“哎哟！”沙风在一丛荆棘前停下脚步，痛苦地哀号一声，抖动着一只前掌。
“小声点儿！”火星嘘声说，“你会惊动两脚兽地盘上所有的猫的。”
沙风向他眨眨眼。“有那么夸张吗？”她用舌头在脚掌上飞快地舔了一下，补充说，“对不起，我只是踩到刺了。”
火星环顾四周：“我想没有猫听到。好了，继续吧。宠物猫一来，你就到洞里去。记住，最好不要让他们看清你。”
“我知道。”沙风眼里闪着怒光，“我们昨晚计划好了的。”
“那好。”火星又迅速地往四周看了看，然后钻过灌木丛，一直走到最近的那棵树前，抓着树干爬上去，在最低的树枝上坐下来。浓密的树叶将他遮得严严实实的。
树下，沙风继续狩猎。当火星看到她捕到一只老鼠时，口水都流了出来。从头天晚上起，他们俩就没吃过东西。他不耐烦地抓挠着树枝，不确定宠物猫是否会来，但他和沙风制订的计划，似乎是与生活在这附近的猫说上话的唯一机会。
火星听到不远处的灌木中响起一阵沙沙声，便从树叶间悄悄看过去，正好瞥到一袭玳瑁色皮毛。他把目光转向沙风，看到沙风正趴在地上往灌木深处张望。火星不敢喊她，生怕惊动了宠物猫。
突然，沙风坐起来，张开嘴巴，好像嗅到了什么气味。片刻之后，她叼起刚捕到的老鼠，消失在通向河谷的灌木丛中。
“嘿，他在这里！”是那只虎斑宠物猫在说话，他从灌木中走出来，几乎一直走到火星所在的树下才停下脚步，“我刚才看到灌木在晃动，他从那里回洞穴去了。”
虎斑宠物猫的玳瑁色同伴从他身边走过，沿着沙风离开的路径走去。
他们闻不出气味吗？
火星很纳闷，
他们分辨不出那是只不同
的猫？
两只宠物猫渐渐从视线中消失，但火星还能听到他们愈加高亢的声音，好像在朝着洞穴喊叫。
“嘿，浑身狗臭的家伙，你喜欢我们留给你的礼物吗？”
“我敢打赌，那是你这个月吃过的最好吃的老鼠。我们专门为你留的。”
“是吗？”火星嘀咕道。
好啦，时间到了。
火星从树上跳下来，跟在宠物猫后边钻过灌木丛，走到悬崖边上。宠物猫的背影出现在眼前。他们正站在一丛浓密的黑莓藤旁。一会儿他们该不会为了躲开他，而钻到那里面去吧。
“疯子老毛球！”那只玳瑁猫喊道，“长癞子的老——”
“你们在和谁说话呢？”火星大声打断她的话。
两只宠物猫跳转身，嘴巴大张着，表情一模一样。火星直视着他们，抬起一只脚掌，意味深长地舔了舔，然后将爪子弹了出来。宠物猫们顿时瞪大了眼睛。
“呃……我们没和谁说话。”虎斑公猫回答说，前掌在地上抓挠着。
“你的意思是说，你们坐在悬崖边上对着空气喊话？”火星问，“那你们真是奇怪的猫，竟然会有这样的举动。”
“我们才不奇怪呢！”玳瑁猫反驳道。
“那就告诉我，你们以为谁在下面啊？”
“我们不知道。我们什么都没做。”虎斑公猫上前一步，“让我们走！”
玳瑁猫也上前一步，站在同伴身边，两只猫皮毛相擦。但火星堵住了荆棘丛中唯一的通路，而他们好像都没信心能推开他走过去。不过，两只年轻猫还是跳起来，并肩向火星靠近。正在这时，悬崖边响起沙沙声，沙风出现了。
宠物猫惊恐地盯着她。
“你不是——”玳瑁猫脱口说道。
“不是谁？”火星逼问道。
沙风大步走上前来，在宠物猫旁边坐下，吓得他们直往后缩。“火星，别这么凶嘛。”说着沙风警告地看了火星一眼，“他们也没有造成什么伤害——呃，有也不多。”
“我们不是故意的。”虎斑公猫还在嘴硬。
“我相信你们。”沙风安慰他说。火星真希望宠物猫听到过沙风教训粗心学徒时的语气。“你们干吗不先自我介绍一下呢？”
“我是鲍里斯，这是我妹妹彻丽。”虎斑猫回答，接着又紧张地补充说，“你们想把我们怎么样？”
“我们不想伤害你们。”沙风承诺道，同时狠狠地瞪了火星一眼。火星缩回爪子，用尾巴环抱着脚掌。“我们只是在找一些猫。很久之前，他们可能在这里生活过。”
鲍里斯不解地问：“什么猫？”
“一个族群。”火星说。宠物猫仍然表情茫然。火星又补充说：“他们过去就住在这些洞中，武士住一个洞，长老住一个洞，猫后和幼崽住另一个洞，诸如此类。他们有族长，还向年轻猫传授武士守则。他们保卫自己的边界——”
