这一天带着夏迟迟来到一座荒山脚下，上山时是夜晚，一路上猫头鹰和乌鸦的啼叫声没少传来，山林里到处都是阴森森的，夏迟迟胆子小，总是挽着沈炼州的胳膊，生怕突然有什么树林里的奇禽怪兽出现袭击。
沈炼州哈哈大笑，说道：“路上劝你多少次，女孩子家应该娴静文雅一些，好好生活，别一时兴趣就跟我踏足刀剑江湖，就连小小一座荒山，也这般害怕吗？”夏迟迟嘟嘴道：“我又没有怕荒山……只是担心这山里会不会有什么怪物出现啊，而且你看这儿，到处都是阴森森，乌鸦嘎嘎叫的，都像是在嘲笑我一样……”沈炼州听后，不禁微笑。
两人并排走了几分钟，突然听到附近有个男人声音气忿忿地道：“你看你，真是没用！倘若都像你这样，别说报仇了，见她一面的胆子都不会有！”另一个男子道：“谁说的，我只不过是走累了，稍微歇歇，养精蓄锐，到时候真遇到她，没准还能多纠缠几个回合。”先说话的男子道：“你在狡辩，我看你越往山上走，双脚就越是抖得厉害，还不是怕了那个妖女？”另一个男子仍在争口：“我哪有发抖了……”
沈、夏二人一起循声过去，果真是两个男人，一个三十来岁年纪，身穿西装，另一个二十多岁年纪，皮肤黝黑，胡子拉碴的，显得更老一些。他俩见沈、夏突然走来，吓了一跳，还以为遇到了敌人，摆起格斗姿势，面对起了他们。
沈炼州看出他们都是身有武功之人，手一举，温言道：“两位小辈，请问有何见教？”西装男子道：“老头，什么有何见教？”沈炼州道：“不知你们遇到了什么困难，老夫可否帮你们的忙？”
西装男子打量了他一阵，正要答话，突然听到身旁的胡须男子惊噫一声，于是随着他的目光看去，见到了夏迟迟，也同样心里一震，脸色大变。
夏迟迟甚感奇怪，笑问：“你们怎么啦，为什么看到我这么害怕的样子？”
两男子神思不属，都道：“没……没什么。”
沈炼州好奇心起，问道：“刚才老夫听你们口中提到了什么妖女，那是怎么回事？你们又是何人？”胡须男子道：“你问我们是谁，你自己又是谁？”沈炼州无奈，心想：“我如果不说出名字，你们始终会对我心存敌心。”说道：“老夫便是外号叫做‘辟邪剑豪’的沈炼州，我旁边这个丫头是我的小朋友，夏迟迟姑娘。”
西装男子“啊”了一声，脸上忽现欢喜之色，问道：“你……你就是武林中被成为‘江湖四绝’之一的沈老前辈？”胡须男子一拍大腿，笑道：“太好了，原来咱哥俩有幸在这儿遇见了沈老前辈，那就不用怕那个妖女啦！”西装男子白了他一眼，冷笑道：“你刚才还说不怕，这不自己都说出口了？”
沈炼州点了点头，说道：“这下信得过我了吧？可以告诉我你们是谁，以及上此山来要干什么了吧？”西装男子道：“可以可以，沈老前辈，在下名叫罗书求，原本是豫州本地一带的平民家庭，旁边这位是我的表弟，金武保。咱哥俩十几岁的时候，认识了一位豫州少林寺的大师父，因为缘分，免费教了我们许多少林派拳脚功夫，将来可以用之防身，我和表弟心怀感激，拜他为师了。”沈炼州点点头，微笑道：“拜少林寺大和尚为师，学学少林功夫，也很好。”
金武保道：“不知沈老前辈最近有没有听说过，江湖上出了一个叫‘紫乌鸦’的人物？”
