“黑莓果！”泥毛一边呼喊，一边快步跑过芦苇地。
钩嘴从河里爬出来，水滴顺着他的毛流淌。他朝一边偏偏头，浅棕毛武士的喊声中充满忧虑。
黑莓果从她的巢穴里探出头来：“亮天还是不舒服吗？”
泥毛的尾巴颤抖着：“她一直说口渴，但又不肯喝水。”
黑莓果缩回巢穴：“在这里等着。”
钩嘴知道他们在担心亮天。半个月前，她搬进了育婴室，准备生下泥毛的孩子，但她最近发热，已经病了好几天。钩嘴小心地穿过营地，明媚的阳光下，族猫们在空地上舒展开身子休息，他们太困了，都不想动弹。太阳这么高，去狩猎毫无意义。太热了，谁都吃不下，而且现在抓到的鱼到了晚上就会变臭。在绿叶季炽热的太阳面前，甚至连芦苇丛也低下头来。
钩嘴从打盹的波掌身上跳过，落在灰爪旁边。灰毛学徒蜷缩在大树的影子里。“柳爪在哪里？”
“她和枭毛出去训练了。”灰爪正紧盯着育婴室。“我那天不该过桥的。”她把尾巴裹得更紧，“那样的话，亮天就不必营救我了。”
“那不是她生病的原因。”钩嘴安慰她道，“亮天清楚自己怀了孩子，是她自己选择尽可能久地履行自己的武士职责。”
“她怎么没有告诉我？”灰爪叹了口气，“她告诉我的话，我就不会过桥去。”
你确信吗？
钩嘴没有开口，他想起了自己的学徒生涯。“她的孩子会在什么时候出生？”
“爪月的时候。”
“那么快？”钩嘴有些吃惊，只差几天了。“她会没事的。”他说。
波掌抬起头，看着灰爪，眼里闪着同情。“你还在担心亮天吗？”他睡眼蒙眬地站起来，“刺牙不能带你训练吗？”亮天搬进育婴室后，刺牙被指派为灰爪的老师。“这能让你不再多想。”波掌望向空地那边，刺牙、田鼠掌正和小日、小蛙玩苔藓球，“他忙的时候，我也可以教你一些动作。”
灰爪迫切地看着面前这位银黑相间的武士：“好啊，请你教教我吧。”
波掌带着灰爪来到空地边缘的阴凉处，开始教她一个格斗蹲伏动作。黑莓果从巢穴里钻了出来，莎草丛一阵晃动。她的嘴里叼着一捆药草，带着泥毛穿过空地走进育婴室。
钩嘴闭上双眼。
求你了，星族，让亮天重新健康起来吧。
一团黑色的皮毛冲到他脚掌前，紧贴住他的肚子。
“快点儿把我藏起来！”小黑尖叫着，“别告诉他们我在哪儿。”
钩嘴强忍住咕噜，将两只前掌合拢。小天带领搜索队来了。水獭斑的孩子们还不到半个月大，也跟在小天后边，好像小天是族长似的。
“你见到他了吗？”小响问，他深棕色的毛竖立着。
“他要是掉进河里怎么办？”小芦苇焦急地说。
“别傻了！”小莎草冲她哥哥转转眼珠，“要是他掉进河里，武士们会像苍鹭一样扑腾着冲过去的！”
“他不在这里。”小天在莎草墙旁嗅了嗅。
“等等！”小响嗅嗅空气，“我闻到他的气味了。”
“在哪里？”小芦苇抖松他坚硬的长尾巴上的毛，冲过小天身旁，在地上嗅着，一路绕过懒洋洋地躺卧着的武士们，朝钩嘴的方向走来。
“小心。”钩嘴低声对肚子下蠕动的小家伙说，“我想他们已经发现你了。”钩嘴一下子跳开，幼崽巡逻队立刻冲了过来。他们扑向小黑，胜利地尖叫着。
“发现你了！发现你了！”小响欢呼着。
“现在轮到我躲藏了。”小莎草说。
小天甩了甩棕色虎斑尾巴：“我想玩点儿别的。”她望向刺牙，刺牙把苔藓球抛向小日和小蛙的头顶，他们跳起来去抓。但田鼠掌抬起一只脚掌，从空中抓住了苔藓球。“我想玩这个。”小天蹦跳着离开，她的队伍跟了上去。
他们从白牙身上爬了过去，白牙哎哟一声。鳟掌睁开一只眼，赶紧把尾巴缩到另一边。
