宁国公府。
宁家祖祠内,香烟袅袅,宁国公领着家族老少,肃立于堂前,虔诚祭拜。
“宁家列祖列宗在上,今朝我宁家再度蒙受圣恩,得以重振门楣,此皆赖先祖之灵庇佑。吾儿乐安,终不负列祖列宗之厚望,已踏入朝堂,位极人臣。”
宁国公转而望向一旁的宁乐安,语带威严又不失慈爱。
“乐安,愣着作甚?速速向列祖列宗行跪拜大礼!若非先祖在天之灵护佑,你何以有今日之显赫?”
宁乐安缓缓跪于柔软的蒲团之上,嘴角勾起一抹无奈的笑意,低声言道:“父亲,陛下与我宁家之间,不过是一场各取所需的交易罢了。陛下不过是为了让前朝遗孤之女能堂而皇之地登上后位……”
“住口!!!你当陛下是昏庸无能之辈?京师保卫战中,陛下身处绝境而不失方寸,毅然亲赴城楼,临危不乱,运筹帷幄,更遣我等四位国公力挽狂澜,平息京城叛乱。时至今日,陛下早已非昔日可比,实乃当今明君圣主。”
宁乐安嘴角勾起一抹冷笑,语气中带着几分讥诮。
“是是是,若非看在您这位宁国公的面子上,陛下又怎会慧眼识珠,将吏部尚书这等要职委于我身?”
“你心中有数便好!若非列祖列宗在天之灵庇佑,你这小子恐怕还在世间浑浑噩噩,无所作为。”
宁紫曦身为尊贵宁国公府中的掌上明珠,心中对这位终日逍遥,不问政事的父亲颇感不满。
“爹爹,您就听祖父一言,既已在朝中为官,便当尽心竭力,忠君报国,莫要再沉溺于往昔那番不问世事的逍遥之中。”
正值宁府上下虔诚拜祭先祖之时,管家吴伯神色匆匆,脚步慌乱地奔入堂中。
“老爷,陛下圣驾已至府门外!”
宁国公闻言,手中拐杖微微一顿,随即神色凝重,连忙拄杖而起,急声道:“陛下亲临,实乃我宁府之荣,速速前往庭院恭迎!乐安、紫曦,你二人随我一同前去面圣。”
宁乐安闻言,目光转向身旁的宁紫曦,轻声吩咐道:“紫曦,你搀扶着祖父速来,为父先去接见陛下。”
望着宁乐安欢天喜地地奔去迎接的身影,宁国公嘴角勾起一抹满意的弧度,转头对宁紫曦温言道:“紫曦啊,你爹爹这回可算是开了窍。咱们宁家这些小辈里,要论才学,当属你最为出众。”
宁紫曦脸颊上染上一抹绯红,道:“祖父谬赞了,孙女哪有祖父说的那般出色?孙女倒是觉得,大伯家的蓝玉哥哥颇有潜力,将来必能为我们宁家增光添彩。”
宁国公闻言,眉头轻蹙,一脸不以为然。
“那小子不过是个绣花枕头,中看不中用,不及你万分之一!紫曦啊,可惜你是个女娇娥,迟早要嫁作他人妇……”
两人边走边谈,不觉间已踱步至国公府的前庭,隔着很远便望见象征着至高无上权力的龙辇静静停驻。
“陛下驾到!!!”
随着一声悠长而庄重的通报,整个国公府瞬间沉浸在一片肃穆之中。
宁乐安迅速整肃衣冠,领着府中上下人等,齐刷刷跪倒在地,以最虔诚的姿态迎接天子的到来。
“臣宁乐安,恭迎陛下圣驾,吾皇万岁万岁万万岁!”
赵政轻轻抬手,道:“爱卿免礼。今日朕特来府邸,实有要务需与国公面议。”
此时,宁国公手持拐杖,在孙女宁紫曦的细心搀扶下,步履蹒跚却又不失尊严地步入前庭。
“老臣宁国公,参见陛下。陛下龙体康健,实乃社稷之福,万民之幸。”
看到宁国公想要下跪,赵政让高力连忙前去搀扶。
恰在此时,赵政的视线不经意间掠过宁国公身旁的那位女子。
她仿佛一抹不经意间落入凡尘的紫霞,静静地站在那里,自成一派风华。
她身着淡雅紫衣,举止间流露出难以言喻的温婉与知性,肌肤赛雪,眉眼如画,宛若古籍中走出的仙子,不染尘埃,清新脱俗。
赵政心中微微一震,未曾料到宁国公府中,即便是侍奉左右的丫鬟,竟也拥有着如此惊世骇俗之貌,让人不禁侧目。
宁国公见状,连忙以手势相邀,声音中带着几分恭敬。
“陛下,请移步府中,容老臣略尽地主之谊,共叙一番。”
赵政轻轻颔首,心中仍在回味着方才那一瞥的惊艳,脚步不自觉地随着宁国公向府内行去。
宁国公热情地引领着赵政至主位落座,随后示意宁乐安与宁紫曦向赵政行跪拜之礼。
“你们俩,还不快跪下向陛下表达感激之情?若非陛下伸出援手,你俩恐怕早已丧命于前朝余孽的屠刀之下。”
“多谢陛下的大恩大德,救命之恩永生难忘!”
赵政的目光落在宁紫曦身上,满是惊异之色。
他转向宁国公问道:“国公,这位便是您的孙女吗?”
宁乐安的脸上洋溢着自豪的笑容,点头回答道:“正是,陛下。这便是微臣的爱女。”
赵政闻言,不禁轻叹一声,语气中带着几分沉重。
“关于朝中近日之事,国公想必已经有所耳闻了吧?”
宁国公闻言,微微颔首,以示知晓。
“陛下可是在为立后一事烦恼?”
赵政微笑道:“国公深知朕心。朕有意想要立宁妃为后,然而朝中重臣极力反对,皆因她乃前朝遗孤的身份。”
宁国公轻叹一声:“如此出身背景,确非皇后之位的吉兆。关于后位之选,还望陛下能细细斟酌,慎重决定。”
赵政目光深邃,缓缓转向宁紫曦,嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“国公大人,朕有心与宁家结为秦晋之好,不知国公意下如何?”
宁国公故作懵懂,眉头微蹙,似是不解其意:“老臣愚钝,恳请陛下明示。”
赵政背手而立,语气坚定,字字铿锵有力。
“朕欲立国公之孙女为后,使之母仪天下,光耀门楣!”
此言一出,宁紫曦身躯猛然一震,顿时如临大敌……