马脸汉子喝道：“臭婆娘，你快说你到底是谁？”那女人哈哈一笑，冷冷地道：“你这马脸当真愚蠢的可以，上一句还说我是紫乌鸦，现在又问我是谁。”马脸汉子对自己极不自信，但最恨人家损他相貌丑陋，直骂他的马脸，更加怒火，刀指着她，凶道：“那你到底是不是紫乌鸦？最好给我老实交代！”那女人道：“是又如何，不是又如何？我要是不老实交代呢？”
另有些脾气暴躁的汉子呼喝了起来：“你他妈的，到底是敌是友？”“什么是与不是的，能不能直白点，弄什么玄虚？”“婆娘你成家了没，说话怎么这么欠考虑？”马脸汉子更在喝斥不停，就差没上前动手了。
那女人冷笑道：“你们一群笨蛋，怎么也不想想，如果我是紫乌鸦的话，和你们在一起，肯定会努力装得合群，尽量不被识穿身份，而不是像我这样故意引起你们的注目。”此话出口，其它人戒备略微放松了一点。
那女人续道：“再说了，那家伙从不做冒险之事，杀人之前也总把对方的武功摸清楚，以克制之法打败杀害。照我来说，她也许早就在我们的身边了，一直在周围某个角落偷看着我们，随时忽下杀手，只是我们不知道她在哪里，到底是谁。敌人在暗，我们在明。你们还不赶紧像我一样，安安静静地提防周围是否有不明人士的突袭，却来跟我一个女人又骂又喝，闹这么大动静容易让敌人钻空子，当真愚蠢之极。”
其它人听她冷笑清楚地提示这些，尽管骂人难听，但她所言也不无道理，同时也是在分析敌我情况，这才知道她是朋友，准备收起刀剑。可如她所说，紫乌鸦很可能此时已在别墅周围窥伺，又不可不防，刀剑武器还是提在了手中，免遇不测。
乔懿抱拳道：“多谢女侠开导，请问你叫什么名字？”那女人凄然叹道：“我没名字，你们不用管我，我只是一具傀儡而已，这个世上已经没有我了。”乔懿疑惑道：“什么？”
正当众人对这个女人的来路感到奇怪时，突然附近一阵另一个女人“哼哼哈哈”的笑声传来，回音之余又不失诡异。
金武保惊道：“就是这个声音！是紫乌鸦！”
众人一惊，知道敌人已然出现，改而将冷面鹰郭多行围住，背对着他，呈保护之势。因为他是敌人的目标，自己此番前来相助，主要还是因朋友情义保护他的安全，铲除紫乌鸦是其次的。
那阵女声改笑为话：“一群人聚在一起，便想防得了我么？未免太过天真！姓郭的我固然要杀，今晚要是谁敢阻拦我，日后也必将成为我的手下亡魂。”虽然是女人的声音，但非常不好听，一会儿尖锐刺耳，一会儿粗糙低沉，甚至不清不楚，倒像是一个长时间不说话的人突然开口说话，不习惯一样，给人感觉也是难受。
众人听紫乌鸦的意思，像是将来终究会对自己下手，不禁毛骨悚然。正弄得一片人心惶惶时，沈炼州突然笑道：“别啥日后了，不如就趁现在吧，老夫一向以剑法自信，素闻乌鸦朋友你杀人一向采用克制之法，也不知老夫剑法中有什么缺点弱点，请出来指点赐教一下如何？也好让老夫见见朋友你的样子。”
紫乌鸦道：“你身为鼎鼎大名的‘江湖四绝’之一，本来不该趟这趟浑水，我也一直自认万万比不上武林最强的四大人物之一。但我有个过人之处，就是稍微与人接触接触，不久便会了解透彻这个人品行如何，武功高低。实不相瞒，你沈老剑豪我以前不是没了解过，我觉得你也不过如此。”
沈炼州一怒，冷笑道：“好一个不过如此，口气倒是不小，身为武林败类，滥杀豪杰还有理了，给我出来！倒想看看你这信口雌黄的后辈，有什么方法能克制破解老夫的剑法。”