“愿星族保佑他们。”鸟鸣将目光从幼崽们身上转移开，朝钩嘴喊道，“贝壳心回来了吗？”
贝壳心带着甲虫鼻、花瓣尘、杉皮和木毛去进行边界巡逻了。日头正高的时候他们便已离开。
“还没回来。”钩嘴耸耸肩，“除非是找到了什么阴凉的地方歇脚，不然他们很快就会回来的。”
“我不明白他们为什么要费那个神。”鳟掌坐起来，“几乎都没剩下什么边界可供他们巡逻的了。”
白牙站起身，抖散身上的白毛。“雹星有没有决定我们什么时候重新标记太阳石？”他说着，朝隐藏在柳树根下树荫中的族长巢穴看了一眼。
湖光抬起灰白色的脑袋，她正和微光皮、水獭斑一起躺在育婴室旁：“现在太热了，不适合讨论战争。”
柳叶摆动起来，橡心从最矮的树枝上跳下来。“我们永远都不会因为太热就不讨论战争。”他踱步走过空地。“雹星说的是爪月时。也就是说，这几天随时都有可能。”他抬头仰望蔚蓝的天空，“昨晚，月亮几乎就像一条银色的鳟鱼皮。”
雨花伸了个懒腰。“他并没打算战斗。”她提醒他们，“他只是希望恢复原来的边界。”
钩嘴在耳背上挠了挠痒：“我已经准备好了，只等雹星下定决心。”
刺牙停止和幼崽们游戏，抬起头来。“真希望我也在巡逻队中。”他说。每一名武士都渴望有机会留下自己的气味。
“我也是！”波掌正用一只脚掌调整灰爪的蹲伏姿势。“再往前伸一点点，”他说，“你就能做得很好了。”
刺牙看着他的学徒：“对不起，孩子们，游戏结束了。我现在得去训练灰爪了。”
小日的尾巴耷拉下来。
小蛙扑向刺牙的尾巴：“别走嘛！”
小莎草跑过来围着他打转：“我们能参加吗？”
小响扑向妹妹，将她推翻在地：“你连游水都不会！”
“你也不会！”小莎草挣脱他。
“离河水远一点儿！”刺牙跃过争论不休的幼崽，用尾巴召唤灰爪。“你想练习捕鱼吗？”他问道。于是，灰爪跟着刺牙走出营地。
钩嘴低下头，准备清洗自己潮湿的腹部。这时，疾速的小脚步声传了过来。
“进攻！”尾巴、脚掌、鼻子同时冲击着他的侧腹。钩嘴夸张地踉跄一下，侧身倒了下去。“你们要了我的命！”他朝向他涌来的幼崽们呻吟着。
又一阵脚步声传入营地。
“巡逻队回来了！”小天吱吱叫着。 钩嘴抬起头，看见贝壳心、杉皮、甲虫鼻和花瓣尘正盯着自己。他们都乐呵呵地抽动着胡须。 “湖光任命你为育婴室的族长了吗？”贝壳心打趣地说道。 钩嘴一跃而起，却被小天和小蛙的爪子逼得连连退后，狼狈不堪。 “对不起，钩嘴。”杉皮咕噜着，“我忘记教你怎样跟幼崽对抗了！” “我来帮你。”甲虫鼻用脚掌卷起一个苔藓球，将它踢过空地。幼崽们高兴地尖叫起来，像一群小鱼似的冲向苔藓球。 “谢谢。”钩嘴跟着贝壳心走进柳树荫下。雹星巢穴入口处的枝条晃动起来。 “你们回来了。”雹星走进空地，他的毛在阳光下闪闪发亮，“所有能游水的猫集合，我有话要说。” “小响！小莎草！小芦苇！”水獭斑呼唤她的孩子们，“快让开。”幼崽们拖着步子，朝母亲走去。 “还有你们俩！”微光皮朝小天和小黑喊道。 小蛙和小日躲在甲虫鼻的身后，但黑毛武士还是将他们推向育婴室。“可我们会游水！”小蛙抱怨道。 “真的吗？”甲虫鼻叼住小蛙的后颈，将他在河岸边甩来甩去。 湖光吓得蹦了起来。“不要！”她尖叫着，“把他放下来！他会淹死的！” 甲虫鼻咕噜着。“别害怕。”他把挣扎的幼崽放到他母亲身边，“等你母亲说你准备好了，我就立刻教你游水。”他承诺道。 “我宁愿让蛇教我游水。”钩嘴嘟囔着。橡心走到他身旁，他们在空地边缘等待着。 