火星像被电到了一样,浑身颤抖不已。过了一会儿,他才吃力地挪动脚掌,让自己转身面对新来的猫。他看到,这是一只银灰色虎斑母猫,深绿色的眼睛里充满思想,仿佛许多银色小鱼在潭中的水面下闪动。她个子娇小,身形优美,小巧的脚掌是深灰色的。火星觉得她看上去十分脆弱,不知道她能否适应艰苦的族群生活。
“你好。”火星说,“你梦到过……一只灰白公猫吗?”
“是的,许多次。还有其他猫。刚有一只新猫加入他们的行列——一只灰色大猫。”母猫向火星眨眨眼,越来越兴奋,“你能告诉我,那些星光猫是谁吗?”
“能。”火星回答,“他们是你的武士祖灵。”
“祖灵!”奥斯卡嘲讽道。“我希望你不要听这些废话。”他向回声嘶喊道。
让火星感到安慰的是,回声没有理会奥斯卡。“你知道他们为什么到我的梦中来吗?”她问火星。
“你听说过曾经在河谷中生活的族群猫吗?”回声摇摇头。“那只灰白色的猫也到我梦里来过,请求得到我的帮助。”火星解释说,“很久很久以前,他是天族族长。但他的猫早已消失。护天——就是你看到的那只新猫——鼓励我重建天族。但是,在找到巫医之前,他们不是一个真正的族群。”火星深吸一口气,继续说道:“而你——”
“昨天晚上,那只灰猫在梦中和我说过话。”回声打断了火星,她的眼睛在放光,“他让我今天到这里来,找两只陌生的猫。是的,我会加入你们。”
火星还没回答,奥斯卡就插话了:“什么?跟这两个疯毛球走?你一定和他们一样疯。”
“也许我是。”回声镇静地回答道,“但一直没有其他猫可以解释我的梦。所以,我要去。”
“那你的两脚兽怎么办?”雀爪问道。
回声的绿眼睛里闪出一丝忧伤:“最近几个月来,我一直感到很不安,一直四处漫游,每次都走得离两脚兽的巢穴越来越远。我感觉,如果我知道怎样倾听,那些星星会给我一个答案。现在,我要永远离开了。我的两脚兽会以为我已经找到新的巢穴了。它们会想念我,但不会为我担心。”
“那我们走吧。”火星说道。
“等等。”奥斯卡挤开火星,直面回声,“你不是真的要走吧?就因为几个梦?”
“这不是你能明白的。”回声低声说道,然后转头看着火星。火星看到她眼中闪过了一丝紧张。
火星感觉必须让她坚定信心,于是说:“你正迈出巨大的一步。”
“我知道。但我相信,这是我注定要做的事。”
火星点点头。如果她愿意相信她的梦,这对他已经足够。“我们走。”火星说。
当他们顺着小巷走出两脚兽地盘时,奥斯卡站在那里,目瞪口呆地看着他们的背影。
回河谷的路上,回声问道:“族群生活是什么样的?”
“你首先必须当学徒。”雀爪告诉她,“学习狩猎和打仗等,还——”
“等等。”火星打断了雀爪,“回声可能……嗯,她可能会扮演不同的角色,可能需要学习药草治疗知识,梦到更多的星光猫。”
“我怎样才能学会那些呢?”回声睁大眼睛问道。
他们正躲在火星和雀爪来时停留过的那丛金雀花灌木下。雀爪向前方不远处走去,检查是否有可恶家鼠的踪迹。
“我不知道。”火星承认道,“我的伴侣沙风可以教你一些药草知识。至于其他的——如果天族武士祖灵让你加入我们,他们会向你指明道路的。”
让火星欣慰的是,这个回答好像能让回声满意。回声说道:“那我就等着他们的指引。”
三只猫回到河谷时,锐掌正在天石上站岗。看到他们后,他跳起来,到悬崖顶上迎接。
“仍然没有家鼠的影子。”锐掌报告说,又好奇地嗅了嗅回声,“这是谁啊?”
