“不然呢？”
艾伦瞥了他一眼，语气平淡得没有一丝波澜。
“马洛大人，您是想亲自去兽人部落，说服他们放弃入侵吗？”
维克多的脑袋立刻摇晃起来，幅度大得让脖子都发出了轻微的脆响。
“不不不，我不是那个意思……”
他的声音带着一种几乎要破裂的尖细，再也不敢多说一个字。
“既然计划已经开始，我们也该做我们该做的事了。”
梅里奥特冷硬的声音将所有人的注意力从那个可怜的使者身上拉了回来。
“公爵大人，我建议您立刻封锁所有通往外界的道路，严查所有过往的商队和旅人。”
他的目光转向公爵，带着不容置喙的决断。
“绝不能再让铁钥匙商会的人，把我们结盟的消息泄露出去。”
“好！”
公爵点头，声音沉雄。他随即转身，对着身后的副将，一连串清晰而简短的命令被迅速下达。
沉寂的军队再次活了过来。
原本肃杀的军阵，如同一部精密而冷酷的战争机器，齿轮开始转动，一道道命令被迅速传达下去，化作一支支行动起来的队伍，消失在风雪之中。
“艾伦王子。”
梅里奥特转向艾伦。
那双总是充斥着冷酷的灰色眼珠里，第一次，少了几分高高在上的审视，多了几分近乎平等的意味。
“看来，我之前对你，确实存在一些误解。”
“现在不是说这个的时候，大审判官大人。”
艾伦摆了摆手，动作干脆利落。
“我们现在是盟友。”
他的声音不大，却异常清晰。
“我们有一个共同的敌人。”
艾伦的视线越过众人，投向远处那座在风雪中巍然矗立的城堡，瞳孔深处，一缕精光一闪而逝。
圣光教会可是和兽人有仇，或者是是光明神和兽人的母神就不对付。
这是从信仰上的仇敌，圣光教会不管原本对自己有什么想法。
兽人面前，也会被迫同仇敌忾起来。
不过话说回来，他们光明神不是看所有神不爽吗？再过几年，即便是信仰不同神明的人类，都会被审判完异端。
异端审判庭，这个几年后令人闻风丧胆的组织，现在更多的在于内部的清洗和审判不敬神明之人。
“现在，我们应该讨论一下，该如何为我们即将到来的‘客人’，准备一场盛大的欢迎宴会了。”
“我提议，我们立刻召开军事会议。”
艾伦的声音变得严肃，带着一种天然的指挥者的气场。
“我们需要整合三方的所有力量，制定一份详细的作战计划。”
“我同意。”
公爵洪亮的声音传来。
他已经安排好了一切，策马走到艾伦和梅里奥特的身边，庞大的身躯带来强烈的压迫感。
“去你的城堡里谈。”
他盯着艾伦，毫不掩饰自己的审视。
“我倒要看看，你这个被夸赞的王子，到底有多少真本事。”
“欢迎之至。”
艾伦毫不畏缩地迎上他的目光，侧身做了一个“请”的手势。
三方势力的首领，在短暂的交锋与试探之后，终于第一次，朝着同一个方向，迈出了坚实的一步。
他们并肩策马，向着银霜领的城堡驶去。
在他们身后，庞大的军阵开始缓缓移动，如同一头从沉睡中苏醒的钢铁巨兽，迈动着沉重的步伐，紧紧跟随着他们的脚步。
没有人注意到。
在队伍的最后，那个几乎要将整个身体都缩进马鞍里的王室使者维克多·马洛，在确认了没有任何一道视线落在他身上之后，眼中闪过了一丝极其复杂的光芒。
恐惧，怨恨，还有一丝不为人知的决绝。
他的一只手，悄无声息地，探入自己华贵长袍的内袋里。
指尖触碰到了一个冰冷、坚硬的小东西。
那是一个用炼金术制造的，极其微小的信号器。
银霜领的议事厅内，壁炉里的火焰烧得正旺，发出哔剥的轻响，将每个人的脸都映照得明明暗暗。
巨大的沙盘被摆在了议事厅的正中央。
那并非一张简单的地图，而是一个立体的、微缩的世界。
这是艾伦回到银霜领后花费了大量时间，根据最精确的地图和斥候的实地勘探，亲手制作的。
银霜领周边的每一座山丘，每一条河流，每一片森林，都被微缩到了这块巨大的沙盘之上，地势起伏，河流走向，林地分布，一切都纤毫毕现。
雷金纳德公爵的目光，从踏入议事厅的那一刻起，就再也没有离开过这个沙盘。
