贞观十年春，扬州城烟柳画桥。
李承乾站在运河码头上，看着满载盐包的船只缓缓驶离。这是盐法改革后第一批官盐，将沿运河北上供应中原各州。比起从前私盐横行、盐价腾贵的局面，如今斗盐价格已稳定在三十文，百姓无不称颂。
\"殿下，这是本月盐税账册。\"转运使崔仁师恭敬地递上一本厚厚的簿子，\"仅扬州一地，就比去年同期多了五成。\"
李承乾接过账册，心中感慨。这位曾经反对科举改制的崔氏子弟，如今在盐政上倒是尽心尽力。看来只要用人得当，世家子弟也能为新政效力。
\"可有私盐贩子闹事？\"
崔仁师面露难色：\"正要禀报殿下。三日前，一伙私盐贩子在江都县袭击了盐场，打伤三名盐丁。据抓获的犯人供认，他们是受雇于...\"
\"谁？\"李承乾眼神一凛。
\"海陵吴氏。\"崔仁师压低声音，\"这吴氏世代贩盐，与各地豪强都有勾连。据说朝中也有他们的靠山。\"
李承乾若有所思。盐铁之利向来是各方争夺的焦点，如今朝廷收回专卖权，断了这些人的财路，他们岂会善罢甘休？
\"加强盐场戒备。另外，查清吴氏在朝中的关系网。\"
回到驿馆，李承乾刚卸下外袍，杜荷就急匆匆跑来：\"殿下！长安急报！\"他递上一封火漆密信，\"陛下命您即刻回京！\"
李承乾展开一看，只有寥寥数字：\"盐法遭劾，速归。\"
三日后，长安城阴云密布。
李承乾风尘仆仆赶回，连东宫都未回便直奔两仪殿。殿内，李世民正与几位重臣议事，气氛凝重。
\"儿臣参见父皇。\"
\"回来得正好。\"李世民招手让他近前，\"看看这个。\"
御案上摊着十几份奏章，全是弹劾盐法改革的。理由五花八门，有说\"与民争利\"的，有说\"盐价虚高\"的，甚至还有说\"官盐掺假\"的。联名者中，赫然有几位六部侍郎和御史台官员。
\"儿臣离京前盐法推行顺利，怎会突然...\"
\"因为触及到某些人的利益了。\"李世民冷笑一声，从袖中取出一份密报，\"你看看这个。\"
密报记载，近一个月来，长安城中多位官员家中频频有\"商贾\"拜访，其中就包括那些上书的官员。更蹊跷的是，这些\"商贾\"都来自淮南、江南两道。
\"吴氏...\"李承乾喃喃道。
\"不错。\"房玄龄接过话头，\"老臣已派人查实，这些所谓商贾，实则是吴氏派来的说客。他们不仅贿赂朝臣，还在市井散布谣言，说官盐有毒。\"
李承乾眉头紧锁。盐乃百姓日常必需，若谣言扩散，后果不堪设想。
\"父皇，儿臣建议双管齐下。一面严查造谣者，一面在长安东西两市设点，公开比验官盐与私盐的品质。\"
\"准了。\"李世民点头，\"另外，朕已命大理寺彻查受贿官员。这次定要连根拔起！\"
次日清晨，长安东西两市同时搭起了高台。台上摆放着官盐和收缴的私盐，任由百姓观验。更有太医署的医官当场演示，证明官盐纯净无害，而私盐中多有杂质，长期食用有害健康。
\"诸位父老请看。\"张大素站在高台上，将两种盐分别溶于水中，\"官盐清澈见底，私盐却浑浊发黄。孰优孰劣，一目了然！\"
围观的百姓议论纷纷。一个老者颤巍巍上前：\"这位官人，老朽能尝尝吗？\"
张大素欣然应允。老者分别品尝后，高声道：\"官盐咸鲜纯正，私盐苦涩难咽！大家别信那些谣言！\"
这场公开比验效果显着，不到三日，官盐销量就恢复如常。但李承乾清楚，这只是治标，要治本必须斩断背后的利益链条。
\"殿下，查清了。\"马周深夜来访，眼中闪烁着兴奋的光芒，\"吴氏在朝中的靠山是...\"
\"谁？\"李承乾放下手中的奏章。
\"侍御史权万纪！\"
李承乾手中茶盏一顿。权万纪是李恪的老师，一向以刚直敢谏着称，怎会与盐商勾结？
\"证据确凿？\"
\"铁证如山。\"马周取出一本账簿，\"这是从吴氏密室搜出的，上面详细记录了给权万纪的每一笔贿赂。更惊人的是...\"他压低声音，\"权万纪还向吴氏透露了朝廷的盐税征收计划，让他们提前转移资产！\"
李承乾拍案而起：\"好个道貌岸然的伪君子！备马，孤要立刻面见父皇！\"