“这是回声。”火星回答,“我……我认为,她将成为你们的巫医。”
锐掌的毛发直立起来,眼睛眯成两条缝:“一只陌生猫?我还以为你会指定我们中的某只猫当巫医呢。”
火星深吸一口气。“巫医不是由我指定的,”他解释说,“必须是与你们的武士祖灵有某种特殊联系的猫。我想,回声有那种联系。”他又补充说:“你们都是优秀的武士,但为了确保族群的安全,你们还需要一只这样的猫,她既能治病疗伤,又能替整个族群和祖先交流。”
锐掌的敌意开始减退,但看上去仍然心神不定。“她是从哪里来的?”他问道,“我们能相信,她给我们的药草和进行的治疗是正确的吗?”
尽管回声的声音有些不确定,但她用那双清澈的眼睛镇定地看着锐掌说:“我过去和两脚兽一起生活。我发誓,你可以相信我。一旦掌握所有的药草知识,我会尽我所能为每一只猫服务。”
锐掌直率地向她点了一下头。“我们会看到的。”他说道,“但不管怎么说,祝你好运。”
火星把尾巴尖放在回声的肩上:“走吧,我介绍你认识更多的猫。雀爪,你去告诉其他猫,他们有新同伴了。”
雀爪立即蹦蹦跳跳地从岩石上跑了下去。火星放慢脚步,走下石头小路。他向武士巢穴中看了看,但此时里面是空的。当他们走到育婴室时,他把脑袋从石头旁边伸进去,发现苜蓿尾正在照看幼崽。她自己的三只幼崽在洞口边玩打仗,薄荷和鼠尾草蜷缩在苔藓中睡觉。
“进来吧,火星。”苜蓿尾站了起来,“需要我为你做点儿什么吗?”
“我想给你介绍一位新的天族成员。”火星绕过石头走进洞穴,用尾巴指着回声说:“这是回声。回声,这是苜蓿尾。”
“我是小岩!”黑色幼崽跳到回声身边,嗅了嗅她。他的弟弟妹妹也跑过来,站在他身边,仰起头,好奇地看着新来的猫。
苜蓿尾点点头。但火星注意到,她的表情看上去有点儿奇怪。
“我想,回声可以成为天族的巫医。”火星说。
回声用耳朵指指身边的三只幼崽:“这些是你的幼崽吗?多么漂亮强壮的幼崽啊!你一定非常为他们自豪。”
“是的。”苜蓿尾发出咕噜咕噜的喉音。火星意识到,回声很擅长与别的猫沟通。“但他们有时很顽皮。” 回声打趣地喵了一声,向薄荷和鼠尾草睡觉的苔藓窝走去:“这些不可能也是你的幼崽吧?” “不,他们是我的幼崽。”洞口的光被挡住,花瓣走了进来,嘴里叼着一只田鼠。花瓣把田鼠放在苜蓿尾面前,更清楚地补充说:“雀爪告诉我说,我们可能有一名新的巫医了。”她向回声点点头:“欢迎你!” “谢谢你。”回声低头看着那些幼崽,目光变得温柔起来,“他们真漂亮——而且这么小!” “你应该看看我们刚来这里时他们的样子。”花瓣回答道,“是火星把我们从两脚兽那里救出来的。我想,如果没有苜蓿尾,我的幼崽已经死了。我当时病得太厉害,是苜蓿尾给他们喂奶,并照顾他们。” “简直太好了!”回声惊喜地说。 苜蓿尾发出一声喉音。火星可以看出,她可能决定欢迎回声加入族群了。等回声和两只母猫交谈了一小会儿之后,火星带着她走出育婴室,继续往悬崖下方走去。“我带你看看原来的巫医洞穴。”火星告诉她。 沙风还在外洞中照料斑脚。不过,黑白毛武士看上去强壮些了,伤口的感染也已经好了。