西跨院内，烛火通明。
宋濂将那几摞账册随意堆在桌角，指尖却在那方“石斋先生”的端砚上轻轻滑过，触感温润细腻，确是难得的佳品。
秦珩宇这小子，出手倒是大方，也懂得投其所好。
只是，这糖衣吃下去了，里面的炮弹，还得仔细掂量。
“去查。”他头也不抬，对着垂手侍立的心腹长随吩咐，声音不高，却透着一股寒意。
“那个张家村，派两个机灵点的人去，装作走亲戚或者行商，好好问问，前两年是不是真发过大水，村里到底走了多少人，剩下多少户。”
“苏州、湖州那几个府，盯着点。看看他们送粮草木料的车队，除了走官道，有没有拐去别处？跟余江府这边，除了公文，私底下有没有信使往来？查查驿站的记录，还有城门口的盘查登记。”
“还有那个张石头，莽夫一个，看着不像有假。但还是去查查他的底细，以前在哪个营头当兵，有没有留下什么案底，家里几口人，最近手头是不是宽裕了。”
长随躬身应是，脚步轻快地退了出去，像融入阴影里的猫。
宋濂拿起一本账册，重新翻开，目光落在那些“下游州县支援”的条目上。
数字清晰，名目齐全，甚至连押运官吏的签押都规规矩矩。
可越是规整，他心里那点疑虑就越是挥之不去。
地方官场是什么德性，他比谁都清楚。一个个都是不见兔子不撒鹰的主儿。秦珩宇一个无权无势的质子，就算顶着个安抚副使的虚衔，凭什么让那些地头蛇如此痛快地掏腰包、出人出力？
这背后，要是没点别的门道，打死他都不信。
***
余江府衙，书房。
蓝斐将一张小纸条放在秦珩宇面前。
“宋濂的人，已经分头出去了。”她的声音一如既往地平稳，“一路往张家村方向，一路去了驿站和城门盘查处，还有人去打听张石头的底细了。”
秦珩宇拿起纸条看了看，随手扔进了一旁的火盆里。
“意料之中。”他端起茶杯，呷了一口，“老狐狸鼻子灵得很，光看账面糊弄不住他。”
他看向李策：“张家村那边，之前让人散布的消息，都到位了吧？”
李策点头：“公子放心。早就安排好了。村里几个爱嚼舌根的妇人，还有村口茶铺的老头，都‘听说’了前两年水灾的事，也‘知道’村里不少青壮外出逃难了。保证宋濂的人问不出别的花样。”
“驿站和城门那边呢？”
“下官也打过招呼了。”李策道，“登记的文书都按规矩来的，看不出什么。至于私下往来……郭家商会的人会处理好痕迹，就算查，也只会查到一些无关痛痒的生意往来。”
秦珩宇又看向许泽云：“张石头那边呢？”
许泽云嘿嘿一笑：“公子放心！那张石头就是个粗人，除了听您的话和在工地上骂娘，没别的爱好。他以前在厢军里的档案，下官也让人‘润色’过了，保证清清白白，就是个有点蛮力、运气好被提拔的老兵痞。宋濂的人就算把他祖宗十八代翻出来，也找不到什么把柄。”
“嗯。”秦珩宇放下茶杯，“做得干净些，别留下刻意安排的痕迹。”
“他想查，就让他查。”
“查得越细，看到的东西就越‘真实’。”
***
几天下来，宋濂派出去的人陆续带回了消息。
张家村那边，问了好几户人家，都说前两年确实遭了灾，日子不好过，不少年轻人出去讨生活了。村里的户籍册子也印证了这一点。
驿站和城门的记录，查不出什么异常。苏州、湖州那边送来的物资，走的都是官道，交接手续齐全。偶尔有些商队往来，看起来也都是正经生意。
张石头的底细也摸清了，确实是行伍出身，脾气暴躁，但为人还算实在，在军中也没犯过什么大错，提拔他当工头，似乎也说得过去。
一切，都和账面上，和秦珩宇、钱主簿他们说辞，严丝合缝。
可宋濂坐在西跨院的书房里，听着手下的回报，眉头却越皱越紧。
太顺了。
就像是有人提前知道了考题，把答案工工整整地写好，摆在了他面前。
他派出去的人，不是没遇到阻碍。
比如去张家村的那个，回来抱怨说村里人排外得很，问几句话都费劲。
去查驿站记录的那个，也说府衙的书吏推三阻四，搬了好几筐无关的旧文档出来，差点把他埋里面。
这些小小的阻碍，看似正常，却更像是刻意为之的烟雾弹。
欲盖弥彰。
宋濂手指无意识地敲着桌面。
秦珩宇这小子，比他想象的还要难缠。
他不光把明面上的账做得滴水不漏，连暗地里的手脚，都抹得干干净净。
这余江府，看似平静，实则已经被他经营得如同铁桶一般。
想从这些细枝末节上找到突破口，怕是难了。
“大人，”心腹长随看他脸色不对，小心翼翼地开口，“要不要……再换个方向查查？”
宋濂摆了摆手，示意他不必再说。
他站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。
江南，鱼米之乡，富庶之地。
支撑起这么大一个河工摊子，光靠下游那几个州县“勒紧裤腰带”的支援，还有查抄几个贪官污吏所得，恐怕远远不够。
秦珩宇真正的财源，到底在哪里？
那个传闻中的黑石屿？
可黑石屿远在海外，朝廷鞭长莫及，更别说找到切实的证据了。
宋濂眯起眼睛。
看来，得换个思路了。
既然查账查不出问题，那就从“人”身上下手。
秦珩宇手底下那些得力的干将，比如那个一直跟在他身边的冷面护卫蓝斐，那个管着黑石屿联络的阿力，还有那个替他打理地方事务的许泽云，以及那个看似正直的御史李策……
这些人，总有亲疏远近，总有私心杂念吧？
只要找到一个薄弱环节，撬开一道缝隙……
宋濂嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
秦珩宇，你这盘棋下得不错。
不过，棋盘上，可不止你一个棋手。