江夏，西陵城。
江夏太守黄祖正在他的太守府邸宴请宾朋。
黄祖是安陆黄氏的旁支，但因为从小时候就表现出了武勇，所以深受黄氏族长的器重，黄巾起义之后，各州郡豪强并起，安陆黄氏为自保也筑起坞堡，组建了乡勇，黄祖就成了黄氏乡勇的首领，名闻荆襄。
刘表初入荆州，由于势孤力单，无法控制局面，就采纳了与荆襄士族豪强合作的策略，于是蔡瑁、黄祖、蒯良、文聘等人纷纷受到重用。
黄祖还是有些能力的，六年前还曾经在砚山设伏射杀孙坚。
只不过这几年，随着黄祖年岁渐长，就有些懒于处理政事，政事皆交由郡中长史刘炎，水陆步卒则交由都尉陈就统带，刘炎、陈就却是贪婪残暴之辈，刘炎瞒着黄祖横征暴敛，陈就更瞒着黄祖贪墨粮草军械，弄得郡中一片乌烟瘴气。
今天正好有几个襄阳来的老友相访，黄祖设酒筵款待，喝到现在已经有了六七分醉意。
黄祖示意旁边伺候的婢女给自己添满酒樽，正欲劝酒，忽听到厅外响起沉重的脚步声。
扭头看时，却看到一员武将已经昂然走进了大厅，那武将生的一副好相貌，身高八尺，猿臂蜂腰，目似朗星，更令人惊艳的是束发紫金冠上还插着两支长长的雉羽，行走之间，隐隐可以听到铃铛声响。
黄祖已经记不起来这人是谁，问道：“来者何人？”
那武将便停下脚步，拱手作揖应道：“末将甘宁，拜见主公。”
“甘宁？哪个甘宁？”黄祖愣了下，旋即恍然说，“哦，我想起来了，你是苏飞举荐的锦帆贼，甘宁甘兴霸，是也不是？”
甘宁闻言，脸上的表情便有些尴尬。
锦帆贼，却是他年少时闯下的名声。
不过到了二十岁上，甘宁却已经转了性子，不再劫掠过往商船，转而想投军闯出一番功名事业来，所以才由苏飞引荐投入黄祖帐下。
对于过往的荒唐事，甘宁深以为耻，黄祖这却是在揭他的伤疤。
黄祖却浑然不知他已经在无意中冒犯甘宁，当下醉眼朦胧的问：“甘宁，找我何事？”
甘宁强忍着心中的不满，从胸甲里面取出一封丝帛，又将丝帛递给上前来的侍者，然后拱手作揖对黄祖说道：“回禀主公，末将奉主公将令，深入庐江三百余里，耗时月余，业已绘成庐江郡之山川地舆，一应湖泊、河流以及道路，皆已标注。”
“哦，是这事啊，行了，我已知了。”黄祖从侍者手中接过丝帛，连看也没有看一眼就直接搁在案头上，然后说道，“今日我有贵客，改日再与你详谈此事，你且退下。”
“诺。”甘宁心中不忿，只能够怏怏退下。
出了黄祖的郡守府，甘宁站在街上，看着来来往往的人群，不由长叹了一声。
叹声未已，身后忽然传来一个声音：“兴霸何故效小儿女，在此长吁短叹耶？”
甘宁回头，却看到身后站着一武将，却是他的同乡兼好友，江夏水军都尉苏飞，苏公翼。
“公翼兄。”甘宁对于苏飞还是很尊敬的，当下大礼参拜。
“兴霸，你不是去庐江郡公干了么？”苏飞回了礼，又说，“怎么，事情办成了？”
苏飞这话，却戳中了甘宁的痛处，他栉风沐雨旬日，行程数千里，几乎走遍了庐江郡境内每一条河道，每一处湖泊，好不容易才绘成了全图，结果黄祖却是连看也没看一眼，就直接搁在案头，在黄祖眼里，这样一副山川地舆图竟不如一个宾朋重要。
更何况，眼下袁、孙两家在庐江打生打死，黄祖却连一点念想都没，不由得不令甘宁心生沮丧之感。
当下甘宁叹息说道：“公翼兄哪，小弟正要跟你说这事。”
甘宁心情苦闷，自然想找个人倾诉倾诉，苏飞无疑就是最好的倾听对象。
苏飞制止了甘宁，说道：“兴霸，这里不是说话的地方，前方有家酒楼，要不你我去酒楼要个雅间，然后再细细说？”
“也好。”当下甘宁和苏飞来到郡守府斜对面的酒楼，又跟酒娘要了二楼雅间。
甘宁将之前在郡守府的遭遇说了，又闷闷不乐的说道：“公翼兄，不瞒你说，小弟已经不想再留在江夏了，继续留在江夏，根本就是浪费时间。”
苏飞便叹了口气，他知道甘宁是个将才，尤其善于水战，可惜黄祖老迈昏聩，如此大将之才竟不能用，可又有什么办法呢？他不过是水军都尉，根本就做不了黄祖的主，同为水军都尉的陈就倒是能够做主，可人家根本就瞧不上甘宁。
