蓝毛的族猫们鱼贯进入了巢穴，紫杉枝条沙沙作响，随之而来的是秃叶季寒风强烈的气息。他们刚从森林大会上返回。
蓝毛抬起头。“怎么样？”她打了个哈欠，只想继续睡觉。最近她非常疲乏，在白天便已睡意沉沉，晚上也睡得很死。她觉得自己在训练场上的表现出奇得糟糕，好在霜毛已经成为武士，同时荣升武士的还有她的妹妹纹脸，没有了训练学徒的任务，她的格斗水平开始不断下滑。
玫瑰尾走到自己的窝旁，迈步走了进去。“明天早上再告诉你吧。”她嘟囔着闭上了眼睛。
豹足更加健谈了，显然还沉浸在森林大会的喧嚣中。她圆滚滚的身子落入蓝毛另一侧的窝里。“雹星失去了他的第九条命。”她说，“他被一只老鼠给咬了。”
蓝毛坐起来，问道：“他死了？”
“是的，现在钩星成了河族族长。”
“谁是副族长？”蓝毛竖起耳朵。她知道橡心一心想成为副族长。
“木毛。”
木毛？可橡心是钩星的兄弟啊。
他怎么可以忽略他呢？蓝毛没有将这种想法表现出来。自从他们在四棵树约会之后，她这个月都没有再见过橡心。她跟日星说，自己在跳下溪谷时扭伤了肩膀，从而躲过了森林大会。她不愿看到他俩曾经一起坐过的那棵树，也不忍看到他们共同搭建的那个窝的残骸。如果她和橡心见了面，却只能礼节性地说上几句话，那更是一种痛苦。
“还发生了一场战争。”豹足小声说。
“在森林大会上？”蓝毛惊呆了。
“一个名叫碎爪的影族新学徒和两名河族学徒打了起来，橡心不得不把他们分开。”
他去了！
痛苦像荆棘一样刺透她的心。当时他一定在到处找她，她希望橡心能够明白，她为什么没有去。
“虎掌想参与其中。”豹足接着说，“蓟掌几乎坐在他身上，才制止了他。杉星感到非常尴尬，他惩罚碎爪下个月打扫长老巢穴。你真该看看残毛当时的表情，他非常狂暴，好像为碎爪差点儿撕碎两名学徒感到自豪似的。”豹足摇着头，“影族猫正在变成一群具有凶残狐狸心的家伙。”
蓝毛重新在窝里趴下，想象着橡心的样子，眼皮越来越沉。
豹足还在继续说话。风族猫已不再肥胖，从河族的表现来看，仿佛他们从一开始就没有拥有过太阳石一般……
蓝毛打起盹来。
“你今晚不去，我一点儿也不觉得奇怪。”豹足的话将她惊醒。
“为什么？”
“你告诉日星了吗？”
告诉他什么？
蓝毛的心跳开始加速，难道豹足知道了什么？有谁在森林大会上说出他们的秘密了吗？
“告诉他什么？”她紧张地问。
豹足冲她眨眨眼：“当然是告诉他，你要生孩子了。”
不可能！
蓝毛恐惧地盯着她的同巢猫。
她是怎么知道的？
“别担心紧张。”豹足用尾巴拂过蓝毛的侧腰，“第一次生孩子，这很正常。”
玫瑰尾醒了过来：“蓝毛！你怀孕了？为什么不告诉我？画眉毛知道吗？”
“小声点儿！”蓝毛嘶鸣着。
玫瑰尾压低身子，凑近她。“对不起。”她小声说，“我太高兴了，我就知道你和画眉毛之间发生了什么。他会成为一名优秀的父亲。”
豹足抖了抖耳朵：“我还不知道你和画眉毛之间的事呢。”
什么也没有！
蓝毛强忍着才没有说出来。她们只想知道谁是幼崽的父亲。“什么都不要对他说。”她恳求道。
“你想亲口告诉他，一定是这样。”豹足咕噜着，“我明白，可有些事你很快就得说出来。你会变得越来越胖，公猫们很快也会注意到这一点。”
身旁的豹足和玫瑰尾渐渐安静下来，进入了梦乡。蓝毛凝视着巢穴边缘的黑暗。
