一阵暖风吹得四棵巨大的橡树在各个族群上方沙沙作响。此时，橡树枝叶繁茂，不再是秃叶季那副模样。参加了好几次森林大会之后，钩嘴知道了其他族群中大多数猫的名字和相貌。在休战协议的保护下，他觉得穿梭在他们之间是件很惬意的事情。而且，越来越暖和的天气也缓和了大家的情绪。他跟着族猫们进入空地，融入一群群聊天的猫中间。枭毛和亮天加入一堆正骄傲地比较着各自学徒的武士中。
“今年，雷族繁衍得很好。”蝰蛇牙夸耀道。
钩嘴看到，黑莓果正和聚集在巨岩下的巫医打招呼。“羽须！”黑莓果首先问候鹅羽的学徒，用口鼻碰碰他的脑袋，然后转向其他猫。
水獭斑径直走向雷族武士斑毛。“豹足生了吗？”她问。
看着水獭斑圆滚滚的肚子，钩嘴很好奇她会不会在豹足之前就生。她还没有搬进育婴室呢，但她肯定快要生孩子了吧？即使在新叶季，河族猫也不会变得这么胖。他走到橡心身旁：“母猫们为什么总要拖到最后一分钟才肯进育婴室呢？”微光皮和湖光都等了一个月才搬进去。
橡心耸耸肩：“你一定觉得，她们应该很喜欢成天懒洋洋地躺着，过上饭来张口的生活吧。”
身后传来窸窸窣窣的脚步声，钩嘴闻出是雨花的气味。“你就没想到她们或许更乐于帮助族群吗？”雨花指出，“你就不觉得放弃武士身份是件很痛苦的事吗？”
橡心哼了一声。“我只是很高兴不需要睡在育婴室里。”他说，“昨晚我不得不用脚掌堵住耳朵，小日和小蛙整晚喵喵叫个不停。”
“嘿，罂粟曙。”钩嘴朝一只从面前经过的暗红色雷族母猫点点头，“甜爪、玫瑰爪和蓟爪来了吗？”
“没有。”罂粟曙叹息道，“蓟爪又在跟小耳闹矛盾。”
她的伴侣风飞摇了摇头：“甜爪和玫瑰爪留在营地里为他鼓劲。”
钩嘴咕哝着：“他们可真够忠诚的。”
听到钩嘴夸奖自己的孩子，罂粟曙点点头，骄傲地说：“的确如此。”
缠须小跑着从他们旁边经过。“咕哝脚！”他朝雷族长老呼喊。
“等等我！”鸟鸣匆忙追上伴侣，一起迎上咕哝脚和另一名风族长老白果。
橡心看着这些老猫。“要是时间允许，他们能聊上一整晚。”他打趣道。接着，他和钩嘴对视一眼：“嘿，以武士而非学徒的身份来参加森林大会，感觉怎样？”
钩嘴高兴地甩甩尾巴。他和这里的任何一只猫都是平等的了。“感觉棒极了。”
柳爪从一群正在展示各自最新学到的动作的学徒中冲出来。“灰爪居然这么爱炫耀！”她回头狠狠地瞪了姐姐一眼。灰爪正在空中扭转身体，像一只想跃上瀑布的鲑鱼。
钩嘴恶作剧般地提议道：“你怎么不去告诉他们，她打起呼噜来是什么样子？”
“我不知道他们有没有做好准备听呢。”柳爪转过身，咕噜着离开了。
雨花在召唤橡心：“你遇上高尾了吗？总有一天他会成为风族族长的。你应该跟他认识一下。”她随即带着橡心离开。这时，钩嘴发现了蓝爪。那场战斗之后，他还没有见过她。他想起蓝爪留给自己的伤口，鼻头顿感刺痛。对雷族猫而言，她的身手不错。“你打仗挺厉害的。”
蓝爪伏下耳朵：“现在更厉害了，因为我已经成为一名武士。”
他发出一阵喉音：“我也得到了我的武士名！”
“钩嘴？”
钩嘴很好奇：“你是怎么猜到的？”
“因为你的尾巴还是直的。”
见她跟自己开起玩笑来，钩嘴忽然感到一丝愧疚。她还不清楚河族打算一到月亏之时，就重新收回太阳石。钩嘴暂时抛开这个想法，她只是只敌猫而已。
