元彬扶着徐立坤往单元楼走时，夜风里的桂花香裹着酒气直往鼻尖钻。
老警察的西装外套搭在臂弯，领带歪成个松垮的结，走路时肩膀直晃，倒把元彬的胳膊攥得死紧：\"小元啊，今儿局里破了桩三年的积案，那文物贩子藏在城郊仓库的赃物全起获了......\"他忽然踉跄一步，元彬忙扶稳，就听他含含糊糊笑，\"娇娇她妈刚才在电话里骂我，说我破个案能乐成老小孩......可你说，能把老百姓丢的东西还回去，能不乐么？\"
六楼的灯光透过纱窗漏下来，在楼道里投出暖黄的光斑。
元彬望着徐立坤泛红的耳尖，忽然想起水德星君当年在天河畔喝多了桃花酿，也是这副眼睛发亮的模样——那时星君总说仙酒清冽，到底不如人间烟火有滋味，如今他倒真信了。
\"到了到了！\"徐立坤拍着602的门，钥匙在元彬手里叮当作响，\"瑶瑶说你爱喝青梅酒，我藏了十年的，今儿全拿出来！\"门开的刹那，许妈妈的声音先飘出来：\"老徐你又喝多了......\"话没说完，就见徐娇娇抱着个纸箱站在客厅中央，箱盖歪着，半截翠绿的玉镯露出来，在顶灯底下泛着温润的光。
\"妈，这是......\"徐娇娇的声音发颤。
许妈妈凑过去看了眼，手立刻捂住嘴：\"是上个月丢的那只！
派出所小刘说赃物找到了，我还以为得等结案才能领......\"她抬头时眼眶都红了，\"老徐，你刚在电话里说的'起获赃物'，原来是咱们家的？\"
徐立坤打了个酒嗝，摇摇晃晃走过去，大掌拍在纸箱上：\"那可不！
我亲自盯着人从贩子手里抢回来的......\"他忽然想起什么，扭头冲元彬挤眼睛，\"小元你瞧，咱当警察的，别的不会，就是能给人把东西从泥里捞出来——就跟你把娇娇从那些破事儿里捞出来似的！\"
元彬被这突然的类比闹得耳热，刚要开口，徐立坤已经拽着他在餐桌边坐下。
许妈妈转身去厨房端菜，青瓷盘里的酱牛肉还冒着热气，青梅酒的甜香混着厨房飘来的姜醋味，在客厅里漫开。
徐立坤斟满两杯酒，酒液在玻璃杯里晃出细碎的光：\"来，小元，我敬你——\"他舌头有点大，\"敬你把我家娇娇护得周全。\"
元彬端杯的手顿了顿。
他能感觉到徐娇娇站在沙发旁，目光像根细针，轻轻扎在他后颈。
\"叔，您这话说反了。\"元彬喝了口酒，青梅的酸甜在舌尖漫开，\"是娇娇让我......\"他望着窗外的月亮，忽然失语。
前世在天庭，他是不沾人间烟火的水德星君，如今这副年轻躯体里，装着两世的记忆——那些未竟的因果，那些不能说的责任，像块沉在心底的石头。
徐立坤又倒了杯酒，这次没喝，捏着杯子絮叨：\"我跟你说啊小元，瑶瑶打小就倔。
上回她跟我说，说你总往危险地儿跑，说你有好多事瞒着她......\"他突然重重拍了下元彬手背，\"我是过来人，知道你们年轻人有难处。
可咱们这儿是法治社会，一夫一妻制写在民法典里的......\"
元彬手里的酒杯\"咔\"地轻响，指节微微发白。
徐娇娇的呼吸声突然重了些，他不用回头也知道，她正攥着沙发扶手，指节大概也泛着白。
\"叔，我对娇娇的心意，天地可鉴。\"元彬放下杯子，声音沉得像浸了水的玉石，\"只是......\"他望着茶几上那只玉镯，想起徐娇娇上个月丢了传家宝时红着眼眶翻监控的模样，\"我还有些旧账没清。
那些事......会牵连她。\"
客厅里突然静得能听见挂钟的滴答声。
许妈妈端着汤碗从厨房出来，脚步顿了顿，又轻手轻脚退了回去。
徐娇娇的影子在沙发上晃了晃，元彬不用看也知道，她此刻定是垂着眼，睫毛在眼下投出细碎的阴影——就像那天在医院，他为她挡了刀，她攥着他染血的衣角，也是这样沉默。
