“轰隆！”
一道惊雷，骤然在侯夫人苏氏的脑海中炸响。
她猛地回想起，早在新婚第二日，孟玉蝉就曾神色古怪地暗示过傅长安与凌氏的关系过于亲厚，她当时并未深想。
再想到从何时起，她这个主母对傅长安的管教变得形同虚设？傅长安犯错，凌氏必然出来求情，那些关于傅长安读书习武的禀报，大多出自凌氏之口？尤其是傅长安受伤时，凌氏那些异常举动！
而傅长安对凌氏，那份远超庶母身份的顺服和依赖！
种种之前忽略的细节，电光火石般涌入苏氏脑海。
刹那间，苏氏全明白了。
她死死攥紧扶手，保养得宜的指甲硬生生崩断了一根。
好！好一个凌氏！好一条白眼狼！
她竟不知何时，在自己的眼皮子底下，让这个卑贱的妾室，将她的儿子腐蚀成了凌氏最听话的傀儡！
今日敢行此禽兽之事，明日就敢谋夺世子之位！最终，将彻底取代她这个侯府主母！
“放肆！”苏氏拂袖而起，怒瞪着凌姨娘，“主子面前，几时轮到一个妾室指手画脚，妄议府中大计？凌氏，我看你是忘了自己的身份！”
凌姨娘如同被一记无形的耳光狠狠掴在脸上，身体晃了晃。
“夫人！婢妾冤枉！”凌姨娘噗通一声跪倒在地，声音带着急切的哭腔，那哀婉的姿态被她发挥得淋漓尽致，“婢妾都是为侯府、为世子着想啊！九阙他是婢妾的亲骨肉，若非万不得已，婢妾怎会如此狠心？”
傅九阙却在此刻发出一声极其清晰的嗤笑，打断了她感人至深的表演。
“姨娘自然是万不得已。这都‘不得已’到了只记得护世子周全，半分没想过我这个亲骨肉顶下这等污名后，余生该如何自处。儿子心中真是感动得很！”
“九阙！你怎能这么说……”凌姨娘又惊又怒，抬头厉声斥责，却无法反驳。
傅九阙不再看她，拉着孟玉蝉转身便走，步履坚定。
“站住！”凌姨娘一时急火攻心，竟忘了身份，脱口尖叫出来，同时身子下意识地就要扑过去阻拦，“你不能走！事情还没解决……”
“凌姨娘！”孟玉蝉清凌凌的声音陡然响起，瞬间压过凌姨娘的尖叫。
她停下脚步，但没有挣脱傅九阙的手，只是转过身，字字清晰地质问：
“侯爷和夫人在上，此事该如何处置，自有二位主子公断。妾身倒想请教姨娘，如此事关侯府名誉以及主子清誉的大事，姨娘身为妾室，为何如此不顾身份体统，屡屡置喙？更不惜主动提议牺牲亲生儿子？敢问姨娘，您这般热情，究竟……是为了谁？”
孟玉蝉这最后一句轻飘飘的反问，比苏氏方才的怒斥更具杀伤力。
苏氏眼底的寒光几乎要溢出来。
她对上凌姨娘惊惧的眼睛，再无半分犹疑。
“够了！”苏氏猛地一拍桌子，巨大的声响震得案上的茶盏都跳了起来。
“傅九阙，孟玉蝉！你们二人，即刻离开书房！没我的吩咐，不准踏足前院一步！此事自有本夫人与侯爷裁夺！不劳旁人费心！”
最后几个字，是盯着凌姨娘说的，其中的嫌恶与警告浓得化不开。
傅九阙嘴角勾起一丝冰冷的弧度，再不理会身后众人的神情，拉着孟玉蝉，大步流星地走了出去。
孟玉蝉紧跟其后，留下一个毫不迟疑的背影。
凌姨娘孤零零地跪在地砖上，面如死灰。
完了！全完了！苦心孤诣盘算的一局棋，竟被傅九阙两口子三言两语彻底搅黄！
她能清晰地感受到苏氏看向她时，那几乎要将她凌迟处死的目光。
“侯爷……”凌姨娘直接跪倒在傅隆珅跟前，哭哭啼啼，“婢妾冤枉啊！婢妾都是为了侯府，为了世子，为了您啊侯爷！”
“让九阙替世子去认罪，奴婢何尝不心痛？那是奴婢身上掉下来的肉啊！可是奴婢能怎么办？苏家是何等门第？四大世家之首！若是追责世子，侯府的前程怎么办？侯爷您的脸面往哪放？奴婢也是被逼无奈，只能让九阙去担下这祸事！牺牲亲儿子，保全您的侯府基业和世子啊！九阙他身为庶子，能为府里牺牲……也是他的命……”
傅隆珅没有动。
他依旧背对着她，但那宽厚的肩膀似乎比刚才绷得更紧了些。
片刻后。
“凌氏……”傅隆珅缓缓地转过身，那双深眼睛，如同两潭深不见底的寒潭，死死锁住跪在地上的凌姨娘。
“你口口声声说，傅九阙是你亲生的骨肉？”
凌姨娘骤然止住了哭声，她仰着头，望着上方那张冰冷审视的脸，浑身像被瞬间冻僵。
侯爷……他怎么突然问这个？
傅隆珅没有放过她眼中那一闪而逝的慌乱。
近几年，她对待两个儿子的态度截然不同。
对亲儿子傅九阙刻薄忽视到令人发指的地步，处处刁难；对毫无血缘关系的世子傅长安，却处处维护，关怀备至，甚至屡次越界干涉！
“回答本侯的问题！”傅隆珅的声音陡然拔高，带着威压，“傅九阙，究竟是不是本侯的亲儿子？”
“侯爷！”凌姨娘以头抢地，“咚咚咚”连磕三个响头，额头瞬间红了一片：
“侯爷明鉴啊！苍天在上！婢妾对天发誓！若九阙非侯爷您亲生！婢妾甘受天打雷劈！五马分尸，不得好死，永堕十八层地狱！婢妾若有半字虚言，教我肠穿肚烂，永世不得超生啊！”
她将世间最恶毒的誓言一股脑地吼了出来，磕头的动作又快又猛。
傅隆珅看着地上状若疯癫的凌姨娘，紧绷的脸色微微松动。
那目光里的审视与探究，却并未完全消散。
那眼神太过瘆人，压得凌姨娘几乎窒息。
她不敢停，继续呜呜咽咽地哭，额头上的血和泪水混在一起，糊了半张脸。
傅隆珅猛地闭了闭眼，挥了挥手，声音嘶哑低沉，带着一股厌烦：
“罢了！本侯信你这一次。”这“信你”二字，说得异常艰难，没有丝毫温情可言，“滚回你的院子去！没有传唤，不要再出来惹事！”
那股威压撤去，凌姨娘仿佛瞬间被抽干了骨头，瘫软在地上。
她知道，暂时过关了。但侯爷眼中那残存的的怀疑，如同悬在头顶的利剑，让她透体生寒。
“是……婢妾多谢侯爷！婢妾告退！”她用尽全身力气才能说出这句完整的话，哆嗦着想站起来，腿脚却软得不听使唤。