火星和回声进去时,他正蹲伏在地上吃猎物,沙风坐在旁边。 姜黄色猫站起来,走到回声身边,和她碰碰鼻子。“欢迎你来到天族。”沙风说。 回声看了看斑脚。看到他肩膀上难看的伤口时,她的眼睛睁大了。“你是怎样受伤的?”她问。 斑脚摆摆尾巴,以示问候,并吞下最后一口黑鸟肉,然后才回答说:“家鼠咬的。不过,沙风把我治好了。” 沙风却摇摇头:“我没有真正的巫医懂得多,只知道一些有用的药方。” 回声走到斑脚身边,礼貌地问道:“可以吗?”然后,才仔细地嗅了嗅他的伤口:“我闻到的是什么气味?” “牛蒡根。”沙风回答道,“这是治家鼠咬伤的最好药草,尤其是感染的伤口。对于普通伤口,我们通常用金盏花。当然,首先是用蛛丝止血。” 回声钦佩地眨着眼睛:“你知道的真多!” “我的老师们都很了不起。”沙风说着锁定了火星的目光。火星明白,沙风是指斑叶和炭毛。沙风眼中闪动的柔光让火星心里暖洋洋的。火星知道,沙风终于理解了他和斑叶的关系,不会再认为那只玳瑁猫对她是个威胁了。 众猫一只接一只地跳过岩石裂缝,落在天石的光滑表面上。一轮满月正在空中慢慢飘移,没有一丝云遮挡银河的亮光。火星满怀乡愁地想,在森林里,族群将在四棵树召开森林大会。这里只有一个族群,但天族仍然需要开个大会,表达他们对武士祖灵的敬意。 雨毛和花瓣留在洞里照看幼崽。但是,当所有的族群猫全都聚集起来时,火星看到三只猫从小路上走过来:沙风和回声——还有斑脚!黑白毛武士能跳过来吗? 火星走上前,从锐掌和短须之间挤过去,但火星还没喊出声,沙风已经轻盈地跳过裂缝,转身看着斑脚。“好了,”沙风说道,“我准备好了。” 斑脚加快速度,但火星看出他有点儿瘸,伤腿踩到地上时,痛得直咧嘴。斑脚跃入空中,四脚落在岩石上,但离岩石边太近,他摇晃起来,眼看就要往后倒。沙风急忙用牙齿咬住他未受伤的肩膀上的毛,把他拉到安全地带。最后,回声跳过裂缝,并仔细嗅了嗅斑脚肩膀上的伤口。 火星走到他们身边,没好气地说:“你是鼠脑子吗?万一摔下去怎么办?” “我也是这个族群的一分子啊。”斑脚目光坚定地看着火星,“所以,我必须参加第一次族群大会。” 火星看着斑脚那蕴藏着勇气的双眼,无法继续生气。“好吧。”他摆摆尾巴说,“你都已经来了。但看在星族的分上,回去时一定要当心。你是位优秀的武士,我们不能失去你。” 说完,火星跳到了天石与悬岩连接处的一块圆石头上。当其他族群猫转身看着他时,他们眼中闪出的苍白色光芒让火星身上的每一根毛发都刺痛起来。锐掌正在刮擦岩石,仿佛恨不得把爪子插入家鼠的皮毛中似的。樱爪蹲伏在他旁边,与老师一样准备迎战。苜蓿尾和短须并肩坐在天石上,耳朵直立着。叶斑一扫尾巴,示意雀爪到她身边去,两只猫在火星所站的岩石下方坐好。 火星知道,自己在观察他们,看他们对族群有多忠诚,为赢得在河谷生存权利而战斗的决心有多大。那一刻,他不相信任何东西——甚至家鼠——能征服他们。 “天族众猫,”火星开口说道,“当几个族群聚集起来召开森林大会时,他们会相互通报上一个月发生的事情。我们不能那样做,但我们可以互相交流信息。有哪只猫需要报告什么事情吗?”