不过，苏飞还是决定劝一劝甘宁，说道：“兴霸，你就不再考虑一下？”
“不用再考虑了。”甘宁摇摇头，说道，“公翼有所不知，眼下河北的袁绍正与公孙瓒决战，雄据中原的曹操也在紧锣密鼓的准备讨伐吕布，两强皆无暇南顾，此，正是东向夺取扬州，再西向谋取益州的大好时机哪。”
说到天下大势，甘宁神情振奋起来，又接着说道：“我军若能据荆、扬、益州，据长江天险，则无论袁绍胜出，还是曹操一统中原，皆可以立于不败之地，然，景升公却把军国大事委任给黄祖这样的……“
说到这里，甘宁的话便嘎然而止，无论如何，黄祖现在都是他主公，甘宁不好背后说自己主公的坏话。
苏飞默然，他知道甘宁说的都是实情。
刘表将军国大事委任给黄祖的确有些欠考虑，早几年前，黄祖还算有进取之心，可是最近这三五年，黄祖却早已熄了功名之心，只想着财货美色，以娱乐晚年，李炎和陈就两人每每投其所好，将个好好的江夏郡弄得是乌烟瘴气。
酒过三巡，苏飞又问：“兴霸可曾想好去处？”
“却是不曾想好去处。”甘宁说完，不觉又长叹了一声，心中更升起英雄竟无用武之地的哀叹，想他一生武艺，更谙熟水战，竟然找不到一个值得事奉的主公，天意乎？
苏飞走到雅间门口，看看左右无人，又折回来小声说道：“兴霸，我倒觉得你可以去投奔江东孙策，孙氏父子骄雄，孙策更具有霸王项羽之骁勇，年纪青青便据有江东四郡，假以时日，必然尽聚江东之众，北向争锋，兴霸若投入他麾下，定可一展所长。”
“却也未必。”甘宁闻言却摇了摇头，说道，“小弟此前在庐江，却正好碰上孙氏、袁氏两家大战，孙策举三万江东精锐，欺凌居巢区区一小城，围城旬日，不得寸进不说，反而损兵折将，死伤无数，依小弟看，这孙策也是徒有虚名，反不如那袁否更善战，以区区数千乌合之众，竟守住了居巢弹丸小城。”
甘宁回江夏之时，正是江东军久攻不克，拿投石车砸开东南角缺口的时候，所以甘宁有幸远距离目睹了江东军的空前惨败，也对袁否的用兵有了深刻的印象，甘宁以为，袁否能在极端不利的条件下逼得孙策议和，着实不易。
“袁否？”苏飞问道，“你是说袁术的那个庶长子？”
时至今日，袁否的名声已经在邻近庐江的江东、荆襄逐渐传扬开来。
“就是他。”甘宁点点头，又不无惋惜的说道，“可惜了，要不是袁术僭位称帝，就凭着他的这个儿子，席卷荆襄，再西向取益州，可谓易如反掌，又何至于兵败身死乎？至于现在么，这袁否再是能打仗，袁氏只怕也是难有翻身之日了。”
苏飞又说：“如此说来，兴霸只能去中原投奔曹操，或者去河北投奔袁绍了。”
“曹操？袁绍？”甘宁不无自嘲的说道，“曹操、袁绍皆以步骑征讨天下，我虽深谙水军战法，步骑却非我所长，去了曹袁帐下，有何能为？”
苏飞哑然，还能说什么呢？只能感叹甘宁生不逢时了。
上天给了甘宁一身好武艺，又让他学成过人的水军战法，奈何就不能够给他一个能够赏识他的主公？为何就不能够让甘宁一展所长呢？
沉默半晌之后，苏飞又说：“兴霸，既然你还没有想好去处，我却有个想法。”
甘宁连忙说道：“还请兄长示下。”
苏飞说道：“蕲春县长新近出缺，因为蕲春县紧邻寻阳，袁孙两家又在庐江大战，无论最后哪家胜出，都必然会威胁江夏，如此一来，蕲春必然成为江夏前哨，所以，合郡文武竟无一人愿往，不如兴霸自请前往蕲春以屯兵？如此，他日兴霸有了更好去处，也可径自引兵前往，而不必受制于人。”
苏飞是真的替甘宁着想，才出了这么一主意。
甘宁怦然心动，这果然是一个进可取，退可据的好主意。
当下甘宁从席上站起身，向着苏飞长揖到地，说道：“甘宁，多谢兄长指路。”
苏飞赶紧起身，拦住甘宁：“你我兄弟，何须如此多礼？”
甘宁重新落座，欣然说道：“如此，我明日便去见主公。”