帝国勋爵，是奥兰蒂斯帝国近百年才有的爵位。
这是介于男爵和骑士之间的贵族头衔，意思就是有爵位身份，无世袭权力的爵位贵族。
哈金斯出生于帝都郊区的骑士家族，晋升超凡后在军中屡立功勋，成为方旗骑士。
作为表彰，他在退役之后得到授勋，成为了一名勋爵。
除了勋爵身份，他继承了家族的骑士领，有着一座大庄园和三千（英）亩土地。
因此哈金斯有着非常体面的生活，足够养活几十个各类佣仆，日日宴饮交游，冒险只是年轻时期的个人爱好。
但女皇新政的才出现，让他们这些勋贵，产生了极大的危机感。
虽然女皇现在只是收回了京畿地区世袭贵族的封地，没有对下面的采邑骑士下手，但随着改革的深入，难免不会向他们动手。
所以哈金斯并不赞成女皇新政，也不喜欢里奥的河湾。
但是老皮特是他们萤火佣兵团的元老，和他有着过命的交情，哈金斯历来没法拒绝他的邀请。
带着几个仆人，乘坐家族的马车，走出十来里，就脱离了乡下的泥巴路，来到王国大道。
哈金斯看着这条足够五辆马车并行的大道，忍不住道：“劳民伤财。”
原本的王国大道，只有三车道，而且和乡下道路一样，没有进行硬化，一到春天就泥泞不堪，来往行人等于在泥潭打滚。
女皇陛下登基后，立刻颁布了道路维修法令，勒令京畿贵族，修缮自家领地的道路。
至于王国大道，则由国库出资，不仅进行拓宽，还进行了的基础的硬化，也是铺上了碎石或砖石。
老皮特摇摇头，“你懂什么，想致富，先修路。”
这是河湾的名言，哈金斯诧异的看了老友一眼，“你还读报的？”
在平民中，读报可是一项专业技术，老皮特得意的斜眼看着他，“你还能找到我不会的？”
“不，我知道你识字，就是不知道你还这么勤快。”
调笑中，看着来往的行人，哈金斯也感受到了道路通畅的优势。
以往的城郊庄园，农奴和村民都不会离开自己的村庄，只有贵族和行商才会来频繁出门。
贵族出门，从头到尾都有仆人伺候，马车接送，脚不沾地，路面再差也无所谓。
至于行商，没人会照顾他们的感受，实在不行就自己修路。
但走习惯了现在的王国大道，哪怕是乘坐马车的贵族，再要他们回到过去，也没人会习惯了。
道路通畅后，行商一天能走的更远，许多往年看不到的货物，现在都在乡下封地出现。
马车在王国大道上行驶了十多里，就能看到帝都的远景，哈金斯又看到密密麻麻的民夫，在王国大道上施工。
整条道路上尘土飞扬，一大袋黑灰被倒进砂石之中，被民夫搅拌，然后倾倒在王国大道的碎石上。
道旁还有一堆哈金斯从没见识过的设备，将施工的进度提升。
去往帝都的车马人流，都被站岗的帝都警卫队指挥到一条岔道上绕行。
哈金斯也在帝都警卫队中服役过，对他们很熟悉，便招手叫来附近的警卫队骑士，“这是在干什么？”
一名警卫队骑士介绍道：“这是皇家新出品的建筑材料，叫做水泥，准备铺满王国大道，到时候咱们的王国大道，和河湾的道路一样平整。”
哈金斯又笑道：“什么都要和河湾比。”
警卫队的骑士笑了笑，“咱们可是帝国首都。”
从泥巴小路绕到帝都城门，这边的水泥路已经施工完毕，走上去果然异常平稳。
只不过现在的帝都，人心十分浮躁，连葡萄酒都不好喝了，哈金斯已经很久没来。
丹妮斯的铅毒研究报告出来后，用了三年时间，才逐步登报，揭露铅器的各种危害。
因为有皇家背书，而且每次都卡在相关行业势力能够勉强接受的阈值，丹妮斯才没有因为调查此事而遭到迫害。
等到现在铅器的危害已经深入人心，帝国全面禁止铅制品的滥用，丹妮斯的这项研究，就成了她成为御前大臣的台阶。
一路走到皇宫传送门广场，哈金斯让仆人驾驶马车回去，自己则带着老皮特，购买了两张传送门票。
中庭传送门的游客票，已经涨到了三金币一张，依旧需要拿号排队。
至于那些今日进出的黄牛票，已经涨到了十金。
哈金斯和老皮特都不急，在传送门广场附近的旅店住了一晚上，第二天清晨才穿过传送门。
看着依然眼熟的中庭，老皮特感叹道：“说出来谁敢信呢？上次我们尽力千难万险找到的中庭，现在穿过一道门就到了。”
哈金斯道：“是呀，就是不知道里奥还记不记得我俩。”
河湾大屋的二楼领主卧室，里奥正在睡懒觉。
从晨曦港回来后，处理完本土政务，里奥终于有了闲暇，继续当自己的摸鱼领主。
地盘越大，懒觉越少，里奥从最开始的每天睡懒觉，变成现在的一个月才能睡一次懒觉，与他心心念念的悠闲人生愈行愈远。
次子霍德尔和三子托尔，一人抱着他的一个脚掌，企图去啃他的脚趾头。
负责照顾他们的芙蕾雅，就坐在里奥的两腿中间，和两大强敌较劲，帮忙守护里奥的脚趾头。
年龄更大的巴德尔，则站在床尾，傻傻的看着他们打架，不知道要帮两个弟弟还是帮土拨鼠。
正睡着，艾尔的声音从里奥的脑海响起，“喂喂喂！懒虫领主，老皮特和哈金斯来了。”
里奥霍然清醒，“老皮特？来哪了？”
别人不知道，他却很清楚，老皮特可是圣光之神的身外化身！
“在中庭，刚刚穿过传送门。”
里奥翻身而起，抖掉两只人类幼崽，“直接告知两位，我在河湾设宴相候。”
中庭的传送门广场上，哈金斯和老皮特话音未落，两人的耳边就响起了艾尔的声音，“欢迎两位贵客抵达中庭，里奥已经在河湾设宴，欢迎两位的到来。”
哈金斯忍不住面露诧异，里奥·蒙多现在是北境王、摄政王，居然还有闲暇招呼他们这种发迹前的熟人。