叶斑竖起尾巴:“我想说,雀爪的狩猎技巧提高得很快。昨天他捕到的猎物最多。”
“好极了!”火星说。雀爪舔着胸毛,以掩饰尴尬。
“我的学徒表现得也很好。”锐掌显然不甘示弱,“说实话,如果不是沙风拦着她,她今天上午就把我的耳朵扯下来了。”
“你等着吧!”樱爪开玩笑说,“总有一天,沙风不在旁边的时候……”
锐掌慈爱地将尾巴从学徒的腰上拂过。
“干得好。”火星对樱爪说,“但不能伤了你的老师。我们需要他。”
沙风走上前:“我想说说花瓣的事,尽管我知道她不是天族成员。她今晚是主动要求留下来照看幼崽的,这样苜蓿尾才能来这里。她还一直帮着在森林里采集药草。我不知道没有她,回声和我该怎么办。”
“我会向她表示感谢的。”火星承诺道。
“我还有件事想说。”锐掌说,“自从家鼠头领在两脚兽谷仓边和我们说过话之后,我们连一根家鼠毛都没看到过。我们准备怎样对付它们啊?”
“你知道我们在做什么。”火星回答,“巡逻、作战训练——”
锐掌急速甩动着尾巴:“但这些都不能消灭家鼠。我们为什么不去那里,一劳永逸地把它们全部消灭呢?”
“现在还不到时候。”
“以这种速度,永远不是时候。”锐掌龇出牙齿,“你准备让我们在这样的威胁下生活多久啊?”
“我希望不会太久。”火星回答,“我和你们一样讨厌等待。如果你们愿意,等斑脚的伤一好,我们就发起进攻。”
“不会太久了。”斑脚插话说,“如果有必要,我现在都能战斗。”
“沙风说你可以打仗了,你才能参加战斗。”火星告诉他,“锐掌,这个答案回答了你的问题吗?”
锐掌犹豫了片刻,然后生硬地点了点头。火星觉得,锐掌看上去对这个决定并不满意,但知道何时进攻很重要,知道何时该控制自己,也同样重要。
等没有其他猫发言了,火星招呼回声走上前。“天族众猫,”他喊道,“今晚,在这轮满月下,我们欢迎一位新族猫,在我们的祖灵面前接收她成为新天族成员。我,火星,雷族族长,天族老师,恳请武士祖灵俯瞰这只猫。”他继续说道:“她已经在梦里和你们相识,现将她作为天族一员推荐给你们。”火星从那块石头上跳下来,站在回声面前,继续说:“回声,你必须拥护武士守则,保护和服务这个族群,即使以生命为代价。你愿意发誓吗?”
回声抬起头:“我发誓!”
“现在,我在你的祖灵面前赐予你名号。从此刻起,你叫回声之歌。星族向你的智慧和信心表示敬意,欢迎你加入天族。”
说完,火星把口鼻放在回声之歌的头上,回声之歌回舔他的肩膀。
“回声之歌……回声之歌……”在星族武士光芒的照耀下,这个名字像阵阵清风从天石上吹过。
谢谢你,护天。
火星心中默默说着。
大会几天后,火星顺着小路走到河边,发现沙风正在安排当天的事务。太阳当空照着,但空气中有股清爽的气味,预示着会下霜。落叶季已经到来,更艰难的日子就要来临,猎物能躲藏的地方将更少。
“但我已经厌烦家鼠巡逻了!”樱爪正在抗议,“我们为什么不能去狩猎啊?”
“因为沙风安排你参加家鼠巡逻。”锐掌用尾巴在她的耳朵上狠狠地抽了一下,“别争辩了。”
樱爪狠狠地瞪了他一眼。“那些愚蠢的家鼠反正也不会来。”她嘟哝道。声音够大,故意让大家听见。
火星停下脚步,眯起眼睛。如果族猫已经开始这样想,他们很快就会失去战斗优势。看来,越早发动进攻越好。
“叶斑,该你站岗了。”沙风继续说,“雀爪现在在那上面。因此,你可以让他下来参加战斗训练。”
乳白色和棕色相间的母猫摆动着尾巴接受命令,走上小路,往天石走去。锐掌跟在她后面,带领樱爪和短须去进行家鼠巡逻。
他们离开后,火星向沙风走去:“斑脚怎样了?”
