子时的更鼓声刚刚敲过，庐州城就陷入了一片沉寂。包拯三人潜伏在誉王爷废弃别院的西墙外，月光被乌云遮蔽，只剩下几颗稀稀疏疏的星星点缀夜空。院墙内黑黢黢的，唯有西厢房透出一点微弱光亮。
\"守卫刚换过岗了，\"展昭低声道，\"西侧有两个，东侧有三个，一看都是练家子。\"
公孙策从药囊中取出三粒药丸：\"我们都服下，可以抵抗住一个时辰的迷魂香。\"
包拯点点头，将药丸含在嘴里，一股辛辣之气直冲他的脑门。他最后检查了一下袖中的红布鞋和字条，轻声道：\"按计划行事，发现孩童先救出来，同时也要找到证据。\"
展昭纵身一跃，如夜猫般轻盈就翻上墙头，确认安全后向下面打了一个手势。包拯和公孙策借助他抛下的绳索依次攀上。三人悄无声息地躲在院内一丛枯竹后。
这时西厢房的门虚掩着，里面传出细微的说话声。包拯示意展昭去解决掉暗哨，自己与公孙策则潜至窗下。他们透过窗纸的破洞，只见屋内点着一盏油灯，一个佝偻着背的老妇人正在整理一排小小的红布鞋。
\"快点，红姑马上要来了。\"老妇人催促旁边的小丫鬟，\"今晚要送三个孩子过去，鞋子都得准备好。\"
小丫鬟怯生生地问：\"王婆婆，这些孩子真的会被送到好人家吗？\"
老妇人怪笑一声：\"当然，会比他们原来的家好千百倍！\"她突然压低声音，\"记住，千万别在孩子面前摘下面纱，他们记住你的脸就麻烦了。\"
包拯与公孙策对视一眼，两人眼中都是震惊之色。公孙策用口型无声地说：\"这是在拐卖孩童？\"
包拯摇着头，指了指屋内一个半开的箱子——里面放着几个小瓷瓶，正是太医院特制的药瓶！
突然，远处传来脚步声。三人迅速隐蔽起来。只见一个身着红裙、面戴轻纱的女子款款走来，右手提着一个灯笼，左手拎着一个大食盒。
\"红姑来了！\"老妇人急忙迎出去，\"都准备好了，就等您验货。\"
红衣女子声音清冷：\"今日的药喂了吗？\"
\"喂了，孩子们都睡得很熟。\"老妇人谄媚道。
红衣女子点了点头：\"带我去看看。\"
等那两人走远后，包拯立刻低声道：\"展兄跟着她们，我和公孙兄去搜查这屋子。\"
展昭无声地尾随而去。包拯和公孙策闪入西厢房，小丫鬟吓得刚要叫出声，被公孙策一指点中穴道，小丫鬟便瘫软倒下了。
\"看这个！\"包拯从床下拖出一个箱子，里面整齐码放着数十只红布鞋，每只鞋底都绣着那种古怪的符文。他拿起一只细看，符文是用某种暗红色丝线绣成的，在灯光下泛着诡异的光影。
公孙策查看了那些药瓶：\"是迷魂香，但掺杂了曼陀罗和忘忧草，能让人长时间昏睡且丧失记忆。\"
包拯突然按住太阳穴，一阵刺痛袭来。他眼前闪过零碎的画面：红色裙角，一只白皙手腕上的蝴蝶状胎记，还有刺鼻的药香...…
\"包兄？\"公孙策关切地问。
包拯摇头示意无碍，继续搜查起来。在妆台抽屉里，他发现一本册子，里面记录着数十个孩童的姓名、年龄和生辰八字，最近记录的条目正是李员外家的小公子。
\"这些生辰…...\"公孙策凑过来看，\"全是阴年阴月阴日出生的男童！\"
包拯心头一震：\"不会又是某种邪术？\"
突然，远处传来一声闷响，接着是展昭的哨声——这是他们通知对方出现危险的信号！
两人急忙冲出屋子，循声奔向院后一座假山。假山旁的地上倒着两个昏迷的守卫，展昭站在一个黑洞洞的入口处向他们招手。
\"这里有地下密室，\"展昭简言道，\"刚看见至少有十个孩童，都是昏迷不醒的状态。\"
三人迅速进入地道。一步步石阶陡峭向下，空气中弥漫着甜腻的香气，越往下走越是浓重。公孙策又取出几粒药丸分给二人：\"含住，别吐气。\"
到了尽头，眼前是一间宽敞的石室。墙壁上插着火把，照出了十几个小床，每张床上都躺着一个六到八岁的男童，他们面色苍白，呼吸微弱。墙壁上刻满了与红布鞋上相同的符文，在火光映照下仿佛在蠕动。
\"天呐…...\"公孙策声音发颤，\"这是…...\"
包拯快步走到最近的一个床前，认出床上正是失踪的李家小公子。他轻轻拍了拍孩童的脸颊，但毫无反应。
\"用这个。\"公孙策递来一个小瓶，\"放在鼻下让他闻闻。\"
