处暑的晨露打湿了老槐树的叶尖，像缀了串水晶珠子。林默站在树下，望着枝桠上的“棋胆”——一夜之间，那疙瘩竟涨大了一圈，表面的根须纹路里透出淡淡的金光，像裹了层碎金，轻轻一碰，还会发出极细的“嗡”声，像颗在呼吸的心脏。
“林爷爷，这棋胆好像要破壳了！”周明轩举着梯子爬上去看，鼻尖差点碰到疙瘩，“里面有东西在动！”
林默没让他碰，只是仰头望着。棋胆的顶端裂开道细缝，缝里渗出些黏糊糊的绿汁，像树的眼泪，滴落在紫蘑哨兵的伞盖上，哨兵们立刻挺直了腰杆，伞尖的金光亮了几分。“快了，”他摸了摸树干，“它在等时机。”
这话刚说完，巷口突然飘来团白雾，不是晨雾的淡，是浓得化不开的白，像团往棋馆飘，所过之处，青石板上的露珠都凝住了，像被冻住的水晶。
“这雾咋怪怪的？”赵淑兰刚打开门，就被白雾呛得后退半步，“闻着还有点甜。”
白雾在棋馆门口停下，慢慢聚成个人形，没有脸，只有团模糊的白影，手里还拎着个竹篮，篮子里装着些白色的棋子，像用冰雕的。“是信使！”沈清和突然喊道，手里的《守棋录》哗啦啦翻到某一页，“外域也有‘白信使’，专门传递棋约，不伤人，但也别碰它的雾，会冻住灵气！”
白影朝林默微微欠身，把竹篮往地上一放，篮子里的冰棋子突然“嗒嗒”作响，在地上摆出个模糊的棋局——黑棋围城，白棋只剩中宫，像极了黑雾棋兽被锁前的局势，只是棋盘的角落，多了个用血写的“战”字，红得刺眼。
“是战书。”林默盯着“战”字，指尖的“卒”子烫得厉害，“他们想让我去青峰的‘蚀棋谷’，说要在那儿下盘‘生死棋’。”
白影摆完棋局，又化作白雾，顺着来路飘回巷口，消失前，还在地上留下串冰脚印，像串省略号，没说尽的话都藏在里面。冰脚印很快化了，只留下些湿痕，闻着那股甜味，竟有点像槐花蜜，让人心里发毛。
“蚀棋谷是外域棋修的老巢！”沈清和急得直转圈，“《守棋录》里说那地方是‘绝地’，进去就别想活着出来！他们这是鸿门宴！”
林默没说话，只是走到树下，棋胆的裂缝又大了些，里面的金光越来越亮，隐约能看见个蜷缩的影子，像颗没睁开眼的种子。他摸了摸裂缝，棋胆突然轻轻颤动，金光顺着他的指尖往心里钻，暖得像喝了口热酒。
“去。”林默突然说。
“林爷爷！”周明轩和赵淑兰异口同声地喊。
“不去，他们就会来毁了老街。”林默指着老槐树，“黑雾棋兽被锁着，他们肯定还有别的手段，与其在这儿等着被拆家，不如主动去看看。”他拍了拍周明轩的肩膀，“你留着，看好家，守着这棵树和赵婶。”
沈清和赶紧说：“祖师，我跟您去！我熟《守棋录》，说不定能帮上忙！”
林默想了想，点头：“行，但得听我的。”他摘下几片槐叶，又挖了几颗紫蘑，用红布包了，“带着这些，能挡挡蚀棋雾。”最后，他抬头望着棋胆，“你也该醒醒了。”
话音刚落，枝桠上的棋胆突然“咔嚓”一声，裂缝彻底裂开，里面的金光猛地炸开，化作一只巴掌大的小兽，通体翠绿，长着槐树的叶子当翅膀，额头上还有个极小的“中”字，像用金粉画的。
“棋胆化形了！”沈清和惊得合不拢嘴，“《守棋录》里说，只有界碑认主，且遇生死劫时，棋胆才会醒！这是‘护棋兽’！”
小兽绕着林默飞了两圈，落在他的肩膀上，用脑袋蹭了蹭他的脸颊，毛茸茸的，带着股槐花香。林默笑了笑，摸了摸它的背：“看来你也想跟我去。”
出发前，林默把槐树之心和旧棋盘交给赵淑兰：“守好这些，等我回来。”赵淑兰眼圈红了，往他包里塞了些干粮和伤药：“先生，万事小心，我们在这儿等你。”
周明轩往林默手里塞了把磨亮的柴刀：“林爷爷，要是打起来，用这个！”
林默接过柴刀，又摸了摸老槐树的树干，树皮的纹路在掌心轻轻发烫，像在说：去吧，我看着家。紫蘑哨兵的伞盖都朝着他的方向，像在鞠躬送行。
白信使留下的冰脚印早已化尽，但林默知道路——蚀棋谷的方向，就在青峰断云寺的背面，黑雾棋兽来的地方。他带着沈清和，肩膀上站着护棋兽，往青峰的方向走，阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，灰袍的衣角沾着槐叶的绿，像走在一幅流动的棋谱里。
护棋兽突然往天上飞了飞，又落回他肩上，用翅膀指着前方。沈清和说：“它在说前面有岔路，往左走是近路。”林默点点头，跟着小兽的指引往前走。
远处的青峰在云雾里若隐若现，像颗沉睡的棋子。林默摸了摸眉心的绿点，那里暖暖的，和护棋兽的体温呼应着。他知道，这场去赴约的棋，不好下，但只要心里的“中宫”不乱，手里的“卒”子就敢往前冲。
老街的方向，老槐树的叶子轻轻晃了晃，像在给他加油。赵淑兰和周明轩站在棋馆门口，望着他们远去的背影，直到再也看不见，才转身回家，把槐树之心和旧棋盘紧紧抱在怀里——他们守的，不仅是物件，是等一个人回来的念想。