杯中的茶水饮尽时，棠梨已经平复了情绪。
方才安国公夫人亲手递来的茶盏，茶水本身没有问题，真正致命的是涂抹在杯口的毒药，还有石桌上那盘荷花酥也掺了相同毒物。
她承认，内心深处终究还残留着对这个“母亲”的微弱期待，但这份期待的分量，远不足以让她卸下所有防备。更何况傅廷早已提醒过她，小五亲眼见到国公夫人与淑妃身边的首席女官密谈，为此她随身带着莫名前辈赠与的万灵解毒丹。
方才入口的荷花酥确实咽了下去，但在饮茶时，她已经借着广袖遮掩，将解毒药丸迅速含入口中。
只是没算到安国公夫人还有第二重杀招，眼见毒药没有奏效，立刻摔杯召唤埋伏在暗处的杀手们。她粗略望去，檐角墙头就有几十道黑影，看来今日是不打算给她留活路了。
棠梨猛然将茶盏摔向青石板地面，瓷片迸裂的脆响，恰似她与国公夫人之间最后那缕血缘羁绊彻底粉碎的声音。
她对着已经走到石桥另一端的身影高声道：“国公夫人，自初次相见那日我便知晓，你对我从未有过半分骨肉亲情。今日赴约，不过是想亲眼验证你能绝情到何种地步。当年你留我性命，既非心存善念，更不是身为人母的恻隐之心，不过是为求自己心安。如今借着母女情分引我来此，妄图斩草除根，我亦不觉怨恨——像你这般的人，根本不配让我耗费心神。方才你既已亲手斩断最后这点血脉牵连，从此往后，你我便是陌路！”
安国公夫人身子一晃，差点摔倒，被秦嬷嬷急忙搀住。她始终沉默，只借着老嬷嬷的支撑，径直走向侧边的精舍，不曾回头再看一眼。
雕花木门刚在主仆身后闭合，荷塘四周骤然亮起寒光，数十名持刀刺客从柳荫后、屋檐下、莲叶间暴起，直扑莲心亭中的棠梨。
七八道刀光劈至眼前刹那，棠梨突然弹身而起，指尖划过腰间，软剑已握在掌心，银光如毒蛇吐信，瞬间绞碎近前的刀网。血珠与惨叫同时迸发，几具尸体栽进荷塘，压断的莲茎渗出红汁，将粉瓣染作猩红。
空气骤然凝固。石桥尽头忽有剑鸣破空，玄衣统领踏着青石板大笑：“果然是你这女匪！三合村围剿时竟让你借着忠勇伯世子攀附魏府逃脱。如今倒好——”剑锋划破水雾指向亭中，“终究还是要落在我赵某人手里！”
棠梨反手又绞碎两名刺客咽喉，抬眼认出来人，正是当初在三合村率兵剿杀她的赵统领，难怪近日寻不到他的踪迹，原来是已调任暗桩。
银芒垂落时甩开血珠，在残荷间划出新月般的弧光。
棠梨冷笑一声：“手下败将也敢在我面前叫嚣。当初你勾结西石县匪帮祸害百姓，那时没空收拾你，今天倒是自己送上门来。正好，咱们把旧账新仇一并清算！”
几名身手矫健的武士纵身跃入凉亭，将棠梨团团围住。
赵统领提高嗓门喝道：“妖女休要张狂！你以为今日围杀你之人还是三合镇那群乌合之众？此地早已布下天罗地网，便是插翅也难飞。若想死得痛快些，趁早束手就擒！否则——”
“否则如何？”棠梨手中软剑贯穿一名壮汉胸膛，旋身之际剑光横扫，两颗头颅应声而落。喷溅的血珠洒在赵统领脸上，他踉跄后退数步，方才的嚣张气焰尽褪，整张脸血色全无。
他朝身后急急挥手：“这妖女武功精进不少，都给我上！主公有令，今日绝不能让她逃脱！取她首级者重重有赏！”
话音未落，屋檐后、树影间骤然涌出数十名持刀武士。雪亮刀锋映着众人贪婪目光，仿佛已将棠梨看作唾手可得的功名利禄。
莲心亭内已横陈十余具尸首，血水顺着石阶淌入荷塘，残破的莲瓣漂浮在猩红水面上，与浮尸纠缠不清。
她手腕轻振剑锋急掠而上，跃上石桥迎面便撞上两名壮汉。那二人连她袍角都没沾到，更未及看清招式，只觉喉间寒光骤闪，待到剧痛翻涌时，身躯已重重砸进桥下池水。
棠梨剑势如虹向前突进，所过之处惨叫迭起，不过片刻功夫，整座石桥已被鲜血浸红。然而围攻者仍似潮水般前仆后继，非但不见溃散，反而攻势愈发凶猛。
退到桥尾的赵统领躲在人墙后厉声呼喝：“兄弟们！这女贼孤身陷入咱们布下的杀局，别被她一时威风唬住！任她再强也有力竭之时，今日就算车轮战也要耗死她！取贼首者记头功，战死者家眷享厚待！”
这番鼓动令黑衣人们愈发癫狂，个个双目赤红拼死扑杀。幸而就像赵统领所说，此时的棠梨已非在三合村身中春山雪、功力在逐渐消散且有所顾忌的时候。
此刻她摒弃杂念，认定眼前皆是左鸿初的鹰犬——那人害她、害傅廷至深，多斩一人便多讨一分血债。她将师父训练她时的狠绝尽数施展，剑锋所至又快又准，果决利落毫无迟疑。
莲池原本碧绿的水面已被鲜血染红，赵统领望着眼前杀红眼的棠梨，脸上血色尽褪。
不过两年多的光景，这女煞星的武功竟已精进到这般境地！当初在三合村交手时，虽说她招式诡谲，却远不及此刻这般狠辣决绝。
他踉跄着连退数步，满地横七竖八倒着黑衣人的尸体，而那袭青衫依旧在血雾中翻飞，剑锋所过之处又添几具尸首。
眼见那抹鬼魅般的影子再次逼近，赵统领慌忙转身要往身后屋舍逃窜。忽闻破空之声，青衣女子已踏着檐角翩然落下，剑锋闪着寒芒横在他咽喉前三寸。他仓皇抬眼，正对上那双淬着冰的眸子，仿佛在看一具尸体。
冷汗顺着脊梁往下淌，赵统领心知此刻示弱必死无疑，趁着对方剑势未动，猛然挺剑直刺对方心窝：“妖女！你非要和我们主上作对吗？姓傅的能许你什么前程？若肯归顺，主上定会......”话音未落，剑尖已触到青衫衣襟。