陈简觉得自己从悬崖上跌了下来，他惊然开眼，环顾四周。
“这是……”他发现又能说话了，有声音、有触觉、有视野，他已经不在那片虚无缥缈的空间中，而是回到了炼狱。他还不太习惯重见天日的感觉，像蹒跚学步的婴儿一样摸索周围的情况。
伸手不见五指，这是什么地方？
“你醒了。”白夭的声音忽然从一旁传来。
“……白夭？”陈简扶着膝盖站起身，“你在哪？”他很快意识到，自己没手没脚，也没法说话。这回事真变回肉泥了，难道先前被怪物消化了？所以才感觉深陷黑暗？
他挪动身体，发现白夭已经走到自己身边了。
“先把这个吃了。”白夭说着将一株草药递给他，叶连城也给他吃过相同的草药，是用来恢复声音的。
消化过后，陈简连忙询问到底发生了什么事，自己怎么变成这样了。
白夭犹豫片刻，像是有隐情。
“其实……你被疯子做成念珠了。”她的声音在洞穴里回荡，陈简借此估计出空间的大小——非常大，用正常说话的音量无法产生回声，“可记得你跟疯子最后在一起的情形？”
念珠？什么意思？
“我只记得，我背着他打算暂避锋芒。”
“他受了很重的伤？”
“你怎么知道。”
“果然啊……”白夭叹了口气，“你还记得泽气吗？”
“当然记得，可炼狱里用不了。”
“我们都弄错了，”她摇头道，“只是有一些泽气用不了。炼狱，这个地方，”她用手指点了点冰凉的地板——陈简这才意识到，自己所站之处不再滚烫，“早在千年以前就出现了。你觉得它为何出现？我以前听过一个传闻，现在的情况亦能证实。”
“怎么回事？”
“这里是上古时代的武者修炼得到的秘境。它就像一座赌场，或是其他类似的地方，拥有独立于人间且能按照某人意愿不断变更的规则，曾经的炼狱遍布玉石美器，是武者修炼的绝佳之地，如今却被改造成炼狱。但改造规则的人并不清楚这里的情况，他、或是他们，不知道炼狱自发诞生了许多原住民，也无意顾及我们的处境。”
陈简思索白夭话语，提炼出能够理解的信息——炼狱就像一场游戏，规则是制作人订下的。
是这个意思吗？他抬头张望四周。
“这是哪？”
“待会儿再说，”白夭继续说道，“远古的先贤也能使用泽气，但和我们现在的大不相同，如今武林界的泽气经过演化，无法再和过去的泽气互通，因此我们在这个泽气构筑的空间里却无法使用泽气。但疯子……他是几百年的古代人，他其实一直能使用一些微弱的泽气，只是始终隐瞒我们。”
“疯子能用泽气……他在哪？”
“不知道，至少这些年应该见不到他了。”
“你说什么？”陈简大吃一惊。疯子为何要离开他们？
“我把他切成碎块扔进海里了。”白夭面不改色道。
“……”
陈简说不出话，眼下沉默就是最好的疑问。
“还记得疯子一直带着的那串念珠吗？”白夭紧接着说道，“那是疯子用泽气制作的东西，他把它们叫‘承苦念珠’，能替他分担身体的痛苦。他把你也变成了一颗念珠，你这些日子有什么感受？”
陈简脑袋转不过来，庞大的信息压迫得喘不过气，神经变成了随风飘散的垂柳，思维没法整合刚才听到的一切。他忽然顿悟自己到底经历了什么——他遭到了疯子的背叛！
第一次与疯子见面的场景还历历在目，他还清楚记得，从那时起，疯子身上就已经挂上了一串念珠，难道疯子一直在做这样的事？还有多少人被他做成了念珠？他们也跟自己一样经历缥缈魂破的感受吗？
“我……”陈简变得结巴。
愤怒和悲伤同时涌上心头，他从没想过疯子会把自己视为猎物，他们共同打败了多少敌人？侵犯白夭的犯人被他们全部钉死在墙上、泥土里；黄帝山上的黄瞳鸟秃鹫；防风国的颙；还有，在大海航行时，无数只海怪的尸体被他们亲手葬沉海底……这一切的一切，都只是疯子的逢场作戏吗？
“你在骗我。”他说话带着破音，“是你和疯子想出来的笑话吗？太可笑了。”
“是真的。”白夭冷冷的声音比周围的温度还冰。
陈简语塞。他心知肚明，白夭不会无聊到编出这样的长篇大论来糊弄自己，她说的无疑是真的，说不定她还把自己从念珠中救了出来。
“你这几天感受到什么了？”她重复了刚才的问题。
“没什么……就是什么都看不到，像闭着眼睛，只有漆黑一片。”
“没感受疼痛？”
“没。”他摇头，自己的确没这种感觉。
白夭忽然笑道：“你还挺适合被做成念珠的。我都忘了，判官给你减轻了刑罚，你不会受到任何酷刑的折磨，就算疯子把疼痛转嫁到你身上，你也没有感觉——这难道不是承苦念珠的最好材料吗？”
“……他真的把我做成念珠了？”
白夭点头：“疯子最后托我告诉你一些事。他自打一开始就准备对你下手，特意装成人畜无害的疯子，就是为了博得像你们这样刚入炼狱的新犯人的同情，忏悔刑虽然难以承受，但绝没到他表现的程度，他以为自己能轻易得手，但你比想象中要更加冷漠，”说到这句话，白夭看了陈简一眼，眼神中不知藏着怎样的思绪，“他等了这么多年才得手，非常后悔。”
“所以他并不觉得对不起我，只是后悔浪费了太多时间。”
“是啊。”
“真是毫无人性啊。”
“你和活了上百年的人谈人性？”白夭反问。
“……你说得对，可他为何会告诉你这些？而且说我冷漠是什么意思？我刚见面就打算帮他啊。”
白夭露出狡黠的目光：“别自欺欺人了，罗斯。你知道承苦念珠制作的前提是什么吗？就是对方有为他分担痛苦的意愿，感同身受，你明白吗？也就是说，十六——这么多年，你从未想过要替他分担，你只想着自己，直到前几天，我猜是你和穷奇一战后太过疲惫，精神松懈下来，才被疯子故作苦痛的表演感化了。我说得没错吧？”
陈简沉默了许久。
“我不知道。”
“当然，我没有责怪你，在炼狱，所有人都有各自的生存方式，”白夭摆手道，“疯子布也一样？他从没对你安过好心。应该说，你做得很好。”
陈简想了半天，张口说道：“谢谢。”
“不过我也没想到了，疯子原来一直在想这种事。”她自省道，“好在他最后服气了。你知道为了救你出来，我花了多少心思吗？”她喋喋不休，吐露自己这些日子的劳累。
她告诉陈简，承苦念珠一旦做成，除了疯子本人自愿让陈简出来，否则他将永远呆在念珠里；要么摧毁念珠，但不知陈简会变成什么样。或许会死，也可能是其他情况，不过白夭知道他肯定是不愿就这么死去，所以不断用酷刑折磨疯子，直到他的精神彻底崩溃——就连白夭都觉得自己丧失了一切情感——他才不得不解除陈简的承苦念珠。
白夭说了许多折磨疯子的方法，陈简听得不耐烦，也觉得相当反胃，那都是超越人类酷刑的残忍手段。
他最后打断白夭的口若悬河。
“谢谢。能告诉我，这是什么地方吗？”
“黑渊。”