夏日蝉鸣聒噪，整个紫禁城被热浪笼罩得懒洋洋的。小燕子躺在漱芳斋的凉席上，一边啃着冰镇西瓜，一边对着窗外垂头丧气的荷叶发呆。突然，她把瓜皮一扔，翻身坐起：“金锁！咱们去给荷花办个‘选美大赛’！”
消息传开，宫女太监们纷纷响应。御花园的荷塘边很快热闹起来，有人给荷花系上彩绸，有人用花瓣拼出“最美荷花”的字样。小燕子更是别出心裁，让小邓子举着镜子给荷花“梳妆”，还煞有介事地给每朵花起了名字——“粉仙子”“绿霓裳”“白月光”。
正当评选进行得如火如荼时，天空突然乌云密布，一场暴雨倾盆而下。小燕子急得直跺脚，冲进雨里用自己的斗篷护住最心仪的荷花。等乾隆带着侍卫赶来时，只见她浑身湿透，怀里却紧紧抱着几枝残花，活像只落汤鸡。
“胡闹！为了几朵花把自己弄成这样？”乾隆又心疼又生气。小燕子却举起沾满泥水的荷花：“皇阿玛，您看它们多可怜，要是不管，明天就都谢了！”
当晚，漱芳斋亮起彻夜不灭的灯火。小燕子召集众人，把采来的荷花、荷叶、莲蓬通通搬进屋子，和永琪、紫薇等人一起折腾出了个“室内荷塘”。他们用屏风隔出小池塘，用蜡烛模拟月光，还让会口技的小太监模仿蛙鸣。
第二天一早，乾隆被请到漱芳斋，眼前的景象让他瞠目结舌——满屋子荷花摇曳，烛光映着水面波光粼粼，角落里“蛙声”此起彼伏。小燕子端着莲子羹凑上来：“皇阿玛，这是咱们连夜做的‘荷花宴’，您尝尝！”
这顿别开生面的宴席后，乾隆不仅赦免了小燕子折腾荷花的“罪过”，还下旨让御膳房开发更多荷花菜肴。小燕子趁机提议：“不如再办个‘’，让大家都来比一比！”
美食节当天，御膳房八仙过海各显神通。紫薇做了荷花水晶糕，晶莹剔透中裹着花瓣；含香用西域香料炖出荷花羊羹，香气四溢；最绝的是小燕子，她把整朵荷花塞满糯米和蜜饯，取名“富贵荷花包”，模样虽然粗犷，味道却意外香甜。
正当众人吃得开心时，坤宁宫方向突然传来惊呼。原来是容嬷嬷为了在美食节上压小燕子一头，自作主张用皇后的翡翠镯子换了西域进贡的香料，结果被识破。小燕子得知后，带着众人捧着“富贵荷花包”来到坤宁宫：“皇后娘娘，这是新做的点心，您尝尝！要是喜欢，我教您做，不用拿镯子换！”
皇后看着小燕子真诚的眼神，再看看她手里油乎乎的点心，破天荒露出一丝笑意：“罢了，下次不可再如此胡闹。”
这场风波过后，紫禁城的夏日不再难熬。小燕子带着大家在太液池划船采莲，把荷叶做成遮阳帽；教小宫女用荷花汁染指甲；甚至还举办了“荷花诗词大会”，虽然她念的“诗”常常是自己瞎编的：“荷花荷花你真美，就像皇后戴翡翠”，逗得众人笑弯了腰。
夜幕降临时，漱芳斋的窗棂透出暖黄的光。小燕子倚在窗前，看着满宫飘飞的荷香，满足地打了个哈欠。在这红墙黄瓦间，她用自己的方式，让每个季节都充满了意想不到的惊喜与欢笑。