\"爸你又喝多了！\"徐娇娇突然开口，声音带着点尖锐的脆，\"上回体检医生说你胆固醇高，还不让喝酒！\"她走过来抽走徐立坤手里的酒杯，酒液溅在桌布上，晕开个深褐色的圆，\"妈，把爸扶去卧室歇着！\"
许妈妈立刻应了声，和元彬一左一右架起徐立坤。
老警察还在嘟囔：\"小元......我没喝多......你跟娇娇好好说......\"被推进卧室时，他的拖鞋啪嗒掉在地上，许妈妈笑着弯腰去捡，门\"吱呀\"一声合上了。
客厅里只剩元彬和徐娇娇。
落地灯的光罩着她的侧脸，把睫毛的影子拉得老长。
元彬望着她耳后那颗淡褐色的小痣——那是他第一次送她回家时发现的，那时她刚和客户吵完架，眼睛红红的，路灯下连痣都泛着水光。
\"那玉镯......\"元彬开口，声音哑得自己都吓一跳，\"是A货贩子从云南倒腾来的，我托人查过，没动过手脚。\"
徐娇娇没接话，低头扯桌布上的酒渍。
她今天穿了件米白色针织衫，袖口起了点球，是他去年冬天在商场买的——那时她嫌贵不肯要，他硬塞到她怀里，说\"就当我提前送的生日礼物\"。
\"上个月你在派出所掉眼泪......\"元彬往前走了半步，又停住，\"我让人盯着那几个贩子，本来想等结案再给你......\"
\"所以你什么都自己扛？\"徐娇娇突然抬头，眼睛亮得惊人，\"上次在酒吧被人围堵，你说'只是普通纠纷'；前阵子你身上的伤，你说是'下楼摔的'；现在连我家丢的东西，你都要当'顺手'找回来？\"她喉咙发紧，\"元彬，你知不知道，我宁可那玉镯找不回来，也不想看你......\"她咬着嘴唇，没说下去。
元彬喉结动了动。
窗外的桂树被风吹得沙沙响，有花瓣飘到纱窗上，像落在心尖的雪。
他想起前世在天庭，看人间万家灯火时总觉得遥远，如今才明白，最疼的不是被雷劈被火烧，是想把怀里的人护得周全，却只能张开半片翅膀。
\"娇娇，我......\"
\"爸的茶在茶几底下。\"徐娇娇突然转身去厨房，声音闷在冰箱门后，\"我去给他煮醒酒汤。\"
元彬望着她的背影，听见厨房传来瓷碗碰撞的轻响。
他摸出手机，屏幕上是凌晨一点的时间，南都的项目组还在等他回去开会——可此刻他忽然觉得，那些报表和方案都远得像上辈子的事。
桂花香顺着窗户钻进来，混着厨房飘来的姜味。
元彬低头看茶几，那只玉镯在纸箱里静静躺着，绿得像徐娇娇去年夏天在西湖边买的那串玉坠。
他忽然想起徐立坤醉前说的话：\"把东西从泥里捞出来\"——或许有些事，他该先把自己从泥里捞出来。
\"娇娇。\"元彬走到厨房门口，看她踮脚够橱柜顶层的砂锅，\"过两天回南都吧。\"他声音很轻，像怕惊飞了什么，\"我在那边新买了套房子，顶楼有个大露台......\"他顿了顿，\"能种桂花。\"
徐娇娇的手停在砂锅上。
窗外的月光漫进来，照得她耳尖泛红。
元彬望着她发顶翘起的小卷毛——那是她早晨匆忙梳头时留下的，他以前总爱偷偷帮她按平。
\"醒酒汤要溢了。\"徐娇娇低头搅着锅，声音轻得像叹息。
元彬没说话，靠在门框上笑了。
夜风卷着桂香扑进来，他忽然觉得，有些台阶，不必急着跨过去——只要两个人都站在台阶上，就够了。
### （续）
晨光透过纱帘漫进客厅时，元彬正蹲在玄关系鞋带。
徐娇娇抱着个帆布包从卧室出来，发梢还沾着刚洗过的水珠，发顶那撮小卷毛被压得服服帖帖——显然是特意用了发胶。
她把包往沙发上一放，弯腰从鞋柜最下层抽出双男士运动鞋：\"你上次落这儿的，擦过了。\"
元彬接过鞋，指尖触到鞋面那道他自己都没注意到的刮痕已被细心补好，喉结动了动：\"昨晚......\"
\"我爸醒了，说你要是敢把我拐跑，他就带局里兄弟去南都蹲守。\"徐娇娇转身去厨房端保温桶，声音裹着米粥的热气飘过来，\"醒酒汤装好了，路上喝。\"