众人均想：“沈炼州这样厉害的前辈，内功一定已臻化境，竟然也听不出、看不到紫乌鸦到底在附近何处，此人果真本领不小。”
同时沈炼州言语相激邀战，紫乌鸦没理由会退缩，看来立即就要出现了，武器全都握紧，掌心都是汗水，伸掌在裤子上擦干，不久又已湿了。
哪知接下来周围立时安静了下来，不再有紫乌鸦的声音了。
沈炼州喝道：“做缩头乌龟么？还不出来？”
忽听身旁夏迟迟的声音颤声道：“沈爷爷，我好怕……”沈炼州慰道：“不用怕，有沈爷爷在，这坏女人伤不了你。”说话时眼睛余光也在扫视周围是否有异动。
猛听其它人士一起惊急大叫：“沈老前辈当心！”“沈老爷子，危险！”“小心迟迟姑娘！”
沈炼州一奇：“什么小心迟迟姑娘？”还没反应过来，但觉自己丹田周围四处大穴，都遭到一股极阴极寒的指力戳击，猝不及防，当场中招。正是夏迟迟连使四招阴寒指法攻击了自己。
沈炼州“呃”的一声呻吟，后退一步，捂着腹部，问道：“迟迟，你……你干什么？”
他万万没想到，一个多月来对自己撒娇不停，讨人欢心的可爱女孩夏迟迟，竟会突然下手暗算自己，更奇怪的是她不会武功，现在却对自己戳出了四下极寒极阴的指法，功力也绝对可称得上是高手。
沈炼州四处大穴受到指力戳击，寒气袭体，但身上的痛不及心里的痛，皱眉道：“迟迟，你是紫乌鸦的卧底，对吗？”
夏迟迟冷哼一声，淡淡地道：“什么紫乌鸦的卧底，我就是紫乌鸦！”
其它人顿时大哗，想不到令正义之士咬牙切齿，恨不得除之而后快的武林败类紫乌鸦，竟是一个二十几岁的姑娘。明明这么年轻，武功和见识却那么渊博。更惊人的是她竟然把天下闻名，纵横武界的沈炼州耍得团团转，潜伏他身边一个多月未被识破真实身份。
沈炼州神情恍惚，一双老眼瞪大起来，摇头道：“不……不可能，紫乌鸦两次发笑说话时，你都嘴唇未动，怎么会是你？”夏迟迟道：“这是我运起内力，用腹语在说话。嘿嘿，没想到吧，你们要找的人，一直就在你们身边！”
沈炼州中了夏迟迟的“寒阴指法”，以他的武功修为，完全可以运气化解寒气，但他此时心境大变，如在噩梦之中，一时想不起来。
夏迟迟上前一步，笑道：“沈爷爷，你的成名绝技是龙象辟邪剑，在无冥山巅与其它三绝对攻之时，用过剑火一招。冰水和烈火相克，迟迟便用‘寒阴指法’了结您的性命吧！”
对她来说，此处最为忌惮的敌人便是沈炼州，其它人不过是一帮乌合之众，不足为虑。
沈炼州的武功过于厉害，这一个多月来也成功骗取了他的信任，期间摸索他的武功门路，一直暗中苦思如何才能破他那强大武功的法门。
她以紫乌鸦的名号横行江湖，恨不得天下人个个对自己畏惧敬恐，容不得半个瞧不起自己和欲诛除自己的人存活。适才听沈炼州对自己相邀挑战，语气恶狠，实在无法掩盖本来面目，自信能和他斗上一斗，便迫不及待地露出身份，对其出手了。
夏迟迟举起手指，即将发动“寒阴指法”向沈炼州的身上戳去时，沈炼州仍在心情复杂，满脑子里想的只是：“面前这个人不是迟迟，是紫乌鸦……这些时日以来每天逗自己开心的小精灵，真实面目其实是一个为非作歹、滥杀豪杰的武林杀手。”半天缓不过神，感觉身处噩梦，盼望早点醒来，紫乌鸦可以变回迟迟。
乔懿大声道：“沈老前辈走神了，情况危险，大家快救他一救。”右掌探出，一招“削山掌”向夏迟迟的手指拦去，阻消了她的指功，接着出右腿向她面门踢去。