橡心没有附和钩嘴，他的注意力全部集中在雹星身上：“我打赌，雹星将宣布收回太阳石。” 钩嘴伸出爪子：“很好。” 木毛走到空地边缘：“至少你们知道自己会是巡逻队的一员。” 雹星等到族群集合完毕，抬起头说：“我们今晚重设太阳石边界。” 紧张的气氛蔓延开来。橡心朝前探着身子。木毛不再踱步。 “你带谁去？”波掌问。 “贝壳心、枭毛、回声雾、木毛、柔翅，还有波掌……”河族族长说。 还有呢？ 钩嘴的心怦怦直跳。雹星一定会遵守诺言吧？他身旁的橡心也很紧张。 “白牙和钩嘴……” 钩嘴如释重负，长吁一口气。 “橡心。”雹星继续说道，“还有田鼠掌。”他坐下来，用尾巴盖住脚掌。 “就这些吗？”甲虫鼻抽打着尾巴。 雹星把目光转向这名年轻武士。“在接下来的好几个月中，新边界需要不断重新标记。”他提醒甲虫鼻，“很快就会轮到你去留下自己的气味的。” “重新标记老的边界和设定已经存在的边界不是一回事！”甲虫鼻瞪着钩嘴，“为什么他刚成为武士不到一个月都能去？他甚至还没经过测评。我们连他能否爬上那些岩石都不清楚。” 钩嘴颈毛竖立，冲上前来。“我还是学徒时，就曾爬上过太阳石。”他吼道。 贝壳心走到他俩之间。“并不是每一名武士都能参加每一次巡逻的。”他安抚他们道。 甲虫鼻绕过贝壳心，在钩嘴面前摆出打斗的架势。 贝壳心俯下身。“或许，最好用你的语言而不是爪子来应对甲虫鼻的失望。”他凑近钩嘴的耳朵低声说。 钩嘴眯起眼睛。 你必须把族群放在首位。 枫荫的话在耳畔响起。他伏平毛发。“能被选上我感到很幸运。”他承认道，“很抱歉你今晚不能和我们一起去，甲虫鼻。”这些话几乎让他窒息，但他还是强迫自己说了出来。雨花在柳树下怒目圆睁，她也没有被选中。“我希望整个族群都在我身边。”他脚底发麻。钩嘴并不习惯发表演讲。但如果他希望有一天成为族长，那他最好学着适应。他迎上甲虫鼻的目光：“光是看着你训练，我就学到了不少东西。你的勇气给了我勇气，你的技巧也提高了我的技巧。” 但不及枫荫对我的帮助大。 他低下头：“今晚，当我留下我的标记时，我会心怀对你的敬意。”他抬起头，迫切地希望他的一番话能让族猫的情绪舒缓下来。 甲虫鼻眼睛发亮。“好吧。”他勉强让步。 橡心走到钩嘴身边，停下步子。“你说得对，钩嘴。”他咕哝着，“我们是一个族群，一只猫在战斗时，便是为了整个族群而战。” “说得好，儿子。”贝壳心说。 钩嘴感到一阵自豪。雨花眯着的眼睛里闪过的是一丝敬意吗？ 雹星一甩尾巴：“我们午夜出发。” 集合结束，钩嘴朝育婴室走去。他的心情很愉快，这将是他的第一次武士任务。但在离开前，他还有时间去帮助完成一些育婴室里的任务。
他招呼躲在母亲们身后生闷气的幼崽：“有谁想玩抓青蛙的游戏吗？”
巡逻队踏上河岸。夜鹭盘旋而起，疾速飞向下游。钩嘴在水边停下脚步，黑色的河流在脚下平缓流淌，星星和羞涩的月牙儿将河水微微照亮。太阳石矗立在远处的岸边，被黑暗的天空所笼罩，跟高石山的历史一样久远。
雹星溜进河里，河水无声地没过他的后背。族猫们也跟着下了水。钩嘴让凉爽的水流环抱着自己，经过一天的等待后，他很享受此时的清凉。巡逻队在河里游动，比鳟鱼还安静，水面几乎没有泛起浪花。雷族的警戒猫不会看到或听到他们的。他们或许会监视着垫脚石，时刻留意是否有身影闪过，或是脚步声从石头上传来。
