黑暗。不再是纯粹的虚无，而是被高烧的烈焰灼烤出的、光怪陆离的梦魇。燃烧的洛阳城在意识深处扭曲变形，化作狰狞的火焰巨兽；污浊的排水沟变成巨鳄的血盆大口；王五那张布满横肉和刀疤的脸，在翻滚的泥浆里不断放大，碎裂的双臂如同枯枝，发出刺耳的“咔嚓”声……每一次意识短暂的浮沉，都伴随着撕裂般的剧痛和深入骨髓的寒意。
“呃……”一声破碎的呻吟从干裂的嘴唇间挤出。沉重的眼皮如同锈死的闸门，被一股蛮力艰难地撬开一条缝隙。
视野是模糊的、晃动的、笼罩着一层浑浊的水汽。冰冷的雨丝依旧从窝棚的破漏处滴落，带来细密的寒意。我发现自己还躺在原地，身下的稻草似乎更潮了些。喉咙里火烧火燎，每一次微弱的呼吸都带着浓重的血腥味和一种……难以言喻的、令人作呕的酸腐气息？这气息并非来自窝棚外的泥泞，而是弥漫在窝棚内部，混杂在汗臭和体味之中，带着一种不祥的预兆。
“恩公！您醒了！”阿牛那张沾着污泥、眼窝深陷却依旧明亮的脸立刻凑了过来，声音里带着如释重负的惊喜，但眼底深处却藏着一丝挥之不去的惊悸——显然，我昨日那如同魔神降世般撬石砸人的一幕，给他留下了过于深刻的烙印。
我艰难地转动僵硬的脖子，目光扫过窝棚。
气氛……变了。
昨日那点因净水和暴力震慑带来的、短暂而脆弱的敬畏与安宁，荡然无存。取而代之的是一种更加沉重、更加压抑的恐慌和死寂。人们蜷缩在各自的角落，脸上写满了深切的忧虑和无法掩饰的疲惫。咳嗽声此起彼伏，不再是偶尔的一两声，而是沉闷的、撕心裂肺的、仿佛要把五脏六腑都咳出来的痛苦声响。几个孩子的哭声也显得有气无力，带着一种病态的虚弱。
那个抱着孩子的妇人（秀娘），此刻正紧紧搂着怀里的囡囡，脸上毫无血色。囡囡的小脸泛着不正常的潮红，眼睛紧闭，小嘴微张，发出急促而微弱的喘息声，小小的身体不时地抽搐一下。
“咳咳……咳咳咳……”角落里，一个一直沉默寡言的中年汉子（李二），佝偻着背，咳得浑身颤抖，脸色蜡黄，额头上布满了细密的冷汗。他试图用手捂住嘴，却挡不住那压抑不住的、带着粘稠痰音的剧咳。
更远处，昨日还试图劝阻王五的那个粗壮汉子（赵大），此刻也蔫蔫地靠坐着，眼神涣散，嘴唇干裂起皮，时不时地干呕几声，却什么也吐不出来。
疫病！
这个可怕的词语，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上我的心脏！
在污秽不堪的排水沟里浸泡伤口，在充满病菌的难民潮中挣扎，缺乏干净水源和食物，加上连日阴雨寒冷、极度疲惫……瘟疫爆发的所有条件都已具备！伤寒？痢疾？还是更可怕的出血热？无论哪一种，在这个缺医少药、朝不保夕的流亡路上，都意味着死亡！而且是如同割草般的大规模死亡！
一股冰冷的绝望感瞬间攫住了我。比面对叛军、面对鳄鱼、面对王五时更加深沉的绝望！个人的武力、一点小聪明，在瘟疫这种无形的、群体性的死神面前，显得如此苍白无力！
“恩公……您……您看秀娘家的囡囡……还有李二叔……赵大哥……”阿牛的声音带着哭腔，充满了无助和恐惧，“他们……他们这是怎么了？昨天还好好的……今天……今天突然就这样了……还有好几个……都……都躺着起不来了……”他指了指窝棚更深处几个蜷缩在阴影里的人影。
“呕……”赵大又是一阵剧烈的干呕，痛苦地蜷缩起来。
窝棚里弥漫的酸腐气息更加浓烈了。那是高热、呕吐物和排泄物混合发酵的味道，是死亡开始蔓延的气息！
不行！绝不能坐以待毙！
求生的本能和对阿牛、对那老妇人（张婆）等曾给予我一丝善意者的责任感，如同微弱的火种，在绝望的冰原上重新点燃！我不能治，但我必须防！用最原始、最基础、但或许有效的公共卫生手段，尽可能阻断传播链！