巨岩上传来一声吼：“森林大会现在开始。”
松星站在巨石边缘，月光洒落在他身上。雹星和石楠星、杉星一起站在他身后。各个族群围向巨岩。钩嘴被猫群推拥向前，站在蓝毛身边。松星退后几步，杉星走上前来。
“新叶季带来了猎物和温暖，但也有宠物猫在边界上徘徊穿梭。”影族族长宣告道。
水獭斑抬起下巴。“他们整个秃叶季都躲在自己舒服的窝里，忘记森林是属于我们的了。”她附和道。
和两脚兽一样。
钩爪不由得叹了口气，下游的土地上已经建满两脚兽的皮巢穴。
雷族族长走上前来。“我们打算增加巡逻。”他瞪着雹星，“警示任何入侵者！”
他已经知道河族打算重设边界的计划了吗？河族猫群中响起一阵疑惑的吼声。
影族副族长残皮率先回应：“几个月以来，没有影族猫穿过你们的边界。”
鹰心在巫医群中高喊：“风族猫一直待在四棵树我们这一侧！”
雹星颈毛竖立：“你是在指责河族穿过了你们的气味标记吗？”
钩嘴甩动着尾巴。过不了一个月，那里就将是河族的气味标记！
松星耸耸肩。“我没有为任何事指责任何猫。但从现在起，雷族将会加强巡逻。”他换了个站姿，“安全第一。”
松星为什么要在这么祥和的森林大会上制造麻烦呢？钩嘴感到身旁蓝毛的身子绷得紧紧的。“为什么要指责族群入侵？”他喊道，“我们谈论的是宠物猫！”
橡心的吼声在他身后响起：“雷族猫向来就是宠物猫的朋友！”
蝰蛇牙扭过头，眼里喷着怒火：“你说谁是宠物猫的朋友？”
橡心毫不畏惧地迎上雷族武士的目光：“你有什么要反驳的吗？”
石楠星站在巨岩上呼喊：“以星族的名义，你们都住嘴！”她抬头望着缠绕着银河星群的浮云，一些星星已被遮蔽。族群开始窃窃私语，然后陷入一片刺骨的寂静。
风族族长抬起头来：“宠物猫很少到我们的边界。”
高尾在下边喊：“毕竟，他们的速度太慢，追不上兔子。”
“还有松鼠。”小耳补充道。
族群猫的赞同声此起彼伏，但猫儿们的毛依然竖立着。钩嘴感到蓝毛在变换站姿。
雷族一定在怀疑我们有了什么打算。
雹星再次走到巨岩边缘，钩嘴舒了口气。“关于宠物猫已经聊得够多了。”他吼道，“河族有了一名新武士。”他朝河族点点头：“钩嘴！”
钩嘴抬起头，他都忘记自己会被正式介绍给所有族群了。他挺起胸膛，静听各个族群呼喊他的名字。松星介绍蓝毛时，其他猫也为她欢呼，但不太热情。森林大会的温暖消失了，取而代之的是寒冷的寂静。
钩嘴走到聚集在斜坡下的族猫们中间，绕着哥哥转圈。这时，缠须和鸟鸣跟了上来：“你们觉得，松星有没有怀疑我们打算收回太阳石？” 橡心眯起眼睛：“他的举止的确怪异，但他又怎么可能知道呢？” “或许鹅羽得到了什么征兆？” 贝壳心插话进来。“松星是只狡猾的老猫。”他嘟囔着，“他正在谋划着什么，但没有猫穿越过他的边界。他只是为达成自己的某种目的，故意制造麻烦。” “蓝毛说了什么？”橡心问。 “蓝毛？” 他为什么想了解蓝毛？ “你跟她说了话。”橡心耸耸肩，“我只是想知道，她有没有透露什么。” “没有。” “明知我们计划发起袭击，却还跟她说话，这种感觉奇怪吗？”橡心问道。 “我的忠诚属于河族，而不是蓝毛。” “我知道。”橡心的目光黯淡下来，“但我总觉得对她有些亏欠。” 钩嘴勃然大怒：“不要对敌猫心软！”他忽然感到一阵自豪： 真希望枫荫正在凝听。 