元彬低头笑了。他知道这是徐娇娇应下了。
下楼时正逢早高峰，黄袍开的黑色商务车稳稳停在单元门口。
徐娇娇刚拉开车门，就有股淡淡的檀香味裹着暖意涌出来——是元彬让人提前开了空调。
她坐进后排，见元彬熟门熟路地把保温桶塞进车载冰箱，忽然想起上次坐这辆车还是三个月前，那时他浑身是血地蜷在角落，说\"只是撞了车\"。
\"汉城的伤......\"徐娇娇指尖无意识地摩挲着安全带扣，\"到底怎么回事？\"
元彬正调整后视镜的手顿了顿。
前座的黄袍从后视镜里扫了眼两人，很自觉地调低了车载音乐，把驾驶座向前挪了十公分，给后排腾出私密空间。
\"是帮陈叔的儿子。\"元彬望着车窗外倒退的法桐树，声音放得很轻，\"那孩子被境外的邪修盯上，拿他当引魂鼎。
我去的时候晚了一步，那邪修布了七煞锁魂阵......\"他转头看向徐娇娇，见她睫毛在眼下投出颤动的阴影，忙补了句，\"现在没事了，我找青城山的老道长用五雷符破了阵，养了半个月就好了。\"
\"所以你胳膊上的疤......\"
\"是符火灼的。\"元彬卷起左袖，露出小臂内侧那道淡粉色的痕迹，\"当时急着救人，没顾上用仙法护体。\"
徐娇娇伸手轻轻碰了碰那道疤，指尖凉得元彬颤了下。
她忽然想起上个月在医院，他也是这样卷起袖子，说\"下楼摔的\"，可当时纱布上渗出的血渍，哪是普通擦伤能有的？
\"以后......别瞒我了。\"她收回手，望着自己发颤的指尖，\"哪怕你说'我要去办件危险的事'，我也能......\"她喉头发紧，\"我也能给你煮碗热粥。\"
元彬没说话，只是伸手把她被风吹乱的刘海别到耳后。
车窗外的桂香涌进来，混着车载香薰的檀木味，在两人之间漫成一片温柔的雾。
\"高祖到南都了。\"元彬忽然开口，\"昨晚下的飞机，现在住在紫金山的云隐山庄。\"
徐娇娇一怔：\"就是那个......传说中住过三朝帝王的古宅？\"
\"是。\"元彬点头，\"他这次来，是为了谈合作。\"
前座的黄袍插了句嘴：\"高先生那派头，跟电视里的帝王似的。
我去接机时，他站在廊桥口，周围的人不自觉就让出条道儿。
我递名片过去，手都有点抖——倒不是怕，就是......\"他想了想，\"像小时候去祠堂拜祖宗，打心底里生出股敬畏。\"
徐娇娇转头看元彬：\"我能跟去见见么？\"
元彬愣了愣，随即笑了：\"求之不得。\"
车子驶入南都地界时，秋阳正穿透云层。
徐娇娇望着车窗外熟悉的梧桐树，忽然想起元彬说的\"顶楼露台种桂花\"，手指无意识地抠着帆布包带。
这时元彬的手机响了，他接起电话，声音忽然沉了几分：\"到云隐山庄门口了？
好，我们十分钟后到。\"
挂了电话，他侧头对徐娇娇说：\"高祖的人在门口等。
娇娇，等下无论看到什么......\"他顿了顿，\"别害怕。\"
徐娇娇心里的疑惑更重了。
元彬极少用这种商量的语气说话，上次还是她发现他偷偷往慈善机构捐钱，他红着耳朵说\"别告诉娇娇，她会心疼\"。
云隐山庄的朱漆大门在晨雾中若隐若现。
车子刚停稳，就有个穿青灰色唐装的老者迎上来。
他发须皆白，眼角却没有皱纹，只淡淡扫了元彬一眼，便垂眸行礼：\"高先生在听松阁等您。\"
听松阁是云隐山庄最深处的院落，沿青石小径走半里地，能听见山风穿过松林的簌簌声。
徐娇娇跟着元彬跨进院门时，正看见个穿明黄色常服的男人背对着他们站在廊下。
他身形高大，肩背挺直，像是把整座山的气势都拢在了身上。
听见脚步声，他转过身来，眉峰如剑，目若朗星，竟比电视里的帝王还要多三分威严。
\"元小友。\"高祖开口，声音像敲在古钟上，嗡嗡震得人胸腔发颤，\"这位是......\"
