河东道的“怪事”传到京城时，澈儿正在打磨一块磁石。磁石是从矿山采的，黑沉沉的，像块被夜露浸透的玄铁，表面被磨得光滑，能映出模糊的人影，吸起的铁屑在石面排成细小的花纹，像极了星图。报上的字迹被惊惶的墨迹晕染，最触目的那句几乎要破纸而出：“数人被冤魂附体，癫狂自残，见人就咬，巫觋称需血祭，杀牛羊各百头，否则疫病蔓延，百姓恐慌得夜里都不敢点灯，连狗吠都透着哭腔。”
他用绸布擦拭磁石，黑亮的石面映出他蹙眉的样子，吸起的铁屑簌簌发抖，像在诉说什么。案头的《物理小识》翻到“磁石吸铁”篇，墨迹旁有他批注的小字：“金石无言，却能破妄。”三日后，能吏带着磁石和太医，快马加鞭赶到河东，马蹄踏过黄河渡口的薄冰，发出“咔嚓”的响，像要踏碎那些荒诞的鬼话。
“附体者”被铁链锁在祠堂里，祠堂的香灰积了厚厚一层，混着血迹，凝成暗褐色的块。为首的是个年轻妇人，头发乱得像草，沾满了泥和草屑，眼睛赤红，像两团烧着的鬼火，嘴里胡言乱语，说的都是些死去多年的人的腔调，见人靠近就挣扎，铁链“哐当”作响，磨得柱础都掉了渣。太医刚靠近，就被她吐了口唾沫，唾沫里还带着血丝，溅在太医的药箱上，像朵丑陋的花。
能吏举起磁石，黑沉沉的石面在香烛的光里泛着冷光，慢慢靠近妇人的头。祠堂里忽然静了，连烛火都屏住了呼吸——磁石竟吸起无数铁屑！那些铁屑细如发丝，在磁石表面簌簌发抖，像群受惊的虫，有的还粘在妇人的发丝上，随着她的喘息起伏，在光下闪着细碎的亮。
“是铁屑入脑，加了致幻药！”太医指着铁屑，声音都变了调，他从药箱里取出银针，刺破妇人的指尖，挤出的血里果然漂着更细的铁末，“巫觋在符水里掺了铁屑和曼陀罗花粉！铁屑随着血流到脑子里，让人头痛癫狂，花粉让人产生幻觉，以为真是冤魂上身！”
公堂上，磁石扫过巫觋的药箱，吸出更多铁屑，还有些没磨碎的铁末子，闪着寒光，混在符灰里，像藏在鬼话里的獠牙。巫觋穿着画满符咒的法衣，衣摆上的朱砂被汗水浸得发暗，他还在嘶吼：“是冤魂不忿！是上天示警！你们亵渎神灵，必遭天谴！”能吏把铁屑撒在地上，在光下像星星，每颗都闪着冰冷的光：“还敢说冤魂附体？这些铁屑，就是你的罪证！你所谓的‘冤魂’，不过是你手里的药粉和铁屑，骗的是百姓的钱，害的是人命！”
“附体者”喝了解药，是太医用甘草和绿豆熬的，苦得让人皱眉，却能解曼陀罗的毒。清醒后，年轻妇人抱着头哭，说自己是被巫觋逼的，他说她儿子的病是“厉鬼缠身”，不喝符水就得死，那符水又苦又涩，喝了头就昏沉沉的，眼前全是青面獠牙的影子，根本由不得自己。她儿子就站在堂下，小脸蜡黄，手里攥着块磁石，是能吏给的，说能“镇邪”，此刻正吸着他娘头发里的铁屑，像在捡那些被偷走的神智。
百姓们愤怒地拆了巫觋的祭坛，木头神像被扔进河里，顺着水流漂远了，神像的眼睛空洞地望着天，像终于露出了心虚的样子。巫觋被扔进大牢，牢门的铁锁被磁石吸着，“咔哒”作响，像在锁死所有的鬼话。有个老汉往牢里扔了块磁石，砸在巫觋的脚边，“让这石头看着你，看你还敢不敢装神弄鬼！”磁石在地上滚了滚，吸起牢里的铁镣碎屑，像在收集他的罪孽。
“附体者”们渐渐康复，喝着太医开的安神汤，汤里飘着合欢花，香得让人安心。他们聚在祠堂前，看着被拆毁的神龛，忽然有人笑了：“哪有什么冤魂，都是人在捣鬼。”这话像颗石子，投进百姓心里，漾开层层涟漪——是啊，以前总信鬼神，却忘了最该防的，是人心里的鬼。
后来，有人在河东道立了块石碑，刻着“金石证真，鬼话难存”，字是能吏写的，笔锋刚硬，像磁石的棱角。路过的人都要摸一摸石碑，石头的凉意在指尖蔓延，像是在说：别信那些装神弄鬼的，真东西，不怕试，就像这石碑，经得住风吹雨打，也经得住人心的掂量。石碑旁还放着块磁石，被香火熏得发黑，却依然能吸起铁屑，孩子们常围着它玩，看着铁屑在石面跳舞，像在看一场揭穿谎言的戏。
澈儿收到能吏带回的铁屑，装在琉璃瓶里，瓶底铺着曼陀罗的干花，黑白分明。他对着光看，铁屑在花影里浮动，像无数被戳破的鬼话。殷照临进来时，正见他用磁石在纸上吸铁屑，排出“公道”二字，铁屑的影子落在奏章上，刚好盖住“妖言惑众”四个字。
“这些铁屑，倒比奏章还能说明白事。”殷照临笑道，墨香混着琉璃瓶里的药味，漫过案头。澈儿放下磁石，铁屑失去吸附，散成一片星，“天地之间，本无鬼神，只有人心。心正了，鬼话自然站不住脚，就像这磁石，不管你信不信，它都在那里，该吸的铁，一点也不会少。”
河东的祠堂后来改成了学堂，先生教孩子们认字，偶尔会拿出块磁石，说：“这石头告诉我们，眼见不一定为实，但金石不会说谎。”窗外的阳光照进来，落在孩子们的课本上，也落在那块吸着铁屑的磁石上，亮得像个小太阳——在这样的光里，鬼话连藏身的阴影都找不到。