两仪殿内，李世民看完证据，龙颜大怒：\"朕素来信任权万纪，没想到他竟如此负朕！来人，即刻拿下问罪！\"
\"父皇且慢。\"李承乾劝道，\"权万纪毕竟是三弟的老师，若贸然处置，恐引起不必要的猜疑。不如...\"
他附耳低语一番，李世民眼中精光一闪：\"好！就依你所言。\"
次日大朝会，权万纪一如既往地站在御史行列，丝毫不知大祸临头。
\"众卿可有本奏？\"李世民环视群臣。
权万纪立即出列：\"臣有本奏！\"他高举奏章，\"盐法施行以来，民怨沸腾。臣请暂停淮南、江南两道榷盐，仍许民间自贩！\"
朝堂上一片哗然。几位被吴氏收买的官员纷纷出言附和，气焰嚣张。
李世民不动声色：\"权爱卿所言，可有证据？\"
\"臣有扬州百姓联名上书为证！\"权万纪自信满满地呈上一卷布帛。
李世民展开一看，突然拍案：\"好个'扬州百姓'！这上面的人名，怎么全是吴氏家奴？\"他猛地将布帛掷于地上，\"权万纪！你可知罪？\"
权万纪脸色大变：\"臣...臣冤枉啊！这确实是...\"
\"确实是什么？\"李承乾突然开口，\"权大人不妨看看这是谁？\"
殿侧小门打开，两名侍卫押着一个锦衣男子走入。权万纪一见此人，顿时面如死灰——正是吴氏家主吴世荣！
\"陛下！\"吴世荣跪地痛哭，\"罪民招供！这一切都是权万纪指使的！他不仅收受贿赂，还教罪民如何造谣生事...\"
权万纪浑身发抖，突然厉声道：\"胡说！本官清清白白，岂容你这等商贾污蔑！\"
\"是吗？\"李承乾冷笑一声，从袖中掏出那本账簿，\"那这上面记录的'权公'，又是何人？\"
权万纪看到账簿，双腿一软，瘫倒在地。侍卫上前摘去他的官帽，拖出殿外。
\"还有谁？\"李世民冷冷扫视着那些刚才附议的官员，\"是自己站出来，还是等朕一个个查？\"
片刻沉寂后，四名官员颤抖着出列跪地。朝堂上一片哗然，这四人中竟有户部侍郎和太府寺少卿这样的要员！
退朝后，李世民留下李承乾：\"处理得漂亮。不过...\"皇帝眉头微皱，\"权万纪毕竟是恪儿的老师，朕担心...\"
\"父皇放心。\"李承乾胸有成竹，\"儿臣已派人去安州，向三弟说明原委。只要他与此事无关，自然不会受牵连。\"
李世民欣慰地点头：\"你考虑得很周全。\"他话锋一转，\"盐法虽然稳住，但朕收到密报，有些地方又开始打铁器的主意了。\"
铁器？李承乾心头一震。盐铁盐铁，解决了盐，接下来自然就是铁了。铁器不仅关乎农具制造，更与兵器息息相关，若被私人掌控...
\"儿臣请命彻查各地铁冶。\"
\"不急。\"李世民摆摆手，\"朕已命李靖暗中调查。你眼下有更重要的事——吐谷浑可汗慕容顺求娶公主，朝议纷纷，你替朕拿个主意。\"
李承乾略一思索：\"儿臣以为，和亲之事利弊参半。若能借此机会开通商路，倒也未尝不可。不过...\"他压低声音，\"须防其以和亲为名，行窥探之实。\"
\"正合朕意。\"李世民满意地点头，\"此事就交给你全权处理。记住，既要彰显天朝气度，又要维护大唐利益。\"
离开两仪殿，李承乾径直去了鸿胪寺。吐谷浑使者慕容孝隽早已等候多时，见到太子立即抚胸行礼。
\"外臣参见太子殿下。\"
李承乾打量着这个身着胡服的年轻人。与一般胡使不同，慕容孝隽汉语流利，举止文雅，若非那高鼻深目，几乎与汉人士子无异。
\"贵使远来辛苦。不知可汗求娶公主，有何诚意？\"
慕容孝隽不卑不亢：\"我汗愿以良马千匹、牦牛万头为聘，并开放赤岭互市，永结盟好。\"
李承乾心中一动。赤岭是通往西域的要道，若能控制，对大唐经营西域大有裨益。但他表面不动声色：\"公主金枝玉叶，岂是马匹牛羊可以衡量？\"
\"殿下明鉴。\"慕容孝隽微微一笑，\"我汗还有一礼，想必殿下会感兴趣。\"他击掌三下，随从抬上一个木箱。
箱中是一块乌黑的矿石，李承乾拿起一看，顿时心跳加速——这竟是上好的铁矿石！
\"此乃我吐谷浑南山所产。若两国和亲，愿每年进贡此矿万斤。\"
李承乾强自镇定。大唐缺铁，尤其是优质铁矿。若能得到这批资源...