钩嘴伸长脚掌，柔和地踩着水，向前推进。这里的河岸其实就是从太阳石下伸出来直插河底的石壁，钩嘴悄无声息地从水中爬出来，第一个跳到岸上。橡心爬到他身边，雹星和白牙出现在他们下游一条尾巴开外的地方，田鼠掌一只脚掌攀住岩壁，将自己拖出水面，波掌和柔翅跟在他身后，接着是回声雾和枭毛，贝壳心殿后。他们湿漉漉地站在岸上。雹星开始向岩石上爬。
“在这里等着。”雹星小声喊道，“我去看看有没有巡逻队。”
钩嘴仰望星光闪耀的天空，想起上一次在这里跟蓝爪和雪爪搏斗的情景。这次，他不会从自己的领地上被赶跑了。
雹星的头从岩顶露出：“没有危险。”
贝壳心点点头，跃上陡峭的岩面，族猫们随之蜂拥而上。钩嘴跟上去，循着每个落脚点稳步上移，轻松地来到光滑平坦的石头上。岩石闪烁着星光。
雹星用尾巴指向太阳石远端茂密的树林。那是雷族领地，一草一木都属于他们。“你从那边开始，贝壳心。”他朝崖顶点点头，“枭毛、柔翅、田鼠掌、波掌，你们跟他去。”他环顾其他族猫，“你们跟着我。”
钩嘴跟随河族族长踏过岩石，让夜晚清凉的空气包裹着舌头。
雷族的气味。
他身上一阵刺痛。
但不是新鲜的。
他们已经好几天没到过这里了。他估计，对于习惯在森林树荫下生活的猫来说，烈日太毒。
雹星对着他们抵达的第一棵树撒尿，难闻的气味让钩嘴直往后退。这气味足以让雷族猫在树林外就能闻到。
“在每处灌木和树木上都做上标记。”雹星命令道。
钩嘴穿过那片狭窄的草丛，停在一丛荆棘旁边，咆哮着做了标记。
闻闻吧，雷族！
他们在崖顶重新会合时，森林里已弥漫着河族的气味。
“我需要四名武士留在这里。”雹星说，“如果雷族的巡逻队来了，就向他们发起挑战。要是演变成战斗，我们在营地就能听到，会派武士增援。”
木毛上前一步：“我留下来。”
“我也留下来。”钩嘴和他站到一起。
雹星将钩嘴推开。“我希望经验最丰富的武士站第一班岗。”雹星看了看贝壳心，“你和木毛、回声雾、枭毛留下。”
钩嘴跟着橡心向崖壁下走去，心里有些沮丧。他一步一步倒退着慢慢向下，直到感觉尾巴尖接触到地面。然后，他松开爪子，轻巧地落在白牙身旁。
白毛武士两眼放光：“这就跟吞下小鱼一样简单。”
雹星点点头：“我们回去告诉族群吧。”
族猫们正等候在被星光照亮的空地上。甲虫鼻在芦苇地间踱着步，雨花在柳树下期待地观望着。连猫后们也从育婴室里钻了出来，眼里满是期望。
“你们做到了吗？”湖光大声问。
“太阳石再次属于河族了！”雹星宣告。
族群一片欢腾。沉睡的鸟儿被惊起，纷纷飞入夜空。
柳爪赶紧跑到钩嘴身边：“发生战斗了吗？”
“事情轻而易举。”钩嘴告诉她，“一支巡逻队都没有遇上。”
甲虫鼻哼了一声：“那是因为雷族猫全都睡觉了！”
“他们已经好多天没到那里了。”田鼠掌补充道。
“对他们细嫩的森林脚掌而言，太阳石太热了。”花瓣尘说。
钩嘴环顾着沉浸在喜悦中的族猫。他是唯一觉得这场胜利来得太容易的猫吗？
“难以置信，他们居然没有尝试抗争。”橡心爬上太阳石最高的圆石顶端，“都两天了。我们很快就能带长老们到这里来晒太阳了。”
