正午日头。
蓝得刺眼的天空下，那座纯白的大宫殿门，高得吓人，反着刺眼的银光。
笨重的大马车停在了这扇巨门前面。车门一开，查理第一个跳下来，脚底板烫了一下。他身上那件靛蓝色的王子衣服，领口扣得死紧，勒得他直想骂娘。
他抬眼瞅着眼前这大白门，心里那叫一个烦。
乐跟着跳下来，穿着他那身深蓝色的军官服，领口松了个扣子。他四下扫了一眼守门的那些铁皮罐子兵，还有远处台阶上隐约的人影，低声对查理道：
“老弟，别怵，跟上。”
接着艾尔玛下来了。她穿着水蓝色的裙子，小白脸绷得紧紧的，吓得直往车门后缩，那对猫耳朵耷拉着。
最后一个下来的是萝卜子。
车门框边的阴影里，萝卜子扶着门框，一只脚上崭新的小黑皮靴悬空在那儿，不敢落地。
她身上套着早上乐给她挑的那身黑色女兵装——小上衣，短裙，裹着黑丝袜的腿，脚上是到脚踝的小皮靴。
但萝卜子现在压根顾不上衣服了。
这大白门，这死板的铁皮守卫兵，空气里那股子压抑劲儿……吓死她了！
她紧抓着门框边上的钢板，细小的手指头都抠得发白了。圆润小巧的肩头缩着，整个身子都在微微发抖。齐肩的深蓝色短发有点凌乱地贴在脖颈后，那张脸白得吓人，瞪着门外的眼睛，里面全是惊慌和害怕，小嘴抿得死紧，下巴抖着，眼看就要哭了。
查理本来正被这鬼地方烦得够呛，猛地一扭头，正好看见车门边这幕——萝卜子僵在那儿，抖成风中落叶，那眼神儿，惊恐得活像见了鬼。
这傻妞，刚从地下爬出来醒多久？又被吓得魂儿都没了？！
一股无名火腾地一下冲上脑门！
“抖个屁！这破地方能吃了你？！”
查理吼了一嗓子，声音又急又冲。
话没说完，人已经动了！
他一步就跨回马车边！大长胳膊一伸，动作快得跟闪电似的！根本没给萝卜子反应的机会——右手穿过她后腰，蛮横又稳当地一把抄住她的小腿后弯；左手也同时穿过她后背，牢牢抓住她另一边的胳膊靠下的位置，往怀里猛地一兜！
“啊！”
萝卜子吓得半声惊呼。
呼啦啦！
下一秒，查理腰一挺劲儿！抱着萝卜子，像提溜个没分量的包袱似的，一把就将她从悬着脚的车门边沿，直接摁到了滚烫的地上！
扑通！萝卜子的小黑皮靴踩实了地。
查理的手却没立刻松。他那只箍着她后背的胳膊还挡在她旁边，没使劲，但也没马上拿开。低头看着她那惨白又惊恐的小脸，皱了皱眉，憋不住又吼一句：
“吓软腿了？！站直了！老子还能扶你一路进去？！”
萝卜子脑子还晕着。身子被一股巨大又热乎的劲儿裹着带下车，脚板心挨到硬地的瞬间，才找回一点魂儿。
可鼻子里全是勇者大人身上的汗味和热气！后背还被那结实的手臂半圈着！贴着的地方暖烘烘地烫人！
小脸“唰”地一下，从煞白直接爆红！
“勇……勇者大人！”
她又急又羞，声音带着哭腔，挣扎着想从他臂弯里躲开点，手都不知道该捂脸还是该推他。
艾尔玛在旁边早就看傻了，紫眼睛瞪得溜圆。
乐在查理冲回去抱人时就停住脚看着这边了。
这时他噗嗤一声乐了出来，抱着胳膊晃晃悠悠踱过来，看戏不嫌事儿大：
“啧啧啧……老弟你这也太猴急了点？这地方是龙潭虎穴还是新洞房啊？抱得这么迫不及待！回头让小嫂子们……哦不……小萝卜子副官……给你累着了！”
“滚蛋！”
查理被噎得气结，立刻像被烫着一样撒开了扶着萝卜子的手，往旁边弹开一步远，还嫌弃地掸了掸自己胸前被萝卜子蹭皱的衣襟。
萝卜子被彻底扔在原地，独自承受那份爆表的羞耻感。小脸红得要冒烟，水蓝色的眼睛里汪着泪，死死盯着地上烫脚的石板，恨不得原地消失。
咕咕也凑过来，搓着手嘿嘿傻乐：
“哎哟喂，小大人真是……怜香惜玉啊……就是这劲儿使猛了点，差点吓着人家姑娘……”
查理没好气地一瞪眼：
“废话！看她抖得跟筛糠似的！老子不拉她下来她还在车上站成望夫石呢！误了老头子的召见你们负责？！”
伴随着几个侍卫带路，众人进入的宫殿。
炽烈的阳光被隔绝在宫墙之外。踏过那道令人窒息的白玉高门，众人眼前豁然开朗，又陡然坠入另一片人声鼎沸的异界。
宏伟得能跑马的殿前门厅宛如一个巨大的声浪漩涡！穹顶之高，投下的阴影都显得虚无缥缈。
巨大的门厅里人声鼎沸，但与先前的设想不同，这里穿行的并非珠光宝气的贵族老爷小姐，取而代之的是如同蚁群般有序奔忙的人流。
