斑斑彻底失踪，布莱克似乎也放弃了闯入霍格沃茨，或者至少没有再被抓到。
城堡里的气氛逐渐轻松起来，尽管走廊里的盔甲仍保持警惕，在学生经过时发出不必要的金属咔嗒声。
霍格莫德周围的摄魂怪仍然游荡，它们黑色的身影在村庄边缘飘荡，但学生们已经习惯了它们的存在，就像习惯了皮皮鬼的恶作剧一样。
\"要我说，布莱克可能被摄魂怪的臭气熏跑了。\"
布雷斯在魔药课上评论道，同时搅拌着坩埚里的药水，它散发着可疑的紫色蒸汽。\"我姨妈说它们闻起来像发霉的袜子和腐烂的鸡蛋。\"
\"你怎么会知道摄魂怪闻起来是什么味道？\"达芙妮质疑道，一边精确地称量着燕尾草的干叶。
\"因为布雷斯的脑子早就被亲吻过了，显然，\"德拉科在一旁低声嘲笑。
唯一让莉拉感到些许安慰的是，卢平虽然不相信她的理论，但似乎也没有向邓布利多或其他教授提起这件事。
每次黑魔法防御课上，他对她的态度与对其他学生别无二致——彬彬有礼，略带疲惫，但仍然热情洋溢地讲解着如何对付各种黑暗生物。
四月的一个晚上，莉拉在图书馆角落发现了一本尘封的旧书《变形的隐秘：动物与人的界限》。
她几乎要重拾她的调查，但复活节假期已经结束，考试迫在眉睫。
连达芙妮都变得比平时更加暴躁——昨天早餐时她因为一年级生打翻了南瓜汁而施了一个令人印象深刻的蝙蝠精咒。
***
莉拉昨夜几乎没怎么睡。清醒到凌晨三点，苏格兰高地五月的夜风还带着一丝凉意。她听着宿舍里达芙妮和米里森细微的呼吸声，计算着自己到底有多少个线索最终变成了死胡同。
阿尔忒弥斯在她床脚盘成一团白色的毛球，那双异色眼睛在黑暗中闪烁，像是窥探她思想的两颗星星。
早餐时分，大礼堂的天花板呈现出一种古怪的灰蓝色，反映了外面多变的天气——就像悬而未决的命运。
猫头鹰们从高处的窗户飞入，羽翼扇动的声音混合着学生们的交谈和餐具的碰撞声。
莉拉正机械地往吐司上涂黄油，对这场常规表演基本无动于衷，直到一声响亮的抽泣声划破了空气。
她抬起头，看到海格站在教工桌旁，他的身体因哭泣而颤抖，手里攥着一张官方看起来的羊皮纸。麦格教授正低声安慰着他。
\"看来那头怪兽终于要付出代价了，\"德拉科漫不经心地说，边用叉子拨弄着他的炒蛋。
潘西·帕金森尖声笑了起来：\"真可惜我们不能亲眼看看那只丑陋的怪物被砍头。\"
莉拉的胃拧成了一个结。并非因为她特别喜欢那只鹰头马身有翼兽，而是潘西那种幸灾乐祸实在令人作呕。
\"'噢，巴克比克是无罪的，'\"德拉科用假声模仿道，\"'它只是个被误解的生物。'\"他朝格兰芬多的桌子看去，嘴角挂着冷笑。
莉拉顺着他的视线望去，看到格兰杰正用一种几乎能烧穿桌面的目光瞪着他们。
韦斯莱的脸涨得通红，而波特则把一只手放在他的手臂上，似乎在阻止他做傻事。
整个大礼堂的气氛突然变得紧张起来。海格的啜泣声和德拉科的嘲笑在房间里碰撞，形成一种令人不安的对比。
\"他们一个个都瞪着我们，好像这是我们的错一样，\"布雷斯评论道，声音充满讽刺，\"仿佛是我们制定了魔法生物处决法，而不是魔法部。\"
\"某种程度上确实是我们的错，\"莉拉低声对德拉科说，\"或者说，是你的错，毕竟是你故意挑衅了那只鹰头马身有翼兽。\"
德拉科的目光变得冰冷：\"我没想到那会导致死刑。我只是想让那个蠢货海格出丑。\"
\"但你不会感到抱歉，是吗？\"她的声音平静。这不是指控，只是一个确认。
德拉科耸了耸肩，动作微不足道。\"为什么要抱歉？那只是一只野兽。\"
但他的眼睛避开了她的视线，专注于早餐，突然对盘子里的食物产生了浓厚兴趣。
一只路过的猫头鹰掉下一根羽毛，恰好落在他的盘子里，他看起来松了一口气，仿佛找到了转移话题的理由。
莉拉叹了口气，不再追问。这就是德拉科——骄傲、固执，永远不会承认错误。特别是当他父亲卢修斯已经利用委员会的关系确保了判决结果的时候。
不知何时，海格已经离开了大礼堂，但留下的气氛仍然如同暴风雨前的宁静。莉拉拿起她的南瓜汁，感觉自己像是坐在两个不断接近的闪电风暴之间。