沈炼州武功极高，喜好行侠仗义，武林中出了哪些祸胎，他立马便知，怎会不知这个叫“紫乌鸦”的妖妇？他眉头一皱，淡淡地道：“听过啊，怎么了？”夏迟迟却不明所以，奇道：“沈爷爷，紫乌鸦是谁？”
沈炼州缓缓地道：“紫乌鸦是最近几年，武林中新出的坏人，武功诡异高强，没人知道她叫什么名字，长什么样子，有多大岁数，只是有传闻说她是女性，也不知道是不是真的。此人喜欢滥杀豪杰，从来不杀坏人，只杀好人，据说她每次杀人之前，都会事先把这个人的武功全部了解透彻，然后到了动手的时候，一定会用克制他武功的门路，将其打败杀死。所以此人武功所识也一定极为渊博。”
夏迟迟小嘴一撇，说道：“原来是个坏女人。”
沈炼州转头对罗、金二人道：“你们提到这个人，然后要说什么？”罗书求双眼含泪，哽咽道：“我和表弟的师父，也就是那位少林寺大师，几天前不久，已经被这个紫乌鸦杀害了……师父最擅长的功夫是少林金刚掌法和金刚指力，属于阳刚武功，却被紫乌鸦用极阴柔的招数杀死，类似于暗器手段，师父尸体的心脏位置，有六个细小针孔，六个点互相连接起来，组成了个六芒星的形状。”
沈炼州沉吟道：“这种暗器手法，放眼武林，随便一想，就能猜到一大群此类高手啊，荆州抚星门、齐鲁多仙派，以及皖境蛊雕门，他们都会使暗器功夫，连发几针，组成奇怪伤口的也不足以怪，抚星门的移心针法，就能做到齐发六根毒针，组成六芒星的形状啊。你们师父也不一定就是紫乌鸦所杀。”
罗书求摇头道：“沈老前辈估计还不知道，紫乌鸦杀人之后有个习惯，那就是会在死者的天灵盖上画上一个乌鸦图案，是用紫色彩笔画的，意思就是：‘此人乃我紫乌鸦所杀。’”
沈炼州道：“哦，这个我倒不知道。以前被紫乌鸦杀了的人，头顶被画乌鸦，只是每人头上都有黑发，一般没那么容易被发现，后来详细验尸，才被人知晓。你们师父是和尚光头，很容易发现，也立即知道是紫乌鸦杀的了。看来这妖女八成是学了别派武功，才使此类暗器功夫杀了你们的少林师父。”
罗、金连连点头称是。
沈炼州道：“那你们上这荒山来干什么？听你们一开始的口气，像是和那妖女有关？”罗书求点头道：“是啊，我们收到消息，说是那妖女近日又要对一些武林好汉下毒手。那些好汉身为江湖能士，武功高强，忠肝义胆，本来并不惧怕邪魔外道，但那妖女的武功手段、杀人计谋，无不太过诡异，叫人防不胜防。于是他们就打算今日聚在这座荒山山顶的破败别墅里，共同商量应付对策。我和表弟因为悲愤师仇，所以也加入了其中，准备一起上山会见群豪。紫乌鸦不是一个欺少惧多的人，我金表弟上山途中害怕得发抖，正是担心那妖女极有可能会当着众人的面出现，甚至又下杀手。”金武保道：“我哪……哪有多害怕。”
沈炼州道：“哦？那些好汉人呢，已经到山顶了吗？”罗书求道：“我不知道，我也是刚和金表弟走到这里的。”金武保道：“那沈老前辈您为什么也会来到这荒山？难不成您老人家愿意帮我们个忙，铲除紫乌鸦这个妖女吗？”他始终对这个敌人心感恐惧，很想拉拢沈炼州一起上山，以防不测，语气大有恳求之意。罗书求看表弟这般怕死出丑，暗暗摇头。