“好多了。”沙风抽动着耳朵,指指黑白毛武士。斑脚正和雨毛及苜蓿尾一起站在下游不远处。“他今天上午要去狩猎,想看看肩膀的支撑力如何。”
“好。他回来后,我和他谈谈。”
火星说话的时候,回声之歌从她的洞穴里出来,轻盈地跳下岩石,向斑脚走去。她仔细嗅了嗅斑脚的肩膀,然后退后一步。狩猎队摆动尾巴,向他们告别,往下游走去。斑脚的步伐好像与任何猫都差不多。
“回声之歌这段时间的工作真出色。”沙风低声说,“她好像知道什么是对的,而且学得很快!过不了多久,我就没什么可以教她的了。”
但沙风的话却给了火星另一个担心的理由。没有另一名巫医作老师,回声之歌怎能学到为族群提供正确服务所需的一切?沙风可以教她一些药草知识和治疗方法,但真正的巫医训练需要很长时间,还包括许多没有任何其他族群猫知道的神秘训练。
狩猎队走了之后,回声之歌往上游走来,在岩石堆下与火星和沙风会合。“我准备好了。”她对沙风说。
火星好奇地抽抽耳朵。
“我要对回声之歌进行一些战斗训练。”沙风解释说。
回声之歌点点头:“沙风说,巫医不常战斗,但需要有能力自卫和保护族猫。”
“很快,你可能将不得不这样做。”火星说道。
他们与从天石上跑下来的雀爪会合,向训练地走去。走到岩石堆顶上时,火星听到了一声兴奋的尖叫,看到花瓣正带着五只幼崽从育婴室中出来。火星等他们追上来。沙风和其他猫则继续向前走。
小跳爬到火星身边说:“我们想看训练。花瓣说可以。”
“希望这不碍事。”花瓣补充说,“这能让我也有机会训练一下。你知道的,万一家鼠入侵呢?”她压低声音,紧张地看看薄荷和鼠尾草。那两只小崽崽正摇摇晃晃地跟在三只大一些的幼崽后面。
“好的,不碍事。”火星回答说,然后又冲着幼崽们喊道,“站远一些,会有爪子伸出来的,我不想你们任何一个受伤。”
当他们向河谷上游走去时,小微问:“我们什么时候可以学打仗?”
“很快。”花瓣说,“等你们当上学徒就行了。”
“我们呢?”薄荷问,“我们也能当学徒吗?”
“不能。”薄荷的母亲告诉她,“我们不属于天族。”
“但这不公平!”鼠尾草哭喊道,“我们为什么不属于?” 花瓣用尾巴轻轻拍了拍鼠尾草:“你们还太小,不明白。” “这就是他们名字里没有‘小’的原因吗?”小岩问。 火星点点头:“如果雨毛和花瓣决定加入天族,那薄荷和鼠尾草就有新名字了。” 薄荷的耳朵立即竖了起来。“我们必须留下来。”她对母亲说,“求求你!” 花瓣摇摇头:“这不像你想的那么容易。” 当他们到达训练地时,沙风和雀爪已经在练习打斗动作了。火星对年轻棕色虎斑公猫的速度刮目相看。他从沙风身边一跃而过,并抢在沙风躲开之前,一掌打中她的肩膀。 “现在该你了,回声之歌。”沙风说,“你已经看雀爪做这个动作许多次了,看看你能否学着做一下。” 年轻猫向前走去,但还没走到沙风跟前,就被鼠尾草的一声号叫打断了。火星迅速转过身去。那只极为瘦小的幼崽爬到了一块岩石顶上,正脚步蹒跚地走着,但还没有任何猫来得及去阻止,幼崽已经失去平衡,从岩石上骨碌碌滚了下来。 花瓣疾步跳过去。幼崽站起来,伸出一只脚掌。“好痛啊。”幼崽呜咽道。 回声之歌迅速出现在幼崽身边,嗅着那只受伤的脚掌。“你的一只爪子被戳到了。”说着回声之歌轻轻舔了几下,“我知道,那可能很疼。但很快就好了。” 回声之歌继续舔着幼崽那受伤的脚掌。鼠尾草的呜咽声渐渐停止。“你让它好受些了。”鼠尾草说。 “你很勇敢,”回声之歌告诉鼠尾草,“像位武士。现在,试试看能不能用那只脚掌站起来。” 鼠尾草站起来,把受伤的脚掌轻轻地放到地上。“感觉已经好了。谢谢你。”他跑到妹妹和其他幼崽身边,炫耀说:“我是武士。回声之歌说的。” 回声之歌看着幼崽,眼睛打趣地闪动着。 “干得不错。”火星伏在她耳边悄悄说道。 年轻猫转向火星:“爪子戳伤很容易治好。”但火星可以看出,年轻猫的眼睛里闪烁着新的自信。 斑脚肩膀上的伤已经基本痊愈,沙风同意他参加少量战斗训练。 “他练得很努力,但动作仍然缓慢,”沙风向火星报告说,“而且很容易疲倦。” “他还不能迎战家鼠吗?”火星问道。 “不能。”沙风回答。 火星开始考虑,也许他们应该在没有斑脚的情况下发起进攻。斑脚可以留下来,与某位猫后一起保卫营地。其他猫的紧张情绪正在加剧。锐掌和雨毛本来是最好的朋友,却差点儿为了一只猎物打起来;短须看上去一直很不安,频繁回头张望,仿佛担心看到家鼠悄悄从身后向他走来;甚至连幼崽都受到了影响,他们白天勇敢地玩和家鼠作战的游戏,但一听到任何突如其来的响声,就会立即逃回育婴室。 但它们在哪里呢? 火星不知道。尽管在其他猫面前,他尽量表现得和平常一样,但他无时无刻不感到恐惧。 家鼠们威胁要杀 我们。但它们为什么还不来啊? 火星已经知道答案了,与他和雀爪去两脚兽地盘找回声之歌时,他给雀爪的答案一样:家鼠希望让他们一直处于紧张之中,以此削弱天族的力量。因此,一旦他们做好准备,就应该立即发起进攻。 那天最后一次狩猎巡逻后,火星发现回声之歌正在河水源头的那个水潭边等他。河谷笼罩在阴影中,落日最后的几缕猩红色光线正从天空中消失。 火星把猎物放在猎物堆上,向她走去。 “火星,我必须和你谈谈。”回声之歌说。她的眼睛睁得很大,焦虑地凝视着对岸洞穴中流出来的那湾平静的河水。“我们在两脚兽地盘认识的时候,”她开口说道,“我告诉过你,我梦到过星光猫。” “我记得,正因为如此,我才知道天族武士祖灵派你来当天族巫医。”火星提醒她。 回声之歌长叹一声。“但万一你错了呢?”火星还没来得及回答,回声之歌又继续往下说,但说得很吃力,仿佛把那些话说出来让她很痛苦,“自从我来到这里,就再也没梦到过那些猫。一次也没梦到过。” 火星紧张地吞咽着。“但你以前梦到过他们。”他安慰回声之歌,尽力不让自己的声音里流露出惊慌,“你会再次梦到他们的。他们知道到哪里来找你。” “那我为什么再也梦不到他们了呢?”
火星摇摇头。“不知道。也许到天石上睡觉会有所帮助。”他建议说,“那里是天族离武士祖灵最近的地方。”
回声之歌的眼睛亮起来,爪子在地上刨动着。“我今晚就到那里去睡!”她惊喜地说。
火星把口鼻抵在她肩膀上,以示鼓励:“我陪你。”
两只猫跳过裂缝,落到天石上时,天已经完全黑了。银河在他们头顶闪着微光,月亮变成了最细的月牙。火星的毛被刺骨的风吹得蓬松起来:“站岗的猫呢?”
宽阔的平顶岩石上空空的,在星光下闪着微光。火星的脚掌刺痛不已。他深吸一口气,嗅了嗅空气。
“你闻到家鼠的气味了吗?”回声之歌眼神奇怪地问。
“没有,我只闻到了猫的气味。”火星向崖壁附近的大石头走去,往最浓的阴影中看了看。当眼睛适应黑暗之后,他依稀看到一个蜷缩起来的深棕色虎斑身影,是短须。
火星从喉咙深处发出一声号叫,并用一只脚掌拍了拍短须:“醒醒。”
短须蠕动着身子,抽抽耳朵:“呃……什么?”
