黎明前的庐州城笼罩在漫天的薄雾中，包拯踩着露水来到城西铁匠铺。焦黑的梁柱歪斜地指向天空，余烬中偶尔爆出几点火星。几个衙役正在灰堆里翻找，领头的看见包拯连忙行礼。
\"可找到尸首了？\"包拯蹲下身，指尖捻起一撮灰烬。
\"回包公子，在后院井里发现了三具尸体，已经…...\"衙役欲言又止。
包拯走到井边，三具焦尸并排摆在草席上，最小的那个身形不过孩童般大小。他胃里一阵翻腾，想起周红绡说的\"特殊血脉\"，便俯身检查尸体的手腕——果然都有细小的针孔。
\"昨夜可有人听见动静？\"
隔壁布庄的老板娘战战兢兢地上前：\"民妇听见有马蹄声，约莫在子时的样子…...\"
\"能听出有几匹马？\"
\"总有七八匹，在铁匠铺门口停了一会儿就走了。\"老板娘突然压低声音，\"刘铁匠前日还说要带妻儿回老家，怎会想到半夜就起了火…...\"
包拯目光一凝，在井台边缘发现半枚马蹄铁。他悄悄收入袖中，转身问：\"刘铁匠平日都与什么人来往？\"
\"除了打铁的客人，就属…...\"老板娘突然噤声。
这时公孙策匆匆赶来，在包拯耳边低语：\"展昭在誉王爷别院发现赵德连夜派出一队人马，往北去了。\"
包拯心头一跳：\"北边是…...\"
\"汴京。\"公孙策神色凝重，\"而且我在刘家废墟找到了这个。\"
他展开帕子，里面是半片烧焦的红布，隐约可见绣着半只蝴蝶——与周红绡的手腕胎记一模一样。
回府路上，他们经过一家药铺。包拯突然驻足：\"公孙兄，你说那些孩子被取了血，会不会是…...\"
\"药引！\"公孙策猛地拍掌，\"我这就去查一下近七年特殊药方的记录！\"
府衙书房里，展昭正在研磨一块黑乎乎的东西。见二人回来，他举起砚台：\"刘家井水里的沉淀物，里面含有大量的硝石。\"
\"那就是纵火无疑了。\"包拯取出马蹄铁，\"看纹路是北地战马专用的。\"
三人正说着，公孙真推门而入，面色煞白：\"刚收到急报，吕相爷三日后要来庐州视察漕运！\"
屋内空气骤然凝固。包拯缓缓展开染血的名单，\"吕夷简\"三个字在烛光下刺目惊心。
\"时间太巧合了。\"展昭剑眉紧锁。
公孙策突然起身：\"我去趟药库。若猜测属实，凶手必会…...\"
话未说完，窗外\"嗖\"地射进一支弩箭，钉在柱子上嗡嗡作响。展昭闪电般跃出窗户，只见一道灰影掠过了屋顶。
箭上绑着纸条，拆开后只有八个字：\"子时三刻，乱葬岗见。\"
字迹歪斜得如虫爬过，而且与包闵送来的信极其相似。
乱葬岗的夜风卷着纸钱飞舞着。包拯独自站在荒冢间，忽然听到了身后枯枝的断裂声。
\"包大人好胆量。\"沙哑的声音从墓碑后传来，一个佝偻老者拄着拐杖现身，\"周家姐弟死得冤啊。\"
包拯按住袖中短剑：\"阁下是？\"
\"老朽姓徐，是青天盟部员。\"老者咳嗽着，\"二十年前与包御史共事过。\"他从怀中取出一枚铜钱，上面正是刻着\"青天\"字样。
包拯稍松戒备：\"徐老丈可知孩子们被取血的缘由？\"
\"那是血咒。\"徐老汉浑浊的眼里闪过一丝恐惧，\"誉王爷当年为了谋反，请西域妖僧设下血咒，需要十二个纯阳血脉的童子血解封。那些证人...…他们的孩子正好符合…...\"
突然，老者身体一僵，胸口透出半截刀尖！包拯还未反应过来，已被展昭扑倒在地。三支弩箭擦过发髻钉入了身后的树干。
\"这儿有埋伏！\"展昭长剑出鞘，将包拯护在身后。