他们接近营地时，钩嘴觉得有点儿不对劲。以往从森林大会返回时，留在营地的猫都已入睡。可今晚，芦苇丛后边却传来焦虑的喵呜声。 一个黑影在移动。“你们见到甲虫鼻和田鼠掌了吗？”花瓣尘走出营地。 “什么？出什么事了？”雹星赶紧停下，他身后的队伍也围了上来。 花瓣尘看上去很惊慌：“他们去找你们了！” 雹星摇摇头：“我们是从瀑布回来的。”他转身朝贝壳心和枭毛点点头，“在他们遇上雷族巡逻队前，找到他们。今晚的讲话过后，不管是否有休战协议，谁在雷族领地上被松星抓到，都会被他撕碎的。” 贝壳心和枭毛立刻飞奔而去。黑莓果冲进入口，来到空地上。“是不是要生孩子了？”她喊道。 钩嘴紧跟着她跑进营地。泥毛正在育婴室前踱步，回声雾和柔翅焦急地挤在他身旁，低声交谈着。 “你可回来了！”回声雾立刻站起身。 鳟掌两眼迷蒙地坐在斜坡底部：“生孩子竟会弄得如此混乱。” 黑莓果耳朵一抖：“微光皮已经在生产了吗？” 回声雾围着巫医直转。“她是在午夜前发作的。湖光、杉皮和她在一起。”灰色母猫摇了摇头，“太早了，对吧？” 黑莓果没有回答。“流血了吗？”她镇定地问。 “没有。” “很好。”黑莓果绕过她，朝育婴室走去。 “需要药草吗？”回声雾在身后问。 黑莓果摇摇头：“恐怕只有星族能帮她了。”说罢，黑莓果钻进圆形芦苇巢穴。 “希望她没事。”柳爪走到柔翅身旁。 湖光从育婴室里探出头来：“她需要水。” “我去取！”柳爪冲向芦苇地，亮天跟了上去。她们从岸边拔下一块浸湿的苔藓，送回育婴室，将它交给等候在入口处的湖光。 “我需要蜂蜜！”黑莓果在育婴室里喊。 “好的！”鸟鸣奔向巫医巢穴。 柳爪嘴里又含着一块湿润的苔藓从面前经过。钩嘴和橡心交换了个眼神：“是蜂蜜？” “这能为她补充能量。” 柳爪的嘴塞得满满的，声音含混不清。钩嘴觉得帮不上忙，便转向橡心：“我们是不是可以开始收集芦苇，好为幼崽们建一处训练墙？” 橡心咕噜着：“现在还为时过早。” “我们肯定能做点儿什么！” 木毛看着他。“武士守则里没有包含生孩子的条款。”他充满同情地说，“我们只能祈祷和等待。” “除非你想进去帮忙。”波掌嘟囔着。 钩嘴耸耸肩：“不，谢谢了。” 营地外传来脚步声，贝壳心俯身从入口冲了进来，身后是枭毛、甲虫鼻和田鼠掌。“我们到了四棵树，又回来了，一路没有遇上任何猫。” 钩嘴一抽胡须：“你应该用你的跟踪技巧，甲虫鼻。” “找猫和找猎物可不一样。”甲虫鼻哼了一声，“猫要比猎物聪明——至少有些猫是。” “她怎么样了？”回声雾朝育婴室里喊道。 随之而来的是一声低吟。 “她会没事的。”黑莓果喊道，“蜂蜜在哪儿呢？” “来了！”鸟鸣快步穿过空地，嘴里含着一块蜂窝。 甲虫鼻甩甩尾巴：“嘿，钩嘴，你怎么不去帮黑莓果接生？你向来都喜欢成为被关注的焦点。”
“你为什么不去？”钩嘴反击道。
甲虫鼻皱皱鼻头：“我是武士，又不是巫医。”
柳爪拦在他们之间。“你们怎么这么不可理喻？”她责骂道，“每只猫都会有孩子的。”
田鼠掌瞪着她：“我就不会！”
甲虫鼻围着柳爪绕了一圈。“你只想跟钩嘴生孩子。”他嘲弄道。
钩嘴气愤地将黑毛武士推开：“这不是真的！”
育婴室里传来喵呜声，湖光钻了出来。“两只幼崽！”她的眼睛在月色下放着光，“一公一母。”
