一条软软的尾巴尖拂过蓝毛的脸颊。
“该醒了。”橡心的柔声细语搅动着她的耳毛。
蓝毛睁开惺忪的睡眼，伸了个懒腰，窝里的树叶在她身下沙沙作响。空地上依然很黑，但树梢之上的天空开始呈现破晓前的乳白色。她坐了起来，心跳得很快。她必须回家了。
橡心凝视着她，目光宛如月亮石的光彩：“我不想让你离开。”
“可我们必须走了。”她蹭了蹭他的口鼻。
他们俩走到空地边缘，停下脚步，尾巴缠绕在一起。他们共同度过的美好时光已经结束了。
“我会在河岸边期待你来的。”橡心承诺道。
蓝毛靠着他。“我也会期待的。”她的声音非常小。她明白，河流会一直成为他们之间的阻隔。
“或许我还会坚持练习爬树的。”他开起玩笑来。
“好啊。”悲伤让她感到异常疲倦。他为何如此高兴呢？难道他没有意识到，他们再也不能这样了吗？她盯着他的眼睛，在那双明亮的眼睛背后，她看到了和自己一样的伤感与疼痛。
“再见。”蓝毛轻声说道，然后朝斜坡走去。她一次次地回头张望，看着站在橡树下的橡心，那种痛苦让她无法承受。然后，她坚定地把目光投向前方，朝坡顶跃去。当她登上高地时，橡心的目光依然炙烤着她的皮毛。
我必须如火焰般强大！
树林中布满了影子，蓝毛花了些时间才适应了这里的阴暗。她绕过黑莓丛，钻过香薇。接近营地时，她的心怦怦跳得厉害，生怕被某位在森林里闲逛的族猫撞上。
不会这么早。
她安慰自己，但只要稍微有点儿动静，她还是会非常紧张。
她开始走下溪谷，脚下激起的一些碎石滚落下去。蓝毛赶紧屏住呼吸，蝰蛇牙不在，她终于松了口气。营地入口处没有守卫，她偷偷钻了进去，径直走向武士巢穴，同时紧张地环顾着寂静的空地。
天空中泛起黄色的光芒，驱散了树下的阴影。很快，黎明巡逻队就要集合了。蓝毛钻进紫杉灌木，紧张得像只被追捕的老鼠，踮着脚朝她的窝走去。当她经过狮心的窝时，他咕噜了一声，但没有哪只猫被吵醒。蓝毛在窝里躺下，闭上眼睛，她并不想睡觉，只想回忆与橡心在一起的时光。她只和他相处了一个晚上，可对他的爱恋之深已经超出了自己的想象。如果再也无法和他在一起，她该怎么活下去呢？比这更糟的是，她要如何在森林大会上面对他，或是在隔岸相见时彼此装出敌意啊？
可她别无选择，她是雷族武士，必须忠于武士守则。这就意味着，她不能和来自其他族群的猫交朋友，不管他怎样占据着她的心，都不能。
“如果你们正在听，”她默默地对月花和雪毛说，“我保证，今后再也不会见他了。”
当蓝毛和族猫们一起等候今天的巡逻任务时，她感觉疲倦得头昏脑涨。狮心迫不及待地想要开始巡逻。“我已经在营地里困了一早上。”他抱怨道。
“总得有谁去修好营地墙上的那个洞吧。”蝰蛇牙告诉他。
“而且你干得不错。”小耳补充道，“它比过去更严实了。”
画眉毛舔着嘴唇赶过来。“对不起，我迟到了。”他道歉说，“我太饿了，必须吃点儿东西。”
斑尾摇摇头。“你可以让野草须感到自豪了。”她的揶揄让大家想起了那位贪婪的长老。族猫们依然怀念他。
日星在他们旁边绕圈，他再一次负责组织巡逻队。褐斑病得不轻，正和羽须在一起。
“蝰蛇牙，带上狮心、白风、蓟掌和虎掌。”日星命令道，“重新设置河族边界标记，但要小心，可能有埋伏。”他顿了顿，似乎在思考要不要派更多的武士同去。
“登上那些岩石之前，我们会彻底检查那个区域。”蝰蛇牙让他放心。
日星点点头：“好的。金花，你带领斑毛、画眉毛和蓝毛去两脚兽边界那里。”