“啊，他们呀！”玳瑁猫彻丽不耐烦地打断他的话，“我们听说过他们的故事。”她停顿了一下：“据这里的一些猫说，这些洞里过去住着很多凶猛的猫。他们甚至还吃宠物猫！”
“纯粹是胡说。”鲍里斯反驳道，“我的战斗技能不亚于任何猫，他们不敢吃我！”
“我刚才怎么没看出你想和这只猫打架呢？”妹妹用尾巴指着火星，“无论如何，那些猫现在已经走了。除了那个老疯子月亮以外，都走了。”
“月亮是谁？”沙风问。火星补充说：“你们原以为洞里的猫就是他吧？”
两只宠物猫交换了一下眼神，神情尴尬起来。鲍里斯低下头去舔胸前的毛发。
“他是只疯癫的老猫，”彻丽小声说，“他不住在这里。但每个满月之夜，他都要来这里，坐在河谷上方那块凸出的岩石上，长时间凝视月亮。所以我们都叫他月亮。”
“然后，他会在那个洞里睡一晚上，第二天才离开。”鲍里斯补充说。
彻丽轻蔑地哼了一声：“这里的每一只猫都知道他是疯子。只要你和他搭话，他总是会给你讲一些有关星星里的猫的奇怪故事。”
火星感觉身上的毛直立起来。这是第一条透露族群生活痕迹的线索，说明这里还有猫知道武士的含义。
“星星里的猫？”火星语气严肃地问，“你确定？”
“当然。”彻丽说，“我听他说得够多的了。”
“如果他的确和那些猫有关系，”她哥哥补充说，“那他们就不可能有多凶猛。月亮从不还击，不管——” 公猫突然打住话头，因为妹妹用脚掌狠狠地戳了他一下，还骂了一声：“鼠脑子！” 火星很想出掌打两只年轻猫的耳朵，但和沙风目光相遇时，火星看到她摇了摇头。火星只好无奈地承认，她是对的。他们不能吓到这两只宠物猫，否则将无法从他们那里打听到更多天族猫的信息。 “月亮没做过什么坏事，对吗？”火星刻意让自己的声音温和一些，“他没伤害过你们，或者偷取你们的食物吧？” 两只宠物猫摇摇头，但没看火星。 “那你们就不应该骚扰他。” 两只宠物猫惭愧地对视一眼。“我早就跟你说过，那肯定不是月亮！”彻丽对哥哥喊道，“现在还没到月圆的时候呢。” “可是，我怎么会知道？”鲍里斯抱怨说，“从来没有除他之外的猫来过这里。” “没关系。”火星急忙插话，不给他们吵下去的机会，“能给我们讲讲月亮的事吗？他不来这里的时候，住在哪里呢？” 彻丽耸耸肩：“不知道。” “他一定是从河谷上游很远的地方来的。”鲍里斯摆动着深色虎斑尾巴，指着那个方向说，“如果他是从下游来的，我们一定会注意到。” “你们就只知道这些？”沙风倾身向前，绿色的眼睛犀利地盯着两只年轻的猫。 “真的就只知道这些。”鲍里斯的黄眼睛瞪大了，“我们能走了吗？” “我想，他们可以走了，对吗，火星？” 火星沉默了相当长的一段时间，故意让那两只年轻猫觉得，他们没那么容易跑掉。最后火星说道：“可以。但你们不能再折磨没有自卫能力的猫了，好吗？” “我们不会了！”鲍里斯保证道，又捅捅妹妹，“是吧？” “对，我们再也不会了。”彻丽垂下耳朵，“我们没想到……” “下次不要再这么鼠脑子了。”火星说着退到一边，让出一条狭窄的通道，“你们走吧。” 两只年轻猫的神情这才松弛下来。他们战战兢兢地从火星身边爬过，仿佛认定他的爪子还没缩回去。他们刚刚从火星身旁安全通过，便奋力挤出灌木丛，拔腿就跑。从先前火星藏身的那棵树下冲过时，彻丽纵身跳起，狠狠打了一下那根最低的树枝。树叶纷纷落下，掉到紧跟在她后面的哥哥身上。 火星和沙风走到灌木丛边，看着宠物猫跑回两脚兽地盘，尾巴高高扬起。 “按宠物猫的标准衡量，他们算不错的了。”沙风评论说，“至少，彻丽还有点儿头脑。” 火星怀疑那只年轻的玳瑁猫让沙风想起了她的学徒栗尾。“他们俩都有头脑。”他回答，“真遗憾，他们不能在正规族群中接受训练。” “嗯，是不能，”沙风说，“除非我们找到天族。听宠物猫说，他们已经离开很久了。” “但月亮还没走。”火星感觉自己又兴奋得皮毛刺痛了，“凝视满月，总是说起星星里的猫……他是族群猫，沙风，他一定是。” 沙风点点头，绿眼睛在放光：“那么，我们要做的下一件事就是找到他。” “快下雨了。想想，我居然还抱怨过太热！”沙风抱怨说。 她和火星狩猎进食完毕，正沿着河谷悬崖边缘往前走，寻找那只被叫作月亮的老猫。黎明的薄雾变成毛毛细雨，淋湿了他们的皮毛。