宋文瑞忙道：”免贵，姓杨，家是邳州人，正要去洛阳，听到你这边有新货，想来拜访。“
周怀民摊开双手，笑道：“邳州的贵客远道而来，我刚在那边干活，浑身脏兮兮，实在不成体面，杨掌柜莫要怪罪。”
宋文瑞看着周怀民，这人双眸有神，棱角分明，面色亲和，让人望之即有好感。摆手道：“无妨无妨，做工哪能不沾泥水。”又道，“只是周掌柜亲力亲为，实在让人敬佩。”
周怀民引着宋文瑞及书童回村。
宋文瑞看到村路两侧的麦田，田土刚用水浇过，小麦油绿杆壮。
每田头皆有水沟，四通八达，通往村边一个小屋。
“周掌柜，我看你村里这水沟并未通向河边，而是那边一个小屋，是何缘故？”
“此为抽水站，可为田间水沟供水，无需从河中提水。”
“能带我去看一下这水井否？”
“当然可以，杨掌柜且随我来。”周怀民带着他去村西抽水站。
宋文瑞亲眼见到乡绅耳听途说描述可自动的器械，原来是一个锅炉，联动周怀民所谓的蒸汽机，又带动水泵，水可持续抽出，无需像平常水井那样，先慢慢放入桶，再转动轱辘，把水提上来，方得一桶水。
比人担畜挑便利万倍，怪不得可以把整块田地浇水。
听闻只需烧煤，即可无日无夜的工作，宋文瑞心里噗通噗通的跳，这真的是利国利民之重器，急切的问道：“若只烧煤，便能无日无夜不眠不休抽水？”
周怀民笑道，“也没那么神奇，这机械我刚研发出来，都是让巧匠手工打造，仍是实验品，工作一两个时辰，便会出故障，需更换零件，不然水就抽不上来。”
水泵铸造件，结构简单，不会出什么故障，主要还是这个斯特林式蒸汽机。
实在是加工工艺达不到，斯特林这种蒸汽机好在简单，但功率也很低。
而且活塞磨损很快，稍微漏气，本身就勉强带动这个小水泵，功率稍微下降，水就上不来。
周怀民已经尽量在此方案上优化，用铜做活塞，铜质较软，更耐磨一些，回收的破损活塞，再重新熔造。
另用菜籽油涂抹活塞，增加润滑度。
现在要是做一个瓦特那种功能完善的冷凝式蒸汽机，不仅需要很长的摸索时间，还需要一定的精密加工车床工艺，现在时间极其有限，错过浇地的时节，小麦就要大幅度减产，只有靠不断地换零件来消耗。
即使如此，这斯特林式蒸汽机和小水泵，也比传统的砌砖水井提水效率高太多，对于明末的人们来说，这已经是农作神器。
宋文瑞颔首点头，心道看来此物确是这周怀民所造，仍有瑕疵，听其言，颇为难造。问道：“这就是为何必须要建农会才可打井的原因吧？”
周怀民笑道：“正是，其实给村里的田里供水，远不是一个打井那么简单。这蒸汽机只是一个工具，更麻烦的事是人心。需要能调动村民的积极性，合力开挖沟渠，还要建设抽水站，运输煤炭，并需要派遣得力的维护工，时常来维护，指派看护工，这看护工的选择和调遣都是麻烦事。”
宋文瑞惊异，这人年纪不过十几岁，竟能深知这政务之道，这为民办事可不就是这样，事是最容易做的，主要是钱难凑，人难管。
没钱，你做什么事。
有钱，也不一定能做成事。
宋文瑞现在初上任，近几个月就是被钱所困，修补城墙，招募乡勇，采买原料，打制兵器，哪样不得花钱？
让乡绅义捐，都是给个一二百两，意思意思，给知县老爷个面子，你再是县尊，总不能天天让捐吧？
宋文瑞想到这里，便问道：”这农会要给村民发工食银，这打井器械也是耗铜耗铁，工匠亦是开支，岂不是村村建立农会越多，亏损就越多？“
周怀民笑了笑，答道：”可不是，农会还包了成员的亩税和丁税。“
宋文瑞知道，故作惊讶，“嘶……”
“这可不是一笔小数目，你有多少财力能为村民包这两税？虽然有些大户为佃农包税，也只是包的亩税，而且地租普遍高达五六成，转嫁而来。”
“所以农会才需要成员缴纳当季收成的三成，而不是定额地租，只按生意来说，农会的要求不高吧？”
宋文瑞点了点头，“不高，甚至说，如果收成不好，你极可能会亏。”
周怀民指了指水泵，“所以我才绞尽脑汁想办法提高粮食产量，粮食产量想快速提高，最快的办法就是供水，而不是靠天吃饭。其次是施肥，我这里的肥，是改良过的，还会提高一些产量。这两样办法，是最能立竿见影的。“
“你还懂农事？你这施肥是如何改良？”
周怀民讪笑道：“这个是商业机密，恕不透漏，不过我这肥也没办法卖，目前村民自用还不够。”
“不能卖，你怎么挣钱？”
“这也是农会运作的一环，未必要环环挣钱，有些就是服务，但整体来说，只要有微薄的利润即可运转。”
宋文瑞又一次听到服务这两个字。
而且他已年近半百，能听说来，周怀民这普普通通的一句话，已显露出高深的商业水平，绝非是一个山沟商贩。
宋文瑞对这个踏实勤干，又知识丰富的年轻小伙充满好感，不解的问道：“你做这些，是为了什么呢？这农会费工费力，管起来颇为耗神，你又不能从中获取厚利，以你这才学，完全可以考取功名，或富甲一方。”
周怀民叹了口气，“我周家沟是小村，人不多，都是周姓亲族。原本也只是为了养活亲族，误打误撞搞出这些器械，亲族大多佃种我家田，也是于心不忍其挨饿受冻，所以想出着煤球和水井之物，不想被附近村民知晓，求我也给他们打井。”
“但打井就需要调动人力和成本，而且每村的情况不同，也不能按照一个统一的方法来做，只能每村尽可能因地制宜，找出适合他们情况的方法来成立农会，为他们打井浇地。”
”我这人心也软，最受不得人求我，再说了，附近乡亲们产粮多，也为县尊解决一些微小的烦恼，可以足额完成本县的赋税吧。“说完，周怀民遥向北面县城方向拱手。
宋文瑞笑道：“你和本县县尊熟识？”
周怀民摇了摇头，“不识，听闻县尊去年至本县后，不时到乡下勘察，调取民情，颇为重视农事，年后流贼过境，又积极剿匪，如今商路已通，像我这种商贩也从中得益许多，虽不相识，但遥敬感恩，为县尊尽一份力而已。”
宋文瑞哈哈大笑，这不识自己的人夸赞自己，才是最真心。心里非常受用，“你这农会，我看设计的非常精妙，对农事帮助颇大，你不到县尊那里表功，实在可惜。”
周怀民摊手无奈道：“非是我不想亲近县尊，实在是我一个山沟小商贩，每日疲于乡间，不得门路也。”
宋文瑞颔首点头。
”杨掌柜，此行是想采买哪种货？“