浅姜黄色母猫点点头，转身对她的巡逻队成员喊道：“走吧。我们去吓唬那些宠物猫！”她的语气轻快而顽皮，蓝毛这才放心。她并没有忘记蓟掌是怎样对待那只黑色幼崽的。不过现在，她觉得自己连一只老鼠都吓不倒。
“我们分成两个小组。”抵达高松树后，金花对大家说，“我和斑毛检查靠近伐木场的区域，你们俩去检查两脚兽边界。”她朝蓝毛和画眉毛点点头。 蓝毛几乎没听清。在她的脑海中，她仍然坐在星空下的巨大橡树下，依偎着橡心。 “你来吗？”画眉毛的声音有些含糊，他正用嘴把一丛黑莓扯向一边。他甩甩尾巴，示意蓝毛从自己打开的空隙中钻过去。 “谢谢。”她嘟囔着从他身边走过去。 “今天不狩猎可真遗憾，我很想从你那里学些小窍门。”画眉毛追上她，“你的鼻子真厉害。”他结结巴巴地说，“我是说，你可以分辨出最微弱的气味。” “哦……呃……谢谢。”蓝毛顿时语塞，画眉毛总是说些这样的话。他的热情为何忽然间显得那么笨拙，让她觉得讨厌呢？ 抵达边界后，画眉毛开始重新设置气味标记。蓝毛转过脸，她凝视着前方凸起的两脚兽栅栏，就是在那里她看到松星和杰克的。 画眉毛仿佛知道她在想什么，轻轻叹了口气：“不知道我们会不会看到松星。” 蓝毛甩了甩尾巴：“我想，他现在一定有新名字了。” 画眉毛睁大眼睛，转身看着她，“族群猫怎么能变成宠物猫呢？我宁可当河族猫——这已经够糟的了。” 蓝毛望着栅栏，什么也没说。 如果我是河族猫，一切都会简 单很多。 回到营地，蓝毛已经非常累，什么都不愿去想。她钻进紫杉巢穴，走向自己的窝。褐斑蜷伏在他的窝里，睡得正香。他缩成一团，看上去就像是被冻坏了似的，但实际上巢穴里很暖和。冬日的阳光一早上都沐浴着营地，让空气变暖了。 蓝毛从他身边经过时，她的毛刺痛起来。他身上飘散出一种浓烈的酸味，是那种生病的怪味，气味如此强烈，连她的四肢都感到寒冷。她忽然注意到，褐斑的骨头从瘦弱的身体下凸显出来。他病得很重，雷族可能随时都需要一名新的副族长。 蓝毛赶紧走出巢穴。褐斑会死吗？ 我要问问鹅羽。拜托，这 次让他理智些吧！ 她必须了解更多情况。事情发生得太快了，她还没有完成对自己第一个学徒的训练，怎么可能成为副族长呢？当她来到空地上时，老巫医已经被族猫们团团围住了。 斑尾在摇头：“我已经好几个晚上睡不好了，他总是进进出出。” 小耳赶紧附和：“他做的唯一一件事，就是在排便处和巢穴之间来来去去。” “这次他会康复吗？”白风问。 蓝毛挤到白毛武士身边。“你们是在说褐斑的事吗？”她小声问道。 白风点点头。 “他真的比以前病得更重了。”狮心插话进来。 鹅羽焦虑的目光十分凝重：“我们尝试过所有的办法，但都于事无补。” 蓝毛一甩尾巴。鹅羽想告诉他们什么呢？“上次他就康复了。”她指出。 “上次他病得没这么厉害。”鹅羽说道，“日星必须考虑在不久后指定一名新的副族长了。”他盯着蓝毛。突然间，他的目光变得兴奋、清澈起来，就像一只幼崽一样。 蓝毛顿时僵住了。这是她的一个机会吗？ 突然，她听到身后有个声音在低语：“噢，是的，是时候由我来取代褐斑的位置了。” 蓝毛立刻转过身，蓟掌正站在她身后，他也在鹅羽的视线中。这只刺毛公猫的眼睛在放光，尾巴也翘得高高的，肌肉发达的肩膀在阳光下显得十分圆润结实。 日星想要一只充满活力的年轻猫来辅佐他。 蓝毛想起鹅羽的话，心里一颤。 眼下，蓟掌似乎是族群里最强壮、最有前途的猫。日星会选择他接替褐斑，成为下一任副族长吗？