寿宴散场时，王氏的金镶玉护甲在袖中掐出几道月牙痕。
她望着苏挽棠被萧承煜护着缓步离去的背影，耳畔还萦绕着太后那句“改日到慈宁宫听琴”，喉间泛起一阵腥甜。
“母亲。”苏若瑶的声音带着颤音，东珠步摇在鬓边轻晃，“方才那密信...刘妈妈说已送出去了。”
王氏猛然转头，珠翠碰撞的脆响惊得廊下值夜的小丫鬟打了个哆嗦。她死死盯着庶女泛白的脸色，突然扬起手重重扇在苏若瑶脸上：“蠢货！密信能毁了她？太后现在视她如珍宝，你那点上不得台面的手段——”话说到一半有硬生生咽下，指甲深深掐进苏若瑶的手腕，“跟我回府。”
相府西跨院的书房里，烛火在穿堂风中摇曳不定。王氏一把扯下头上的蕾丝金凤簪拍在案上，翡翠镯子磕出一道细纹：“去查查苏挽棠这三年在族祠都做了什么。她能翻出《盐铁策》，能弹得太后欢心，定是藏着什么见不得人的东西...”她顿了顿，眼底闪过阴鸷，“尤其是跟外男私通的证据。太后最厌女子失贞，若能坐实她与萧承煜早有私情...”
“夫人。”阴影里的老嬷嬷压低声音，“老奴打探到，这三年苏姑娘每日只族祠抄经、抚琴、翻阅老夫人留下的账册。”
“抄经？”王氏冷笑，“《女戒》还是《心经》？”
“回夫人，是《盐铁论》。”老嬷嬷喉头微动，“前两日老奴溜进族祠，见佛龛下埋着半箱抄本，墨迹新旧不一，少说有百来本。”
王氏的瞳孔骤然收缩。她想起寿宴上苏挽棠对答如流的盐税策论，想起那本突然出现在苏若瑶妆匣里的《盐铁策》——原来这丫头早把前朝理财要术烂熟于心，三年族祠根本不是囚笼，而是她的蛰伏之地！
“去把那箱抄本烧了。”王氏抓起茶盏饮一饮而尽，冷茶顺着嘴角滴落在月白裙上，“再去太医院寻张婆子，配写能令人胡言乱语的药。明日让厨房送碗甜汤去大姑娘院子——就说我这个继母，到底心疼她。”
另一边，御花园的月洞门外，苏挽棠的绣鞋碾过几片沾着夜露的桃花瓣。萧承煜玄色大氅扫过朱漆栏杆，带起一阵松木清香。
“方才在殿上，你说‘苏家养了我二十年，如今该换我自己当家’”他忽然开口，声音轻的像月光，“可我知道，相府账册早被王氏改的面目全非，族祠地契也被她典当了大半。”
苏挽棠脚步微顿，廊下琉璃灯暖黄光晕里，十年前那个缩在梅树后的少年与眼前人渐渐重合。那时她塞给他的帕子上有并蒂莲，如今他递来的玉佩刻着“承煜”二字——原来有些缘分，早在雪地里埋下了根。
“萧公子。”她从袖中取出檀木匣，掀开时冷光乍现，“这是我祖母临终前给我的。她说‘虎符在，苏氏的底气就在’。可我现在...信不过相府的房梁，信不过祖宗的牌位，只信你。”
萧承煜低头，见那枚青铜虎符半埋在锦缎里，纹路虽旧却锋芒毕露他指尖抚过虎首的缺口——那是老相爷随先帝征北时留下的箭伤。
“你可知这虎符能调多少兵？”他抬眼时，眸中映着她的眉眼“三千北境卫，足够踏平相府。”
苏挽棠轻笑，梨涡在月光下若隐若现：“所以才要交给你。我要的不是兵，是...一个能替我守住底线的人。”
夜风卷起她的裙角，露出月白中衣。萧承煜望着她腕间那串褪色的珊瑚手钏——与他帕子上的并蒂莲，是同一种红。
“我守。”他接过檀木匣，指腹擦过她冰凉的手背，“守到你说‘够了’为止。”
远处传来三更梆子声。相府方向有火光闪过，转瞬即逝。
苏挽棠望着那点暗下去的光，将手轻轻搭在萧承煜掌心。他的手很暖，像十年前老梅树的树洞，藏着永不熄灭的温度。
忽然，游廊转角传来急促脚步声，一名身着玄色短打的侍卫已单膝跪地，额角渗出细汗：“苏小姐，相府院中闹起来了！二夫人带着婆子们举着灯笼砸门，说是要查‘私藏禁物’”
“王氏好大的胆子。”萧承煜眉峰一挑，玄色大氅被夜风吹得猎猎作响，“白日里太后刚夸她克己守礼，夜里就敢抄嫡女的院子？”
苏挽棠的指尖在袖中收紧。
她望着侍卫腰的的鎏金腰牌——的确是相府外院护院的标记，王氏算准了她不在府中，偏生太后留宴到戌时三刻...