“走吧，钩嘴！”柳爪飞快地跑向育婴室。钩嘴感觉到了甲虫鼻那嘲讽的目光，不情愿地跟了上去。黑莓果在入口处探出头来。
“我们能看看他们吗？”柳爪恳求道。
“好的，但你们不能待太久，也别舔他们。他们正在适应自己的母亲。”
柳爪挤了进去。
“来吧。”黑莓果摆摆头，示意钩嘴进来。
“嗯……”
她眼珠一转。“公猫们！”她叹了口气，“这并没有战斗可怕，我保证。”
钩嘴迈步钻进入口，忽然意识到自己的身体长得可真够大的。难以相信他曾小得能够在育婴室里毫不费力地蹿来跳去。里边很闷。黑暗中有股浓郁的怪味。阴暗中，他几乎看不到微光皮那漆黑的身体，但幼崽们的喵呜声却飘进了他的耳朵。
“看哪！”刺牙蹲伏在微光皮的身旁，眼里直放光。
“他们是我们的新同巢猫！”小蛙在他的窝旁骄傲地张望。
“我们将成为他们最早的玩伴。”小日在他身旁尖声叫道。
柳爪正盯着微光皮的窝。钩嘴紧张地窥探着，两只小幼崽在微光皮的肚子上蠕动着，一只和她父亲一样是棕色的，另一只一身黑毛，就像夜晚河面缭绕的烟雾。
“这是小黑和小天。”微光皮喃喃道。
小天闭着眼睛抬起头来，张开粉色的嘴巴哭号。她看上去那么小，那么无助，钩嘴真想用尾巴裹住她。
柳爪紧紧倚着钩嘴，咕哝着：“欢迎你们来到河族，幼崽。”
钩嘴挪动脚步。“他们真可爱。”他怜惜地说。
有一天我也
会有自己的孩子吗？那会是我命运的一部分吗？不会的。
他叹了口气，
枫荫会对我说，那是我把自己置于族群之上的表现。
钩嘴疲惫地蜷缩在窝里。白牙已经发出鼾声，橡心正对脚掌进行最后一次梳洗。钩嘴把脚掌垫在鼻子下，闭上眼睛。他多想睡觉啊，但他放松不下来。万一枫荫看到他和柳爪对幼崽的怜爱怎么办？她一定会教训他的。他能想象得出，她会斥责自己是武士，不是猫后，应该外出为族群狩猎，而不是缩在育婴室里，幻想坐在柳爪旁边，看着她照顾他们的孩子会是什么景象。
他抛开这种想法。
我又在这样做了！族群第一，族群第一！
可这为什么就代表他不能梦想拥有伴侣和孩子呢？族群需要幼崽，幼崽会成为武士，他的孩子将强壮而勇敢。他为什么不可以喜欢柳爪？
我是可以和我的族猫成为朋友的。如果我愿意，还可
以不仅仅是朋友！这不会伤害族群！
他气得发抖，枫荫怎么能告诉他应该有怎样的感受！
“你没事吧？”橡心用脚掌捅了捅他。
钩嘴把鼻子藏在脚掌下：“没事。”
“那就别折腾了。”橡心抱怨道，“我们还想睡觉呢。”
钩嘴放松大脑，觉得自己渐渐进入梦乡。
当他迷迷糊糊地睁开眼睛时，阳光已透过巢穴入口照进来。他没有梦到枫荫！钩嘴坐起来，喉咙里发出咕噜声。
“你为什么这么开心？”橡心在窝里伸着懒腰，“是梦到柳爪了吗？”
钩嘴从窝里扑出来，用尾巴轻弹橡心的耳朵：“事实上，我根本就没有做梦。”也许是因为睡着之前，他太害怕枫荫指责自己了。没有伤痕，没有肌肉酸疼，这样醒过来的感觉可真好。他已经很久没有得到这么好的休息了。
钩嘴钻出巢穴时，贝壳心已经在柳树下组织巡逻队了。河族副族长扬扬头，示意他过去。钩嘴穿过洒满阳光的空地，挤到木毛和亮天中间。枭毛和杉皮兴奋得坐立不安，很渴望在如此舒服的早晨出去走走。泥毛打着哈欠，田鼠掌正清理着爪子间的泥块。甲虫鼻目光炯炯地注视着花瓣尘甩来甩去的尾巴尖，钩嘴断定，他正强忍着扑上去的冲动。钩嘴环顾营地，竖起耳朵寻找柳爪。学徒巢穴里传来轻柔的鼾声。或许参加森林大会，以及随后微光皮生产的事情，让灰爪和柳爪累坏了。