沈炼州拍了拍夏迟迟的头，笑道：“我是带着这小丫头在外到处逛逛玩玩的，只是仅仅路过这里而已，并不知道这附近有紫乌鸦的线索踪迹。既然给我知道了，不知两位可否不嫌麻烦，带着我一老一小，一起上山如何？我倒想会一会这所谓的‘妖女’。”金武保大喜，道：“哈哈，怎么会嫌麻烦？有沈老前辈坐镇，所向披靡，谅那妖女一定望风而逃！”
说到这里，突然附近树林之内，一阵乌鸦“嘎嘎”叫声源源传来，跟着又有一阵女人的嘿嘿笑声不断发出，有回音。
夏迟迟吓了一跳，又挽住了沈炼州的胳膊，缩向他怀里，害怕得动也不敢动。罗书求和金武保也同时一惊。沈炼州手按在剑柄，喝道：“什么人！”那女人笑声就过了这么一会儿，便没有了。
金武保颤声道：“紫……紫乌鸦！是她！”
罗书求皱眉道：“这时已经走远了吧。”
沈炼州心想：“这家伙突然出现在附近发笑，连我也发现不到她的踪迹，声源发自哪里，倒还有两下子。”不停拍背抚慰夏迟迟，叫她不要怕，接着“哼”了一声，对罗、金道：“两位不用怕，老夫陪同你们一起上山，铲除这个妖女也就是了。”罗书求忐忑不安，金武保惊魂未定，附和道：“好……好……”
沈炼州、夏迟迟、罗书求以及金武保，一起联步往山顶路上走，路上罗书求时不时地瞥了眼夏迟迟，夏迟迟也总和他对视一下，觉得此人眼神异样无礼，总将沈爷爷挡在中间。
罗书求微笑道：“沈老前辈，您身旁这位美丽姑娘，我看她好像不会武功啊。”沈炼州笑道：“一个女娃子家，有什么指望？她跟我第一次见面，就说想和我学学武功，哪知道连第一步最基础的练气、马步等都受不了，更别说教她更多了。”罗书求拍拍胸脯，隔着沈炼州对夏迟迟道：“嘿嘿，迟迟姑娘，你不要怕，如果紫乌鸦出现了，除了沈老前辈，还有我愿意保护你的。”夏迟迟勉强笑道：“谢谢你嘞。”
四人到达山顶，差不多也是晚上十点多左右了，拐了个山坡，果然找到了一栋破败别墅。虽然现在有不少人在屋里用火把照亮了，但它本来是一家早已被废弃的屋子，墙皮脱落，凹凸不平，墙上和门上全是灰尘，别墅外的地面上也是到处被许多枫树落叶覆盖了，一定是经过了好几个秋天才会这样，也就是说这里至少几年都没人住了。从外观看来，估计当初也是被一个大家庭住过的，可今天不仅无人居住，而且破败不堪，还成了武林人士聚会之所。
一进门后，就立即看到有十多名人士坐在地上，有男有女。其中一名二十几岁的年轻人站起身来，对罗书求和金武保抱拳道：“原来两位少林弟子，罗、金两位大哥到了，快请，快请！”往右一瞧，见到一个高大魁梧的古装持剑老者带着一个美貌女子，心里一奇，问道：“这两位是？”罗书求帮忙转述了沈炼州和夏迟迟的姓名来路。
其它人全都惊呼了一声，那年轻人也瞪大了眼睛，兴奋道：“原……原来是武林中赫赫有名的四绝之一，辟邪剑豪沈老前辈！沈老前辈，在下姓乔，名叫乔懿，非常崇拜江湖四绝，还请老前辈不要嫌弃我这无名小子，交个朋友吧。”
沈炼州暗暗点头：“你知道我威名太大，又自称无名小子，也不管我万一不同意的话会多没面子，还是盛情欲交，倒也是个不拘小节的少年豪杰。不管这小子武功高低如何，都值得交往。”微笑道：“小伙子不用客气。”
