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杨炯神色阴沉，周身似被阴霾裹挟，那股郁气肆意弥散。
麾下数千皮室军将士敏锐察觉他情绪的剧烈波动，行军途中瞬间安静下来。将士们大气都不敢出，生怕稍有动静，便触怒此刻满心怒火的杨炯。
说起来，皮室军早已告别往昔动辄烧杀抢掠、屠戮妇孺的野蛮时期。这并非他们多善良，而是长久以来身为皮室军的荣耀感，让他们从骨子里对残害无辜百姓的行径感到不齿。
在皮室军将士看来，若对无辜者挥刀，必须得有足够充分的理由，至少能说服自己的良心。像克烈军这般，明明已大肆掠夺了百姓钱财，还将屠刀挥向毫无反抗意愿的无辜者。
这般行径，实在是令皮室军从心底感到鄙夷，只觉得他们的所作所为，同畜牲无异。
梁洛瑶远远瞧见面色阴沉的杨炯，心中一紧，她轻咬薄唇，深吸一口气，稳了稳心神后，驱马缓缓行至杨炯身侧，声音轻柔却无比扭捏：“杨大哥，我……”
杨炯小心地将熟睡的知母递给身后的文竹。随后，他抬眸望向漆黑如墨的天色，语气平淡得听不出情绪：“是木海故意教唆你这么做的？”
“不是，这是我下的令！” 梁洛瑶眼眸低垂，长长的睫毛微微颤动，眼底神色复杂，语气满是笃定。
杨炯面色平静，没有丝毫波澜，声音依旧平稳道：“木海行事一贯激进，他想着借青、白两镇的胜利来帮你收拢人心。在他看来，最有效且直接的法子，便是让士兵获取实实在在的好处。你本性善良，狠不下这样的心。”
梁洛瑶听闻此话，不禁幽幽一叹，眼中似有泪光闪烁：“杨大哥，木爷爷所做的一切，都是为了让我能尽快掌控克烈军。有了这一千五百人的忠诚班底，我才能在和林真正站稳脚跟。我明白他的手段有些过激，旁人都能责怪他，可唯独我不能。”
“你当真觉得，凭这种手段就能掌控克烈军？”杨炯猛地转头，目光如炬，直直对上梁洛瑶那深邃的褐色眼眸，声音低沉而饱含质问之意。
梁洛瑶被这突如其来的质问问得有些措手不及，整个人瞬间一僵，眼神中闪过一丝慌乱。她微微低下头，沉思良久，缓缓抬起头，神色认真且坚定，说道：“未来的事，我无法断言。但至少此刻，他们都将我视作神明一般，我需要这段时间来凝聚人心。”
杨炯听闻此言，目光紧紧锁住梁洛瑶的眼眸，默默无言。
片刻，他像是下定决心一般，突然抽出腰间的匕首，在梁洛瑶惊讶的目光中，狠狠的朝着她胯下的战马连续刺出三刀。
那战马突然遭受这般剧痛，顿时发出一声凄厉至极的嘶鸣，后蹄疯狂地踢踏起来，身躯剧烈摇晃扭动，像发了疯一般，一心要将背上的梁洛瑶甩飞出去，场面瞬间变得混乱不堪。
梁洛瑶反应迅速，瞥了眼身后面色依旧平静的杨炯，心中那股子倔强的劲头瞬间被点燃。她咬了咬牙，双手死死抱住马脖子，双腿如同两把铁钳，牢牢扣住马腹，整个身子紧紧贴在马背之上，任凭战马如何疯狂摇晃，她都死不松手。
那战马疯狂折腾了好一阵，发现背上的梁洛瑶好似生了根一般，怎么甩都甩不掉，顿时暴躁到了极点，仰起头嘶鸣一声，四蹄瞬间发力，向前方狂奔而去。
“瑶瑶 ——！” 李澈见状，双眼瞬间瞪大，扯着嗓子大吼一声，作势就要拍马追赶。
杨炯却神色不变，只是朝李澈轻轻摇了摇头，随后手腕一抖，马鞭轻抽马臀，稳稳坠在梁洛瑶身后，目光紧紧盯着她那匹发足狂奔的战马。
梁洛瑶整个人都贴在马背之上，褐色的发丝在风中肆意飞舞。她紧咬银牙，下唇都被咬出了一道浅浅的血印，愣是一声没吭。
此时的她，满心都是不解与委屈，实在想不明白杨炯为何要如此对自己。在她看来，即便自己真的做错了事，只要杨炯能心平气和地和自己说，以她对杨炯的感情，又怎会不听劝呢？
这般胡思乱想间，梁洛瑶心中的悲愤如潮水般翻涌而上，忍不住暗自拿自己和李澈作比较，她越想越觉得难过，她敢肯定，若是李澈犯了错，杨炯绝对不会这般狠绝。
这念头刚一闪过，梁洛瑶心中却陡然生出一股截然不同的情绪。往昔那自怨自艾的劲儿瞬间消散，取而代之的是一股熊熊燃烧的好胜之心。