“阿牛……”我用尽力气，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“听……听我说……”
阿牛立刻凑得更近，像抓住唯一的救命稻草。
“第一……隔离……”我艰难地吐出字眼，目光扫过那几个病倒的人，“把所有……发烧的……咳嗽的……呕吐的……拉肚子的……全部……挪到窝棚……最里面……角落……用……用草席……隔开……尽量……尽量分开……”
“隔……隔开？”阿牛有些茫然，“为啥？”
“病气……咳咳……会……传人！”我急促地喘息，“不隔开……全都……得病！”
“啊？！”阿牛悚然一惊！周围的难民也听到了，脸上瞬间爬满更深的恐惧！看向病者的目光，瞬间带上了赤裸裸的排斥和惊恐！昨天还同舟共济的同伴，此刻仿佛成了致命的瘟神！
“快！快按恩公说的做！”张婆第一个反应过来，声音带着颤抖却异常果断，“秀娘！抱着囡囡到最里面去！李二！赵大！都过去！快！”
在生存威胁下，效率高得惊人。几个尚有力气的难民，强忍着恐惧，七手八脚地用能找到的所有破烂草席、破布，在窝棚最深处勉强隔出一个小小的、散发着浓重病气的隔离区。秀娘抱着囡囡，李二、赵大和另外两个病重的难民，被近乎粗暴地“请”了进去。绝望的哭嚎和压抑的咳嗽从草席后传来，像针一样刺在每个人的心上。
“第二……净水……继续……烧……”我指着角落那个简陋的蒸馏装置，“所有人……只能喝……这个水……河水……绝不能……碰……”
阿牛用力点头，立刻和另一个汉子去维持蒸馏火堆。
“第三……排泄……必须……远离……水源……远离……营地……”我强撑着精神，指向窝棚外远离河岸的一片洼地，“挖坑……深坑……所有人……都去那里……完事……用土……埋严实……”
这个要求，在习惯了随地便溺的流民看来，简直匪夷所思，甚至有些侮辱性。几个汉子脸上露出了明显的不情愿和抵触。
“想活命……就……照做！”我嘶声吼道，牵动伤口，一阵剧咳，咳出的血丝染红了破布，“病……病从口入……脏东西……会……污染水源……传病！”我用最直白、最恐怖的语言描述着可能的后果。
死亡的威胁再次压倒了习惯和羞耻。在张婆严厉的目光和阿牛的催促下，几个汉子不情不愿地拿起能找到的破瓦片、木棍，去指定地点挖坑。
“第四……洗手……”我看着自己沾满污泥、甚至还有昨日撬石留下干涸血迹的双手，“所有人……饭前……便后……接触……病人之后……必须……洗手！”我指着蒸馏水，“用……干净水……洗！”
“洗手？还……还用净水？！”一个汉子终于忍不住，声音带着不满和难以置信，“恩公！那水……一滴一滴的……烧半天才攒一点！喝都不够！还洗手？！”
“是啊！这不是糟蹋东西吗！”
“手脏点有啥？往年不都这么过来了？”
质疑和抱怨声瞬间响起。净水的珍贵，让他们觉得洗手简直是天方夜谭，是奢侈的浪费！刚刚因为隔离和挖坑建立起来的一点信任，瞬间又出现了裂痕。
“不洗……病气……沾手上……吃东西……喝水……就……进肚子！”我喘息着，用最朴素的话解释着微生物传播的原理，“想……想跟李二他们……一样……咳咳……就……别洗！”
提到隔离区里病患的惨状，抱怨声瞬间小了下去，但抵触的情绪依旧弥漫在空气中。执行这一条，显然困难重重。
就在这时，角落里的唐周，缓缓睁开了眼睛。他依旧裹着那件破旧的深色麻衣，脸上看不出悲喜。他的目光平静地扫过窝棚里弥漫的恐惧和质疑，最终落在我身上片刻，然后，他缓缓地、动作有些吃力地，从自己那个同样破旧的包袱里，摸索着掏出了一个……巴掌大小的、用油纸包裹得严严实实的……小布包？
众人的目光瞬间被他吸引。
唐周没有说话，只是动作缓慢而稳定地打开油纸包。里面，是一小堆灰白色的、带着强烈刺激性气味的粉末。
石灰？！
我瞳孔猛地一缩！这老家伙身上怎么会有石灰？！
