霜火工坊内，热浪翻滚。
空气中弥漫着煤炭燃烧的独特气味，混合着滚烫金属的灼热气息。
这里不再是之前那个简陋的棚子，而是一座真正的钢铁殿堂。
数十名铁匠赤着上身，古铜色的皮肤上汗珠滚滚滑落，在跳跃的火光下反射着点点光芒。
“当！当！当！”
沉重的铁锤一次次砸在烧得通红的铁锭上，迸发出万千火星。
那声音密集而富有节奏，仿佛一曲激昂的战歌。
每一锤落下，都代表着银霜领力量的增长。
巴克站在工坊的中央，他那双浑浊的老眼此刻亮得惊人。
他不再是那个濒临绝望的老铁匠，而是一位正在指挥交响乐的大师。
“二号炉，火候再大一点！那块铁胚还不够通透！”
“这把矿镐的角度不对！重来！我们要的是能切开岩石的利器，不是砸核桃的玩具！”
他的吼声在嘈杂的工坊里清晰可辨，带着一种不容置疑的威严。
一把刚刚淬火完成的崭新锄头被递到他面前。
巴克接过，随手抄起旁边一块用来测试的坚硬青石，毫不费力地一划。
刺啦！
没有刺耳的摩擦声，只有一道如同利刃切过牛油般顺滑的声响。
青石上，留下了一道深邃而平滑的刻痕。而那锄头的刃口，在火光下依旧寒光闪闪，不见丝毫卷曲或缺口。
“好！好东西！”
巴克粗糙的手掌抚摸着锄头冰凉的金属表面，感受着那份前所未有的坚实与锋利，激动得胡子都在颤抖。
艾伦就站在工坊的阴影处，静静地看着这一切。
维克多伯爵的威胁如同一柄利剑悬在头顶，但他此刻的心中却异常平静。
力量，正在被一点点锻造出来。
希望，正在一锤锤地砸进现实。
这片喧嚣的工坊，就是他对抗整个北境旧势力的底气所在。
他看着那些曾经是难民的领民，如今已经成为了熟练的工匠，眼中充满了对未来的期盼，艾伦知道，自己走的路是对的。
“巴克。”
艾伦的声音不大，却清晰地穿透了锤打的噪音。
正在检查另一件工具的老铁匠身体一震，立刻放下手中的活计，快步走了过来，恭敬地躬身。
“大人，您有什么吩咐？”
“我需要你为我单独打造一些东西。”
艾伦的视线从那些锋利的工具上移开，带上了一丝别样的神采。
“不是武器，也不是工具。”
“是一些厨具。”
“厨具？”
巴克愣住了，脸上的表情精彩至极。
他以为领主大人要提出什么更高深、更精密的武器构想，却没想到是这种东西。
“您需要什么样的厨具？”
“铁锅。”
艾伦的眼中闪过一丝属于另一个世界的怀念。
“圆底的，锅口要大，锅身要深，锅壁要足够厚实，能承受最猛烈的大火。”
他又补充道。
“还有铁铲，要轻薄，手柄要长，便于翻动。”
巴克努力在脑中构思着这个形象，眉头紧锁。
“大人，您说的这种锅，和我们炖肉煮汤用的吊锅完全是两回事。”
“对，完全不一样。”
艾伦笑了。
“那种锅，是用来炒菜的。”
“炒……菜？”
这个词对巴克来说，如同天外之音，充满了陌生与费解。
这个世界的烹饪方式匮乏到可怜。
大块的肉直接架在火上烤，所有的蔬菜和杂粮都扔进一个锅里煮成糊糊，或者把麦子磨成粉烙成干硬的饼。
“炒”这个动词所代表的烹饪技艺，根本就不存在于他们的认知里。
“你不用理解，按我说的做就行。”
艾伦没有浪费时间去解释中华美食的博大精深。
“记住，关键在于那个弧度，锅底要圆润，锅壁要倾斜向上延展，整体像一个被放大了的铁碗。材质必须用最好的铁水，确保锅壁厚度均匀，不能有任何瑕疵。”
“是，大人！”
巴克虽然满心困惑，但领主的命令就是一切。
他立刻点头，将这个奇怪的要求牢牢记在心里。
艾伦的思绪已经飘远了。
他想起了穿越前那热气腾腾的烟火人间。
滋啦一声，食材下锅，香气瞬间爆开。
麻辣香锅的酣畅淋漓，宫保鸡丁的酸甜鲜辣，还有那锅气十足的爆炒腰花。
每一样，都足以让现在的他流下口水。
来到这个世界太久了，天天啃烤肉，嘴里都快淡出鸟来了。
如今工坊落成，铁料管够，是时候该犒劳一下自己的胃了。
“对了，再帮我做一个东西。”
艾伦补充道。
“叫蒸屉。”
“蒸……屉？”
巴克感觉自己的大脑已经不够用了。
“算了，我画给你看。”
艾伦懒得再解释，直接找来一张羊皮纸和一根炭笔，飞快地在上面勾勒起来。
几个简单的几何图形很快就出现在纸上。
“这是锅，这是铲子，这个，就是蒸屉，用竹子或者木头做，上面要留孔，能放在锅里隔水加热食物。”
巴克凑过去，仔细端详着那几张堪称简陋的图纸，眼神却渐渐变了。
从一个顶尖工匠的角度，他看出了这些设计背后蕴含的奇妙构思。
“大人，您的这些想法……真是……很有意思。”
他由衷地赞叹道。
“我马上安排人手开始制作。”
“不。”
艾伦摆了摆手。
“先把矿工和伐木工的工具全部赶制出来，那些才是眼下最重要的。”
“厨具的事情，不急。”
巴克用力点头，转身投入到更加火热的生产中去。
艾伦走出工坊，深深吸了一口外面清冷的空气，胸中的燥热感稍稍平复。
