斜阳透过茜纱窗，在铺设着苏绣软垫的炕几上投下柔和的光斑。
尚寒知半倚在引枕上，指尖无意识地捻着青花瓷盏的边缘，茶水微凉却浑然未觉。
她刚从郊外回来，心头像坠了块浸了水的棉絮，沉甸甸又闷得慌。
门帘被一只骨节分明、透着一丝病态苍白的手轻轻掀开。
隆禧走了进来，身上还带着早春庭院清冽的草木气息。
他步速不快，带着刻意的、符合外界认知的几分虚浮，脸色在透窗的光线下显得比实际更白弱一分。
目光逡巡一圈，精准地落在那株耷拉着“叶片”、散发着“我很烦别惹我”气息的稀有植物身上——他的知知。
“回来了？”
隆禧走到榻边，声音是惯常的温润低沉，带着恰到好处的轻微气音，目光落在她眉心那道浅浅的褶皱上，
“……眉心都要打结了。跟灵姝玩的不顺心？”
他顿了顿，语气更缓，带着试探，“还是……因为碰上他了？”
尚寒知抬眸，眼底那点烦躁毫不掩饰
——在他面前，尤其私下里，她早已放弃完美贵女人设。
她坐直些，指尖沾了点凉透的茶水，在光亮如镜的红木榻几上随意划拉着无形的线条。
“碰是碰上了，”她撇撇嘴，带着几分清冷锐利，
“也不单是为了他。
景川，太子和大阿哥在康熙跟前较劲儿，眼瞅着就要长成两条鬣狗了。
明珠和索额图更是在御前斗法，看着亲亲热热，指不定明天谁就要咬断谁的脖子……”
她停下指尖动作，抬眼看着隆禧，声音压得更低，带着清晰的焦虑：
“虽说你跟着裕亲王的路子走，不显山不露水，看似不用站队。
可这趟浑水，总有沾上火星子的那一天。
你我，还有这纯亲王府，都得仔细再仔细些。”
隆禧唇角勾起一丝极浅的弧度，似是安抚，又像是赞赏她的清醒。
他自然地伸出手，将她那只沾了茶水微凉的手指拢入自己掌心。
他的体温并不炽热，带着一点温润的凉意，却奇异地传递着一种安稳的力量。
“安心，”
他指腹在她细腻的手背上轻轻摩挲了一下，带着安抚的力度，“我心下有数。”
暖阁里安静下来。
空气里弥漫着一种微妙的张力。
隆禧沉默了片刻，像是在权衡什么，终于主动掀开了那个横亘在两人之间、敏感而沉重的话题。
“知知，”他声音压得更低，几乎成了耳语，带着一种极其复杂的情绪——有恳求，有沉甸甸的决心，还有一丝无法言明的忧虑，“那羊肠……我们许多日了。”
他敏锐地捕捉到尚寒知身体瞬间的僵硬，眼神闪烁如受惊的小鹿，紧紧盯着他。
他没有移开目光，继续道：
“我知道……你怕。非常怕。
每每你额娘，甚至宫里那位老祖宗提起‘子嗣’两个字，我能感觉到你指尖的冰凉，你身体里透出来的恐惧和抗拒……”
他握着她手的指节微微用力，传递着一种感同身受的煎熬。
“我不是要催你，不是此刻非要把你逼入绝境。”
他语气异常郑重，带着一种面对未来的清晰规划，
“但你需要知道，我们可能要……有所准备。”
他看着尚寒知骤然绷紧的下颌线，剖析着两人无法逃避的政治牢笼：
“皇兄他——” 隆禧的声音带着一种奇特的平静和了然，
“他大概以为我现在好了七八分了。
“而我，也知道皇兄知道我好了七八分。
“可外面那些人，”他嘴角噙着一丝嘲讽的笑意，看向窗纸外庭院的方向，仿佛看着那群揣测打量他的人，
“他们看到我，只记得我曾一脚踏进鬼门关的模样。如今看我走路还得时不时歇息，动不动请太医，就真以为我不过是将养着，拖日子罢了。”
他目光转回尚寒知脸上，眼神锐利如刀：
“靠这‘病弱’当护身符，能挡掉多少？能挡多久？
挡得掉明面上的刁难，挡得住暗地里那些猜忌和试探的刀子吗？
裕亲王稳得住，是因为皇兄动不得他心里的软处（指宁悫妃）。
我额娘……”他眼底掠过极快的一丝痛，转瞬即逝，
“去得早。皇兄念着兄弟情分，总不能明着拿个已逝之人来辖制我吧？
至于尚家……” 他语气更冷，“这把双刃剑，太敏感。皇兄若真拿捏着你这位亲王府福晋、尚家嫡女来做文章，那就是给朝野上下都递了个大把柄，自找麻烦。所以——”
他轻轻吁了口气，带着一种破釜沉舟般的无奈与自保：“这‘病’，不能好。
非但不能好，还得时常病入膏肓，病得让所有人都不忍、不敢再轻易往这‘药罐子’身上再加砝码，
才能维持住这份摇摇欲坠的‘安宁’。”
尚寒知听着，心底那点沉闷感化作了尖锐的涩意。
她何尝不懂？
所以她宁可担着外头“善妒”的恶名。
这些年，隆禧在宗亲贵戚面前演得一手好戏，动不动就咳几声，语带双关暗示自己“心有余而力不足”，
将所有无子的缘由都揽在了自己“病体孱弱、不宜人事”之上。
他一个堂堂亲王，为了保全她这点安宁，连男人的颜面都豁出去不要了。
尚寒知声音微哑，带着一丝不易察觉的哽噎，
“有你这‘病得都快不能人事’的名头在前面挡着，总比……”
她想到了历史上那位被雍正帝指着鼻子痛斥
“妒悍不孝，八阿哥病故亦有你一分过”的八福晋郭络罗氏，
脊背一阵发凉，又涌起一股荒谬的庆幸，“……被人当面骂‘毒妇’强得多”。
隆禧将她另一只手也拢入掌心，用自己那一点微薄却坚定的暖意包裹着她冰凉的手指。
他俯身靠近，那张精致却又总是带着苍白病容的脸庞近在咫尺，温润的眼眸里此刻盛满了忧虑和一种……孤注一掷的深情？
“我不惧人言蜚语，知知。我惧的……”他声音轻颤，仿佛承受着巨大的痛苦，
“惧的是你，是你的未来。”
他微微垂首，额发落下一缕阴影，恰到好处地遮掩了眼底最深沉的算计，只留下浓重的、近乎绝望的无力感示人：
“我这身子……你也清楚，在外头是人人眼里的‘拖着罢了’，
在皇兄眼里是‘命保住了但还得偶尔小心’。
可我这内里的芯子是否真的好透了？
会不会是昙花一现？”
他巧妙地混淆真实与表演，将“万一”的可能性无限放大，
“万一……万一我哪天真撑不住了呢？”
他猛抬眼，目光灼灼，带着一种溺水之人紧抓浮木般的渴求与哀切，直直看进尚寒知的眼底：
“额驸膝下，至今也没个承欢的男丁！
倘若我真撒手去了……丢下你一个人，在这权势倾轧、吃人的京城，顶着这空有尊号却无嗣傍身的纯亲王福晋身份……该如何自处？”
他的手骤然收紧，仿佛要将这残酷的可能性烙印在她灵魂深处：
“那时节，你该怎么办？”他发出一声几不可闻的轻哂，
“你是能过得照样富贵，但总要受些气不是。
就算有我在，也会有不长眼的嫉妒你，说些酸话，
若是我不在了，那你能受得了？”