“水獭斑今早搬进了育婴室。”贝壳心宣布，“这就是说，我们又暂时失去一名武士了。但河里的鱼很多，河水也够深，足以将其他族群挡在对岸。”
“除非他们学会飞。”田鼠掌开起玩笑来。
花瓣尘差点儿笑出声来：“风族学飞翔可能比学游水更容易，他们比雷族还讨厌水！”
“钩嘴。”贝壳心朝儿子点点头，“带上橡心、泥毛、亮天和田鼠掌往上游去，检查两脚兽的桥，看看有没有风族的气味。木毛将带领另一支巡逻队检查垫脚石，搜寻雷族的气息。”
我要
带领巡逻队了！
钩嘴用力抓着地面。
“钩嘴？”
钩嘴赶紧集中注意力，听贝壳心继续讲话。
“回来的路上，检查两脚兽的篱笆，看看那只狗有没有再游荡回来。”
钩嘴迈步走开时，贝壳心在他身后喊道：“要小心。如果上次我们没能成功地吓唬住那只狗，它或许会在外游荡，伺机报复。”
钩嘴将头探进巢穴时，橡心正在清理窝里的旧苔藓。“走吧，我们有任务了。”他看了看白牙。白牙好像仍在睡觉，他的胡须飞快地抽搐着，就像一只紧张乱叫的黑水鸡。“我们要叫醒他吗？”
“毁了他的美梦？”橡心摇摇头，“什么任务？”他跟着钩嘴来到外边。
“我们要去检查桥。”泥毛、田鼠掌和亮天已经等候在入口处，“还有两脚兽篱笆。”灰爪也在那里甩着尾巴。
“灰爪能和我们一起去吗？”亮天问。
“当然。”钩嘴郑重地抖松毛发。说罢，他俯身钻过芦苇间的缝隙，沿着草径快步前行，身后重重的脚步声让他心情愉悦。阳光明媚，一阵暖风吹过，河面泛起粼粼波光。钩嘴努力克制着，才没有大声咕噜出来。他拐下草径，沿着小路向上，穿过桤木林，绕到营地另一侧，加快速度前行，直到巡逻队又绕下来，重新走在河边。沼泽边是沙质河岸，踩在脚下十分柔软。脚垫在身后扬起沙土，他减慢速度。队伍在他两侧散开，钩嘴带领大家向上游走去。
灰爪在浅滩中蹦跳着：“我们能捕鱼吗？”
橡心耸耸肩：“要是你想在接下来的整个早晨都带着你抓到的鱼的话，就随便吧。”
灰爪叹了口气。“我们可以现在就吃。”她期待地说，“就吃一些小鱼，不会违背武士守则的，对吗？”
“不，会违背的。”泥毛严肃地回答，“而且，我们还要去检查桥，然后再去找那只狗。”
灰爪甩着尾巴蹦到前头。他们沿着河岸转过一个弯，钩嘴就望见了两脚兽的桥。桥那边，茂密的树木在岸边生长。微风中，树叶沙沙作响，他们可以在那里捕鱼、进食，并能躲避炽热的阳光。 “等等。”钩嘴用尾巴示意巡逻队，将灰爪叫了回来。他们快到穿过桥面的那条路了。“有谁发现两脚兽了吗？” 亮天已经在探查气息：“风是朝上游吹的。” 泥毛竖起耳朵：“我什么都没听到。” 钩嘴压低身子，迈步向前：“跟我来。”他悄悄从桥腿插入河滩的位置爬上岸，踏上木头路。河水在脚下流淌，他嗅着温暖的木料，族猫们跟在他身后，在桥上四处寻找气味。 “回来！”亮天的警告声促使钩嘴抬头张望。灰爪已经走过桥，在远端的岸上探查气息。 “可那是我们的领地！”灰爪大声回答，“一直到瀑布！” 亮天的喉咙里发出隆隆声：“真不知道为什么耕尾没把这个孩子教育得听话些！” 泥毛咕噜起来。