夏迟迟侧身一躲，见到罗书求又欺身逼近，以一招少林“虎爪手”向自己抓来，力道雄浑，于是先弯腰后起脚，舞蹈般的姿态招数，轻巧接下了他这招虎爪手，笑道：“你不是喜欢我的吗？你所学的少林功夫乃阳刚一路，我使阴招对付你，就算对你温柔些，报答你对我的情意了。”两只纤脚微微跨跃，身形幽幽移动，拳脚无声无息，动作优美，但每一招都隐伏巨大杀机，只要罗书求稍微松懈，立即便会死于其手。
只片刻之间，一个可爱天真的女孩，忽地摇身变为一个表情狰狞、杀意浓重的妖妇，众人无不骇然。但多想无用，敌人已经开始在自己眼前肆无忌惮地出手，欲取人命，若再不帮助友方，等到人数被杀得越来越少，更加难以敌对，自己也凶多吉少了。当下所有人全部怒喝不停，揉身而上，攻击夏迟迟，没有一人停留当地。
夏迟迟哼道：“既然都不知死活，今晚就成全了你们，杀完人之后，在你们的头顶上全画乌鸦。”
不论是谁向她出招攻来，她总会有应付的办法，招式非常熟练，如多年苦习演练一般。
乔懿喝道：“罗、金两位大哥，你们攻她两侧，章兄弟，袁二哥，拦住她的后路，别让她逃走了！合众人之力铲除这个妖妇。”被喊的人全照做了，自己则往前翻滚，使出“两丁开山”拳法，双臂一扬，两股拳力分别击向夏迟迟的太阳穴，却被夏迟迟抢先起脚，踢中了自己下巴，完美截击，仰天摔倒。
又有两名汉子持剑扑了过来，各自使出“柔灵剑法”向夏迟迟的纤腰刺去。这两名汉子是豫章万慎派的门下，万慎派的剑法与其它门派相比有与众不同之处，招式阴柔之余又不失光明正大，缺点是威力不足。
只见夏迟迟两手呈爪型，抓住了他二人的剑锋，一阵乱绞，顿时将他们的剑身扭成得跟麻花一样，继而左右出掌，击中那两名汉子的胸膛，他俩顿时往后飞了出去，撞上后面两人，四人受击太重，立即毙命。
罗书求对金武保道：“表弟，不准怕死，为咱师父报仇！”金武保应道：“是！”罗书求使出“罗汉拳”，金武保打出“般若掌”，分向夏迟迟的左右两侧打击。
忽见夏迟迟倒翻了一个筋斗，眼睛一眨，人已消失不见。
罗、金拳法落空，收力不及，差点打到对方。正环顾四周寻人，忽听西侧有人叫道：“小心，她在上面！”
果然头顶夏迟迟一声冷笑，从上空飘落，一脚将金武保踢飞了出去，两只手掌抓住罗书求的肩膀落地，继而以一招“德式背摔”，将罗书求头下脚上的狠狠摔倒在地，颈骨严重断裂，只怕是活不了了。夏迟迟年纪轻轻，但武功内力和肌肉力量都强得惊人。
金武保又惊又怒，叫道：“表哥！”随即吼道：“妖妇，偿命来！”盛怒之下，少林金刚掌法使得愈加猛烈起来，夏迟迟皱眉招架五六招后，发现他的掌法慢慢不成章法，越打越乱了起来，想是情绪不够冷静之故。
夏迟迟笑道：“你们的少林师父在天之灵，见到你这不成器的徒弟临敌交手，拳掌越打越乱，不知会不会被你气活？”转身后踹，也将金武保一脚蹬飞了出去，撞到墙上，气绝身亡。
接着陶梅芝也欺身而上，一招“小祭花掌”分错出打，攻守兼备，破绽难寻。夏迟迟点头赞道：“不愧是娥峰圣母的弟子，这套掌法打得不错。”口中称赞，出手毫不客气，见陶梅芝招数动作优美，攻守兼备，便以一门霸道狠辣的“摧魂手”功夫左右手分抓不停。
一开始陶梅芝还能勉强应付，可越斗到最后越有些吃力，心下哀叹：“一个才二十几岁的年轻姑娘，偏偏这么好本事，武功渊博，定是从小向不少武师学习了的，加之天资聪明，要是能走上正道，实是武林之福，可惜了。”正当自己想着这件事出神之时，夏迟迟又猛地出爪向自己中位抓来，恰巧自己两掌正攻于夏迟迟的上位，回守不过来，立即被她抓中，单手举起了整个身子。