***
午餐时分，情况更加糟糕了。
两个学院之间的敌意开始蔓延到走廊和教室中。整个下午，莉拉不得不忍受格兰芬多们的怒视，仿佛每个戴着绿色领带的人都是宣判巴克比克死刑的帮凶。
晚餐时，德拉科似乎决定火上浇油。
\"你们看到海格那张蠢脸了吗？\"他提高音量，确保声音能传到格兰芬多的桌子。\"就像个挨打的婴儿。一个十二英尺高的婴儿！\"
他模仿着抽泣的动作，潘西和克拉布大笑起来。几个一年级的斯莱特林也加入了笑声，显然是想讨好德拉科。
莉拉朝格兰芬多桌投去一瞥。赫敏放下了勺子，发出一声清脆的碰撞声。她的肩膀紧绷，双手握拳。
\"德拉科，\"莉拉低声警告。\"别太过分。\"
她的话像是撞上了一堵墙。德拉科已经进入了表演状态，他总是在波特和他的朋友面前变得更加刻薄、更加恶毒。
\"我敢打赌他会用那条脏手帕擦鼻涕，然后告诉大家那头怪物是他唯一的朋友，\"德拉科继续道，\"可惜那不是真的——他还有波特，韦斯莱和那个泥巴种——\"
\"闭嘴！\"
这声音像鞭子一样抽过大礼堂。赫敏已经站了起来，椅子在地上摩擦发出巨响。她的头发仿佛带着电流，脸颊通红，双眼中燃烧着莉拉从未见过的怒火。
整个礼堂安静下来，所有人都转向突如其来的骚动源头。
\"你这个卑鄙、自私、残忍的混蛋！\"
赫敏的声音颤抖着，但足够清晰，让每个人都能听到。她大步朝斯莱特林桌走来，拳头紧握。
德拉科的笑容凝固了，但他很快恢复了冷静，慢慢站起身，高高在上地俯视着朝他走来的赫敏。
\"看看是谁来了，\"他拖长声调，\"万事通格兰杰要给我上一课道德教育吗？\"
\"你没有资格谈论道德，\"赫敏咬牙切齿地说，走到离德拉科只有几步远的地方。
\"你和你那个可怕的家族，用金钱和影响力玩弄司法系统，只为满足你那脆弱的自尊心！\"
莉拉感到一阵怒火在胸中升起。
批评德拉科是一回事，但侮辱整个马尔福家族——侮辱纳西莎，唯一一个对她表现出真实关心的成年人——那是另一回事。
\"格兰杰，\"德拉科的声音变得危险地轻柔，\"我建议你离开，趁我还没有忘记自己是个绅士之前。\"
赫敏笑了，但那笑声中没有丝毫愉悦：\"绅士？你？你连知道那是什么意思吗？\"
\"至少我知道自己在这个世界的位置，\"德拉科反击，\"不像某些人，自以为靠背诵课本就能获得尊重。\"
赫敏站在德拉科面前，声音因为压抑的怒火而颤抖。
\"你的家族终于成功了。一个无辜的生命即将被处决，就因为你不能遵循简单的指示，然后又跑去向你爸爸哭诉。\"
德拉科拖着长音，居高临下地看着她。\"注意你的口气，格兰杰。那只畜生袭击了我。法律是站在我这边的。\"
\"法律？\"
赫敏几乎是在尖叫。\"你父亲威胁委员会成员的时候，哪条法律站在你这边？当他利用自己的影响力操纵整个审判过程时，哪条法律站在你这边？\"
整个礼堂现在完全安静了，所有的目光都集中在这场对峙上。莉拉注意到教师桌上的斯内普正要站起来，而麦格教授也警觉地盯着这边。
\"证明啊，泥巴——\"
德拉科的话没说完，赫敏的手已经高高扬起。莉拉几乎是本能地行动了，她迅速站起身，抓住了赫敏的手腕，她感受着赫敏愤怒的脉搏在掌中狂跳。
\"这解决不了任何问题，格兰杰，\"莉拉平静地说，\"你只会给马尔福家族更多理由对海格施压。\"
赫敏震惊地看着她，\"放开我，莱斯特兰奇，\"她低声说，试图挣脱。但莉拉的抓的很牢。
\"你是想被关禁闭还是想帮海格？\"莉拉问，声音低到只有赫敏和周围几个人能听见，\"因为攻击另一个学生只会让你无法实际帮助任何人，包括那只鹰头马身有翼兽。\"
赫敏的眼中闪过一丝不确定，但很快又消失了。\"我以为你和他们不一样，\"她苦涩地说，目光在莉拉和德拉科之间来回移动，\"但看来我错了。马尔福和莱斯特兰奇，完美的一对邪恶混蛋。\"
这句话像一记耳光。莉拉感到一阵刺痛，但她没有松手。
