御书房内烛火通明，十二连枝鎏金灯树在龙纹地衣上投下重重鬼影。
皇帝将茶盏往紫檀案上一磕，青瓷底托撞出清泠泠的响。
“陆爱卿怎么看？”天子指尖划过密报上“寿州黄芽”四字，金丝护甲在宣纸刮出细痕。
陆君衍广袖垂落如鹤翼，玉带钩映着烛火轻晃：“臣斗胆，这茶与盐合在一处——”他忽然抬眸，眼底映出温定廉骤然绷紧的手指，“恰是‘查盐’二字。”
温定廉喉间发出声闷咳。窗外更漏恰滴到戌时三刻，他看见陆君衍垂在身侧的左手正无意识摩挲腰间金符，那是去年查漕运时圣上亲赐的。
皇城司指挥使雷霍突然上前半步，玄铁腰牌撞出锵然声响：“臣截获包裹时，章盛君正在平康坊赌钱。”他鹰隼似的眼扫过陆君衍苍白的唇色，“那小子输得连裘衣都押了，偏对这包盐茶捂得死紧。”
皇帝突然轻笑，笑声惊得鎏金香球里沉香屑簌簌而落。“陆爱卿的侄子长庆侯世子……”他拖长的尾音像把薄刃，“倒是与东宫走动得勤。”
陆君衍广袖下的指节猝然发白。温定廉瞧得分明，那截腕骨上月牙似的旧疤正微微泛红——去岁围场遇刺时留下的，此刻倒像浸了朱砂。
“重锦上月与赢朔吃酒，是臣允的。”陆君衍忽然撩袍跪下，玉冠垂缨扫过龙纹砖，“太子殿下要问江南新贡的缂丝花样，内侍省本该……”
“陆爱卿。”皇帝截断话头，护甲戳在密报某处，“你可知这盐包上印着‘广陵仓’的戳？”烛火忽地一跳，温定廉看见陆君衍后颈渗出细汗，在烛光里亮晶晶的。
雷霍忽然从袖中抖出个油纸包，黄芽茶洒在青玉案上如碎金：“章家那小子招了，说这茶要用扬州瘦西湖的水来沏。”他铁塔似的身影罩住半壁烛光，“巧得很，沉船处上游三十里，正是广陵仓私港。”
温定廉突然剧烈咳嗽起来，帕子掩住嘴角时，瞥见陆君衍正盯着案上茶渣。那眼神让他想起猎户瞧着陷阱里挣扎的狐狸，三分怜，七分狠。
“陛下。”陆君衍忽然以额触地，“臣请将重锦禁足府中。”
他抬起脸时，眼底竟浮着层水色，“至于赢朔……东宫近日要修葺崇文馆。”
皇帝抚着翡翠扳指沉吟，温定廉看见陆君衍后襟已湿透。更漏又滴过一刻，檐下铁马突然叮当乱响。
“准了。”天子忽然掷出密报，纸页擦过陆君衍耳畔，“温爱卿。”他转向始终沉默的老尚书，“听说令郎前日往大相国寺捐了三百斤海盐？”
温定廉手一抖，茶汤在袖口洇开暗纹：“小儿为亡母做水陆道场，方丈说需三百斤海盐。”他话音戛然而止，因看见陆君衍唇角极快地勾了一下——像去年拆穿盐商做假账时的神情。
雷霍突然重重跪地：“臣请彻查大相国寺！”
“雷爱卿。”皇帝抬手截住话头，护甲在烛火里闪着血光，“朕记得你最爱云片糕。”他忽然笑起来，“御膳房新进了批扬州糖霜。”
满室烛火噼啪炸响，温定廉望着陆君衍缓缓直起的脊背，忽然想起儿子温珣今晨在祠堂烧的那摞信笺。
灰烬里分明有半片未燃尽的盐引，盖的却是江宁府的官印。
……
日影西斜时，绣楼里沉水香燃尽了第三炉。
温知虞捏着信笺的指尖微微发颤，湘妃竹帘漏进的光斑正巧落在“下聘”二字上，晃得人眼底生疼。
“阿兄。”她将信纸按在绣了半幅的并蒂莲帕子上，“陆首辅...当真说未时就要走？”
温珣倚着雕花槅扇，玄色官服袖口还沾着户部文书的朱砂印。他瞧着妹妹鬓边珍珠步摇乱晃，忽然想起陆君衍今晨在宫门前说的那句“替我护好她”，喉头竟有些发涩。
“圣旨卯时到的长庆侯府。”他故意用剑柄挑开晃动的珠帘，“知虞，你该唤他表字了。”
温知虞倏地起身，腰间禁步撞出细碎的响。
绣架上悬着的金错银剪刀映出她苍白的脸：“朝中那么多人，偏要他去查什么沉船……”话尾哽在喉间，化作一声呜咽。
窗外忽地卷进阵穿堂风，将信笺吹落在青砖地上。
温珣俯身去拾，瞥见“若有不测”四个字洇了水痕，在洒金笺上晕成朵墨梅——是陆君衍的字，却比往日多了三分潦草。
“知虞。”他忽然将剑穗上缀着的玉连环扯下来，“这是陆首辅今早托我转交的。”羊脂玉触手生温，内侧刻着极小的“衍”字，正是陆君衍及冠时陆老侯爷亲赐的。
温知虞猛地攥紧玉环。
去年上元夜，她躲在朱雀桥边看那人放河灯，灯火明灭间瞥见他腰间这枚玉饰。如今倒像块烙铁，烫得掌心发颤。
“我要见他。”她忽然转身去扯妆奁最底层的檀木匣，鎏金铜锁当啷一声摔在地上，“这个...这个给他带着。”
温珣看着匣中玄色绦绳串着的金佛，忽然记起三日前大相国寺方丈说的话。老和尚摩挲着温知虞捐的玉观音，叹了句“情深不寿”。
“未时三刻，西角门。”他忽然按住妹妹发抖的肩，“长庆侯府的马车会在柳林巷停半柱香。”指尖触到单薄夏衫下突起的骨节，惊觉这丫头竟瘦得这般厉害。
温知虞已对着菱花镜抿了第三次口脂。镜中人眼角泛红，倒显得唇上胭脂艳得骇人。她忽地将梳篦往妆台一摔：“阿兄，你说他会不会...”
“不会。”温珣突然截断话头。
案头更漏正指向未时初刻，他想起今晨在户部瞧见的那摞盐引——盖的竟是三年前的旧印，墨色簇新得可疑。
温知虞将佛珠套进玉连环，忽然瞥见兄长衣袖上的墨迹：“阿兄去过户部库房？”她记得那处封存着历年盐务文书，前日父亲还为此发了好大脾气。
“顺路取些旧档。”温珣转身去推花窗，惊飞了檐下一对白颈鸦。他不敢说，那些泛黄的卷宗里，夹着陆君衍亲笔批注的漕运图，朱砂勾出的线路直指扬州盐场。
马车驶过青石板路的声响从墙外传来时，温知虞正将平安符塞进荷包。
金线绣的莲花纹路刺破指尖，血珠洇在杏色缎面上，倒像朵将开未开的红梅。