战胜德国队的狂喜还未完全褪去，中国足球队便被卷入了更复杂的风暴中心。国际足联宣布将对匿名人士提交的“裁判偏袒”材料展开正式调查，这一消息瞬间点燃全球足坛的舆论战火。西方媒体集体狂欢，用诸如“奇迹背后的阴影”“数据无法掩盖的真相”等耸人听闻的标题，将中国队推向风口浪尖。
艾克办公室的电话几乎被打爆，赞助商的询问、足协的担忧、媒体的追问接踵而至。他盯着墙上孩子们送来的绘画，那张画着五星红旗与足球的彩纸上，稚嫩的笔迹写着“等你们拿冠军”。深吸一口气后，他召集教练组制定应对方案：一方面配合国际足联的调查，开放所有训练数据和战术部署资料；另一方面，让心理教练组织团队会议，防止球员因舆论干扰心态。
然而，比外界压力更棘手的是内部危机。与德国队比赛中受伤的周阳被查出韧带撕裂，至少需要三个月休养。这个消息如同一记重锤，不仅削弱了球队的边路进攻火力，更让欧洲俱乐部对中国球员的“玻璃体质”产生质疑。某意甲俱乐部甚至撤回了对张昊的报价，理由是“中国球员难以适应高强度对抗”。
地方俱乐部的施压也变本加厉。某中超豪门老板直接约谈足协领导，要求召回自家球员进行“专项康复训练”，并暗示若不配合，将削减对“全民足球计划”的赞助。更衣室里，部分球员开始私下讨论未来规划，续约谈判陷入僵局。
面对内忧外患，艾克决定再次用行动打破困局。他带着受伤的周阳和部分球员，来到偏远山区的“足球希望小学”。在尘土飞扬的操场上，孩子们穿着补丁摞补丁的球鞋，用矿泉水瓶当足球，却踢得全神贯注。一个拄着拐杖的小男孩拦住艾克：“教练叔叔，周阳哥哥还能踢球吗？我想像他一样勇敢。”周阳眼眶通红，当场承诺：“等我伤好了，第一个来教你们射门！”
这次探访成为转折点。球员们自发在社交媒体发布训练日常，用汗水浸透的球衣、布满伤痕的膝盖回应“体能不足”的质疑；周阳也开通康复直播，展示高强度复健过程，收获百万球迷在线加油。范德米尔更是拒绝了英超豪门的最新报价，公开声明：“我的目标是和这支球队一起站上世界杯领奖台。”
就在舆论逐渐转向时，国际足联的调查结果公布：所谓“证据”全是断章取义的剪辑视频和伪造数据，中国队的胜利“完全符合竞技规则”。真相大白的瞬间，全球媒体集体噤声，但艾克没有沉浸在反转的喜悦中——下一场对阵巴西队的比赛，才是真正的“照妖镜”。
比赛当天，桑巴军团展现出恐怖统治力。内马尔的盘带、维尼修斯的速度、卡塞米罗的远射，让中国队门前险象环生。陈星高接抵挡，却在一次扑救中重重撞上门柱，短暂昏迷后坚持比赛；范德米尔在中场与卡塞米罗的对抗中多次倒地，膝盖渗出鲜血仍咬牙回防。
下半场，艾克换上两名“星火计划”新人，试图用年轻血液打破僵局。第70分钟，巴西队后卫传球失误，王宇抓住机会抢断，一路狂奔四十米后横传，替补登场的小将李阳凌空抽射，皮球击中横梁弹出！全场爆发出惋惜的叹息。
伤停补时阶段，巴西队获得点球。所有人屏住呼吸，看着内马尔助跑、射门——陈星如猎豹般飞身侧扑，将球击出底线！终场哨响，中国队0:0逼平巴西队，创造了新的历史。
赛后，巴西队主帅在发布会上感慨：“我们面对的不仅是一支球队，更是一个国家对足球的炽热信仰。”艾克看着庆祝的球员，手机突然弹出消息：国际足联正式邀请中国队参加下一届联合会杯。他望向看台，无数球迷高举着“中国足球，未来可期”的灯牌，知道这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。