刹那间，她眼眸中闪过一抹狠厉之色，原本抱着马脖子的手臂下意识地紧了又紧。她在心中暗暗发誓，这一次，说什么都不能让杨炯看轻了自己。
杨炯面无表情地跟在梁洛瑶身后，目光始终落在她的背影之上。看着看着，他心中不禁泛起一丝复杂的情绪。曾经那个躲在自己怀中，哭得梨花带雨、自卑怯懦的鸣沙城小乞丐，如今已全然不见踪影。
经历了这么多风风雨雨，不知不觉间，梁洛瑶已然蜕变，有了自己独立的思想，也有了对未来清晰的规划。对于梁洛瑶的改变，杨炯心中并无太多失落或不舍。相反，他的心底满是担忧。
杨炯深知梁洛瑶本性善良，可又害怕在这波谲云诡的世道中，她一个不慎，行差踏错，误入歧途。
回想起过往，杨炯不禁唏嘘。以前，他满心忧虑梁洛瑶因自卑性子受人欺负；如今，却担心她在权力的漩涡中迷失自我，变成一个冷血无情的人，世事无常，莫过于此。
就在杨炯思绪翻涌之时，只见梁洛瑶前方不远处，一道黝黑的沟壑横亘在大路中央。梁洛瑶的战马因巨痛冲力太猛，根本来不及收势，前蹄猛地踏空，庞大的身躯瞬间失去平衡，重重栽倒在地。
马背上的梁洛瑶大惊失色，本能地松开紧抱马脖子的手臂。她整个人如同一发脱膛的炮弹，直朝着前方飞射了出去。
在空中的短暂瞬间，梁洛瑶慌乱地转头，一眼便瞥见身后杨炯那依旧平静如水的面色。她还没来得及多想，身体便已重重摔落在地，紧接着不受控制地向前滚了数丈之远。
这一番剧烈的撞击与翻滚，让她感觉全身的骨头仿佛都散了架，钻心的疼痛从身体各处袭来，令她忍不住闷哼出声。
杨炯驱马近前，在梁洛瑶身旁稳稳停下。他微微俯身，居高临下地俯视着梁洛瑶，声音沉稳有力：“欲望就如同你刚才骑乘的那匹战马。它一旦失控，结果只有两个，要么狠狠摔断你的脖子，要么在疯狂奔跑中力竭而亡，绝无第三条路可走。”
顿了顿，杨炯目光如炬，继续说道：“木海为了让你尽快掌握克烈军，将这一千五百人的欲望无限放大，把他们内心深处的丑恶彻底释放了出来。可你想过没有，往后他们会成为你军队中的中下层军官，以这般扭曲的心态带兵，带出的军队能是什么样？依旧会是烧杀抢掠、无恶不作的乌合之众！”
说到此处，杨炯的声音愈发严厉，语气中带着不容置疑的威严：“倘若有一天，你无法满足他们无穷无尽的欲望，你觉得自己还能拿什么去控制他们？在青、白两镇，他们看到的是堆积如山的白银，做的是肆意砍杀妇孺，尽情释放内心的丑陋。但这样大肆掠夺的机会，今后还能有几次？”
杨炯紧紧盯着梁洛瑶，一连串的话语如重锤般，一下下敲在梁洛瑶的心坎上 。
梁洛瑶咬着牙，双手撑地，挣扎着从地上站起身。眼眶中泪水翻涌，她却强忍着不让它们落下。
许久，梁洛瑶胸膛剧烈起伏，终是压抑不住心中怒火，冲着杨炯怒声吼道：“若是李澈，你会这么对她吗？”
“你既然决定走那条路，就不要情绪的表达，而是要表达情绪。” 杨炯面色冷峻，语气中满是严厉。
梁洛瑶身形摇晃，一瘸一拐地朝着杨炯走近。此刻的她，发丝凌乱，衣衫沾满尘土，整个人狼狈不堪，可眼中的怒火却丝毫未减，继续扯着嗓子吼道：“好，我告诉你，我现在很愤怒，非常愤怒！你为什么就不能心平气和地跟我好好说话，为什么？”
杨炯深深看了她一眼，目光中带着一丝恨铁不成钢，毫不留情地开口道：“一个立志成为漠北女王的人，如今却被情绪完全左右，你自己看看，这哪里有半分女王该有的样子？”
“我现在什么都不想听！我就想知道，要是李澈，你会不会这么对她！” 梁洛瑶彻底失控，犹如一头被激怒的雌狮，双手紧握成拳，全身止不住地颤抖。
她死死地盯着杨炯的眼眸，那眼神仿佛要将杨炯看穿，探寻到他心底最深处的答案。
杨炯见她这般不达目的誓不罢休的模样，不禁一愣。相处这么久，他还是第一次见梁洛瑶朝自己发火。他心里明白梁洛瑶为何揪着这个问题不放，可他也清楚，这个问题一旦回答，只会无端在李澈和梁洛瑶之间制造矛盾。
当即，杨炯神色一凛，冷着脸沉声道：“这是你去和林前，我送给你的最后一句忠告：当一个人看不见自己的灵魂，他就会朝任何人扔石头，当一群人看不见自己的灵魂，能制止他们的只有阎罗王。”