天空布满黑压压的乌云，火星只能看清前面几只狐狸身长的地方。 “这样不行。”他说，“这和我们寻找天族营地的情形差不多。如果我们一直在悬崖顶上走，恐怕永远也找不到月亮现在生活的地方。” 沙风叹息一声：“我就怕你会这样说。” 他们开始向下爬。崖壁被雨淋湿后变得滑溜溜的，爬起来更为艰难，而且河谷底部还笼罩在薄雾之中。火星在前面带路。他翻过大石头，滑下松动的鹅卵石，一直走到河流源头岩石上方的那条狭窄山谷中。脚下的小路满是烂泥，黏糊糊的。他们腿上沾满泥巴，腹部还溅上了泥水。他们艰难地迈动脚步，透过雨雾巡视河谷两边，试图发现那只老猫的一丝踪迹。 “那块岩石中有条缝，”沙风用尾巴示意了一下，“也许会通往一个洞穴。”她走下小路，过去探看情况，但几乎马上就跑了回来。“不行。”她报告说，“不够宽，连我的头都伸不进去，没有猫能住在那里。” 火星根本就不知道，是否有猫能在这样荒芜的地方生活。但是，他和沙风继续向前走时，开始发现这里零星生长着低矮的灌木丛，还闻到了微弱的猎物气味。大石头之间的浅坑里已经积了一些雨水。 “这地方能养活一两只猫。”火星说，“但仍然是个相当糟糕的地方，不适宜生活。” 他们在岩壁上发现了更多的石缝，但一个个不是太浅就是太窄，都不像是猫的安居之地。火星开始惶惑起来，不知道他们还得走多远，或者是否已经与月亮的家失之交臂。 渐渐地刮起风来，将雨点吹到他们脸上。火星颤抖起来。 “看在星族的分上，我们找个地方避避吧。”沙风说，“在这样的天气中，我们永远找不到他。” 没等火星同意，沙风便跑向旁边一个狭窄的洞穴，钻了进去。洞里的空间很有限，火星只能勉强挤在沙风身边，他们湿透的皮毛紧紧贴在一起。但是，尽管浑身沾满泥巴，脚掌疼痛难忍，这一刻他心里却前所未有地充满希望。他们终于听到了有关真正的族群猫的消息，他们迟早会找到他。 火星断断续续地打起瞌睡来。醒来时，他感觉到沙风的尾巴从他耳朵上拂过。沙风正站在洞口，低头看着他。“走吧。”沙风说，“雨停了。” 火星感觉四肢僵硬。他慢慢爬出洞穴，抬起头来，看到天上的云正在散开。淡淡的阳光照着河谷，微风吹动着他潮湿的皮毛，将最后几滴雨吹到他身上。 “这下好多了。”火星说，“我们走吧。” “等一下。”沙风回答，“我想先喝口水。” “你还没被淋够啊？”火星说着跟在沙风后面，向两棵弯曲的荆棘树之间走去，那里的洼地上有一个水坑。 沙风已经走到水坑边，正愣愣地低头看着脚掌前的地面：“火星，看！” 火星跳着跑过去。水坑边的湿泥地上有猫的脚掌印！掌印很新，而且比他和沙风的掌印要大。 “可能是月亮的！”沙风兴奋地说，“或者，至少是一只可能知道在哪里能找到他的猫留下的。而且，这些掌印一定是最近才留下的——雨停了之后。” 火星猛地抽了一下尾巴。如果他们没在那个洞里睡觉就好了，不然那只猫来喝水时，他们可能已经看到他了。 “不管是谁，都可能住在附近。”火星说，“你搜寻河谷那边，我在这边找找。” 火星慢慢地顺着悬崖底部往前走，密切注意脚掌印或猫的气味。突然，沙风惊叫了一声，并用尾巴示意他：“过来！” 火星向她跑去，还没跑到沙风身边，就闻到一股浓烈的新鲜气味。“我敢肯定，这气味与我们睡觉的那个武士巢穴里的气味是一样的。”火星说。 沙风点点头，重新嗅嗅空气：“那里的不新鲜，但的确是同一只猫的气味。留下这些掌印的一定是月亮。” 火星循着气味向前走，一直走到一条狭窄的小路上。小路蜿蜒延伸到一块巨石后。两只猫好不容易才从巨石和峭壁的缝隙中挤过去。走过巨石后，小路陡然向上延伸，一直通到崖壁上一棵多节瘤的树下。火星顺着小路往上爬，鹅卵石嗒嗒嗒地从他脚下滚过。沙风紧跟在他后面。 走到离那棵树更近的地方时，火星看到，有许多坚硬扭曲的树根从暗红的石头中拱起，形成了一个巢穴。巢穴外散落着骨头和猫毛，还有一团脏兮兮的苔藓。猫的气味更浓了。 “就是这里了。”火星回头看着沙风，喘着气说，“这一定就是月亮的住地。” 火星正准备开始往上爬，一个黑色身影突然从树根下蹿了出来。“滚开！”一只公猫怒吼道，“别来烦我！你们折磨得我还不够吗？”