其它人有的笑道：“沈老前辈，你可不要看这位乔兄弟年纪轻轻，就小看了他。这位兄弟少年之时，武功就已得到家传启发，达到了可观境界。”沈炼州微笑点头道：“英雄出少年。”
其它人得知沈老前辈也来助阵，大为高兴。不少人心里还是非常忌惮紫乌鸦那家伙的，沈炼州武功极强，为人又侠义，只要能上前和他认识认识，攀攀关系，到危险之时看能不能捡捡命。
沈炼州身为老江湖，怎会猜不透他们的用意？脸上微笑和应，心下却在冷笑：“我原以为你们这些后辈豪杰之中，有人被视为紫乌鸦的眼中钉，其它人特来相聚相助，此乃权宜之计，那也怪不得。哪知这时见到我这个大靠山出现，都成了这副样子，突然变得怕死了一般。”
瞥眼一瞧，见到客厅一个偏僻角落，有位面色阴沉的四十来岁男人看自己的眼神有些奇怪，不但没有过来找自己谈聊，反而表情有些冷冰冰的，让人看着浑身不自在。客厅正中也有两个中年女子，神态悠哉，一副漫不经心的样子。
和那些豪杰附和完之后，众人开始互报姓名，都是一些武林中不太起眼，却心怀正义的后辈，直至说到那个偏僻角落男子时，沈炼州才竖耳一听，得知他是外号叫作“冷面鹰”的郭多行，名字虽叫多行，但并不合群好动，比如现在就一直缩在墙角。
客厅正中的两名中年女子，其中一个不喜多言，别人问她姓名，她只哼哼不答，神色倨傲；另一个乃是恤心宫娥峰圣母的门下弟子，沈炼州心里一震，随即轻轻叹了口气，没作多想了。
那名恤心宫的弟子三四十岁上下，上前对沈炼州道：“沈老前辈，晚辈陶梅芝有礼。”沈炼州点点头，轻轻地道：“你是她的门下……嗯，幸会幸会。”陶梅芝淡淡一笑，知道他想起了圣母，温言道：“沈老前辈年龄已迈，八十多岁了，仍心怀侠义，愿意与这些乌合之众联手，诛除武林败类紫乌鸦，令晚辈汗颜。”为了不得罪人，故意将“乌合之众”四字说得极低，不让其它人听见。
沈炼州苦笑道：“只怕我这副老骨头，武功已经比不上你们这些后辈了，甚至还老年痴呆，脑子也跟不上你们年轻人的计谋了，何况你还是她的门下……更加不得了啊。”陶梅芝摇头道：“沈老前辈言重了。晚辈的这点道行，学不到圣母的十分之一，待会紫乌鸦出现行凶危险，还请沈老英雄多多帮忙。”她不说“救命”而说“帮忙”，说明她还是有点自信的，不能把话说的太低，损了圣母门下的名声，毕竟她和沈炼州的地位不分上下，旗鼓相当的。
沈炼州道：“原来陶女侠你也已经确定，紫乌鸦今晚会在此地出现了，刚才我和那两名少林弟子上山时，也曾在山间听到了那妖女的笑声。”
说到这里，那个缩在墙角的“冷面鹰”郭多行突然站起了身，走了过来，颤声道：“实不相瞒，在下正是被紫乌鸦锁为目标欲杀之人，三天之前她给我留信，说会在三天之内将我击毙，今天已经是第三天了，我实在害怕的紧，才多喊一些人来保护我。紫乌鸦从不言而无信，所……所以她今晚一定会来……”
沈炼州看他这副浑身打颤的怕死模样，心想：“原来这家伙是个胆小脓包。这才是他缩在墙角，表情冷淡，不多动说话的原因，而不是你‘冷面鹰’外号之风。”