对不起。雪毛、月花，请原谅我。我从未想
过会发生这样的事。
清晨，她从窝里站起身，忽然感觉到了肚子里额外的重量。她之前怎么没注意到呢？巢穴外，武士们围在蝰蛇牙周围，等待他指派今天的任务。褐斑睡进了巫医巢穴，几乎完全淡出了副族长的角色。
蓝毛跌跌撞撞地从族猫中穿过，向日星的巢穴走去。她在外边犹豫了一会儿，然后透过入口处的苔藓喊道：“我可以和你谈谈吗？”
“是蓝毛吗？”日星的声音从里边传来，“请进。”
蓝毛强忍着阵阵恶心，从苔藓中钻了进去。
日星正坐在窝旁洗脸：“你没事吧？”
“我感觉不太舒服。”蓝毛对他说，“可以请假不参加巡逻吗？”
日星脑袋一偏：“是吃坏了肚子吗？”
“也许吧。”
“你当然可以请假，如果到中午你还没有觉得好一点儿，那就必须去找羽须看看。”
“我只需要呼吸些新鲜空气。”蓝毛告诉他，然后退出巢穴。她走向营地入口，想去森林里寻找僻静的地方。
当她接近金雀花通道时，画眉毛离开武士群，追上了她：“你还好吗？”
“我很好。”蓝毛看都没看他一眼，依然继续往前走。她的耳朵在发烧，她无法相信，自己竟然会让豹足和玫瑰尾误以为画眉毛是孩子的父亲。
画眉毛退了回去，留下她独自钻出通道。金雀花刺刮着她的体侧，将她的毛耙成一条一条的。她的肚子已经变大了，她沿着溪谷一侧爬上去，觉得身子很沉，爬得也很吃力。登上谷顶时，她已经喘不过气来。她坐下来，低头看着自己圆滚滚的腹部。自己体内真的有幼崽在成长吗？一股慈爱之情涌上心头，她斜着身子，笨拙地舔着腹部柔软的毛。
听到第一支巡逻队离开营地，她赶紧站起来，快步钻进香薇丛中。她不停地往前走，直到巡逻队消失在身后。当她抬头再看时，前方的树木变得稀疏起来，突兀地映衬在天空下，她已经不知不觉来到了河边。蓝毛心里很清楚，她是想得到橡心的安慰，她希望把这个消息告诉他。可他还在期盼她吗？
她走下光滑的石头斜坡，坐在水边。对岸的植被已经被秃叶季的霜冻剥落，她能够看到树林深处。现在怎么办？她该如何解释这些孩子的来历？
水会摧毁你。
这就是预言所指的吗？怀上具有混族血统的幼崽？
云朵覆盖了天空，暗黄的天色预示着很快就要下雪。蓝毛打了个寒战，又朝对岸扫视了一遍，她不能再等下去了，因为她又冷又饿。当她失望地转过身，朝岸边高处走去时，河对岸一个闪烁的身影吸引了她的目光。她充满希望地探出身子，心跳越来越快。她认出了那光滑的深红棕色毛，是橡心。 但还有其他的猫和他在一起，他正在巡逻，身边是枭毛和水獭斑。河族巡逻队走到河边，蓝毛赶紧后退，但已经太迟了。猫群发现了她。 水獭斑皱着眉头望向对岸。“想抓鱼？”她冷笑道。 橡心并没有看蓝毛。“雷族猫可不喜欢把脚掌弄湿。”他提醒那只母猫，“你们俩回营地去吧，告诉钩星雷族猫在边界上。”橡心对他的族猫说，“我留在这里，看看附近还有多少只雷族猫。” 水獭斑和枭毛立刻冲进树林。 橡心站在岸边，水拍打着他的脚掌。“好久不见了。”他的呼声从湍急的黑色河流上飘过来。 “我……我需要你。” 橡心的眼里闪动着希望的光。此时，蓝毛退缩了，她已经预见到了他的失望。他真的以为，她来这里是要告诉他，他们可以再次秘密幽会吗？ 他滑进河里，朝蓝毛游来。