“别紧张。”火星说，“我们不是来伤害你的。我们只想和你谈谈。”
月亮那浅蓝色的大眼睛怒视着火星。他以前一定是只体形壮硕、威猛无比的猫，但现在身形已经缩小，而且瘦骨嶙峋。他稀疏的灰色毛发直立着，已经老得口鼻泛灰。“是吗？可我并不想和你们谈什么！”他咆哮道。
说罢，他猛地转过身，走回自己的巢穴，灰色皮毛消失在阴影中。但火星可以清楚地看到，月亮那浅蓝色眼睛里闪动着恐惧和愤怒的光，与他在梦中看到过的天族族长的眼睛一模一样。火星感觉离天族已经很近了，近得仿佛只需迈出一步，就能走进洞穴中那些武士中间。
火星慢慢地走到离那个巢穴只有一条尾巴远的地方，爪子没伸出来。沙风走过来，站在火星旁边。“拜托你了，”火星说，“我们有很多事情想问你。”
月亮的回答是一声挑衅的嘶喊：“别烦我！”
“你真的想这样吗？”沙风的声音很温柔，“你独自生活的时间还不够长吗？我们想帮助你。”
“走开！”老猫咆哮道，“我不需要帮助，不需要任何其他猫。这就是我现在的生活。”
火星知道，他可以强迫这位老武士回答他的问题。但是，月亮已经吃尽了宠物猫的苦头，可能偶尔还会被遇到的泼皮猫或独行猫欺负。况且，月亮看上去好像已经无法还击任何进攻者了。因此，火星觉得应该赢得月亮的尊重，而不是充满敌意。动武不是有效的办法。
于是，火星用尾巴示意沙风，并向小路上退了几步。“走吧。别去打扰他。”火星低声说。
沙风惊讶地竖起尾巴：“但我们好不容易才找到他！”
“没错，但我们留在这里也没什么好处。他现在在保护自己的巢穴，我们不可能强迫他开口的。”
“那我们应该怎么办？”沙风问。
“再过四天，月亮就圆了。”火星解释说，“我们必须回到那个洞穴，在那里等着他。在天族旧营地，他可能不会有如此强烈的自卫心理。而且，在属于森林大会的时间里，他可能更愿意谈起他的祖先。”
沙风领会地眨眨眼睛：“你说得对。我相信，他绝不会打破森林大会的休战协定。”
火星向树根下的阴影点了点头，然后转身离开月亮的巢穴。“也许，到月圆的时候，就能弄清楚我们需要知道的事情了。”火星轻声说道。
火星叼着一嘴羽毛挤进巢穴，把它们放到沙风身旁。沙风正在那儿用香薇叶铺窝。“我在悬崖顶上找到这些的。”火星告诉她，“有股狐狸的气味，我想，这只鸟一定是被狐狸抓住了。”
“狐狸？”沙风担心地看了火星一眼，“我希望这附近没有狐狸。”
“哪里都可能有狐狸。”火星说，“不管怎么说，这些羽毛可以让我们的窝变得舒适一点儿。”
“我们真的需要苔藓。”沙风不满地用脚掌戳戳香薇，“香薇实在比不上苔藓。但这周围好像根本没有苔藓。”
“我们为什么不到河边去看看呢？”火星建议说，“刚好我也想喝水了。”
沙风怀疑地看着他：“无论如何，值得一试。”
他们顺着小路走到河谷底部。昨天的大雨已经过去，天空重新变得湛蓝，几朵白云飘浮在空中。河边，大石头之间的水坑闪着亮光。
火星向一道沙质斜坡走去。河流在那里的岸边冲刷出一个大水坑。突然，他发觉一只脚掌正陷进泥里，于是慌忙向后退去。“老鼠屎！”他抖动着脚掌，惊叫出声，“难道天族每次喝水都得把脚掌弄脏吗？”
