“太平真君”高坐于祭台之上,全身笼罩在一片青色的烟雾中,继续保持神秘感。他嘴里哼哈有声,也不知在念叨些什么。
旁边那几名“紫袍大师”依次将坛中的小孩子抱出来,转身走到祭台后边,过了一会儿,又转到前面。
他们怀中抱着的小孩却没再出现,生死未卜,看来,应该是在后台不知如何被处理掉了。
接下去,“紫袍大师”又故伎重演,将下一排百姓带来的孩子抱过去,缓缓向祭台走过去。
无论那些孩子怎么哭闹挣扎,“紫袍大师”和场上的百姓都像没有察觉似的。
不过,祭台上的人边摇铃铛边喊话,也确实把哭闹声给遮掩住了。
听起来,庄严之感倒更甚于悲凉。
“紫袍大师”如上回一样,将孩子放进坛中,只让他们露出头来,并往其嘴里灌药,继续举行所谓的“消灾礼”。
“真君传法,诸神显灵,消灾为福,消灾为福……”方才在祭台上摇铃喊话的那个人,现在又开始活跃起来,仿佛在和老天讲话。
此刻,刑部的官兵已经分两路并进,借着夜幕的掩护,悄悄往祭台靠近。
抓捕行动即将展开。
祭台上的那几名“紫袍大师”正忙得紧,浑没察觉到自己已被官兵盯上。
“太平真君”像尊塑像似的在祭台上坐着,只有两瓣嘴唇不停地开开合合。
刑部官兵一步步逼近祭台,他们看准时机后,突然间加快脚步,冲到祭台旁边,抄出腰间的佩刀,大声喝道:“妖人,哪里跑,还不束手就擒!”
“太平真君”先是一惊,随后很快镇定下来,不慌不忙地对百姓说:“贼兵已至,速速阻击,贼兵已至,速速阻击……”
几名“紫袍大师”连忙停住手中的动作,跟着叫喊:“打死贼兵,立消大灾,打死贼兵,立消大灾……”
他们说得竟十分齐整,好像接受过特殊的训练。
百姓们就像是中了魔咒一般,居然真的奋不顾身,赤手空拳扑向官兵,与他们厮杀起来,口中还在叫嚷:“打死贼兵,立消大灾……”
“太平真君”等人趁着现场陷入一片混乱的时机,撇下一堆孩子,向南遁走。
早已经埋伏在祭台附近的官兵见他们想逃,大吼一声,紧追而上:“妖人往哪儿跑,站住!站住!”
“太平真君”等人自知不是这些官兵的对手,只顾逃命。
他们疯狂地奔跑,连帽子掉了也不回头捡拾。
刑部官兵紧追不放,跑出约三里路后,有个“紫袍大师”体力不支,脚步迟滞下来,逐渐被官兵追及,约五十步外,终于被擒住。
其余的人,仍是一追一逃。
祭台处的空地上,被“太平真君”洗脑的百姓还在疯狂地攻击官兵,他们拳打脚踢,竟然当场打死了三个官兵。
官兵们虽然手中持有武器,但毕竟人少,很难一下子控制住全场的百姓。
况且,这些百姓也算是受害者,皇帝下过命令,要他们善待百姓,因此也不好随便动刀子把他们砍了,否则,若追究起来,他们可顶不住。
银甲卫的人赶到后,协助官兵控制百姓,三下五除二地就稳住了他们。
然而,场上的死伤者也为数不少,其中有官兵,有百姓,还有银甲卫中的两个人。
处理完场上的尸体,官兵遂依照崔之辉的指示,押着百姓撤回。
“太平真君”与几名“紫袍大师”拼命跑路,银甲卫从两侧包抄过来,将他们团团围住。
面对这样一支队伍,“太平真君”很识趣地选择放弃抵抗,主动让他们抓住,反正打也打不过,逃也逃不掉,强行抵抗,只怕当场就会丧命。
有几位“紫袍大师”还想搏一搏,结果还没来得及出招,就被银甲卫踢倒在地,刀抵在脖子上,只有束手就擒的份。
金鸾殿内,君臣上朝议事。
“什么,竟有此事?”朱宏荣听完崔之辉的奏报,很是震惊。
众臣也围绕这件事小声嘀咕起来,却听不清他们在讲些什么。
崔之辉道:“皇上,臣亲眼所见,昨晚,太平神会这一团伙居然借用消灾礼的名义愚弄百姓,毒害未谙世事的年幼孩童。”
朱宏荣问他:“那些孩子,现在怎么样了,有没有救出来?”
“回皇上,他们给那些孩子灌药之后,就将其丢弃在旁边一个大土坑内,准备事后活埋,所幸,大部分孩子已经被救出,臣连夜派人请大夫看诊,那大夫正巧知道解毒之法,想必那些孩子的性命可保无忧了。”崔之辉禀道。
朱宏荣闻言,心中稍安:“那太平真君和他同党呢,有没有捉拿归案?”
崔之辉说:“太平真君及其同党,均已捉拿归案,无一人逃脱。”
“哎呀,没想到,这太平神会还真是邪教啊,看来,崔大人又立下大功了。”群臣中有人说了一句。
朱宏荣满意道:“如此就好,如此就好,你们刑部办案,思考缜密,效率可观,等此案了结,朕会一一论功行赏。”
崔之辉也没有因此而沾沾自喜,他继续禀道:“皇上,臣还派人收缴了太平神会所藏的作案之物,现全部置于刑部库房内。”
“那都是些什么东西?”朱宏荣问。
崔之辉回答:“作案之物,共计符纸五千余张,会旗百余面,红烛八十一支,大坛二十五只,盘香五十盏,还有药酒数桶。”
他晚上忙了一整夜清点这些物品,此时没有睡足,眼睛还是发红的。
朱宏荣道:“居然有这么多祸害人的东西,统统拿去销毁吧。”
“皇上,那倒不必。”崔之辉解释说:“蜡烛、盘香和坛子,那都是平常所用之物,臣认为,只需妥善处理便可,无须销毁。”
“至于符纸会旗等物,乃是太平神会私自制作的邪秽品,不仅要将它们全部销毁,还得严禁在民间传播,日后一经发现,应即行扣押,防止其借尸还魂,被居心叵测之人利用,再次祸害百姓。”
朱宏荣同意了崔之辉的意见,点头道:“好,那此事就交由你去办吧,向各州府传达旨令,若发现有什么神会真君之类的传言,一律追究到底,扫荡干净,凡失职者,全部罢官治罪。”
“遵旨。”崔之辉应声而去。