火星更用力地戳了戳他。短须立即跳起来,身上的毛直立起来:“家鼠来了吗?”
“没有,”火星回答,“但不是因为害怕你。你在干什么啊,站岗的时候睡觉?”
短须狂乱地四处张望。很显然,他一时还没反应过来自己身在何处,在干什么。然后,他好像突然明白过来,眼神惊慌地低下了头。
“对不起,火星。”
“‘对不起’又不能当猎物吃。”火星厉声说,“万一家鼠入侵了怎么办?我们可能都被杀死了。”
“我知道。真的很抱歉。”短须用前掌刨着岩石,“我只是太累了。”
“我们都很累。”火星回答。不过,他的愤怒正在消退。他对天族武士是否太苛刻了?为了备战家鼠,他们是不是已经耗尽了所有的力气?他叹了口气,继续说:“算了。反正我已经上来了,你可以回武士巢穴里继续睡一会儿。下一个站岗的是谁?”
“雨毛。”
“好,时间到了我会叫醒他的。”
短须低下头,穿过岩石,向裂缝走去。然后,他停下脚步,回过头来,眼神中透着一丝惭愧。“我真的很抱歉。”他重复说,“这样的事不会再发生了。”
火星只是点了点头,看着他默默走开——头低垂着,尾巴拖在岩石上。短须跳过裂缝,顺着小路向下走去,渐渐消失。
短须走后,回声之歌走到火星身边,看上去若有所思。“有补充体力的药草吗?”她问,“或者能让猫保持清醒的东西?”
“补充体力……我想,杜松果可以。”火星回答,“沙风应该知道,但我从没听说过什么药草可以让猫保持清醒。”
“真正的巫医就会知道。”回声之歌的声音中透着一丝苦涩。
火星不禁想起上次的情景:她在满月的光辉下站在天石上,被赐予族群名号,眼中绽放着自信的光芒。而现在,她的自信随着月亮的亏缺渐渐减少,变得像他们头顶的那弯月牙一样。
“睡吧。”火星建议说,“看看星族是否会在梦里和你说话。”
银灰色虎斑猫顺从地在一块大石头下蜷缩起来。很快,火星就听到她发出了熟睡时均匀的呼吸声。火星在她身边坐下,凝望着星星,同时竖起耳朵,不停嗅着空气,随时准备发现家鼠来袭的第一丝踪迹。
月亮缓缓爬过天空。除了悬崖下潺潺的水声,以及呼呼的风声,几乎没有别的声响。最后,回声之歌蠕动着身子,眨眨眼睛,抬头看着火星。他不需要问她是否梦到什么了,她眼中的忧伤已经说明了一切。
“我想,那些星光猫永远离开我了。”回声之歌说道。
火星低下头,安慰地舔舔她的头顶:“你做梦了吗?”
“做了。梦境中,我站在一片荒原上,身边迷雾缭绕。我什么也看不见,但可以感觉到附近有猫,还知道他们吓得要命。我知道其中一只猫在呼唤我,但我听不清他想说什么。我总是追不上他。”
火星感觉脖子上的毛直立起来。“我想,你梦到的是最初的天族逃出森林时的情景。”他解释说,“我也做过那样的梦。那只想跟你说话的猫,可能就是他们的族长。”
回声之歌眼睛一亮,但她眼中的希望转瞬即逝:“这么说来,这通常不是巫医做的梦。”
“所有的梦都可能是巫医的梦。”火星告诉她。
“我已经不确定自己是否该当巫医。”回声之歌一边摇头一边叹气,“也许是因为我出生时是宠物猫。” “我出生时也是宠物猫。”火星反驳道。回声之歌惊讶地看着他,他继续说:“但星族仍然选择我拯救雷族,成为它的族长。而且,所有的猫其实都是野猫的后裔,连宠物猫也不例外。” “真的吗?” “曾经有三个大猫族群,”火星想起他刚成为雷族学徒时听过的传说,“狮族、虎族和豹族。他们在森林里行动自如,从来不属于两脚兽。直到现在,每只猫身上都还继承着一点儿那些猫的野性。” “就连宠物猫也是吗?” “每一只猫都是。”