夏迟迟笑道：“娥峰圣母的门下又怎么样？照杀不误！”另一只手运功伸出，想要将陶梅芝的头颅拧下来，杀死她。突然右侧一道无形剑气倏地而来，速度极快，来不及躲避，右肩立即被严重划伤，皮肉出血，手一松，陶梅芝立即摔到了地上。
夏迟迟捂着右肩伤口，转头一看，见沈炼州持着一把剑，脸色复杂地瞪视自己，柔声道：“沈爷爷，你讨厌迟迟了吗？为什么要出剑伤我？”
沈炼州摇了摇头，低声怒道：“贱人！”瞥眼见到别墅客厅内，已有六条人命被杀，包括带自己上山的罗书求和金武保，心里一痛：“这两位后辈之死，多少和我有关……”
夏迟迟道：“沈老剑豪，一个多月来的相处，我发现你人倒不错，只是你性格侠义正义，而我是个坏女人，注定是合不来的，同样也勉强不来。”
沈炼州喟然道：“我早就该料到了，一个普普通通的城市女孩子，何以会了解我一个武林老头，如果不也是武林中人的话，绝不可能知道那么多事情，还硬要跟着我去外闯荡……小贱人，你演技倒是不错，硬是把自己一个杀人妖女，演成了一个天真女孩。”
夏迟迟道：“废话不必多说，反正你现在知道了，事实也改变不了，正邪不两立，只好打一架了。”
沈炼州背过身去，挥手道：“你不是我的对手，我也不愿对你动手，今天你杀了六条人命，我也不跟你计较。紫乌鸦，今后你给我退出武林，不许再在江湖上为非作歹，四处杀人作恶，否则休怪我……”还没说完，只听背后声音簌簌，正是夏迟迟无声无息地发动了攻击。
沈炼州头也不回，反手一剑刺出，指向夏迟迟的胸膛，夏迟迟转身躲过，出掌向沈炼州左肩拍去，可还没拍到，沈炼州已将剑头停在了她的掌途，只要她手掌再稍微往前一送，就会被利剑穿掌。
夏迟迟哼了一声，架开剑锋，重新出指向沈炼州的后脑戳去，沈炼州将剑锋穿过腋下竖举，使得夏迟迟不得已收指，否则就等于自行将手指往锋刃上送；接下来她又不停出拳出腿，攻击沈炼州背后的要害，却总被沈炼州头也不回地以剑锋停留在迎送处，实际上他这一直算是手下留情，只因为不忍心伤害“迟迟”。
夏迟迟逮着了他对自己心软的弱点，出招变得更加肆无忌惮，完全不领他的情，无论沈炼州多么手下留情，她都依然狠下杀手，只是一直攻不破沈炼州漫不经心的严守。
夏迟迟道：“你不跟我打，我就去和别人打。”忽地飞身往陶梅芝攻去，其它人见状便过去维护，但在夏迟迟眼里皆微不足道，一脚踢开一个，抓住了陶梅芝的衣领，喝道：“恤心宫的弟子，看你是不是见死不救？”
沈炼州叹了口气，黯然道：“罢了，罢了。”回过身来，出剑一刺，剑气隔空刺中了夏迟迟的小腿，夏迟迟的小腿骨顿时碎裂。接着又连劈三剑，要么砍碎了她的肢骨，要么废了她的经脉，她四肢和经脉受到如此重创，难以痊愈，一身好武功等于是废了。
夏迟迟攻击陶梅芝，原本是一时意气，要激沈炼州和自己比斗，哪知道他突然不顾对自己夏迟迟身份的情谊，忽下狠手，废了自己四肢经脉和武功，说废就废。他能隔空劈砍出无影无踪的强大剑气这也罢了，哪知他出剑速度竟也快到了令人难以想象的地步，一时不备，当场秒败。
她在沈炼州的身边摸索了一个多月，自信已能够破解他的剑法招数缝隙，这才敢暴露身份接战。可对方速度快到极处，便仍是难破。这就叫“天下武功，唯快不破”。