\"够了，格兰杰，\"她说，声音变冷，\"回到你的桌子去，用你那过分发达的大脑想想实际有用的解决方案，而不是无用的暴力发泄。\"
\"就像你想出来帮助小天狼星·布莱克的'解决方案'一样有用？\"赫敏反击，眼中闪烁着嘲弄的光芒。
莉拉的心跳漏了一拍，手指不自觉地收紧。\"那不一样，\"她恼怒地说。
\"没错，完全不一样，\"赫敏讽刺地说，\"一个是你试图帮助的杀人犯，另一个是我们试图拯救的无辜生命。\"
这时，波特和韦斯莱终于赶到了，分别站在赫敏两侧。
与此同时，布雷斯也站了起来，魔杖已经握在手里。西奥多也缓缓起身，冷眼打量着对面的格兰芬多。
他们站到德拉科身后，形成一道斯莱特林绿色的屏障。两个学院的对峙如同一条看不见的分界线横贯大厅，仿佛整个霍格沃茨都被一分为二。
\"赫敏，我们走吧，\"波特说，他的目光在德拉科和莉拉之间游移。
\"就是，\"韦斯莱补充道，他的红发在烛光下如同燃烧，\"让马尔福和他的女朋友自生自灭去吧。\"
德拉科的脸变得通红，但莉拉抢在他开口前已经放开了赫敏的手腕。
\"聪明的决定，波特，\"她冷冷地说，\"带走你的朋友，趁她还没有做出让自己后悔的事。\"
赫敏狠狠地瞪了她一眼，仿佛要用目光在她身上烧出洞来，然后转身大步离开。
莉拉发现哈利正注视着她，那双绿眼睛里充满了失望和某种更深的情绪——仿佛他一直期待着什么，而她辜负了那种期待。
那种悲伤的神情深深刺痛了她。
随着格兰芬多三人组的离开，大厅里的紧张气氛稍稍缓解，但余波仍在继续。周围的窃窃私语像潮水般涌来，各种猜测和评论从四面八方传来。
莉拉能感觉到数百道目光落在她身上，有好奇的，有鄙视的，还有——最令人不安的——带着一丝恐惧的。
\"你刚才真是太棒了，\"德拉科在莉拉坐回位置时说，脸上闪过一种罕见的、毫不掩饰的欣喜。
\"看见格兰杰的表情了吗？像是被人当头泼了一盆冰水。\"
布雷斯吹了个口哨：\"莱斯特兰奇，我还以为你会让格兰杰把马尔福打得满地找牙呢。\"
\"我只是不想看到一场决斗在教授们面前上演，\"莉拉平静地说，拿起叉子，尽管食物已经完全失去了吸引力。
但事实是，她刚才的行为不仅仅是为了防止冲突。在那一刻，当赫敏准备攻击德拉科时，一种强烈的保护欲涌上心头。
不是因为她认为德拉科是对的——事实上，她完全理解赫敏的愤怒——而是因为…德拉科是她仅有的盟友，唯一一个愿意相信她的人。
在这个陌生的学校，在这个敌意的漩涡中，莉拉·莱斯特兰奇深知，唯一可以依靠的支点，只有一个——德拉科·马尔福。
而现在，她刚刚当着整个学校的面表明了自己的立场：她站在德拉科这边，无论是非对错。
***
当天晚上，当莉拉回到斯莱特林公共休息室时，这里洋溢着少见的热烈气氛，德拉科正绘声绘色地描述着自己如何险些被格兰杰\"袭击\"，以及莉拉是如何\"制服\"那个\"疯狂的泥巴种\"。
故事每重复一次，细节就愈发夸张。莉拉靠在角落的皮沙发上，看着德拉科表演，心不在焉地抚摸着阿尔忒弥斯柔顺的毛发，猫咪蜷在她膝上打着呼噜。
\"拜托，德拉科，\"她最终打断道，\"被你说的，好像我一个人阻止了一场霍格沃茨大决战。\"
德拉科转向她，脸颊因兴奋而微红。\"但你确实阻止了格兰杰，不是吗？\"他得意地歪着头，\"而且做得相当漂亮。\"
\"我只是不想让你的漂亮脸蛋受伤。\"莉拉冷冷地回应。
达芙妮扑哧一声笑了出来，而布雷斯·扎比尼则故意清了清嗓子。
\"噢，德拉科的'漂亮脸蛋'，\"他模仿着莉拉的语调，引得周围的斯莱特林哄堂大笑。
莉拉瞪了他一眼，感到一丝热意爬上脸颊。\"你们真是成熟，\"她干巴巴地说，\"简直像一群格兰芬多。\"
布雷斯嗤笑一声，举起双手作投降状。\"好了，好了，我认输。只是，你俩有时候真的像——\"
\"像什么？\"德拉科挑眉问道。
布雷斯与德拉科对视一秒，随即耸耸肩，聪明地改变了话题。
\"说到格兰芬多，明天的训练弗林特说要增加到三小时。他简直疯了。\"