裴琅险些被噎住，难以置信道：“祖母，您今天去保定府就是为了这事儿？”
“可不是，庄家娘子请我过去，说是想商议一下卿卿的亲事，我就带着你嫂嫂去了。”老沈氏欣慰地看着裴琅，颇有一丝‘吾家有儿初长成’的志得意满。
她笑眯眯地说道：“正好年前给你盖了院子，回头你成亲了直接搬进去就行，多方便。”
“祖母，卿卿才多大，你们商量得太早了罢？”裴琅觉得有些接受不能，想劝她多考虑考虑。
老沈氏瞪着他道：“你是不急，人家姑娘可不能再等了。都快十五的大姑娘了，再不定下来就晚了。”
“是啊，姑娘家的亲事赶早不赶晚。”于敏惠也帮腔道“你看敏中不就早早成亲了么，俞家姑娘也就跟卿卿差不多大。”
“小小年纪，自个还没长大呢，结这么早的婚做什么？”裴琅极不乐意早婚，遂不赞成道“自己都还是个孩子，能教育好下一代么？敏中是已经中举了，可我一没经济能力，二没知识水准，三没功名在身，拿什么养家糊口？”
“六郎担忧得不错，话也说得在理儿。”裴珲对老沈氏道“祖母，依我看的确有些早了。六郎这边诸事未定，贺家姑娘现在嫁过来也是吃苦，不若晚个几年再嫁不迟。”
“我知道六郎还没定性，也不是叫他们立马就成亲。”老沈氏道“就是想先定着，庄家那边也是这个意思。等过几年两人都长成了，六郎又有了功名，再好好给他们大办一场。”
裴珲看了看裴琅，问他道：“我觉得可以，六郎意下如何？”
裴琅沉默了半晌才轻声道：“就按祖母说的办罢。”
老沈氏不放心地瞅着他，眉头上的纹路又深了几层：“六郎可有什么心思？我是看你俩早年挺投契，你也挺喜欢卿卿的，这才有此想法。你要是有了别的心思，或者不喜欢卿卿了，我...”
“没这回事。”裴琅打断她道“我是挺喜欢卿卿的，可我不知道她的心思，万一她不中意我，岂不是耽误了她？”
老沈氏闻言与于敏惠相视一笑，对他道：“你且放心，我们早就想到这个了，也早就问过了。人家那边没问题，就看你的心意了。”
“我也...没问题。”裴琅恍惚道。他有种不切实际的感觉，是那种小粉丝突然被告知可以和偶像在一起的虚幻之感，就和穿越到宋朝娶了李清照一样。
他混混沌沌地吃完饭，又混混沌沌地躺回床上，仍然觉得不似在现实中。
为什么会犹豫呢？明明前世就喜欢上了不是么？或许是今生的她还太年少了罢，两人年纪相同，认知却不对等。
裴琅叹了口气，他仍无法说服自己接受这一点。他对她的感情太复杂，崇拜有之；钦佩有之；同情有之；怜爱有之。只是种种情绪糅合在一起后，爱情的成分还能剩下多少呢？
“我是喜欢你，上辈子就喜欢，可这对你太不公了。”他默默想道。
我不是光源氏，也不想让你成为紫姬。洛丽塔的感情看似美好，本质却是冰冷残酷的剥削。我不想亵渎你，也不想侮辱我，我不想我们也是这样。
老沈氏不知道裴琅的心思，只欢欢喜喜地向庄家下了聘，对他道：“按规矩这订婚后的男女是不能见面的，不如六郎先去见见她，省得以后几年都见不着。”
裴琅拒绝道：“祖母既然说了按规矩不能见面，那就先不见罢，也不在乎这几年。”
过几年两人心智都成熟了，再见正正好。
“那好罢。”老沈氏颇为遗憾道“你不知道卿卿如今多标致，真是女大十八变，越变越好看。”
裴琅失笑道：“祖母，您孙子又不是色胚，好看的就喜欢，不好看的就不喜欢？”
老沈氏道：“瞧你说的，我就是怕你们多年不见再生疏了，到你嘴里怎就变味儿了。”
裴琅连忙赔礼，又把老沈氏重新哄乐了。
裴琅在雄县住了近一个月，每天都到田里给裴珲打下手，晚上还要被裴珲抽查功课，过得可谓充实至极，也辛苦至极。到二月初他便不得不启程离开了——三年两次的院试又开始了。
裴珲送他上了马车，嘱咐他道：“这次院试你务必得榜上有名，不然明年的徭役谁也替不了你。”
“哥哥别担心，弟弟我一定行。”裴琅踌躇满志道。
裴珲冲他笑了笑，猎猎的北风吹动了他宝蓝色的官服，脖子上漆黑的朝珠也跟着哗啦啦作响。他袖手站在官道上，清瘦的身姿挺拔如松，整个人显得温柔而肃穆。
裴琅从车窗里伸出头来，直到看不见他哥的身影了才恋恋不舍地收回去。他的脸被风吹得通红，他用手揉搓了一会儿，又灌了口热茶，这才觉得好些了。
“咱们这些日子啥也没干，就耗在路上了。”魁哥边驾车边对裴琅道“这一来一回花费的时日比在雄县呆得都久。”
“没办法，车马还是太慢了，稍远一点儿就得走上许久。”裴琅无比怀念四轮汽车。
两人到沧州府弃车登船，魁哥订了两间房，又请人把行李运了上去。
这是一艘极大的内河船，船舱里有上百间房。船还没有开，甲板上三三两两的小贩们仍叫卖着自己的货物，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，人来人往地十分热闹。
裴琅他们的房间在上层，推开窗户就能看见运河一望无际的水面，只是天气太冷，外面的风又太大，他开窗透了会儿气就把它牢牢地关上了。
船开动后外面便清净了不少，裴琅坐在床沿上温习功课，床板随着船的行进摇摇晃晃，他看了一会儿便觉得有些头晕，只好把书了放下来。
门外传来几声敲门声。
“魁哥，这么快就做好饭了啊？”裴琅边走过去开门边说道。
门外站着的却不是魁哥，而是一名斓衫少年，见到裴琅后腼腆道：“我不是魁哥。我姓袁，是一个秀才，就在隔壁住，想跟朋友你借块儿墨锭用。”