唐周似乎完全没在意众人的惊疑，他自顾自地伸出枯槁的手指，捻起一小撮石灰粉，然后……极其自然地，将粉末撒进了阿牛刚刚接满半碗、准备分给众人喝的那碗蒸馏水里！
“嗤……”
石灰遇水，瞬间发生反应，冒出细微的白烟和热量，碗里的水变得浑浊滚烫！
“唐老！您干什么？！”阿牛惊叫起来，心疼地看着那碗珍贵的净水。
唐周依旧沉默，只是用一根小木棍搅动着浑浊的石灰水。待反应稍歇，水温稍降，他才将木棍拿出。碗里的水依旧浑浊，散发着浓烈的石灰气味。
在所有人惊愕不解的目光注视下，唐周端起碗，走到窝棚门口。他并没有喝，而是……将那碗浑浊的石灰水，缓缓地、均匀地……泼洒在了窝棚入口处和隔离区草席外围的地面上！
灰白色的水渍在泥地上迅速扩散，散发出浓烈的、刺鼻的石灰气味。
做完这一切，唐周才放下碗，用他那苍老、平稳、毫无波澜的声音，淡淡地说了一句，仿佛只是在陈述一个再平常不过的事实：
“……此物……可辟秽……杀毒……净水稀罕……以此水……洒地……洗手……亦可……”
石灰消毒！
这个老家伙！他不仅认识石灰，还知道它的消毒作用！而且用这种近乎“浪费”的方式，巧妙地化解了净水洗手的奢侈难题！用石灰水泼洒地面和洗手，虽然效果不如肥皂和流水，但在这种极端条件下，已经是能够做到的最有效的消毒措施了！
我震惊地看着唐周。这个神秘的老者，他身上的谜团越来越深了！他到底是什么人？！
窝棚里的难民，虽然不明白其中深奥的道理，但唐周那平静笃定的态度，以及“辟秽杀毒”这四个充满神秘力量的古语，瞬间让他们选择了相信！尤其是看到唐周毫不犹豫地将珍贵的净水（加了石灰的）泼在地上，更让他们觉得这“神水”定然非同小可！
“快！按唐老说的做！”张婆立刻反应过来，声音带着一丝激动，“用这神水洒地！洗手！快！”
质疑声瞬间消失。阿牛也立刻行动，小心翼翼地重新调配石灰水（这次用的是相对浑浊的河水，加入少量石灰），分发给众人。人们像得到了神赐的护身符，争相用那散发着刺鼻气味的浑浊石灰水，仔细地（甚至带着一种仪式感）搓洗自己肮脏的双手，然后又将水小心翼翼地洒在窝棚里他们认为重要的地方，尤其是隔离区外围。
窝棚里弥漫开浓烈的石灰气味，虽然刺鼻，却奇迹般地驱散了部分病气的阴霾，带来一丝虚幻的安全感。
然而，这短暂的、依靠“神水”建立起来的脆弱秩序，很快就被更残酷的现实打破了。
“阿牛哥！阿牛哥！不好了！”一个半大的孩子（狗剩）惊慌失措地冲进窝棚，脸上毫无血色，声音带着哭腔，“张婆……张婆……她……她……”
我心头猛地一沉！艰难地撑起身体望去。
只见张婆蜷缩在离隔离区不远的一个角落里，身体正不受控制地剧烈颤抖！她那张布满皱纹、一直维持着坚韧的脸上，此刻扭曲着巨大的痛苦！蜡黄的皮肤上，开始浮现出星星点点、令人心悸的……暗红色斑疹！她的呼吸急促而困难，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声响！最可怕的是，她的嘴角，正不受控制地溢出带着泡沫的……粉红色血沫！
“娘——！！！”一声撕心裂肺的哭嚎从隔离区的草席后响起！是秀娘！她显然看到了母亲的惨状，再也无法抑制内心的恐惧和绝望！
“张婆！”
“天啊！张婆也……”
“瘟疫！是瘟疫！跑啊！快跑啊！”
恐慌如同瘟疫本身，瞬间在窝棚内外炸开！刚刚建立起来的隔离和消毒秩序，在这近距离的、极具冲击性的死亡威胁面前，脆弱得不堪一击！几个靠近张婆的难民，如同躲避洪水猛兽般尖叫着向后躲闪，甚至有人不顾一切地想要冲出窝棚！
“站住！咳咳……不能出去……乱跑……死得更快！”我嘶声吼道，试图维持秩序，但剧烈的咳嗽让我几乎喘不上气。
阿牛也吓呆了，看着从小照顾自己、如同亲祖母般的张婆痛苦挣扎的样子，巨大的悲痛和恐惧让他浑身发抖，不知所措。