其它人见紫乌鸦被沈炼州想守就守，想攻就攻，轻轻松松的出剑打败，都喝了声彩，笑逐颜开，尽管都已经被打得遍体鳞伤，但终归邪不胜正，紫乌鸦还是吃了败仗了。
乔懿道：“多谢沈老前辈救命之恩，否则大伙都会打不过这妖女，死于其手。”其余人附和不停。乔懿又道：“同时这妖女也已杀害了这里六位朋友的性命，必须要让她偿还！”当下众人一齐上前将夏迟迟围住。
夏迟迟四肢经脉被废，几乎身体大半都在流血，本就痛得不停流泪，加上此刻见他们誓要杀了自己为武林同道报仇，不自禁地抽泣不停。
那个一开始打斗时，拦她后路的袁二哥冷笑道：“早知今日，何必当初？现在知道哭了？”
夏迟迟尖声叫道：“别废话，要杀就杀吧！以为老娘怕死的吗？”她才二十几岁，却自称“老娘”。
乔懿道：“那便由我来第一个开刀。”向旁边的朋友借过了一把短刀，将要往夏迟迟的脖颈处砍去时，沈炼州忽道：“乔少侠，且慢！”
乔懿凝刀不动，说道：“沈老前辈，我知道您接受不了迟迟姑娘由朋友变成坏人的现实，但她的的确确是武林的杀手、江湖的败类。不给她判个死刑，今后万一她身体痊愈，还会继续为非作歹。您刚才不就给了她机会吗？她却仍然向您背后攻去。”
沈炼州不答，只是寻思：“我这么一大把年纪，从没像今天这样对一个小丫头耿耿于怀的……武功可以学，可以教，但它学在不同人手里，会有不一样的结果，学在好人手里，便能成就侠义之士；学在坏人手里，也能培养败类小人，有道是‘水能载舟，亦能覆舟’。或许我也没必要犹豫，紫乌鸦还尚年轻，完全有机会可以改过自新，她本领高强渊博，也算得上是个武学大才。如此雏芽，杀之实在可惜，不管为公为私，我都要留她一条命！”
微笑道：“你们说我错了也好，对了也罢，总之我想留下她的命，给她一个重新悔过的机会。取她性命，过于草率了，只需将她关押起来，期满放出之后，没准她人就能变好了。”
众人面面相觑，都道：“这……”乔懿却大声道：“好！紫鸦乌是沈老前辈亲手打败的，当然可以由沈老前辈说了算！如此我们便将她交给该关押的地方，关押起来，给她一个重新悔过的机会。”
沈炼州倒转剑柄，抱拳道：“多谢各位。”
尽管紫乌鸦身体已废，无法行凶，可还是有人不放心，以防万一，上前出指点了夏迟迟身上的数处大穴，然后将其横抱进了别墅客厅偏僻角落，准备明天一早送她去该去的地方。于是当晚，所有人都没离开这座荒山别墅，留在这里看守过夜了。
当夜凌晨，沈炼州睡不着觉，在别墅门外缓缓踱步，抬头仰望天上的月色，今天是十五，月亮很圆，他却非常感怀神伤，长叹一声，觉得世事皆变得索然无味。
忽听身后有人喊道：“沈老前辈。”沈炼州回头一看，是乔懿，点头道：“都两点多了，乔少侠还没睡啊？”乔懿道：“睡了又醒了，看老前辈您在门外，就过来陪您聊会天。不知老前辈今后有什么打算？”
沈炼州叹了口气，说道：“还能有什么打算呢？回顾自己一生，感觉活得也够精彩的了，我从没想过争天下第一，无冥山巅与其他三位没分出高下，未必不是一件好事。我也活不了多少年了，明天一早再在外面逛逛，打算找个地方隐居，退出江湖，等待天年尽了也就是了。”
乔懿一惊，道：“沈老前辈要退出江湖？”
沈炼州道：“是，今晚凌晨你特意过来陪我聊天，这件事我便说给你一人知道，还请保密，否则武林群豪知道了，没准还会引起一些麻烦，平静不下来。”乔懿叹道：“知道了。”