\"贵使好意，孤心领了。不过...\"他话锋一转，\"和亲乃国之大事，需从长计议。不如先谈谈互市细节？\"
一番唇枪舌剑后，双方初步达成协议：大唐同意和亲，但公主暂不出塞，待互市开通一年后再定；吐谷浑则立即开放赤岭商道，并每年提供铁矿五千斤。
离开鸿胪寺，李承乾立即命人将那块矿石送往将作监检验。结果令人惊喜：这铁矿含铁量极高，杂质极少，是锻造兵器的上佳材料！
\"殿下，此事会不会有诈？\"马周忧心忡忡，\"吐谷浑向来反复无常，怎会突然如此大方？\"
李承乾沉思道：\"孤也怀疑。你派人去查查，吐谷浑近半年可有异常动向。\"
三日后，密探带回惊人消息：吐谷浑正在与吐蕃秘密接触，而牵线人竟是——凉州豪强安兴贵！
\"安兴贵...\"李承乾眼中寒光闪烁。此人祖上是粟特商人，因助高祖李渊有功，被封为凉国公，世代经营河西。没想到如今竟敢私通外敌！
\"继续查！看他与朝中哪些人有来往！\"
就在李承乾准备深挖此案时，一个意外打乱了他的计划——吴王李恪突然回京了！
\"三弟？\"李承乾在东宫见到风尘仆仆的李恪，又惊又喜，\"你怎么...\"
\"二哥！\"李恪跪地痛哭，\"臣弟有罪！权万纪那逆贼，曾写信蛊惑臣弟反对盐法，臣弟一时糊涂，竟...\"
李承乾扶起弟弟：\"你主动坦白，说明心中无愧。起来说话。\"
原来权万纪在被捕前，曾秘密写信给李恪，挑拨他反对新政。李恪思前想后，决定亲自回京说明情况。
\"二哥，还有一事。\"李恪压低声音，\"臣弟在安州发现，有些铁匠铺在秘密打造兵器，原料竟是来自...\"
\"吐谷浑？\"李承乾脱口而出。
李恪惊讶地瞪大眼睛：\"二哥如何知道？\"
李承乾没有回答，心中却已豁然开朗。原来如此！吐谷浑以铁矿为诱饵，实则暗中向大唐境内输送铁料，再由安兴贵这样的豪强打造兵器。一旦时机成熟，里应外合...
\"三弟，你立了大功！\"李承乾拍案而起，\"随我去见父皇！\"
两仪殿内，李世民听完汇报，震怒不已：\"好个吐谷浑！好个安兴贵！朕这就发兵征讨！\"
\"父皇且慢。\"李承乾劝道，\"眼下证据还不充分，贸然动武恐师出无名。不如...\"他低声献上一计。
三日后，鸿胪寺传出消息：大唐同意和亲，将派使团随慕容孝隽前往吐谷浑商定细节。使团名单中，赫然有凉国公安兴贵之子安元寿！
与此同时，一队精干密探悄然离京，前往凉州调查安氏家族。而李承乾则坐镇长安，准备迎接一场更大的风暴。他清楚，盐铁之争只是表象，背后是各方势力对新政的反扑。但越是如此，越证明改革的方向是正确的。
\"殿下，将作监求见。\"杜荷匆匆进来禀报。
李承乾收回思绪：\"宣。\"
将作大匠阎立德满脸兴奋地走进来：\"殿下，大喜！用吐谷浑铁矿锻造的刀剑，锋利程度比寻常铁器高三成！\"
李承乾接过那把寒光闪闪的横刀，心中百感交集。外敌的阴谋，反而成就了大唐的利器。这或许就是天意——任何阻挡历史车轮的企图，终将被碾得粉碎。