襄阳城头，残阳如血。
刘晔独自一人，凭栏而立。深秋的寒风卷起他宽大的袍袖，猎猎作响，也吹动着城下尚未清理干净的残破旌旗和焦黑木桩。极目远眺，满目疮痍的荆襄大地在暮色中延伸，如同巨兽濒死时裸露的伤口。空气中残留的烟火气和血腥味，被风卷着，一阵阵扑上城头，提醒着人们那场终结了魔头、却也几乎耗尽了荆襄元气的决战，刚刚过去不久。
玉玺在怀中沉寂，那触手可及的、如同蛛网般遍布玺身的裂痕，冰冷而真实。每一次呼吸，都牵动着体内那源自玉玺反噬的、如同无数钢针攒刺的剧痛。这痛楚时刻提醒着他，诛灭曹操的代价是何等惨重。荀彧魂体濒临消散的消息，庞统静室中传出的剧烈魂力波动与反噬…更如沉重的铅块压在心头。
“天命…代价…”刘晔低声自语，手指无意识地抚过冰冷的城垛砖石，指尖传来粗粝的触感。荀彧魂体最后传递出的“玉玺非福”、“九鼎归真需大祭”的警示，如同魔咒般在他脑海中盘旋。那灰袍道人蛊惑曹操的话语——“些许魂魄算得什么…地脉万灵承担反噬”——更让他感到一种深沉的寒意。这方玉玺，这象征天命的九鼎，它们力量的源头…究竟是祥瑞，还是更深的诅咒？
他下意识地握紧了胸前的衣襟，仿佛想压制住那蠢蠢欲动的反噬之力。夕阳的余晖将他孤寂的身影拉得很长很长，投射在斑驳的城墙之上。
“主公。”一个沉稳的声音自身后传来，打破了城头的死寂。
刘晔没有回头，听出是赵云。这位白袍将军的脚步依旧沉稳，但甲胄上残留的刀痕和尚未洗净的血污，无声诉说着大战的惨烈。
“子龙，何事？”刘晔的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“庞军师急报。”赵云上前一步，双手呈上一卷密封的、带着符咒气息的皮筒，神情凝重，“军师言，十万火急，关乎社稷根本，请主公即刻亲阅！”
刘晔心头一凛，迅速接过皮筒。入手微沉，带着庞统特有的精神烙印气息。他指尖凝聚起一丝微弱的气劲，划开封口的朱漆和符印，展开里面的密信。信是庞统以心血混合特殊墨汁所书，字迹潦草却力透纸背，带着一股未散的魂力波动和血腥气，详细记录了静室中荀彧魂体短暂复苏、驱散部分魂毒、以及透露出的骇人秘闻！尤其是“玉玺非福”、“九鼎大祭”、“道人非司马徽”、“西凉马有异”等关键信息，被庞统以加粗的笔触重重圈出！
信末，庞统的笔迹已显虚浮：“…文若魂体遭魂毒侵蚀过深，虽暂驱部分，然根基大损，恐将陷入漫长沉眠…统遭反噬，需闭关旬日…西凉之事，千钧一发，望主公速断！迟恐生变！”
刘晔捏着密信的手指，因用力而指节发白。信纸上残留的庞统魂力气息和血腥味，以及字里行间透出的紧迫与凶险，让他胸中翻腾的气血更加汹涌。荀彧沉眠，庞统重伤闭关…玉玺修复遥遥无期…西凉马腾又生异动…当真是屋漏偏逢连夜雨！
“西凉…马腾…”刘晔的目光越过破碎的江山，仿佛穿透了千山万水，投向那遥远的、风沙漫天的西北。马腾，这位名义上归附朝廷、实则割据一方的伏波将军后裔，麾下羌汉混杂的铁骑，素以悍勇着称。其子马超，更有“锦马超”之勇名，威震西陲。在这个荆襄元气大伤、曹操覆灭、天下格局剧变的真空时刻…西凉的动向，足以撬动整个棋盘！
“报——！” 一声更加急促、带着风尘之色的长呼，猛地从城墙马道下方传来！
只见一名身背赤色加急令旗的信使，如同从血水里捞出来一般，连滚带爬地冲上城头！他甲胄残破，满面尘灰，嘴唇干裂出血，显然经过了长途的亡命奔袭。冲到近前，他已是气若游丝，却仍挣扎着单膝跪地，双手高举一封同样插着三根染血雉羽的军情急报：
“禀…禀主公！安定…安定八百里加急！西凉…西凉军…异动！”
刘晔和赵云的目光瞬间锐利如刀！
信使喘息着，用尽最后力气嘶喊：“马…马腾…突然…病重！其子马超…接管西凉军权…尽起金城、陇西精锐铁骑…号称…十万！已…已陈兵…陈兵散关之外！前锋…已与…与汉中张鲁…派出的…接应部队…汇合！张鲁…张鲁…似已…暗中…归附…西凉！他们…他们打出的旗号是…是…”
信使猛地吸了一口气，眼中充满了惊骇：
“清君侧！诛国贼！迎天子…还于旧都！”
“诛国贼？”赵云剑眉倒竖，一股凛冽的杀气冲天而起，“谁是国贼？他们想诛谁？！”
刘晔没有说话。他缓缓抬起头，望向西北方向。残阳的最后一丝余晖也沉入了地平线，无边的黑暗如同巨兽的口吻，迅速吞噬了大地。
清君侧？诛国贼？迎天子？
好一个冠冕堂皇的旗号！
谁是君侧？谁是国贼？在这汉室倾颓、群雄逐鹿的乱世，这不过是一块遮羞布！一块西凉铁骑踏破关陇、染指中原的遮羞布！马超年轻气盛，骁勇无匹，又得张鲁汉中之地作为跳板…其兵锋所指，是长安？是洛阳？还是…这刚刚经历血火、虚弱不堪的荆襄？！
寒意，比城头的夜风更刺骨，瞬间浸透了刘晔的四肢百骸。手中的密信和军报，变得如同烙铁般滚烫沉重。
襄阳城下，尚未散尽的硝烟味在夜色中弥漫。而西北的天空，新的、更猛烈的烽火狼烟，已然点燃！
荀彧的警示犹在耳畔，玉玺的裂痕冰冷刺骨，庞统的重伤闭关如同断去一臂…内忧未平，强敌已至！荆襄这艘刚刚从惊涛骇浪中挣扎出来的破船，转眼间，又被推向了另一片更加凶险莫测的怒海狂澜！
刘晔深深吸了一口这带着血腥与焦糊味的冰冷空气，缓缓闭上了眼睛。再睁开时，所有的疲惫、痛苦、迷茫都被强行压下，只剩下深潭般的冰冷与决绝。
“传令！”他的声音不高，却清晰地穿透了呼啸的夜风，带着一种不容置疑的铁血意志，在襄阳城头凛然炸响：
“击鼓！升帐！”