言罢，杨炯猛地一拉缰绳，驱使战马转身，朝着身后的队伍大声吼道：“马上回头！”
梁洛瑶心中悲愤难抑，望着杨炯决然离去的背影，她明白，杨炯的沉默其实就是最好的回答。
刹那间，积压在心底的情绪如决堤洪水般汹涌而出，她冲着杨炯的背影，声嘶力竭地大声呼喊：“总有一天，我会向你证明，我梁洛瑶比任何人都强！”
杨炯仿若未闻，迅速指挥皮室军朝着马上回头甸的三处大部落围堵而去。
李澈紧紧跟在杨炯身后，见他有条不紊地布置好抓捕壮丁的任务，这才靠近杨炯，小声开口道：“你该跟她好好说，她会听的。”
杨炯微微摇头，目光眺望远方，缓缓解释道：“我若和颜悦色地跟她讲，她或许当时能听进去，可那也只是一时。唯有用这种激烈的方式，才能让她刻骨铭心。
瑶瑶聪慧过人，她心里明白我想要表达的意思，也清楚该如何去做。但知晓道理是一回事，将其真正落实到行动上又是另一回事，这中间隔着一道巨大的鸿沟，鲜少有人能够跨越。”
杨炯顿了顿，眉头微微皱起，继续说道：“木海的手段虽然狠辣，却的确是能让瑶瑶在短期内树立威望、掌控全军的最有效办法。权力这东西，极具迷惑性，对于那些长期遭受苦难与欺辱的人而言，更是如此。
往后，一旦她想起我，就会记起今天的事，记起我说的话，这远比心平气和地劝说要管用得多。”
说罢，杨炯深深吸了口气，眼中闪过一丝复杂的神色，似是对梁洛瑶未来的担忧，又似是对自己做法的坚定。
李澈听了这话，眼眸滴溜溜一转，趁着旁人不注意，手指轻轻探出，如同春日里缠绕花枝的藤蔓，悄悄勾住杨炯的手，脑袋微微凑近，声音软绵道：“要是我犯了错，你会这样对我吗？”
“你…… 你怎么也这么问呀？” 杨炯脸上露出一丝无奈，狠狠瞪了她一眼，没好气地骂道。
“你说嘛～！” 李澈哪肯罢休，手指在杨炯手心轻轻勾了勾，身子微微扭动，声音软糯得仿佛能滴出水来，更似那春日里最柔媚的微风，直入人心。
“我拒绝回答你的问题，我拒绝回答没有发生过的假设。” 杨炯挺直腰杆，言辞笃定，斩钉截铁地开口拒绝回答。
李澈见此，小嘴瞬间鼓了起来，满脸写着不满。
当下，她左右瞧了瞧，见四下无人，脸上的红晕愈发明显。她轻轻挽住杨炯的胳膊，身子紧紧贴了过去，大眼睛澄澈发亮，腻声撒娇道：“姐夫～～～！”
这一声拖得绵长，尾音还带着一丝俏皮的颤动，配上她那羞涩的眼眸，让杨炯的心直突突。
“你这都是跟谁学的！就不能学点好！” 杨炯被这声 “姐夫” 叫得一个激灵，慌忙伸手捂住她的嘴，眼睛警惕地扫视四周，压低声音骂道。
李澈心中暗自得意，她轻巧地拨开杨炯的手，嘴角勾起一抹狡黠的笑，又准备故技重施，再次唤叫。
杨炯这下真有些招架不住了，这声 “姐夫” 每次都叫得他心里直发颤。无奈之下，他只能缴械投降，叹着气回道：“不会！”
“为什么？” 李澈得到了想要的答案，手臂搂得更紧了，像八爪鱼似的缠在杨炯身上，脑袋微微歪着，眼眸中满是期待。
杨炯被这个问题问得一愣，他微微皱起眉头，陷入沉思，良久，如实回道：“我也不知道为什么，但我可以肯定，不会。”
李澈听到这话，像是被一道暖流击中了内心最柔软的地方，还有什么比发自内心的不明所以更有说服力呢。
此时，李澈的脸颊瞬间变得滚烫，眼神也变得迷离起来。她缓缓闭上眼眸，轻轻扬起精致的下巴，呼吸都不自觉地急促起来，仿佛整个世界都只剩下她和杨炯。
杨炯见此情形，大感窘迫，轻咳了一声，试图打破这略显暧昧的氛围，随后扯着嗓子大声道：“马上回头！全军速战速决！”
李澈被这突如其来的吼声弄得一愣，瞬间从羞涩的情绪中回过神来。她猛地睁开双眼，眼中闪过一丝羞愤，狠狠地瞪着故意破坏气氛的杨炯，芳心乱跳，无处安放。
她银牙轻咬，一脚踢在杨炯大腿之上，杏眼圆睁，骂道：“回你个头！”
李澈双颊因嗔怒涨得通红，她玉手一扯缰绳，勒马回头，扬尘而去。
徒留杨炯呆立原地，揉着方才被踢的痛处，望着她远去的背影，满脸无奈。