清一色的制服，深灰色或墨蓝色的内务侍从袍、赭红色的书记官文员衣装、笔挺利落的低级军官制服，偶尔能看见一两个身着深色管家服、胸佩古朴家族徽记的老者，正拿着文件低声吩咐身边穿同色制服的年轻助手。
空气中充斥着纸张摩擦的沙沙声、鞋跟叩击地面的嗒嗒声、压低但清晰快速的交谈声，以及各种登记簿翻页、印章戳盖、卷轴搬动的声响，构成了一曲高效而冰冷的背景乐章。
“好……好多人干活啊……”
艾尔玛缩在萝卜子身边，小声感叹，眼睛望着那些快步走动、目不斜视的侍从们。
萝卜子紧紧揪着军装上装的衣角，深蓝色的短发贴在汗湿的脖颈上，声音细若蚊蝇：
“……像……蚂蚁窝……”
她还是害怕这种密不透风的人潮和规矩感。
乐的目光锐利地扫过人群，脸上没什么表情。咕咕则踮着脚，努力想看看一个管事胸前别着的那块看起来有些年头的黄铜胸牌上的纹样。
就在这时——
“大哥！哈哈！大哥！！”
一个熟悉又带着点刻意拔高的兴奋声音，像一颗石子投入粘稠的液体，骤然破开了附近嘈杂的背景音！
几米开外，一团跳跃的银白色和耀眼的纯白金边身影排开人群，分开五彩斑斓的人流，如同破浪的快艇般直冲他们而来！
是豪威尔！
他那头蓬松微卷的银发在巨大水晶吊灯下更加闪闪发亮，银灰色的眼睛因为兴奋而瞪得溜圆，脸上是那种毫无城府的少年惊喜。
在他身后半步，卢克副官如同一道沉默的阴影紧紧相随，他那张扑克脸依旧毫无波动。
“大哥！这边！这边！”
豪威尔压根不顾周围那些被打扰而投来好奇、探究或者不满目光的权贵，像个发现了宝藏的孩子，几步就冲到查理跟前，激动地差点来个熊抱，但好歹记得这是正式场合，双手张开又硬生生改成在胸前比划着。
“四皇子殿下。”
乐微微侧身，将查理半个身子挡在身后，对着豪威尔行了个半礼，声音平稳无波。
“乐大哥！别客气！”
豪威尔随意地挥挥手，注意力完全集中在查理身上。
查理看着这个精力旺盛过头的便宜弟弟，扯了扯嘴角：
“你小子也……被叫来了？”他想起之前豪威尔说过大家伙都被召回来的事。
“可不嘛！老头子命令，飞也得飞回来！”
豪威尔凑近了点，压低声音却又掩饰不住兴奋，
“哎，大哥你们刚才进来看到没？那些个老家伙……”
他努努嘴示意不远处一个缀满金边的高瘦老者正在跟一群面色凝重的侍从们交谈，
“脸上那表情，啧啧……都快拧成抹布了！肯定是在琢磨老头子想啥呢！”
他的目光滴溜溜地转向查理身后的萝卜子，像是发现了新大陆，银灰色的眼睛瞬间睁得更大了，语气陡然拔高充满了新奇：
“哟！萝卜子……副官小姐？！哇！”
他上上下下打量着萝卜子那身剪裁得体的黑色军装小短裙、包裹着薄透黑丝袜的双腿、小巧的皮靴，最后落在那张因为不适应环境而依旧苍白、带着拘谨不安的小脸上。
“这……这身行头！简直换了个人啊！”
豪威尔毫不吝啬地大声赞叹，完全不顾周围射来的更多目光，
“好看！真精神！比昨天那副病恹恹的样子利索多了！果然跟着大哥就是不一样！”
萝卜子的脸颊因为豪威尔露骨的打量和毫无顾忌的赞美瞬间飞上两朵红云！她紧张地低下头，手指下意识地绞着衣角，深蓝色的短发垂落，遮住了她的侧脸，只留下两只小巧通红的耳朵尖。
卢克站在豪威尔侧后方半步，如同一尊冰冷沉默的铁像，锐利的眼神扫视着任何可能靠近或举止可疑的人。
就在这时，嘈杂中传来一声清晰、节奏分明的金属靴跟叩地声。
嗒、嗒、嗒！
两个身影穿过匆忙的人流，无视任何阻挡，如同两柄精准的标尺，目标明确地朝着他们划来。
他们穿着近乎一致的深黑色近卫军官常服，肩章简洁，没有任何多余的装饰，腰间配着制式佩剑和带有机关扣的武装带。脸上如同戴上同一块模具雕刻的面具，毫无表情，眼神冰冷而专注。
他们动作划一地停在查理与豪威尔面前一步距离，如同量好般精准。
左边那位军官，目光精准地落在查理身上，右手握拳平抬至左胸口上方约三寸位置，声音如同精密的齿轮咬合，不带一丝波动：
“报！查理殿下，豪威尔殿下，陛下谕令，召见于御前正殿议事厅。请二位移驾。二位可各自携一位随行副官入内。”