黑暗中，脚步声在石阶上回荡，叶凌霄与沈清璃一前一后缓步而下。空气愈发沉闷，仿佛有某种无形的压力压在胸口，连呼吸都变得滞涩。
“你感觉到了吗？”沈清璃轻声道，声音几乎被脚下的碎石吞没。
叶凌霄点头，手指始终贴着墙壁上的符文，感知其中的流动。“这里的能量比祭坛还要浓烈。”
他们已经走下了数十级台阶，眼前的空间逐渐开阔起来，隐约可见前方有一片空旷的大厅，四壁嵌着暗淡的荧光石，将整个空间映照得如同梦境。
两人对视一眼，继续前行。
然而，还未等他们踏出几步，一道熟悉的声音从阴影中响起：
“你们来得比我想象中要快。”
叶凌霄瞬间停下脚步，残剑已握在手中，目光如刀扫向声音来源。
那道身影缓缓走出，正是先前救下他们的神秘老者。
他一身灰袍，须发皆白，眉宇间透着几分沧桑，但眼神却依旧锐利如鹰。
沈清璃站在叶凌霄身旁，眉头微蹙：“你是谁？为何会出现在这里？”
老者没有直接回答，而是缓缓走向大厅中央的一根石柱，轻轻抚摸其上的符文，似是在回忆什么。
“我曾是这座基地的一部分。”他的语气低沉，“也曾是你们师尊的朋友。”
叶凌霄瞳孔一缩：“你说什么？”
“你的师傅，叶无尘，他不是一个人在对抗这一切。”老者转身，目光落在叶凌霄脸上，“他还有我们这些老友。”
沈清璃神色微变，看向叶凌霄：“你从未提起过这些人。”
“因为我也不清楚。”叶凌霄皱眉，“我只知道师父一生孤傲，极少提及过去。”
老者叹息一声，抬手一挥，空气中浮现出几道淡淡的光影，赫然是几张泛黄的地图和一段段模糊的文字。
“这些都是当年我们留下的记录。”他说，“也是你们一直在寻找的答案的一部分。”
沈清璃上前一步，仔细看着那些文字，眼中闪过震惊之色：“这……这不是龙渊血案的原始记录吗？”
老者点头：“是的。国师所做的一切，并非孤立行动。他背后，有一个更为庞大的势力。”
叶凌霄心中一震，握紧了手中的残剑：“是谁？”
“你还记得‘天机阁’这个名字吗？”老者缓缓开口。
叶凌霄与沈清璃对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。
“天机阁……”沈清璃喃喃重复，“那是百年前就已经覆灭的组织，传闻它掌握着关于龙脉、星象、阵法的所有秘密。”
“它并没有覆灭。”老者冷冷道，“只是藏了起来。而如今，它正借由国师之手，重新布局人间。”
叶凌霄沉默片刻，忽然问道：“那你呢？你又是谁？”
老者看了他一眼，缓缓伸出手，掌心之上，一枚古朴的玉佩静静躺着，上面刻着繁复的纹路，隐隐泛着幽蓝光芒。
“我是谁并不重要。”他淡淡道，“重要的是，你们是否愿意承担起接下来的责任。”
沈清璃皱眉：“你想让我们做什么？”
老者没有立刻回答，而是转身望向大厅深处的一处石门，门上同样刻着一行字：
“时机已至，一切皆在掌控。”
他轻轻伸手抚过那行字，石门竟无声地开启，露出一条通往更深处的通道。
“那里，藏着真正的核心。”老者回头，目光深邃，“也是你们必须去的地方。”
叶凌霄盯着那扇门，又看向老者：“你到底是谁？为什么我们要相信你？”
老者沉默良久，才缓缓开口：“因为只有你们能阻止这一切。而我……只是命运安排下的一个引路人。”
沈清璃冷哼一声：“说得倒像是个局外人。”
老者微微一笑，眼中却闪过一丝复杂的情绪：“我不是局外人。只是有些事，不能由我来做。”
话音刚落，大厅一角忽然传来一阵轻微的震动，紧接着，地面微微颤动，四周的符文开始闪烁不定。
“时间不多了。”老者语气一沉，“你们必须做出选择。”
叶凌霄与沈清璃对视一眼，彼此都从对方眼中看到了坚定。
“带我们进去。”叶凌霄低声说。
老者点头，率先迈入石门后的通道。
两人紧随其后，走入那未知的深处。
通道内光线昏暗，墙壁上每隔数尺便镶嵌着一块黑曜石，上面刻着奇异的符文，散发出微弱的光芒。
“这些符文……”沈清璃一边走一边观察，“似乎在记录某种仪式。”
“是献祭。”老者淡淡道，“以活人之力，唤醒沉睡的蛊灵。”
叶凌霄心头一寒：“所以他们才会制造那些可控的战士？”
“不止如此。”老者停住脚步，转身看向他们，“他们真正想要的，是‘龙魂’。”
“龙魂？”沈清璃皱眉。
“传说中，龙脉的核心，便是龙魂。”老者低声道，“一旦被掌控，便可号令天下气运，重塑人间秩序。”
叶凌霄冷笑：“这就是他们的目的？成为新的帝王？”
“不。”老者摇头，“他们想做的，远比这更可怕——让整个世界陷入永恒的轮回，不再有生灭，只有控制。”
沈清璃脸色一变：“那岂不是……永夜？”
老者没有否认。
气氛一时凝重到了极点。
就在这时，前方传来一阵低沉的嗡鸣，像是某种机关启动的声音。
“有人来了。”老者迅速说道，“你们必须快些决定，是继续深入，还是先避开敌人。”
叶凌霄咬牙，正要开口，忽然瞥见老者袖口闪过一抹熟悉的金光。
那是一枚小巧的令牌，上面刻着一个字：
“叶”
叶凌霄瞳孔骤然收缩，心中涌起一股前所未有的震撼。
“你……”他刚开口，却被老者用眼神制止。
“现在不是问的时候。”老者低声说，“等你们见到真相，自然会明白。”
叶凌霄死死盯着他，最终没有再问。
三人加快脚步，朝着通道尽头奔去。
而在他们身后，那扇石门悄然闭合，仿佛从未开启过。
金属碰撞的声音再次响起，混杂着某种低语，在黑暗中回荡不去。
“欢迎回来，叶家少主。”