间扼住了议事厅内狂暴的空气，将所有的声音、所有的怒火、所有的质问，都死死地摁了回去。
暴怒的雷金纳德公爵和阴沉的梅里奥特大审判官，都因为这句预料之外的回答而出现了瞬间的凝滞。
“那你为什么……”
公爵下意识地追问，但话音未落，就被艾伦抬起的一只手，轻描淡写地截断了。
“因为那场军事会议，从一开始，就是演给别人看的。”
艾伦的目光，没有温度。
他扫过公爵，扫过梅里奥特，最后，那视线垂落，停留在了跪伏于地，身体筛糠般抖动的维克多身上。
“或者说，是演给某些‘人’看的。”
这句话像一颗投入深潭的石子，让公爵和梅里奥特的心湖泛起剧烈的涟漪。他们交换了一个眼神，都在对方的瞳孔深处，看到了浓得化不开的困惑与惊疑。
“什么意思？”
梅里奥特的嗓音依旧冰冷，但那股即将喷发的怒火，却被这句没头没尾的话浇熄了大半。
“公爵大人，审判官大人。”
艾伦的语气平淡得像在陈述一件无关紧要的小事。
“你们觉得，我们三方结盟，如此重大的消息，为什么会这么轻易地就被铁钥匙商会和兽人知晓？”
“因为我们中间有内奸！”
公爵几乎是吼出了这个答案，他那双喷吐着怒焰的眼睛，刀子一般刮向维克多。
“他只是其中一个。”
艾伦摇了摇头，语气里带着一丝微不可查的怜悯。
“而且是一个无足轻重，只能传递一些边角料的小角色。”
“真正的间谍，在我们的会议上，听完了我们所有的‘完美计划’，然后带着我们为他精心准备的剧本，心满意足地离开了。”
议事厅内，陷入了死一样的寂静。
梅里奥特的瞳孔，骤然收缩成了一个危险的针尖。
“你是说……卡尔？”
“那个兽人混血？”
雷金纳德公爵的脸上，浮现出一种混杂着荒谬与难以置信的神情。
“不可能！他恨兽人！他想救他的家人！我亲眼见过他眼中的痛苦！”
“一个优秀的间谍，首先要是一个优秀的演员。”
艾伦缓步走到那巨大的沙盘前，弯下腰，将那些被公爵一拳震得东倒西歪的微缩模型，一个一个，慢条斯理地扶正。
他的动作沉稳，专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。
“他所表现出来的痛苦、仇恨、对家人的爱，都只是他剧本里的一部分。”
“而我们，包括我，包括二位。”
艾伦抬起头，视线在两人脸上缓缓扫过。
“都只是他这场戏里，负责配合他演出的配角。”
公爵和梅里奥特彻底沉默了。
他们感觉自己的头颅，被一柄沉重的战锤狠狠击中，嗡嗡作响。那些被忽略的细节，那些看似合理的巧合，那些卡尔脸上“无懈可击”的表情，此刻都在脑海中疯狂倒带，然后拼接成一个让他们脊背发凉的真相。
原来，从那个兽人混血踏入城堡的第一刻起，他们就已经身处一个巨大的骗局之中。
一个局中局。
他们自以为站在高处，俯瞰着棋局，将艾伦的冒险和卡尔的投诚都看在眼里。
此刻才幡然醒悟。
艾伦才是那个唯一的棋手。
而他们，连同那个自作聪明的卡尔，从头到尾，都只是他棋盘上，被精准计算了每一步动向的棋子。
那股被欺骗的狂怒，正在迅速消退。取而代之的，是一种更深层次的、混杂着惊骇与敬畏的复杂情绪。
“所以，我们之前讨论的，在落叶森林设伏，在崎岖山地突袭……”
公爵的声音变得干涩，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
“全都是假的。”
艾伦的回答，斩钉截铁。
“那些计划，只是说给卡尔听的。我需要让他带一个足够真实，足够有诱惑力的‘作战计划’回去，取信于他的父亲，以及他父亲背后那个更聪明的梅耶。”
“现在，卡尔应该已经成功地，把我们的‘真实’计划，告诉了乌格鲁什。”
“而乌格鲁什和梅耶，在嘲笑完我们的愚蠢之后，一定会将计就计，放弃所有正面进攻的打算，将全部主力，都投入到那条他们自以为无人知晓的地下通道里。”
