竞争对手坐不住了，开始散布“城中村改造就是拆旧楼盖旱厕”的谣言。龙煞听说后，带着摄像团队挨家挨户拍纪录片，李大爷在镜头前拍着大腿：“别听他们瞎咧咧，俺都去工地看过了，新楼的暖气比俺家火墙还热乎！”视频在快手上一播，点击量破了百万，评论区全是“俺要回家买房”的留言。
腊月二十三祭灶日，龙煞蹲在工地现场吃饺子，突然听见“轰隆”一声，临时搭建的样板间顶棚塌了。他冲过去时，看见小刘正跟施工队吵架：“跟你们说了多少遍，保温层得用防火材料！”龙煞捡起块掉落的板材一闻，脸色大变——这他妈是易燃的黑心棉，跟俺们村老李家盖房用的次品砖一个德行！
“小刘，这材料谁选的？”龙煞攥紧板材，指甲都掐进塑料里。小刘眼神闪烁：“是......是供应商推荐的。”龙煞突然想起，这供应商的名片上印着骷髅头标志，跟翡翠山庄那帮人用的一模一样。他掏出手机给王振邦打电话，听筒里传来老人的咳嗽声：“大侄子，查清楚，别放过任何细节。”
夜里回到办公室，龙煞翻出竞争对手的财务报表，发现他们的建材成本比市场价低40%。“这跟俺们村老王家卖假种子一个套路，”他咬着笔杆琢磨，“低价吸引客户，用次品材料坑人。”突然，他想起在翡翠山庄展会见过的戴骷髅头袖扣的男人，会不会跟这事儿有关？
手机在桌上震动，是条匿名短信：“龙震天，你动了不该动的蛋糕。老槐树要是倒了，李大爷的棺材板儿可压不住。”龙煞望着窗外的老槐树，树干上不知何时被人砍了道口子，渗出的树汁在零下二十度的夜里，结成了冰棱，像道触目惊心的伤疤。
他摸出揣在兜里的高粱饼，咬了一口，冷硬的饼渣硌得牙花子疼。想起白天李大爷说的“这棵树比俺孙子岁数都大”，突然站起身，把战术笔别在腰间——这支笔，在北大荒插过队，在翡翠山庄开过瓢，如今要用来扞卫乡亲们的念想。
窗外飘起了大烟泡，龙煞望着规划图上的“新邻里社区”，那些用红笔圈出的老槐树、菜园子、大食堂，突然觉得不再是图纸上的线条，而是无数个李大爷、赵大姐的热乎日子。他知道，这场跟竞争对手的较量，不再是简单的商业竞争，而是守护人间烟火气的战斗——哪怕对手用的是黑心棉、耍的是阴谋诡计，他也要像北大荒的老槐树一样，根扎得深，腰杆挺得直，让那些见不得光的勾当，在东北的大太阳底下，统统现原形。
凌晨三点，龙煞趴在桌上打盹，梦见老槐树倒了，露出底下的骷髅头标记，跟翡翠山庄13号仓库的一模一样。他猛地惊醒，发现窗外有人影晃动，朝着老槐树走去。抓起棉袄冲出去时，看见几个戴口罩的人正拿着电锯，锯齿在月光下泛着冷光。
“住手！”龙煞的吼声惊飞了树上的麻雀，电锯声戛然而止。为首的人转身就跑，龙煞追了两步，捡起他们掉落的工具——是把带骷髅头标志的扳手，跟周强当年用过的款式分毫不差。他攥紧扳手，突然听见远处传来消防车的鸣笛，转头看见工地板房冒起了火光，浓烟里飘着黑心棉燃烧的臭味。
雪越下越大，龙煞站在老槐树下，看着消防车的灯光划破夜空。他知道，这场战斗才刚刚开始，那些藏在商业背后的黑手，不会轻易罢手。但他更清楚，自己守护的不只是一个房地产项目，而是无数像李大爷一样的普通人，对热乎日子的向往——这股子向往，比东北的大棉袄还厚实，比老槐树的根还深，任谁也砍不断，烧不毁。
手机在兜里震动，是翠花发来的短信：“煞哥，俺梦见咱村的老槐树开花了。”龙煞望着眼前的老槐树，枝头挂着的冰棱在火光中闪烁，像极了老家春天的槐花。他知道，只要根还在，花就会开，而他，会守着这棵树，守着树下的热乎日子，直到所有的阴谋，都被东北的大太阳晒成渣。