就在这混乱绝望、秩序即将彻底崩溃的瞬间！
一直沉默的唐周，动了。
他没有像其他人一样惊慌后退，反而拄着他那根磨得光滑的木棍，一步一步，极其沉稳地，走到了剧烈抽搐、口吐血沫的张婆身边。他无视了那可怕的症状和浓烈的秽气，缓缓地蹲下身。
在所有人惊骇、不解、甚至带着一丝看疯子般的目光注视下，唐周伸出他那双枯槁、布满老人斑的手，极其自然地、甚至带着一种难以言喻的……庄重感？轻轻地搭在了张婆布满暗红疹斑、滚烫的额头上。
他的动作，不像是在触碰一个垂死的瘟疫病人，倒像是在……感受？在确认？
唐周闭着眼，枯瘦的手指在张婆滚烫的额头、脖颈、手腕处极其轻微地按压、移动着。他的眉头紧紧锁起，布满皱纹的脸上，第一次露出了极其凝重、甚至可以说是……困惑的表情？仿佛遇到了什么难以理解的难题。
“不……不对……”他口中喃喃自语，声音低得几乎听不见，带着一种前所未有的不确定，“此脉……此疹……非……非寻常时疫……邪毒……深藏……似……似有外力催引……”
外力催引？
这四个字如同冰锥，狠狠刺入我的耳膜！高烧带来的眩晕仿佛都被这惊悚的猜测瞬间驱散！
瘟疫爆发……是自然的？还是……人为的？！
这个可怕的念头如同毒藤，瞬间缠紧了我的心脏！我猛地看向唐周！他依旧闭着眼，眉头紧锁，搭在张婆腕间的手指似乎在感受着那微弱而混乱的脉搏，枯槁的脸上笼罩着一层浓重的阴云。
窝棚内外的混乱，在这一刻诡异地安静了一瞬。所有人都被唐周这反常的举动和那模糊不清的低语震慑住了，呆呆地看着这个神秘的老者。
就在这时！
“噗——”
张婆的身体猛地向上弓起，如同离水的鱼，一大口混杂着暗红血块和泡沫的秽物，如同喷泉般，猛地从她口中狂喷而出！
腥臭的血污，如同泼墨，瞬间溅满了唐周的前襟、手臂，甚至溅到了他布满皱纹的脸上！
“啊——！”秀娘发出一声凄厉到极致的尖叫！
“娘——！！！”阿牛目眦欲裂，猛地扑了过去！
唐周却依旧纹丝不动！他只是缓缓地、极其缓慢地睁开了眼睛。那双古井无波的老眼，此刻却如同最深沉的寒潭，倒映着张婆痛苦扭曲的面容和喷溅的污血，也倒映着这人间地狱般的惨景。他脸上被溅到的血污，正顺着深刻的皱纹缓缓流淌，如同血泪。
他没有擦拭。他的目光，穿过喷溅的血污，越过阿牛悲痛欲绝的身影，最终……落在了窝棚角落里，那个双臂尽断、蜷缩在泥污中、像一条垂死野狗般无声喘息着的王五身上。
王五也正看着这边。他那双因为剧痛和怨毒而布满血丝的眼睛里，此刻没有对张婆的怜悯，也没有对瘟疫的恐惧，只有一种近乎疯狂的、扭曲的快意！他的嘴角，在无人注意的阴影里，极其隐蔽地、极其怨毒地……向上咧开了一个无声的、令人毛骨悚然的狞笑！
唐周的目光，如同冰冷的探针，死死锁定了王五嘴角那一闪而逝的狞笑。他布满血污的脸上，没有任何表情，但那深邃的眼眸深处，却仿佛有冰冷的怒涛在无声地翻涌。
窝棚里，只剩下张婆濒死的、痛苦的嗬嗬喘息，秀娘撕心裂肺的哭嚎，阿牛悲痛欲绝的呼唤，以及众人那如同被扼住喉咙般的、死寂的恐惧。
死亡的气息，浓稠得如同凝固的血液。
我瘫倒在冰冷的草堆上，高烧的眩晕和伤口的剧痛再次猛烈地反扑回来，视野迅速被黑暗吞噬。在失去意识的最后一瞬，我看到阿牛颤抖着，用一块相对干净的破布，蘸着那浑浊的石灰水，开始一遍又一遍地、近乎疯狂地擦拭着张婆嘴角不遍溢出的血沫和污物，仿佛这样就能擦去那致命的瘟疫。
而他身边，唐周沾满血污的身影，如同一个沉默的、不祥的符号，凝固在昏暗的光线里。他的目光，依旧如同冰冷的锁链，缠绕在角落阴影中王五那怨毒而扭曲的脸上。
一个冰冷的声音，如同来自九幽地狱的判决，在我沉入黑暗的意识中回荡：
瘟疫……外力……王五……