沙风打趣地发出轻微的咕噜声。“如果他们不是跟你一样这么没有耐心，就能找到最好的地方，比如这里。”她挥动尾巴，指着一块宽阔平坦、缓缓向河里倾斜的岩石，“即便是幼崽，都能在这里安全地喝到水。”
“你说得没错。”火星顺着斜坡走过去，在沙风身边蹲伏下来，开始舔水。
“我们还是没找到苔藓。”沙风坐起来，抖落胡须上的水滴，“再往下游走走。”
他们以前没探索过这段河谷。没想到，还没走多远，他们就不得不绕过河边巨石才能继续前进。沙风用脚掌在一块巨石表面蹭了蹭，仔细查看皮毛上稍带绿色的污迹。“看上去像是微型苔藓！”沙风嗤之以鼻，“但怎么可能用这种东西做窝？”
“如果没有苔藓，天族在这里生活会很艰难。”火星指出，“苔藓并不仅仅对做窝很重要，给幼崽和长老运水的时候也需要。”
沙风点点头：“巫医还要用它来清洗伤口。”
火星和伴侣继续向前走去。这是这个失踪族群的另一个神秘之处。火星边走边想，此刻，火星比任何时候更期待满月之夜的到来。那时，月亮也许就能给他们一些答案了。
下游较远的地方，河流转了一个弯，从一道凸出的石脊边流过。火星爬上石脊，听到沙风在他身后嘀嘀咕咕地跟着往上爬。“我脚垫上的皮都要磨掉了。”她抱怨道。
在石脊顶上，火星可以看到下一段河道。这里的河面更宽，河水和崖壁之间先是一片布满鹅卵石的平坦河滩，然后是灌木和树林。
“这里看上去还比较容易狩猎。”他说，“我无法想象天族是怎样养活自己的，如果只靠——”
“趴下！”沙风打断他的话，用尾巴拍打着他。
火星急忙趴倒在石脊上。“怎么回事？”他悄声问。
沙风向河边的灌木摆了摆头。火星看到树枝摇动起来，然后，一只魁梧结实的公猫出现了。他的皮毛是较深的姜黄色，比火星的火红色皮毛颜色更深。公猫嘴里还叼着一只猎物。
“对不起。”沙风压低声音说，“我还以为是狐狸呢。”
“不，是另一只泼皮猫。”火星站起来，“也许我们应该下去和他谈谈。”
但姜黄色公猫向下游走去，在悬崖和灌木之间的缝隙中疾步前行。火星不知道那只公猫是否看到他们了。很快，那只公猫便消失在视线之外。
“我们追不上他了。”沙风说，“而且，就算我们追上去，他很可能会以为，我们想抢他的猎物。这里的猫好像都很不愿意交朋友。”
火星凝视着姜黄色公猫消失的地方，沮丧地想：沙风说得没错。他从石脊上滑下，大步向灌木走去，边走边嗅空气，捕捉猎物的气味。这里的猎物气味比河谷顶上的更浓，火星能分辨出老鼠、田鼠和松鼠的气味，但最强烈的是鸟的气味。 听到附近有沙沙声，火星竖起耳朵，转过头去，看到一只黑鸟正在灌木边上啄食什么。他蹲伏下来，摆出狩猎姿势。但他刚开始往前爬，那只黑鸟便抬起头，用明亮的小眼睛直视着他。火星向黑鸟扑去，同时伸出爪子。黑鸟呼的一声飞起来，惊叫着从他头顶掠过。 火星发出恼怒的嘶声，想起了几天前打扰他狩猎的那只棕色泼皮猫。捕鸟本来就比捕地面上的猎物要难。但现在他没有多少选择，除非他想挨饿。 河岸那头不远处，有只画眉正把一条虫子从潮湿的泥地中往外拖。沙风已经开始向它偷偷靠近。鸟儿正全神贯注地对付自己的猎物，根本没注意到沙风。沙风跳起来，伸出爪子一把抓住了画眉的脖子。 火星跳着跑过去。“干得漂亮！”他懊悔地补充说，“我却失手了。” “没关系，我们可以分享它。”