“此事我必须当面和县尊说，杨掌柜不妨先和县尊传个话，如有消息，可派人通知，我必沐浴更衣，拜访县尊，商讨此事。”
宋文瑞笑道，“也好，今日多谢你一路耐心讲解，如今这也吃好，我等也该回去，周掌柜，我和你县尊说之后，你的话可是要守信呐。“
周怀民拱手道：”这是自然。为我县老父母分忧，乃是我三生有幸之事，劳烦杨掌柜还得辛苦跑一趟。“
宋文瑞带上书童，和周怀民出了平安堂，边说边聊。
周怀民早派刘主事拿来十匹棉布，和三辆马车，送至村口，言道：“杨掌柜，我刘主事要到县城去租一个门面，你们便和刘主事一块乘马车回县城，正好顺路。”
“如此也好，麻烦刘主事。”
宋文瑞及书童单独一辆马车，随刘主事及商队三人一块启程回了巩县。
刘主事也是莫名其妙，刚吃过午饭，就见布告主事急忙找到自己，告知赶快做准备去巩县租一间门面，做杂货店用。并带上三辆马车，要快。
刚准备好，就碰上杨掌柜。进了县城，杨掌柜便要下车，带着两个书童直奔小巷中去了。
刘主事逛了大半天，在靠近洛河码头的北门临街处，租了一间门面，带有两进小院。
先吩咐两人住下打扫，自己带着车队回到周家沟。
宋文瑞早已和书童回到县衙，换了衣服，和书童笑道：“你们看今日如何？”
一书童道：“老爷，周家沟及附近乡里，村民气貌一新，各般秩序井然，不似这豫地其他村庄。“
另一书童点头同意，“是，大多村民要么游手好闲，无所事事。要么争水争地，惹是生非，而周家沟的一番勘察，有大同之气。”
宋文瑞颔首点头，“各乡绅皆言周怀民祸乱乡里，违反田政，我观此子，非是寻常小商小贩，其经济实干，擅长治理乡村，其统筹调遣之能，真乃治世能臣。可惜其无意科举。”
书童笑道：“那岂不更好，对老爷治理本县，更大有助益。”
宋文瑞捋须微笑，“你们说他提出的三个要求会是什么？”
两人摇头。
夜幕已是淹没四野。
周怀民、商队主事刘敬、度支主事年邦弼、布告主事陈应魁早已来到食堂，又喊来保民营操练参议张国栋、商队分事张国忠，几人边吃晚饭边聊。
“今日刘叔前往县城，在北门临街租了一个门面，北门靠近洛河渡口，刘叔不愧是老江湖，这个位置正是我中意的。“
刘主事笑道：“我也是不知道，为何东家突然急着要派遣我去县城租店。”
周怀民摆摆手，“此事以后再说，当下我觉得我们要开辟一条新商路，我说下我的想法，听听各位意见。”
”今日我从杨掌柜这里打听到，现在荥阳一带的流贼已退，咱县通往开封及黄河渡口的商路已通。“
如今是崇祯八年三月底，周怀民知道，高迎祥、李自成部因官军围堵，早已从凤阳又反向走商丘、开封、顺着南阳、汝州、灵宝，又返回了陕西，和洪承畴等部躲猫猫。
曹操罗汝才、老回回马守应等部，如今在襄阳、郧阳一带盘踞。
而张献忠部，从凤阳走往庐州，又到六安，如今在河南汝宁府一带。
黄河两岸的河南郑州、开封、卫辉、山东一带、现在除了乡村的一些恶民、土寇拦截山道，官道已通。
周怀民继续说道：”我打算要开辟从巩县到临清的商路，如今我们在县城已有驻点，从县城顺着官道一路往东，进入汜水、荥阳、郑州。这两县一府，我们皆需租一门面，位置无需太好，但院子要大，主要是作为驻点，方便商队停歇、中转、囤货。“
周怀民一边说，陈应魁一边记。
“从郑州往北，过孙家渡口，渡过黄河，进入卫辉府、彰德两府，在此两府的新乡、安阳同样设驻点，然后东出河南，进入京师大名府，在元成驻点，从元成顺着卫河，走水路，即进入山东东昌府，直达临清。“
待陈应魁写完，总结道：“我们要新增的驻点有：汜水、荥阳、郑州、新乡、安阳、元成、临清。合计七个驻点，其中汜水、荥阳、侧重买卖，新乡、安阳、元成侧重停歇，郑州、临清为分号驻点。”
“买卖驻点，有门面、停歇、库房。停歇驻点，可让商队停歇即可，分号则为门面、招待、停歇、仓房。可根据驻点类型不同，租不同的大院，节省银钱。”
众人皆曰妥当。
“此商路先遣队，有商队和护送队。商队我的意思还是让刘叔为首，刘叔行走江湖多年，待人处事极为老道，只是还需多辛苦刘叔再跑路，国忠为辅，国忠你要多和刘叔学习，一路多照顾刘叔。再从现有商队选拔四五个可靠之人。商队共七人。“
刘敬笑道：”东家这是器重我，我和国栋定不负期望。“ 张国栋也是点头称是。
“而护送队，以国栋为首，国栋你识文辨图极好，和社兵关系也好，本次带周怀武一哨，三十人。怀武虽贪玩，但定舍得拼命保护大家。护送队勿穿社兵服，武器也放在车上，用油布包裹。”
张国栋道：“社长你放心，我定护商队周全。”
周怀民郑重道：”先遣队无需带太多货物，只需带上我们的布匹和少许玻璃器皿即可。我们的目的有两个，一是开辟商路各驻点，二是在临清定要寻得一样东西，无论花多少银子也要寻来。“
众人听了好奇，皆道：“什么东西？”
周怀民从袖口里拿出一张纸，纸上有画，交给刘敬，笑道：“我从杨掌柜口中得知，福建有从海外传来的一种作物，名曰番薯，大致形状如画上如此。诸位至临清后，需多联系临清的闽商，定要寻的此物。”
刘敬接过画，看了看，问道：“东家，这作物还有哪些特点，我方便问询。”
“此物根茎可食，多藤，开花为喇叭花。万历年间，有闽商从吕宋带来。你只和闽商如此描绘，定无差错。如有番薯，能多买就多买，所有板车最好都装满，运来。”
陈应魁忙写下，交于刘敬。
“诸位，此次开辟新商路，意义重大，是我周记货通天下的第一步。我说下商队的规矩，商队之事由刘叔决定，护送队之事由国栋决定，如商队和护送队意见不同，以安全第一。货可无，事可败，但人不可无，留的青山在，不愁无柴烧，切勿拿商队性命冒险。大家明日一早即刻准备启程，还有什么问题没有？”
众人闻言，士气大涨，知晓此事应该极为关键。
张国忠言道：“东家，现在天气已暖，闫记那边煤球出货量少了一半，刘叔和我走后，谁来负责给闫记送货？”
周怀民道：“刘叔推荐一个人。”
刘叔略作思考，言道：“苏掌柜那边的农具，如今开春后，需求量渐大，铁炉堡的刘世康，做事持重老成，现在是商队分事，正负责苏掌柜那边送货，可让他暂时兼管。”
周怀民同意，年叔又疑道：“东家，我们布匹现在还是亏损，如果我们到临清大宗买卖，岂不是巨亏？”
“年叔无忧，我这几日一直在纺织坊观察女工做活，已想到一个方法，我计算了一番，应可让纺织坊从亏转盈。”
大家惊喜道：”什么方法？“