沈炼州打量了他一阵，缓缓地道：“乔少侠，你的武功是家传的，注重于拳脚。本想将我的成名绝学‘龙象辟邪剑’和‘问三界剑’传授给你，但你不学剑法，拳脚外功以及内功心法根基都已定型，不能强行转职修炼我的武功，否则有害无益，只能作罢了。”
乔懿心里感动，说道：“多谢沈老前辈看得起我……沈老前辈可是遗憾退出江湖之前，一身武学得不到传人么？”沈炼州道：“是啊……”
乔懿微笑道：“我倒是有个办法，实不相瞒，晚辈自从生下来就有一个长处，那就是有过目不忘，过耳也不忘的本事。至于武功嘛，一来天资所限，二来其实我自己也无心学习，都是家人逼的……”说着搔头苦笑，又道：“沈老前辈可以将‘龙象辟邪剑’和‘问三界剑’的剑法口诀，以及修炼方法背诵出来，晚辈记住之后，将来帮忙寻找一个心怀侠义，赤诚天下的志士，将这两套武学传了给他，也好让沈老前辈不会抱憾没了传人。”
沈炼州沉思半晌，点点头，说道：“也罢，这也不失为一种途径，但你一定要答应我，将来绝不能教授给武林坏蛋，否则日后他们若用我的剑法去屠杀英雄豪杰，迫害江湖好汉，成了蚕食武林的蛀虫，我就算归隐寿终，也一定含恨九泉啊！”
乔懿正色道：“晚辈绝不会那样！晚辈发誓，将来要是敢将沈老前辈的武学转授给江湖邪徒，叫乔懿英年早逝，不得善终，打入拔舌地狱，身入六道轮回，永世不得翻身！”
沈炼州苦笑道：“你这誓言倒是发得毒……好吧，你听着，这是《问三界剑》的剑诀心法：三界者，非神人鬼，乃海陆空。寻海之法，心入气海；问陆之式，凝步震陆；访天之术，身翔九天。第一式，剑袭夜叉……”一口气将“问三界剑”背诵出来后，又开始背诵《龙象辟邪剑》神功：“陆地象力大，水中龙力大，勇猛大能者，是为龙象。龙象辟邪剑之意，乃勇猛大能之力，歼除世间邪恶之剑法……”花了大半天，才终于全部背完了。背诵之后，又持起宝剑，从头到尾一招一式地将剑招使了出来，首尾呼应，乔懿也以过目不忘的本领记住了。
乔懿单膝跪地，抱拳道：“晚辈一定不辱使命，不费狄老前辈的嘱托，寻觅传人，将沈老前辈之剑法带入正途。”
沈炼州将他身子托起，说道：“好了，与其等到明天早上走，还不如现在趁夜走。乔少侠，再会了。”乔懿双眼湿润，应道：“沈老前辈，再会……”
只见沈炼州身子一飘，往荒山下去了，永远的走了。
在外游荡了十几天，只觉天大地大，竟找不到远离世俗的合适归隐之地，想起当初的夏迟迟曾说过：“沈爷爷，迟迟最喜欢的就是大海啦，汪洋大海蓝蓝的，广阔无垠，那景色真是太美了。”
记起了她的可爱笑容，不禁凄然，摇了摇头，叹了口气，又想起其他三绝中的岳玉皇的家好像住在之江海外之上，心里立誓不再与江湖朋友相见，也不用管岳玉皇，寻向更远处，海外未尝不失为一处好地方。
于是沈炼州已经决定了：“好吧，也许只有隐居海外孤岛，才能真正远离陆地，远离江湖……”
便是这样，一个风光一生，威名赫赫的辟邪剑豪沈炼州老前辈，离开了国内东南沿海的之江，离开了武林江湖，打算在东海外的孤岛隐居，过尽天年岁数，离开世界，结束生命。也许当他在那神游太虚之际，亦能悟到武学更深一层的境界，“一空到底”。
沈老前辈的离去，也并不意味着武林江湖就此结束了，正如他当初在豫州故市广场内寻思的那样。
二十年后，新的人物出现了，新的江湖，也崛起了……