沙风把画眉推给他，“这里的猎物很多。” “不过，还是没有找到苔藓。”火星看着河边光秃秃的岩石说道。 “既然如此，天族一定是找到了其他的方法。”沙风聪明地指出。 如果月亮真的是最后一位天族武士，哪只猫有办法重建这个消失的族群呢？ “今晚就是满月之夜。”火星试图想象空荡荡的河岸上猫头攒动的情景，有的在巡逻，有的在狩猎，有的在训练学徒，像森林猫一样不折不扣地按照武士守则生活。火星从武士巢穴中走出来。黎明的寒意让他意识到，绿叶季即将过去。透过微弱的曙光，他只能隐约看到河对岸。一阵劲风将他的毛发吹得紧贴在身体两侧。“我们必须做好准备迎接月亮。” 沙风还蜷缩在窝里。“他要等月亮当空的时候才会来，继续睡吧。”沙风打了个哈欠，绿眼睛眯成两条细缝。火星看着看着，沙风那双眼睛又完全合上了，还用尾巴盖住了鼻子。 猫窝看上去充满诱惑力。但火星坐立不安，无法重新躺下。他觉得脚掌痒痒的，很想做点儿什么。“我去找点儿猎物回来。”火星说。 沙风动了动耳朵，表示听到了火星的话。 火星运气不错，刚刚爬上悬崖顶，就与一只老鼠迎面相撞。他没给老鼠逃跑的机会，迅速抬起脚掌，结束了老鼠的小命。火星刨了些土把猎物盖上，然后继续在灌木中搜寻，却没能找到更多的猎物。 等火星从灌木的另一边钻出来时，太阳已经爬到两脚兽地盘上空，将温暖的阳光洒向这片灌木林地，并照射着远处两脚兽巢穴旁飞速冲过的怪物。火星之前没敢朝那个方向走太远。但今天，不知不觉间，他发现脚掌正把他往两脚兽地盘上带。他再也没有心思狩猎了，只想侦察一下这个他不熟悉的领地。 途中，他冲进一丛金雀花，准备藏在里面观察两脚兽地盘，却听到一声狂怒的嘶鸣。一只脚掌从他鼻子前舞过，爪子离他不到一只老鼠的距离。火星惊愕地向后缩。一只虎斑母猫正蹲伏在他面前，乳白色和棕色相间的颈毛直立着，琥珀色的眼睛怒视着他。从母猫的气味判断，她是只泼皮猫。 “从我面前滚开！”母猫厉声说。 “对不起。”火星低下头，“我没看到你在这里。” 母猫稍微放松了一点儿，但看上去仍然很不友好。“蠢毛球。下次当心点儿。”说罢，她转身大步离去，尾巴翘在空中。 “等等。”火星跑上前，追上她，“我想和你谈谈。我需要知道——” “我不想和你谈。”母猫打断火星的话，口气和月亮差不多，“走开，别烦我。”为了表明她不是说着玩的，母猫还加快脚步，冲过长满低矮灌木的开阔地，往两脚兽地盘跑去。 火星站在那里看着她的背影，沮丧地抽了一下尾巴。为什么这地方的每只猫都如此充满敌意？他们好像都互不相关。一丝武士守则的踪迹都没留下。除了那两只宠物猫以外，他看到过的猫都是泼皮猫。 一块沉重的石头坠入心底。自从他和沙风找到那些洞穴以来，他一直确信可以找到几只共同生活的天族猫。尽管历经艰辛，但他们意志坚定，顽强地生活下来，并一直恪守武士守则。现在火星才意识到自己错了。天族已经不复存在，在他来到这地方很久以前，他们便已消失。 你们为什么派我来这里？ 火星无声地哀号着，不知道自己是在和星族说话，还是在和那只困扰了他如此之久的天族猫说话。 没有回答。 火星正要转身向河谷走去，又看到了那两只宠物猫，鲍里斯和彻丽。他们正并排坐在一道两脚兽栅栏上。