“学徒从来都不按要求做。”他看了钩嘴一眼，眼里闪着光，“你说是吗？” 钩嘴摆摆尾巴：“只有鱼脑子的家伙才会墨守成规，不去质疑！”忽然，他注意到橡心已经摆出蹲伏姿势，开始咆哮。 “怎么了？”钩嘴顺着哥哥的目光望去，自己的颈毛也竖了起来。 另一侧岸边的树丛间闪过一道白光，接着是一道红光，然后又是绿光和蓝光。 “两脚兽！”钩嘴僵在那里，他的心怦怦直跳。两脚兽幼崽正在桥另一端的树木间蹦蹦跳跳，离灰爪只有几尾远。 亮天已经朝前冲去，对着她的学徒嘶吼：“快跑！” 灰爪盯着两脚兽幼崽。她的毛已经竖立起来，眼里闪着光。 “快跑！”泥毛喊道。 两脚兽幼崽转过身，它们发现了灰爪，大叫一声。 钩嘴的心提到了嗓子眼儿：“快跑！” 学徒已经吓呆了，站在原地一动不动。钩嘴从亮天身旁冲过，扑上前去：“跑啊！” 灰爪跟在他身后飞奔起来，桥面颤抖着。一只两脚兽幼崽伸出了一只脚掌，灰爪恐惧地盯着它。钩嘴冲到两脚兽幼崽的两只脚掌之间，愤怒地咆哮着，两脚兽幼崽惊叫一声跑开了。亮天冲上前来，咬住灰爪的后颈，拖着她就跑，直到学徒尖叫着挣脱开来。 “快跑！”亮天呵斥道。 灰爪怕得直抖，扭头冲过桥面。亮天跑在她身后，钩嘴绕过两脚兽幼崽。一阵恐惧袭来，钩嘴感到两脚兽幼崽的爪子抓住了他的毛。他疯狂挣扎，总算挣脱，两脚兽幼崽抓掉了他的一撮毛，痛得他直叫唤。脚一落到桥面，他便在木头上狂奔起来。他伸出爪子，将它们深深插进木头，用力将身体往前推。只换了两次气，他便冲过了桥面。 “跟上！”钩嘴高喊着从巡逻队成员身边冲过。他还回头瞥了一眼，确认族猫们都已跟上，然后才跳上河滩，放慢速度，让他们走到前边，自己殿后，跟着大家一起朝下游跑去。他决不会让他们中的任何一员脱离他的视线，直到他们平安地返回营地。 他们接近营地时，两脚兽的喊叫声才渐渐淡去。看到芦苇地后，钩嘴放慢速度，他的肺像被撕裂一般。他缓缓停下来，耷拉着脑袋，大口喘息着。亮天也停了下来，和橡心、泥毛并排站着。灰爪继续狂奔，一直冲到芦苇地，然后飞快地钻进去，在河里扑腾着朝营地游去。 亮天望着她。“别担心，”她说，“灰爪水性很好。” 钩嘴点点头，他已经没有力气回答了。 橡心的毛仍然竖着。泥毛踱着步子调整呼吸，好让自己的毛平顺下来。就在他们渐渐缓过劲时，岸边传来了脚步声。钩嘴朝岸上张望，看到灰爪带着雹星和回声雾从沼泽草地中走了出来。 雹星颈毛竖立：“灰爪把发生的事告诉了我们。” 耕尾紧紧贴住钩嘴的脸颊。“谢谢你救了我的孩子。”她轻声说。 钩嘴扭开头。“她本可以做得更好，可以自救的。”钩嘴嘟囔着跟随母猫走进空地。 整个族群似乎都在等候他们，一双双明亮的眼睛里充满担忧，灰爪显然已经将自己差点儿被抓的事情告诉他们了。 “两脚兽怎么就不能待在它们自己的领地呢？”鳟掌不满地说，“我还是幼崽时，我们很难见到一只两脚兽。可现在没到绿叶季，它们就到这里来了，实在是讨厌。” 雹星摇了摇头。“事实就是如此。”他叹了口气，“我们必须更加小心。” 回声雾用尾巴裹住灰爪：“也许我们应该收缩边界，我是指当两脚兽在附近出没时。” “收缩边界？”白牙已经醒了，他愤怒地呵斥道，“为什么？我们不怕两脚兽！” 钩嘴走到芦苇地旁，抽动着尾巴。 我不怕任何威胁到我族群的东西！