其它人倒有一大半是郭多行请来的朋友，为了义气，绝不会袖手旁观，这些朋友们大多是武林好手，可在“江湖四绝”一类宗师级的大高手眼里，不过是乌合之众，正如陶梅芝所言。
郭多行越多等待一秒，就越忐忑不安，听到别墅外面的乌鸦啼叫嘶嘎，更加心神不宁，整颗心都快要跳了出来，听沈炼州说他上山时听到过紫乌鸦的笑声，实在忍不住了，立即上前来和沈炼州说话，语音求肯颤声。
夏迟迟看郭多行这副模样，像是被紫乌鸦吓得连爹妈都快不认得了，抿嘴而笑，柔声安慰：“你放心好啦，有我沈爷爷在呢。虽然我不喜欢学武，沈爷爷教我的也不懂，但他老人家的厉害我总听别人说起过，也深深见识了的。他长剑一出，管他什么紫乌鸦黑乌鸦的，定能把她削个紫毛黑毛都不剩，更别说会出人命，杀你的啦，你不用怕。”
本来其它人都在为紫乌鸦的是否出现，心里七上八下的，非常紧张，见到夏迟迟也尚有陌生感，甚至对她有提防之心。此刻见她神态可爱，咭咭格格地说话，心里一宽，同时也被逗得一乐。
罗书求走上前来，对夏迟迟笑嘻嘻地道：“迟迟，你沈爷爷剑法超神，咱们心里对他只有万分敬意，不用担心紫鸦乌妖女横行作祟，杀人伤人。倒是迟迟你这么个美丽姑娘，不会武功，又一股娇滴滴的气质，那是更加危险的，香消玉殒太可惜了。你沈爷爷去杀紫乌鸦，而我可以保护你。”夏迟迟看出他对自己六成色心，四成爱慕，顿生嫌心，啐道：“谁让你随便叫我迟迟的，你是我什么人啊，不用了。”
其它人见罗书求被夏迟迟直言数落，泡妞不成，反而讨了个没趣，都忍不住哈哈大笑。
夏迟迟轻轻哼了一声，伸了伸舌头，又去依偎在了沈炼州的身边，满脸笑嘻嘻的可爱笑容，柔声道：“沈爷爷，我只要你保护迟迟就够了。”
沈炼州微笑道：“我自然会保护你。”抚摸着她的头，心想：“迟迟天真无邪，可爱讨喜，这一个多月以来，实是带给了我不少欢乐……只可惜我想不到什么办法对她好些，这丫头不喜欢学武，不然我可以将一身武艺传授给她，也好有个传人。不至于寿终正寝后，带着遗憾睡进棺材……”
转头对所有人道：“我看那妖女差不多也快来了，大家都过来，一起商量商量应付她的计策。”语句威严，加上他威名浩大，旁人皆不敢不听，纷纷上前走到他身旁。唯一没有过去的，就是那个人家问她姓名不理的中年女人。所有人的目光皆向她看去。
乔懿问道：“这位女侠，何不听沈老前辈的话，一起过来商量商量计策？”那女人冷哼一声，不加理睬。乔懿奇道：“女侠，你是不是有什么不便？在下可否为你效劳？”那女人仍是不理睬，冷哼一声。
一名汉子踏前一步，喝道：“这婆娘什么意思？刚才问她姓名不理就算了，现在乔兄弟问她话，她还冷哼不停，不理睬人？这般倨傲，那算什么道理？”乔懿劝道：“哎，她既然也来到了这地方，说明也是愿意帮助大家的，如此便是朋友，别发蛮火。”问众人道：“有谁知道这位女侠的来路？”其它人面面相觑，脸色疑惑，都默认为不认识，不知道。
一名马脸汉子突然一惊，颤声道：“莫……莫非这婆娘就是紫乌鸦？敢情她一直都在我们的身边？”
他此言一出，其它人都“啊”了一声，个个脸现惊慌、愤恨之色，拳风呼呼，刀剑唰唰出鞘，全部一拥上前，抱元守一，摆起架势，将那名中年女子围在了垓心。