北阳城的晨雾还未散尽,聚香居酒楼的门板便被伙计们次第卸下,露出里面擦拭得锃亮的八仙桌。
何青云正指挥着何平安往窗台上摆新摘的秋菊,忽然瞥见街角处停着辆半旧的青布马车,车帘微动,露出一角玄色锦袍的影子。
“姐,那车停在那儿好一会儿了。”
何平安顺着她的目光望去,手里还攥着擦桌子的布巾:“看着像是……”
话音未落,两个身着素色长衫的男女已缓步走来。
男子腰间系着块不起眼的玉佩,女子鬓边簪着朵新鲜的白玉兰,正是昨日在王府见过的安阳王赵远山与王妃沈流云。
“何姑娘,冒昧来访。”赵远山拱手笑道,目光扫过店内悬挂的“食品安全示范店”木牌,眼中带着几分玩味,“听闻贵店的火锅堪称北阳城一绝,特来讨杯汤喝。”
何青云连忙迎上去:“王爷王妃大驾光临,小店蓬荜生辉,楼上雅间请,保证让您尝个新鲜。”
二楼“知味”雅间里,李重阳早已沏好了雨前龙井,见两人进来,连忙奉上茶盏。
沈流云坐在临窗的位置,指着街对面贴着封条的醉仙楼轻声道:“那处院落倒是宽敞,若是何掌柜有这个意向,盘下来却也不错。”
何青云心中一动,刚要接话,却见跑堂的伙计端着托盘进来,顿时被托盘里的物件吸引了注意力。
“老板娘,您要的冰镇酸梅汤。”
伙计将青瓷碗放在桌上,碗沿结着层薄薄的白霜,里面沉着几粒饱满的乌梅,酸香混着凉意扑面而来。
赵远山端起碗喝了一口,眼睛顿时亮了:“这天气喝这个正好,比王府的酸梅汤多了几分清爽。”
“这是用新摘的梅子腌的,”何青云笑着解释,“加了些冰糖和陈皮,冰镇过后格外解腻。”
说话间,林六娘亲自端着火锅底料上来。
红汤锅底盛在黄铜锅里,牛油凝结成块,上面撒着花椒、辣椒和葱段,看着就让人食指大动。
白汤锅底则用猪骨和老鸡吊了整夜,汤色奶白,飘着枸杞和红枣,散发着浓郁的骨香。
“这红汤看着就够劲,”赵远山饶有兴致地看着伙计往锅里添炭火,“本王在江南时吃过类似的,只是没这么红艳。”
“这里面加了南川来的朝天椒,”何青云拿起筷子指点,“还有自家炒的豆瓣酱,辣而不燥。”
话音刚落,何小丫端着盘子跑进来,里面码着切得薄如蝉翼的羊肉卷,粉红色的肉片上还带着细密的脂肪纹路,在灯光下泛着诱人的光泽。
“王爷王妃尝尝这个!”小姑娘仰着小脸,眼睛亮晶晶的,“这是我姐从、从北方牧民那儿买来的羊肉,涮几秒就能吃。”
赵远山夹起一片羊肉,在红汤里轻轻一涮,肉片瞬间卷曲变色,裹上麻酱塞进嘴里,顿时发出满足的喟叹:“鲜嫩多汁,一点膻味都没有!简直是人间至味!”
沈流云则偏爱白汤,将虾滑和鱼丸一个个放进锅里,看着它们在沸汤中慢慢浮起,笑道:“这鱼丸弹牙得很,里面是不是加了什么秘方?”
“是用鲅鱼肉捶了半个时辰,加了些葱姜水去腥,”何青云递过一碟香菜,“您试试加这个,提鲜得很。”
很快,各色菜品陆续上桌,黄澄澄的腐竹在红汤里吸饱了汤汁,咬一口便爆出滚烫的辣油;翠绿的茼蒿在白汤里烫过,带着淡淡的草木清香;还有切成菱形的鲜豆皮、泡发得恰到好处的木耳、滚着芝麻的油条段,满满当当摆了一桌子。
最让人惊艳的是那盘毛肚,黑中带青的叶片上布满细密的小刺,在红汤里“七上八下”涮过,脆得能嚼出声响。
赵远山吃得兴起,连平日里浅尝辄止的酒都多饮了两杯,脸颊泛起微红。
“何姑娘这手艺,不去京城开家酒楼可惜了,”他夹起一块黄喉,在蒜泥香油里滚了滚,“本王敢说,就是御厨来了也得甘拜下风。”
何青云笑着摆手:“王爷谬赞了,不过是些家常吃食。”
“家常吃食能做得如此精妙,才见真功夫。”
沈流云放下筷子,取出帕子擦了擦嘴角:“说起来,对面那醉仙楼空着也是可惜,不如盘下来扩展店面?”
赵远山接口道:“本王正有此意。听闻何姑娘想做连锁酒楼,不如我们合作?王府出银子和人手,你出技术和秘方,把这火锅生意做遍整个北境,如何?”
何青云愣住了,她确实有过扩张的念头,却没想到安阳王会主动提出合作。
李重阳在一旁暗暗扯了扯她的衣袖,眼中带着几分兴奋和担忧。
“王爷,这……”
“你不必急着答复。”赵远山看出她的犹豫,将一块煮得软烂的萝卜放进嘴里,“醉仙楼的地段极好,改造起来也方便。”
“你若愿意,明日便可让人去丈量尺寸,一应开销由王府承担,盈利咱们三七分账。”
沈流云补充道:“我们只求推广这干净卫生的吃食,让更多人受益,绝非图利。”
“你看这检测食材的法子,若是能在各地酒楼推行,岂不是功德一件?”
何青云看着锅中翻滚的红汤,又看了看窗外渐渐热闹起来的街道,心中渐渐有了决断。
她想起超市里那些琳琅满目的食材,想起林六娘和伙计们期待的眼神,想起李重阳熬夜绘制的扩张图纸,一股热流从心底涌上来。
“好,我答应合作。”
她端起酸梅汤,对着两人举了举:“不过分账得改改,我六你四,毕竟王爷出的力更多。”
赵远山朗声大笑:“爽快!就依你说的办!”
“今日这顿火锅,算是预祝我们合作成功!”
窗外的阳光透过雕花窗棂照进来,落在沸腾的火锅上,映得红油表面的辣椒愈发红艳。
何青云看着眼前言笑晏晏的夫妻俩,忽然觉得,这带着超市穿越的日子,或许真能闯出一番不一样的天地来。