火星重复道,“回声之歌,不要放弃。你以前梦到过天族的武士祖灵,你一定会再次梦到他们的。梦境不是靠祈求得来的,而是被星族派遣来的。你只需耐心等待,天族祖先有事要告诉你时,自然会来找你。” 回声之歌嘟哝着点头表示赞同,但火星不确定是否已经说服了她。他又安慰地舔了舔回声之歌的耳朵,然后站起来,去叫雨毛站下一班岗。 第二天晚上,火星疲惫不堪却又难以入眠,在窝里翻来覆去,感觉似乎已经过去了好几个月。于是,他走出武士巢穴,在洞外的岩脊边上坐下来,看着苍白的曙光慢慢照进河谷。 不一会儿,他闻到了沙风香甜的气味,感觉她的舌头正温柔地舔着他的耳朵。“我也睡不着。”沙风喃喃地说。 火星转过头去,凝视着她的眼睛。“如果我们要进攻家鼠,就必须尽快。”他说,“但这是正确的吗?我告诉天族,这里是他们的家,他们应该为保卫家园而战,这样对吗?” 沙风惊讶地颤动着胡须:“他们还有别的选择吗?难道他们应该就此解散,重新过泼皮猫和宠物猫的生活?” “还有一种选择。”火星深吸一口气,“我们可以将他们带回森林。” “什么?我们在这里做了这么多,帮助他们重建族群、安置营地,现在你竟然又要把他们带走?” “为什么不可以?森林族群的祖先把他们赶出森林,但我们知道,那是个大错误。也许,我们本来就应该把他们带回去。” 沙风转过头去,舔平肩膀上的一团毛发。“我想,这个方法可能行得通。”她说,“不过他们就得解散,分别加入其他四个族群。现在,两脚兽地盘已经修建起来,森林里没有第五个族群生活的空间了,这是引发这么多麻烦的首要原因。” “他们现在不会想分割领地的。”火星提醒道,“我们必须找到一种办法,沿着新的边界线划分领地。” 沙风竖起尾巴:“不可能。你亲眼见过,长鞭带着血族想占领森林时是什么情景。两脚兽当初修建巢穴时,天族的领地就已经失去了。森林现在无法再多养活一个族群了。” 火星知道沙风说得对,但愧疚堵得他心里发慌。他之所以同意沙风的意见,是否因为,他打心底里不想割舍雷族的任何一块领地呢?这让他与当初那些把天族赶出森林,让他们背井离乡的族群一样坏吗? 沙风顶着火星的口鼻。“你自己在这里瞎操心也没什么用。天族不想回森林里,他们在这里才有家的感觉。”她摇动一下尾巴,补充说,“你知道吗,你之所以这样说,是因为害怕把他们带上死路。你应该相信那个让你到这里来重建天族的武士祖灵。他不会让家鼠把天族赶出去的。” “我想——”火星打住话头,因为他看到下面阴暗的河谷中有动静。他低头看去,发现回声之歌爬到岩石堆顶上,向河对岸走去。 “她要去哪里?”火星大声说。 火星立即尾随而去。但等他走到河谷底部时,回声之歌的身影已经消失。他循着回声之歌的气味穿过岩石堆,一直走到岩石下那条通往耳语洞的路上。他悄悄跟在回声之歌身后走进洞穴,顺着那道狭窄的岩脊往前走。河水在他的脚掌下方流淌。随着他向岩洞更深处走去,水面上反射的曙光渐渐消失在身后。 火星发现回声之歌正坐在耳语洞中的水边,脚掌缩在身下,眼睛凝视着静静淌过的河水。听到脚步声,回声之歌抬起头来。苔藓发出的苍白色光芒照在她的皮毛上,闪着微光,反射到她漂亮的眼睛里。 “回声之歌……”火星开口说道。 回声之歌眼睛放光,解释说:“小微刚给我讲了她听到那些声音的事。火星,是真的!我可以听到他们,声音很小,听不清说的什么,但我听到四处都是声音,他们在欢迎我。我们的武士祖灵在这里,近在咫尺。他们准备好之后,一定会来找我的。”