扬州府衙的青石板上结着薄冰，公堂内却热气蒸腾。李大人惊堂木拍得山响，慎思堂爪牙「毒菌子」的门徒跪在堂下，仍在高呼：「北地菌师以毒菌害民，我等替天行道！」话音未落，堂外忽有人高喝：「且慢！我有虫尸为证！」
林羽抱着陶瓮闯入，瓮中装着白僵菌培养的稻杆，杆上僵死的铁甲虫如浮雕般附着。王远紧随其后，手中木盘托着七具虫尸，背甲泛着诡异的青黑色 —— 正是被蚀心菌毒污染的铁甲虫。「大人，且看这虫腹内的玄机。」林羽向李大人作揖，取出鹿骨刀，刀刃在火盆上烤得通红。
第一刀划向普通僵死的铁甲虫，腹内露出网状白菌丝，如冬雪覆田，「此乃白僵菌蚀虫之相，《齐民要术》有载：『虫僵而不腐，必为菌侵』。」他又剖开中毒的虫尸，黑绿色脓水涌出，混着腐藻味，「此虫腹内无菌丝，却有蚀心菌毒，正是慎思堂用来栽赃的毒计！」
堂下百姓伸长脖子，见两种虫尸的腹内天差地别：白僵菌治死的虫尸洁净，菌丝如银线织网；中毒的虫尸腐坏，毒汁浸烂脏腑。李大人皱眉：「如何证明白僵菌不害稻？」林羽早有准备，命衙役取来两株稻穗，一株经白僵菌粉拌种，一株被蚀心菌毒侵根。
「看这稻茎！」鹿骨刀削开茎秆，拌种稻的髓部泛着珍珠光泽，可见透明菌丝如护心甲，「白僵菌只蚀虫窍，不侵稻脉，反能护苗。」而毒稻的茎芯已发黑，溢出墨绿色汁液，「此毒专坏稻心，与白僵菌毫无干系！」
毒菌子的门徒仍不服：「菌粉既白，为何稻杆带青？分明是染了妖毒！」王远冷笑，取出《虫灾应对三十二式》刻板，指向「菌虫共生」图：「青者，乃白僵菌与稻叶共生之相，如豆科植物结根瘤，非但无害，反能固土。」他又撒出一把菌粉在衙役的伤手上，红肿处竟以肉眼可见的速度结痂，「我等日日与菌粉相伴，何曾中过毒？」
最关键的证物是半片《齐民要术》残页，林羽从袖中取出，页角还粘着白僵菌粉：「后汉?崔寔《四民月令》早载『冬月收僵虫，磨粉治蝗』，此乃千年古法，岂容妖人污蔑？」残页上的虫形纹与菌形纹相交，正是古人以菌治虫的铁证。
公堂西侧，虎娃举着陶盆跑入，盆中盛着浸泡两日的「菌毒米」与「白僵米」。只见毒米水色墨绿，而白僵米水澄清，且有细小菌丝浮于水面 —— 这是林羽昨夜令虎娃做的「水试法」，「真白僵菌遇水则生，毒菌遇水则腐，天地自有公断！」
当最后一具虫尸被剖开，露出腹内完整的白僵菌孢子囊，堂下百姓终于哗然：「原来虫尸是菌的温床，并非稻的灾星！」有老稻农认出孢子囊的形状，正是今夏在稻田里见过的「虫菌共生」之象，当场叩头谢罪，此前竟信了谣言。
李大人拍案定罪：「慎思堂毁菌田、散毒米、造妖言，其罪当诛！」毒菌子的门徒瘫倒在地，而林羽趁机呈上改良后的「菌毒检验法」—— 以白僵菌粉撒于可疑粮食，若显赤金斑则无毒，泛青黑则有毒，「此法可传于天下粮仓，永绝菌毒之患。」
退堂时，百姓围拢林羽，求购白僵菌粉。王远望着公堂外的治虫坊，见匠人正将今日的虫尸解剖图刻上坊柱，旁边配着农谚：「虫腹有菌不是毒，是替稻禾除贼寇」。他忽然想起在牛角村的冻土窖，祖父曾说：「天地间的道理，往往藏在虫尸与菌褶里，就看有没有人肯低头细瞧。」
是夜，治虫公所的油灯映着新刻的「菌虫相杀图」，图中白僵菌丝如银枪刺向铁甲虫，却绕开稻穗。王远摸着案头的虫尸标本，见菌丝在月光下微微发亮，忽然明白：这场公堂辩菌，辩的不是菌粉是否有毒，而是农人该如何看待天地间的共生之道 —— 就像白僵菌与稻禾，看似相克，实则相生，恰如塞北的雪与江淮的水，终将在农耕的智慧中，汇成润泽天下的长河。
当更夫敲响子时的梆子，扬州城的百姓们已在床头摆上盛着白僵菌粉的陶罐，权作「虫煞克星」。而慎思堂的阴谋，终究像公堂上被剖开的毒虫尸，在真相的火光下，现出了腐朽的本质。这一晚，治虫公所的地窖里，新培育的白僵菌母种正爬满陶瓮，菌丝交缠成网，恰似一张无形的大网，罩住了江淮的稻田，也罩住了所有妄图破坏共生之道的宵小。