他信步走向镇子的集市。
经过这段时间的建设，这里已经初具规模，不再是当初那个只有寥寥数人的破落地方。
街道两旁摆满了各式各样的摊位，空气中飘荡着烤肉的焦香和新出炉麦饼的香甜，混杂着人们的叫卖声和说笑声，充满了鲜活的生命力。
“领主大人！”
一个正在售卖蔬菜的农妇眼尖，看到了艾伦，连忙扔下手中的活计，激动地站起身来行礼。
“不必多礼。”
艾伦微笑着走到她的摊位前，目光在那些蔬菜上扫过。
“你这里都有些什么？”
“回大人，有刚从地里拔出来的萝卜、霜打过的白菜、还有土豆和一些我自己采的野菜。”
农妇有些拘谨地介绍着。
艾伦看了看，这个世界的蔬菜种类实在贫乏得可怜。
好在，盐、胡椒、还有几种带有特殊气味的香料草，这些基本的调味品还是能找到的。
“这些，我全要了。”
艾LEN说道。
“另外，你知道镇子上哪里能买到鸡蛋吗？”
“鸡蛋？”
农妇想了想。
“镇子东头，玛丽大婶家里养了几只下蛋的母鸡，应该有。”
艾伦点点头，付了钱，让卫兵将蔬菜送到城堡，自己则迈步向镇子东边走去。
街道上，随处可见忙碌的身影。
一栋栋破旧的房屋正在被修缮一新，孩子们在巷子里追逐打闹，脸上洋溢着无忧无虑的笑容。
那些从红岩领逃来的难民，如今已经彻底融入了这里。
他们脸上再也看不到麻木和绝望，取而代之的是一种踏实的干劲和对未来的希望。
艾伦正感受着这份来之不易的安宁，身后忽然传来一阵急促的马蹄声，打破了集市的祥和。
“大人！”
一名龙卫策马飞奔而来，在距离艾伦几步远的地方猛地勒住缰绳，战马发出一声嘶鸣。
“什么事这么慌张？”
艾伦的眉头立刻皱了起来。
“南边的哨站传来紧急消息！”
龙卫翻身下马，单膝跪地，语气急促。
“有一支庞大的商队正在向银霜领靠近！”
“商队？”
“是的，规模非常大，初步估计有三十多辆马车，护卫人数超过百人，个个装备精良！”
艾伦眼神一凝。
“他们是什么来路？有没有说明来意？”
“领头的人自称是黑木城的大商人，名叫马可。”
龙卫回答道。
“他说，听闻银霜领正在重建，领地繁荣，特地带着货物前来通商。”
艾伦陷入了沉思。
银霜领如今声名在外，吸引商人前来是迟早的事。
但在这个维克多伯爵随时可能发难的敏感时期，任何一支不受控制的武装力量进入领地，都必须抱以最高的警惕。
“让哨站的人先稳住他们，提供必要的饮水和食物，但禁止他们进入领地范围。”
艾伦果断下令。
“我马上过去看看。”
“是，大人！”
龙卫立刻起身，飞身上马，再次化作一道尘烟，向南边疾驰而去。
艾伦轻轻叹了口气。
看来，自己的第一顿炒菜，又要往后推迟了。
不过，商队的到来，或许是危机，但更有可能，是为银霜领带来急需物资和发展渠道的新机会。
他转身快步走向马厩，准备亲自前往南边哨站。
就在这时，负责领地内政的老哈里，提着裤子，气喘吁吁地从另一条街上跑了过来。
“大人！大人！等一下！”
“哈里，又怎么了？”
艾伦停下脚步。
“那个……那个商队！”
老哈里扶着膝盖，上气不接下气地说道。
“刚刚……刚刚他们派了一个信使过来，说他们的领头人马可，有一笔天大的生意要和您亲自谈！”
老哈里眼中放着光，脸上的皱纹都因兴奋而舒展开了。
“他说，这笔生意，足以让整个银霜领的每一个人，都过上富得流油的好日子！”
艾伦心中猛地一动。
这个马可，看来绝非一个普通的商人。
“走，去会会他。”
艾伦的眼神变得锐利起来，当机立断。
半个小时后，艾伦抵达了银霜领最南端的哨站。
隔着老远，他就看到了那支如长龙般盘踞在荒野上的商队。
三十多辆装得满满当当的四轮马车整齐地排列着，车辙在地上压出深深的痕迹，显示其惊人的载重。
上百名护卫散布在车队周围，他们虽然穿着商队护卫的服装，但站姿沉稳，眼神警惕，身上那股肃杀之气，绝非普通佣兵可比。
“那个就是马可。”
哨站的队长指着车队前一个站在那里的中年男人说道。
艾伦顺着他指的方向望去。
那个叫马可的男人身材魁梧，面容和善，但那只是表象。
他穿着一身做工精良的暗色皮甲，腰间佩着一把剑柄上镶嵌着宝石的长剑，眼神如同鹰隼般锐利，正不动声色地观察着哨站的防御工事。
马可也注意到了艾伦的到来，他脸上的锐气瞬间收敛，换上了一副热情的笑容，主动迎了上来。
“想必您就是银霜领的主人，艾伦·伊思塔伦大人吧？久仰大名，您的事迹在北境已经传开了！”
“你就是马可？”
艾伦翻身下马，目光平静地打量着他。
“听说，你有大生意要和我谈？”
“没错！”
马可的眼中闪烁着一种毫不掩饰的兴奋光芒。
他凑近一步，压低了声音。
“大人，我这次不远千里而来，是想和您做一笔关于铁器的生意。”
“一笔……能让我们所有人都发大财的生意！”