火星觉得他们正看着他，但他觉得没必要过去和他们说话。他们在悬崖顶端遭遇火星之后，多半不希望再看到他了。火星只希望他们已经吸取了教训，以后不再骚扰月亮。 月亮是他们发现天族信息的最后希望。今晚，他和沙风将尽最大努力，说服月亮把知道的情况告诉他们。一旦弄清楚天族遭遇过的具体情况，他们就可以回家了。没有什么猫能再做什么，天族已经永远消失。 火星跳过裂缝，落到那块凸出到河谷上方的平坦岩石上。白天的最后一丝云彩已经消失。现在，银河之光从清澈的天空中照射下来，在下面的河面上闪着微光。月亮挂在低空中，给万物披上一层银辉，并在火星身后投下巨大的身影。 “如果月亮看到我们在这里，可能就不来了。”沙风说着跳过裂缝，站到火星旁边，“你认为我们有必要躲起来吗？” “好主意。”火星用尾巴指着平坦岩石和崖壁连接处的一堆石头说，“躲到那里。” 火星走过去，躲进浓厚的阴影中。沙风挤到他身边。透过两块石头之间的缝隙，他们可以看到那块岩石的表面，以及从河谷蜿蜒向上的那条石头小路的最后一段。现在，他们没什么可做的了，只需等候。 月亮在天空中越爬越高，月光下的阴影越来越短。火星感觉四肢麻木起来，现在，如果能让他好好舒展一下身体，做什么他都愿意。 最后，火星终于听到了不太响亮的脚步声。那只灰毛老猫正转过小路上的一个弯，向这边走来。他动作僵硬，姿势痛苦，肚子垂向地面，尾巴在尘土中拖动着。但是，他的头高昂着，月光将他的灰色皮毛变成了炫目的银色。 “他根本不可能跳过裂缝！”沙风伏在火星耳边悄悄地说。 月亮在小路尽头几尾远的地方停下脚步，抬眼看着星星。然后，他继续向前走，竟然还加快了步伐，突然，他飞身一跃，从裂缝上跳过，前掌落在岩石上。一时间，他悬挂在裂缝上，后掌胡乱蹬着，想把自己拖上岩石。 火星感觉沙风的肌肉绷紧了，仿佛想冲出去帮助老猫。但沙风还没来得及行动，老猫已经用力一撑，将身体拖上岩石。他静静地站了一会儿，大口喘着气。然后，他走上前，坐在岩石中央，抬起头，将脸转向月亮。在天空中那轮白色光环的映衬下，他看上去像是猫的影子。 月亮开始很轻地说话。火星和沙风爬向前，想听清楚他在说什么。 “已经逝去的祖先们，”月亮说，“对不起！我是一个曾经的高贵族群里仅剩的一只猫。我将尽力遵从武士守则，直到生命的最后一息。但是，我害怕我死的时候，它也会随我而去，对天族的记忆也将永远消失。” 老猫抬起头来，仿佛正在聆听永远不会出现的回答。最后，他长叹一声，低下头，一动不动地坐在那里。月亮开始慢慢地从天边滑落。 火星不能去打扰他静默的守候。他在这些喜欢折磨他的猫附近独自生活了多少个季节？他尽力按照武士守则生活了多长时间？他为了保存对天族的记忆而活了多长时间？ 最后，月亮开始坠落到地平线上的两脚兽巢穴之下。火星正要走上前去，老猫却转过头来。他的眼睛像月亮一样闪着光。“我知道你们在那里。”老猫说，“我还没老得连气味都闻不出来。” 火星的皮毛刺痛起来，尴尬得像偷听时被抓住的学徒。火星和沙风从石头后出来，走过去，站在老猫面前。火星低下头：“你好，月亮。我们——” “我不叫月亮。”老猫打断他的话。说着，老猫站了起来。他的身影掠过岩石，一直延伸到河谷底部。“我叫忆天。”