钩嘴跟着哥哥来到岩石边，看着宽阔的岩面在眼前延伸，早晨的烈日把石头照得白花花的。“或许他们仍在等待我们放松警惕的那一刻。”他朝他们前来接替的河族巡逻队点点头。花瓣尘和杉皮甩甩尾巴，欢迎他们的到来，甲虫鼻伸了个懒腰，泥毛则匆匆向他们走来。 “亮天的情况很好。”钩嘴告诉浅棕毛武士。雹星派泥毛执行警戒任务，是为了分散他对亮天病情的担忧吗？可这显然没有起到作用。泥毛皱着眉头消失在岩石边，快得就像一条鱼。他飞奔着冲进河里。星族怎么还没有治愈亮天呢？ 耕尾和白牙爬上岩石。甲虫鼻、杉皮和花瓣尘则开始向下爬。 “泥毛可真急。”白牙咕哝着。 耕尾叹了口气：“我只希望，亮天发热的情况能在她生孩子前得到控制。”她又在花瓣尘身后喊道：“如果有任何变化，赶紧报信。” “哪怕是坏消息？”花瓣尘的声音在岩石上回荡。 “是的。” 甲虫鼻在太阳石脚下高呼：“如果需要帮助，就开口。” 钩嘴转过身：“我们不会需要帮助的。”自从设定标记之后，两天来没有一处标记被雷族的气味取代。雷族似乎不战而降，放弃了太阳石。钩嘴走过岩石，在火热光滑的岩面上躺下来。 橡心坐到他身边，目视着树林，耕尾和白牙在岩石边嗅着气味。白云从太阳前面飘过，在岩石上投下一块阴影。钩嘴伸了个懒腰，很享受从身上扫过的阳光和阴影。橡心开始梳洗自己。 “简直无法相信，事情会这么简单。”听上去，白牙似乎更希望有一场战斗。 钩嘴打了个滚：“他们也许还会迫使我们为太阳石而战。” 下边，树林边界上的灌木丛里发出沙沙声。 钩嘴坐起来，颈毛竖立：“你们听到了吗？” 耕尾探查着空气。“雷族。”她低声说。 转瞬间，巡逻队成员一个个竖着毛站起来，死死盯着树林。钩嘴深吸一口气，让气味包裹住他的舌头。毫无疑问，是雷族猫在灌木间游移，但数量不足以构成攻击队。他分辨出一个熟悉的气味。 “蓝毛。”橡心已经跳下岩石。 “小心！”耕尾警告道。 钩嘴摇摇头。“他们不会进攻的。”他安慰耕尾道，“只是一支边界巡逻队。” 橡心正朝树林中窥视。他竖起耳朵，仿佛发现了猎物。接着，钩嘴听到一阵凶狠的嘶吼，又听到一名雷族武士在召唤她的族猫。“蓝毛！” 橡心转过脸，他身上的毛平顺下来，眼里闪着光。 白牙从岩石上跳下去，与他会合。“看到什么了吗？”他问。 “就是一名喜欢管闲事的年轻雷族武士。”橡心爬回岩石，坐下来舔着脚掌。 “一名年轻武士？”钩嘴记起橡心在森林大会上说起过蓝毛，“是蓝毛，对吗？” 橡心用潮湿的脚掌拂过耳朵：“是又怎样？” “失去太阳石，她是不是很不高兴？” “我想是的。”橡心哼了一声，“我又没问。我为什么要跟雷族猫说话呢？” “自从上次森林大会之后，你好像对了解她的一切都非常感兴趣。” 他的哥哥停止梳理。“迷恋母猫的不是我！”橡心反击道，“你天天围着柳爪转，就像幼崽跟着母亲一样。” 钩嘴的血往上涌：“我没有！” 橡心点点头：“对，没有。”但他的语气里充满怀疑。 钩嘴眯起眼睛，扑向哥哥：“我只是在帮助她完成训练！” 橡心抓住他的肩膀，将他掀翻：“这是借口！” 他俩在温暖的岩石上吵吵闹闹地扭打起来。 “嘿！”耕尾咬住钩嘴的后颈，将他向后拖。“我们是来守护领地的。”她吼道，“不是来向雷族展示我们是怎样打着玩的！” 钩嘴坐起身，身上的毛竖立着：“对不起。” “耕尾！”白牙的喊声从森林边缘传来，“更多的雷族武士赶来了！”他摆出蹲伏姿势。耕尾、橡心和钩嘴跳下太阳石，冲到他身旁。 钩嘴斜眼看向绿色阴影中。他看到一个个身影在树木间闪动，胸中燃起熊熊怒火。决不能容许雷族猫踏上河族的领地，现在这里已经归河族所有，他会誓死保卫它。他咧起嘴，朝着森林嘶吼着。灌木丛晃动起来，那些身影消失了。 狐狸心肠的家伙！ 钩嘴觉得力量在掌中涌动，他已准备好迎战任何威胁到他族群的猫。枫荫说得对：在这个世界上，忠实于他的族群，比任何事情带来的感觉都好！