树丛中窜出十余黑衣人，手中的刀泛着皎洁的亮光。包拯正要拔剑，忽觉脚踝一紧——垂死的徐老汉死死拽住他：\"名单...…的第十…...二…...是…...\"
老者喉头咕噜一声，再无声息。展昭独战群敌渐显吃力，忽听一声长啸，公孙策带着衙役举着火把冲来，黑衣人顿时四散逃去。
在回城路上，包拯反复琢磨着徐老汉的遗言：\"他说的'第十...…二'是什么意思？名单上明明只有十一个名字…...\"
公孙策突然勒马：\"莫非...…还有第十二个隐藏的证人！\"
三更时分，府衙的密室里烛火通明。包拯将名单浸入药水，果然浮现出第十二行小字：\"证人甲，誉王府花匠，现居庐州西郊。\"
\"这就说得通了。\"公孙策拍案道，\"赵德灭口到第十一个人，突然发现还有漏网之鱼，所以急着…...\"
展昭突然打断他：\"嘘！有人！\"
一道黑影从檐角掠过。展昭纵身追上，片刻后拎着一个瘦小男子回来了。那人满脸的煤灰，正是刘铁匠的学徒阿成。
\"大人饶命啊！\"阿成不停地磕着头，\"师父临终前让我把这个交给官府…...\"他从鞋底取出一块薄如蝉翼的铜片。
铜片上针孔密布，公孙策对着烛光辨认了半晌，突然变色：\"是誉王爷与吕...…的密信！上面提到了龙袍和…...\"
\"嘘！\"包拯急忙制止住，\"此事关系重大，容后再议。\"
他转向阿成：\"那夜你看见了什么？\"
\"那些黑衣人往井里扔火把，有一个戴着玉扳指的…...\"阿成突然浑身抽搐，口吐白沫后栽倒在地。公孙策急探脉搏，沉痛摇头：\"早被下了慢性毒药。\"
次日清晨，三人在书房密议。展昭将铜片藏入剑柄后说：\"吕相爷今日就到，若他与赵德…...\"
\"没有实证前，我们不可妄动。\"包拯沉思言，\"先找到花匠要紧。\"
突然，衙役慌张来报：\"西郊草屋发现了一具男尸，胸口上插着一把红布包裹的剪刀！\"
尸体是一个六十多岁的老汉，双手布满了老茧。包拯掀开他的衣领，后颈处有个褪色的\"奴\"字烙印——正是誉王府旧奴的标志。
\"来晚了一步。\"公孙策检查完尸体，\"死亡时间应该不超过两个时辰。\"
包拯在死者紧握的掌心里发现了半粒药丸，闻之有一股淡淡的腥气。他忽然想起什么，急忙问：\"吕相爷何时进的城？\"
\"刚过辰时就…...\"展昭突然会意，\"赵德的人马是昨夜出发的！\"
三人对视一眼，寒意顿生——凶手竟赶在吕夷简抵达前杀人灭口，时间拿捏得如此精准，除非...…
\"府衙中有内鬼。\"包拯低声道，\"昨夜我们刚发现了还有第十二个证人，今早就…...\"
公孙策突然指着尸体的指甲缝：\"这是什么？\"
一抹金线在阳光下微微反光。包拯小心取出，发现是半根织锦丝线，与吕府仆役的制服用料一致。
\"这是栽赃吗？\"展昭疑惑不解。
包拯摇摇头：太过明显了。倒像是…...\"他话音未落，外面传来急促的脚步声。
公孙真满头大汗地冲进来：\"吕相爷遇刺了！凶手留下了这个…...\"他举起一块染血的青天盟铜钱。
包拯脑中轰然作响。所有线索突然串联成线——血咒、灭口、栽赃...…这是个精心设计的局，而青天盟正是被当成了替罪羊！
\"展兄，你轻功最好，立刻去查吕相爷的受伤详情。公孙兄，重新验看所有尸体，特别是…...\"包拯话未说完，大地突然震动起来。
西边天空升起了滚滚浓烟，正是在誉王爷别院的方向。紧接着钟声大作，满城衙役奔走呼喊：\"走水了！誉王别院走水了！\"
包拯望向远处的浓烟，握紧了那两块玉佩。此刻风暴，终于来了。(本章完)