“走。”她反手扣住萧承煜手腕，绣鞋碾过桃花瓣的动作陡然加快，《盐铁策》已呈给太后，《盐铁策》抄本...难道她没烧干净？”
萧承煜被她拽着往前，嘴角却勾了勾。
这丫头看似慌乱，指尖却稳得很——方才在御花园，她连虎符都敢交给他，此刻倒先想着揣测王氏的目的。
他屈指弹了弹腰间玉佩，松木香混着她袖中若有若无的沉水香：“怕什么？你房里若真有什么见不得人的，我萧承煜替你扛着。”
两人穿过相府角门时，连守门的老仆都来不及通传。
苏挽棠的院子在东跨院最深处，往日紧锁的朱漆门此刻半敞着，灯笼的火光照着地上碎了一地的青瓷茶盏。
“夫人，这妆匣里除了两支旧银簪，什么都没有！”春杏的尖嗓子从屋里传出来，“要不搜床底？大姑娘三年没回房，指不定藏了——”
“蠢货！”王氏的喝骂震的窗玲嗡嗡作响，“她藏的能是死物？我要的是信！跟外男私通的信！”
苏挽棠站在台阶前。
透过窗纸看见王氏正揪着她的锦被往地上摔，刘妈妈举着烛台蹲在妆台前翻找，连螺子黛的盒子都倒扣过来。
案上那套祖母留下的湘妃竹茶具碎了一地，茶水在檀木案上洇出深褐的痕迹。
“棠棠。”萧承煜的手掌覆在她后颈，隔着层层衣物都能摸到她绷紧的肌肉，“我先进去。”
“不。”苏挽棠突然笑了，梨涡里却没了方才的温柔，“这是我的院子，我自己走进去。”她松开萧承煜的手，提起裙角跨过门槛，绣鞋尖正好踩在一快碎瓷上——那是她十二岁时亲手捏的兔儿灯，烧窑时裂了纹，她舍不得扔，收在妆匣最底层。
“哟，大姑娘回——”春杏的话戛然而止。
月光下的苏挽棠发间银步摇冷光凛冽，身后萧承煜的身影几乎将门框填满。王氏转身时，鬓边金凤簪歪到耳后，突然想起老嬷嬷说的“抄《盐铁论》“一这丫头哪里是在抄经!
“夫人这是做什么?“苏挽棠声音清冷，“我这院子，何时轮到母亲带人夜搜了？
王氏的指甲掐进掌心的血痕里。她瞥见刘妈妈正把床板下的木盒往袖里塞，正要开口却见萧承煜倚在门框上，明日若传出去嫡女院子被继母夜搜，她王氏的贤名...
“我...我听下人们说你房里进了贼。”她扯了扯衣襟，强撑着扬起下巴，“做继母的自然要替你查——”
“贼？”苏挽棠突然弯腰，从地上捡起半片兔儿灯的碎瓷，“那这贼倒挑得巧，专砸我十二岁时烧的次品，专翻我压箱底的旧帕子。夫人可知，方才我在御花园，太后还说要送我一对翡翠镇纸？若被贼碰坏了，我该去何处寻？”
王氏的脸白了又红。
她余光瞥见刘妈妈悄悄把床板下的木盒往袖里塞，正要开口，却见萧承煜突然迈步上前，将刘妈妈手中的木盒吹得“啪”地落在苏挽棠脚边。
木盒开了，露出里面整整齐齐码着的信笺——全是苏挽棠三年前被囚族祠时，萧承煜让人悄悄塞进去的梅花笺。
每封都只写着“今日雪大，添衣”“梅花开了，等你来看”，连落款都是“故人”。
苏挽棠蹲下身，指尖抚过最上面那封信。
墨迹已有些淡了，依稀可见当年萧承煜刻收敛的字迹——怕被人认出他的字迹。
她眼眶微微发红，声音却格外清亮：“夫人找的私通证据，可在这儿？”
王氏脸色煞白。
她望着萧承煜似笑非笑的眼神，又看看苏挽棠将信笺一封封收进怀里，突然转身抓起春杏的手：“走！定是我听错了。”
“慢着。”萧承煜的声音冷的像霜，“相府的规矩，夜闯主院该当何罪？苏小姐的茶具碎了十七件，兔儿灯碎了三只，这赔偿...是夫人自己领罚，还是我去太后面前讨个公道？”
王氏的膝盖一软。
她望着苏挽棠怀里的信笺，突然想起方才在族祠烧抄本时，这丫头分明是早有准备。
院外传来更夫敲响四更梆子。
苏挽棠望着王氏跌跌撞撞的背影，将信笺贴在胸口。
那里还留着萧承煜掌心的温度，像十年前老梅树洞里的暖，够她烧尽所有阴谋。
她转头看向萧承煜，却见他正弯腰捡起地上最后一片兔儿灯碎瓷，指腹擦过上面歪歪扭扭的“棠”字：“明日我让人去景德镇烧一百个兔儿灯，不，一千个。”
苏挽棠笑了，眼泪却落下来。
她望着被翻得乱的房间妆匣倾覆，绣绷断线，连床帐都被撕破。可没关系，只要人在，只要心在...
“大姑娘!您的琴-“守夜丫鬟的惊呼让她猛然回头
远处传来守夜丫鬟的惊呼声：“大姑娘！您的琴——琴箱被砸了！”
苏挽棠的脚步猛地一顿。
那是她用三年抄经的银钱换的焦尾琴，是她藏在族祠佛龛后的最后一件宝贝。
她望着萧承煜，见他眼中的冷意几乎要凝成霜，便轻轻扯了扯他的衣袖：“去看看。”
两人穿过满地狼藉的房间，月光从破窗照进来，落在那口被劈开的檀木琴箱上。
琴箱里，焦尾琴的断弦在月光下泛着冷光，像一道未愈的伤口。