\"徐娇娇，我......\"元彬顿了顿，\"重要的人。\"
高祖目光扫过徐娇娇，忽然笑了：\"好，该让小友身边的人见见这世道的真容了。\"他抬手示意众人落座，石桌上已摆好青瓷茶具，茶烟袅袅升起，竟在半空凝成个小小的漩涡。
元彬刚坐下，就觉有股温和的力量探进识海——是高祖在试探他的修为。
他没有避让，反而运转水德诀，让体内的灵气如江河般奔涌。
高祖的瞳孔微微收缩，放下茶杯时，石桌发出\"咔\"的轻响：\"好个水德真诀，比三百年前更圆融了。\"
元彬挑眉：\"三百年前？\"
\"那时你还是水德星君，我刚得人间香火，在泰山顶开坛受拜。\"高祖端起茶盏，茶烟里映出他年轻时的影子——破衣烂衫的小乞丐，跪在山神庙前啃冷馍，\"你路过泰山，留了道水诀在碑座下。
我照着练了三年，才没被冬雪冻死。\"
元彬忽然想起，前世巡查四海水脉时，确实在泰山见过座残破的山神庙。
碑座下的水诀是他随手刻的，原以为早被岁月侵蚀，没想到......
\"所以你修的是香火道？\"元彬问。
\"正是。\"高祖指节敲了敲石桌，石缝里立刻钻出几缕淡金色的雾气，\"人间有信我者，便有香火入体；有念我者，便有愿力加身。
这法子虽不如仙法纯粹，却能借众生之力，补自身之缺。\"
元彬皱起眉。
他曾在《天枢玉箓》里见过香火道的记载——此道最忌执念，稍有不慎便会被众生欲念反噬，轻则神智混乱，重则形神俱灭。
\"小友在担心什么？\"高祖像是看透了他的心思，\"我修的是'人皇道'，只取众生对太平盛世的愿力。
你看这南都，街道干净，夜市热闹，孩子们背着书包上学时会跟我挥手......\"他望向院外的青山，\"这些愿力，比仙酒还醇厚。\"
元彬沉默片刻，问：\"你说的合作，是？\"
\"我需要你镇住那些不安分的邪修。\"高祖目光灼灼，\"你需要我为你挡住人间的明枪暗箭——警察查不到的线索，我能从市井传言里挖出来；商人不敢说的秘密，我能从酒桌闲聊里听出来。\"他伸手拍了拍元彬肩膀，\"咱们一个掌天，一个管地，这世道才能太平。\"
元彬望着石桌上那缕淡金色的香火，忽然想起徐立坤昨晚说的\"把东西从泥里捞出来\"。
高祖的法子，何尝不是在捞？
只是这泥，是人间无数双眼睛、无数张嘴织成的网。
\"我可以考虑。\"元彬说，\"但得先看看你的手段。\"
高祖大笑，震得松枝上的露珠簌簌落下：\"好！
三日后的秋祭，你随我去夫子庙——到时候你就知道，这人间的香火，能烧得多旺。\"
徐娇娇一直安静地听着，此刻忽然开口：\"高先生，您说的'小千世界'......是什么？\"
元彬猛地转头看她。
他从未在她面前提过\"小千世界\"，可她刚才的问题，分明是听见了他和高祖神识交流时的只言片语。
高祖的笑容忽然一滞，许是年轻时听老和尚说的胡话，当不得真。\"
元彬盯着他的眼睛。
这位能看透人心的高祖，此刻眼底的混沌不似作伪。
他忽然想起水德星君留在记忆里的残篇——小千世界是连接仙凡的钥匙，可这钥匙，似乎被什么人刻意抹去了痕迹。
山风卷着松涛声涌进院子，徐娇娇不自觉地往元彬身边靠了靠。
元彬伸手握住她的手，掌心的温度透过指缝传过来，让他忽然觉得，就算这世间有再大的迷局，只要身边有个人愿意陪他一起解，便没什么可怕的。
\"秋祭，我一定到。\"元彬对高祖说，目光却落在徐娇娇发顶那撮倔强的小卷毛上。
他知道，有些事该摊开来说了——比如他的前世，比如这世间的真相，比如......他藏在心底最深处的，那句\"我想和你一起走下去\"。
院外的桂树飘来一缕甜香，混着松涛声，在晨雾里散成一片温柔的网。