尽管水流的冲击力很大，但他却像只水獭似的，毫不犹豫地穿过河面，踏上石头，快步来到她身边，“出什么事了？” 蓝毛盯着地面，要说的话却说不出口。她已经有一个月没有见过他，他会有何反应？“你的兄弟没有挑选你作为副族长。”她说。 “没有。” “可我认为，你希望有一天能成为族长。” “他提出过，但我拒绝了，因为我现在还不够格，但将来会的。”橡心回头看了看，“我们时间不多了，出什么事了？” “你觉得失望吗——没能成为副族长？” “蓝毛！”他的语气变得严厉起来，“钩星就要派出一支巡逻队到这里来了。” “好吧。”她深吸一口气，“我要生孩子了。” 橡心的眼睛瞪得像只猫头鹰。蓝毛等着他说些什么。她感到周围的森林晃动起来，脚下的地面开始震动。 “你会没事的。”他靠近她，将湿漉漉的冰冷的毛发贴在她身上。“我们的孩子会很了不起，勇敢、强壮、聪明，善于游泳，还会爬树！” 蓝毛直往后缩，他完全没有弄清状况。“我们属于不同的族群。”她提醒他。 “这的确是个问题。”橡心承认道，“但你可以加入河族，要么我加入雷族。以前就有过这种事情。” “是吗？”蓝毛问。 “你们的族群中有一只猫——风飞——他的父亲就是风族的。你难道不知道吗？” 蓝毛大吃一惊，摇了摇头。没有猫提起过这件事，“你确定吗？” “是的。” “但为什么从来没有猫提起过呢？”她大声问道。 橡心耸耸肩。 蓝毛知道这是为什么。“如果这是真的，族群猫们都将蒙羞。那些让风飞在他们的营地里长大的雷族猫，那些宣称他不是自己族猫的风族猫，所以他们宁愿忘记那一切。你想让我们的孩子也这样长大吗？” “如果我加入雷族，他们就是雷族的幼崽了。”橡心争辩道。 蓝毛凝视着他：“你会为我而那样做吗？” “为你，为了我们的孩子，我可以立刻就那样做。” “但你希望有一天能成为族长。在雷族，这是不可能的。你始终会被视为外来者。” 橡心垂下目光：“想成为族长的河族猫多得是。” “但你能做到！”蓝毛觉得很难受，她不能让他放弃梦想，“你不能离开你的族群。” “那你愿意离开你的族群，到河族来生活吗？” “我不能。” “要是你担心自己不会游泳，我可以教你，我向你保证过的。” “不是因为这个。”蓝毛想起了蓟掌那充满野心的眼神，还有鹅羽的话：他的脚下流着血，你的脚下燃烧着火焰，“我的族群需要我。” 橡心的双眼变得呆滞起来：“我也需要你。” 蓝毛缓缓摇头：“不，你不需要。我会在雷族养育这些幼崽的，我的族猫们将会以为，他们的父亲是一只雷族猫。” 橡心猛地抽身：“是特指某只猫吗？” “不！”蓝毛几乎呜咽起来，“但这是唯一的办法，你难道还不明白吗？为了给我们的孩子最好的机会，我必须把他们当作纯粹的雷族猫来抚养。” “那我呢？”橡心在抗议。 蓝毛咧咧嘴。“那是我自己的问题。”她吼起来，“是我要把孩子生下来的，我也会在他们没有父亲的情况下将他们养大。” “只要你愿意，他们可以有父亲。”橡心低声说。 蓝毛觉得肚子里有什么东西在动，幼崽们开始闹腾了。他们知道正在发生的一切吗？ 我会处理好的。 她向他们保证，然后朝岸边高处走去。 “如果你需要我，我一定会留在你身边。”橡心在她身后喊道，“我爱你，蓝毛。无论发生什么事，他们永远是我的孩子！”