他那双久经沙场、阅图无数的眼睛里，充满了毫不掩饰的震惊与赞叹。
“这……这是你做的？”
他伸出那只戴着厚重钢铁臂铠的手，动作却出奇的小心，仿佛生怕碰坏了这件艺术品。他的指尖轻轻触摸着沙盘上的一座微缩山脉，感受着上面为了模拟真实地貌而特意制作的细腻纹理。
“艾伦王子，单凭这个沙盘，你就有资格成为帝国皇家军事学院的首席教官。”
“只是一些不入流的小技巧罢了。”
艾伦谦虚地笑了笑，心中却在想，这算什么，要是把等高线地图和三维建模搞出来，你们不得把我当成战争之神一样供起来？
他看着沉迷于面前这个大沙盘的雷金纳德公爵，这位优秀的战术大师正沉迷于面前的这个沙盘。
“好了，闲话少说。”
梅里奥特走到沙盘旁，他那身血红色的长袍与周围肃杀的军事氛围显得有些格格不入，但没有人敢轻视他的存在。他那双灰色的眼睛扫过沙盘，同样掠过一丝惊讶。
“我们还是来讨论一下，具体的作战计划吧。”
他看向艾伦，做了一个示意他先说的手势。
很显然，在经历了刚才城门口的一系列变故后，艾伦已经用他的冷静和智慧，赢得了这位大审判官的初步认可。
“好。”
艾伦也不客气，他拿起一根细长的木杆，指向了沙盘。
“首先，我们要确定一件事。”
他的声音在安静的议事厅内回响。
“卡尔带回去的情报，兽人会信吗？”
“当然会信。”
公爵毫不犹豫地回答，声音洪亮。
“卡尔的演技无懈可击，而且他提出的‘逃犯’身份，非常聪明。兽人那种头脑简单的生物，最相信自己眼睛看到的东西。”
“不，他们不会全信。”
艾伦摇了摇头。
他一句话，让议事厅内的气氛瞬间一变。
所有人的目光都集中在了他的身上。
“什么意思？”
公爵皱起了眉头，显然对艾伦的反驳有些不满。
“兽人或许头脑简单，但他们的酋长，乌格鲁什，绝不是一个蠢货。”
艾伦的木杆，在沙盘上代表兽人部落的区域轻轻敲击着，发出笃笃的声响。
“一个能整合数个世仇部落，计划发动一场席卷整个北境战争的兽人，他的多疑和狡诈，绝对超乎我们的想象。”
“他会相信银霜领被我攻陷，艾伦王子被俘。”
艾伦的语气很肯定。
“因为这是他最希望看到的结果，是他的欲望驱使他去相信。”
“但他同样会怀疑，这会不会是一个陷阱。”
梅里奥特的眼神闪烁了一下，接过了艾伦的话。他精准地抓住了问题的核心。
“没错。”
艾伦赞许地看了他一眼。
“所以，卡尔带回去的假情报，必须是九真一假，甚至更加逼真。”
“我们需要让他带回去一个，让乌格鲁什无法拒绝，不得不信的诱饵。”
“什么样的诱饵？”
公爵追问，他的神情已经完全严肃起来。
艾伦的嘴角，勾起一个危险的弧度，那笑容里带着一丝冰冷的算计。
“一个关于我，关于银霜领，关于我们三方之间‘巨大矛盾’的，精彩故事。”
他清了清嗓子，如同一个即将登台的剧作家，开始了他的“剧本”。
“卡尔要告诉乌格鲁什，公爵大人您，确实率领大军攻下了银霜领，并且俘虏了我。”
“但是。”
艾伦加重了语气。
“您和大审判官梅里奥特大人，在如何处置我这个问题上，发生了巨大的分歧。”
他的目光，在公爵和梅里奥特之间来回移动，仿佛已经看到了那样的场景。
“公爵大人您，从铁钥匙商会那里得知了我的‘发明’，对我脑袋里的技术很感兴趣，想把我带回您的领地，榨干我所有的价值。”
“而梅里奥特大人，则坚持认为我是异端，必须立刻就地净化，用圣火将我烧成灰烬，以维护教会至高无上的威严。”
“你们双方互不相让，在这座银霜领的城堡里吵得不可开交，甚至险些兵戎相见。”
艾伦的声音充满了蛊惑性，让在场的两人都不由自主地代入到了那个场景之中。
“而我，这个被俘虏的王子，则成了你们两方争抢的香饽饽，被暂时关押在银霜领的地牢里，等待你们争论出最终的结果。”
“同时，王室的使者，维克多·马洛，也在其中上蹿下跳，试图代表王室分一杯羹，让整个局势变得更加混乱不堪。”
艾伦的故事讲完了。