包拯照做片刻后，孩子眼皮颤动，微微睁开眼，但目光涣散，很快又昏睡过去。
\"药效太深，需要多次解毒才行。\"公孙策说道。
展昭突然警觉地转身：\"有人来了！\"
石门处传来脚步声，红衣女子冰冷的声音响起：\"我早料到你们会来。\"
三人迅速摆出防御的姿态。红衣女子缓步走入火光中，面纱已经摘下，露出一张三十余岁的秀丽面容。最引人注目的是她右手腕上那个鲜艳的蝴蝶状胎记！
包拯如遭雷击，童年记忆如潮水般涌来——血案那夜，就是这个胎记的主人将母亲推倒在地！
\"你…...\"包拯声音嘶哑，\"你是谁？\"
女子目光复杂地注视着包拯：\"你长得真像你娘。\"
这句话如同晴天霹雳，包拯听后踉跄着后退了一步。公孙策急忙扶住他，警惕地盯着女子：\"你是何人？为何要囚禁这些孩童？\"
女子没有应答，反而看向包拯：\"你不记得我了？七年前那个月圆之夜，我可是特意放过了你的。\"
包拯的太阳穴突突直跳，破碎的记忆逐渐拼起来接：血、哭声、母亲将他塞进米缸时绝望的眼神...…
\"包家血案…...是你所为？\"包拯强忍住头痛质问她。
女子轻笑一声：\"我只是执行者。\"她突然转向展昭，\"展少侠，你师父没告诉过你，有些案子查不得吗？\"
展昭眼神一凛：\"你认识我师父？\"
门外突然传来杂乱的脚步声，老妇人尖声叫道：\"红姑！官兵朝这边来了！\"
女子脸色一变，迅速从袖中掏出一个瓷瓶往地上一摔，顿时浓烟弥漫。公孙策大喊：\"闭住呼吸！是迷魂香！\"
三人急忙闭气后退。烟雾中，女子的声音缓缓飘来：\"包拯，想要知道真相，就单独来城隍庙后的老槐树下找我。只准你一人前来，否则这些孩子都得死！\"
烟雾散去后，女子已不见踪影，而石室另一侧的门大开着，十几个孩童的床上空空如也！
\"追！\"包拯率先冲出去，却被展昭拦住。
\"恐有埋伏！\"展昭话音刚落，数支弩箭从暗处射来，他挥剑格挡开，但仍有一支擦过他的手臂。
公孙策从药囊中抓出一把粉末撒向弩箭来处，黑暗中立刻传来几声惨叫。
\"先撤！\"包拯咬牙道，\"官兵马上到，我们别被牵连了！\"
三人循着原路退出密室，刚走出假山，就见院墙外火把如龙，庐州府的官兵已将别院团团围住了。
\"这边！\"展昭带路，三人从一处隐蔽的破洞钻出，避开了官兵的视线。
回到安全处，包拯一拳砸在树上，指节渗出血丝，十分遗憾地说：\"就差了一步！\"
公孙策按住他的肩膀：\"至少我们知道了孩童失踪案的真相，也确认了这与包家血案有关联。\"
展昭撕下衣角包扎了手臂的伤口：\"那女子明显认识你的父母，她的话可信吗？\"
包拯深吸一口气：\"半真半假吧。她想引我单独见面，必有所图谋。\"
公孙策沉吟道：\"那些孩童的生辰全是阴年阴月阴日，而且墙上的符文我认得一些，是某种古老的续命之术…...\"
\"续命？\"包拯猛然抬头。
\"传说以特定命格孩童的精气为引，可延年益寿。\"公孙策神色凝重，\"但这是邪术，早被朝廷禁止了。\"
展昭皱着眉：\"誉王需要续命之术？\"
包拯想起了什么，从怀中掏出那本名册：\"查查这些孩童的父亲，是否都曾与誉王府有关联。\"
公孙策翻阅片刻，突然指着一个名字：\"这个张铁柱，七年前是誉王府的轿夫；还有李德铭，做过王府的马夫…...\"
包拯眼中闪过锐光：\"所以七年前和现在的失踪案，目标都是这些曾在王府做过事的人的孩子？\"
\"但为什么呢？\"展昭不解。
公孙策忽然道：\"或许…...这些孩子的父亲在王府期间知道了什么不该知道的秘密？\"
远处传来官兵的号令声，三人知道必须要尽快离开。包拯最后望了一眼被火把照得通明的别院，低声道：\"明晚我去见那女子，你们…...\"
\"休想！\"展昭斩钉截铁。
公孙策也摇着头：\"太危险了。\"
包拯却露出坚定的神色：\"我又不是鲁莽行事的人。公孙兄精通易容术，展兄轻功卓绝，我们这般…...\"
三人低声商议着，月光将他们的影子拉得很长。夜风掠过树梢，发出呜咽般的声响，仿佛在预示一场更大的风暴即将来临。(本章完)