艾伦拿起桌上的木制长杆，杆头在城堡的模型上，轻轻敲击了一下。
清脆的声响，回荡在死寂的议事厅内。
“他们以为，自己是那只跟在螳螂背后的黄雀。”
“却不知道，整片森林，都属于猎人。”
艾伦的木杆，从城堡模型上缓缓移开，像一根审判之指，划过沙盘上几处毫不起眼的区域。
那是几片被标记为茂密森林的区域，几处代表着陡峭悬崖的褶皱，还有一条被标记为已经废弃的采石场。
“公爵大人的重装步兵团，现在应该已经抵达了这里，哭泣森林。”
木杆点在了一片绿色的模型上。
“地道的通风口，一共有七个，全部都在这片森林的范围之内。”
木杆移动。
“审判官大人的圣殿骑士团，应该也已经控制了这里，废弃的黑铁采石场。那里是整条地道结构最脆弱的部分。只需要几桶炼金炸药，就能让它彻底坍塌，断掉兽人的后路。”
最后，木杆的尖端，指向了城堡模型正下方的沙土。
“而我的火鸦部队，以及银霜领所有的守备力量，早就在地道的出口，为他们准备好了一场盛大的欢迎宴会。”
艾伦放下木杆，转身。
他看着已经完全石化，连一个字都说不出来的两人。
“现在，二位还觉得，我是在拿你们当诱饵吗？”
公爵的嘴唇翕动了几下，那张总是布满威严与煞气的脸上，第一次浮现出一种近乎于尴尬的神情。他重重地咳嗽了一声，试图用这声音来掩饰自己内心掀起的惊涛骇浪。
梅里奥特则缓缓地点了点头。
那片兜帽的深沉阴影之下，第一次，传出了一声不带任何嘲讽与审视的、发自内心的赞叹。
“一个完美的，瓮中捉鳖。”
就在这时。
议事厅角落里，一处不起眼的壁炉后方，传来一声极其轻微的机括转动声。
一道暗门悄无声息地滑开。
“大人。”
托马斯的身影从漆黑的门后走出，他单膝跪地，动作标准得如同教科书。
“鱼，已经进网了。”
艾伦的脸上，终于浮现出一丝冰冷的，不带任何温度的笑容。
“准备收网。”
……
地道内阴暗潮湿，空气中弥漫着泥土的腥味和兽人身上特有的浓重体味。
卡尔走在最前面。
他一手紧握着那柄淬了剧毒的匕首，另一只手高举着火把。跳动的火光，照亮了他那张因为极致的兴奋和期待而微微扭曲的脸。
在他身后，是二十名由他亲自挑选的、血爪部族最精锐的战士。
一切都和他预想的一模一样。
父亲最终还是相信了他。虽然那个叫梅耶的狐狸精从中作梗，设计了一个愚蠢的试探，但都被他用完美的演技应付了过去。
现在，他即将成为英雄。
他会第一个冲进那座该死的城堡，当着那个自作聪明的艾伦王子的面，用这把匕首，亲手终结掉他那个血脉不纯的妹妹，洗刷掉自己身上最后的耻辱。
然后，他会生擒艾伦，把他像一条死狗一样拖到父亲面前。
地道的尽头，是一面伪装成地牢墙壁的石门。
卡尔对着身后的兽人做了个手势，示意他们保持绝对的安静。他将耳朵贴在冰冷的石门上，侧耳倾听。
外面，没有任何声音。
他推开石门，一个闪身，冲了进去。
地牢里空无一人。
只有一盏孤零零的油灯在墙壁上摇曳，将他的影子拉得又细又长。
卡尔的眉头瞬间拧紧，一股不祥的预感，毫无征兆地从心底涌起。
他快步走向地牢最深处的那间囚室。
囚室的门虚掩着。
卡尔不再犹豫，一脚狠狠踹开了木门。
里面，没有他想象中被铁链锁住、瑟瑟发抖的妹妹。
房间的正中央，艾伦·伊思塔伦正悠闲地坐在一张椅子上，微笑着看着他。
那眼神，仿佛已经在这里等候了多时。
“欢迎回来，卡尔。”
卡尔的瞳孔在一瞬间收缩到了极致。
他全身的血液仿佛都在这一刻凝固，一股寒气从脚底直冲天灵盖。他下意识地后退一步，握紧了手中的匕首。
也就在这时，他眼角的余光，瞥见了从艾伦身后的阴影里，缓缓走出的另一个人。
是他的妹妹，莉娜。
她完好无损，脸上没有丝毫被囚禁的憔悴与恐惧，反而带着一种卡尔从未见过的、冰冷到极点的平静。
她的手中，端着一架已经上好弦的重型军用弩。
那闪烁着幽蓝寒光的锋利箭头，正稳稳地，对准了他的心脏。