血红的孔明灯飘在承乾宫檐角，灯影透过窗纱，在青砖地上投下斑驳的暗痕，像泼了一地未干的血。苏研捏着那枚佟家玉印站在窗前，白玉上的蝎子纹在灯影中狰狞欲活。
“娘娘，戌时三刻了。“阿瑾捧着鎏金烛剪过来，声音压得极低，“要传膳么？“
苏研摇摇头，指尖无意识摩挲着玉印底部的刻痕——那是个古怪的符号，与姐姐临终划在苏研掌心的闪电纹有七分相似。窗外忽然刮起阵邪风，孔明灯“呼“地烧起来，残骸打着旋儿坠进西六宫的黑暗里。
“砰！“
殿门突然被撞开，夜风卷着酒气扑面而来。康熙踉跄着跨过门槛，明黄常服的前襟沾着深色酒渍，腰间九龙玉佩只剩半截丝绦，随着他的步伐在腿边晃荡。
“皇上？“苏研慌忙将玉印塞进袖袋，膝盖还没弯下去就被他一把拽起。
烛火“噼啪“爆了个灯花。他眼底布满血丝，目光灼灼地盯着苏研，龙涎香混着酒气的吐息喷在苏研鼻尖：“怎么不点灯？“
“臣妾...“话未说完，他突然伸手抚上苏研脸颊，拇指重重擦过唇角。那指尖滚烫，带着常年握弓留下的薄茧，激得苏研浑身一颤。
“朕今日处置了三十七个官员。“他忽然笑了，笑意未达眼底，“江南织造、漕运总督...全是佟家门生。“另一只手环住苏研后腰，力道大得几乎要折断骨头，“宁妃高兴么？“
苏研后背抵上冰凉的博古架，架上瓷瓶叮当乱响。他袖口飘来一丝若有若无的甜腥——是曼陀罗！与姐姐香球里的气味一模一样！
“皇上喝多了。“苏研偏头避开他的气息，手悄悄摸向腰间银针包，“臣妾唤李德全来...“
“朕没醉！“他突然暴喝，震得梁上灰尘簌簌落下。下一秒，滚烫的唇狠狠压在苏研耳畔：“朕不想你只是臣...“
这句话像记闷雷劈在脊梁上。苏研僵在他怀里，感受着他胸腔里剧烈的心跳。多少后宫嫔妃梦寐以求的恩宠，此刻却让苏研浑身发冷——他袖口的曼陀罗香，腰间玉佩的断痕，还有那半截靛蓝麻绳...
“皇上。“苏研猛地推开他，“太皇太后的安神汤还在炉上。“
空气瞬间凝固。他踉跄着后退两步，撞翻了案上的青玉烛台。烛火“嗤“地熄灭，黑暗中只听见他粗重的喘息。月光从窗棂漏进来，照见他额角暴起的青筋。
“你总是...“他喉结滚动几下，忽然低笑出声，“分得清。“
最后三个字轻得像声叹息。苏研攥紧袖中的玉印，尖锐的边角刺入掌心。疼才好，疼才能记住姐姐临终的眼。
“哗啦——“
他突然扫落满案茶具，抓起只斗彩酒杯狠狠砸向地面。瓷片四溅中，一块碎片划破苏研衣袖，露出暗袋里闪着寒光的手术刀——现代工艺的不锈钢在月光下格外刺目。
“这是...“他瞳孔骤缩。
苏研迅速掩住袖口，却被他一把扣住手腕。那力道几乎要捏碎骨头，拇指正按在姐姐给苏研的翡翠镯子上。
“皇上！“李德全的破锣嗓子在殿外炸响，“太皇太后突发心悸，传宁娘娘即刻过去！“
康熙的手突然松开。他后退两步，月光在脸上切割出明暗交错的裂痕：“去吧。“转身时龙袍带起的风扑灭了最后一支蜡烛，“带着你的...安神汤。“
苏研瘫在满地碎瓷中，听着他的脚步声渐行渐远。阿瑾举着灯笼冲进来，看见苏研衣袖上的血迹吓得魂飞魄散：“娘娘！“
“没事。“苏研抹了把脸，才发现掌心全是冷汗。弯腰拾起那片划破苏研衣袖的瓷片时，突然发现底部粘着张薄如蝉翼的纸——
“七香断魂，新凤当归。“
八个朱砂小字在月光下像一摊血。纸背还印着半个指印，指甲缝里渗着可疑的蓝渍，与皇后临终吐的黑血如出一辙。
“更衣。“苏研猛地站起来，“去慈宁宫。“
阿瑾手忙脚乱帮苏研整理衣襟，突然“咦“了一声：“娘娘，您袖袋里...“
苏研伸手一摸，浑身血液瞬间冻结——那枚佟家玉印不见了！
慈宁宫的夜雾浓得化不开。苏研捧着药盏跨进殿门时，太皇太后正倚在炕上闭目养神。老太太听见脚步声，眼皮都没抬：“汤药放下，你过来。“
鎏金护甲挑起苏研下巴时，苏研闻到她指尖熟悉的腐香——与博尔济吉特贵人银盒里的气味一模一样！
“哀家听说...“她拇指擦过苏研眼下青黑，“皇帝今晚去了你那儿？“
苏研垂眸不语。老太太突然冷笑，从枕下抽出个物件拍在炕几上——正是苏研那把手术刀！
“这是治病的器具。“苏研听见自己的声音平静得可怕，“家父随郑和下西洋时，从天方国带回的。“
太皇太后的护甲“咔“地戳在刀面上：“皇后临终前，可说了什么？“
烛火突然剧烈摇晃。苏研盯着她发间那支点翠凤簪——凤眼里嵌着的东珠，与姐姐香球里藏的珠子大小相同。
“姐姐说...“苏研故意顿了顿，“'芍药开时凤归西'。“
老太太脸色骤变，护甲在炕几上刮出刺耳声响。窗外突然传来“扑棱棱“的振翅声，一只信鸽落在窗棂上，爪上绑着杏黄绢条。
“念。“太皇太后厉声道。
苏研展开绢条，八个血字触目惊心：“旧主已逝，新凤当立。“
与孔明灯上一模一样的字迹。老太太突然剧烈咳嗽起来，帕子上瞬间洇开一抹猩红。苏研趁机瞄向绢条背面——靛蓝丝线缠绕的角落里，画着个微缩的闪电纹！
“你退下吧。“太皇太后突然摆摆手，“明日...“她咳得说不下去，只指了指苏研腰间凤印。
回到承乾宫时已近子时。阿瑾帮苏研拆开发髻时，铜镜突然映出窗外人影——是个小太监鬼鬼祟祟往苏研院里埋东西。
“别声张。“苏研按住阿瑾的手，从妆匣取出银针，“去请皇上，就说...“
话音未落，殿门突然被撞开。康熙披着夜露站在门口，手里攥着个杏黄香囊——正是佟贵妃旧物！
“解释。“他一把将香囊摔在苏研脚下，里头滚出几粒猩红药丸，“为什么会在你妆匣暗格里？“
苏研盯着地上那朵绣工精致的血芍药，突然想起黄昏时他抚过苏研脸颊的手——原来玉印是那时被摸走的！
“臣妾不知。“苏研缓缓跪下，“但臣妾知道，这香囊里的药与皇后娘娘所中之毒同源。“
他瞳孔猛地收缩。苏研趁机抽出袖中那片带字的碎瓷：“皇上请看，这是方才在您摔碎的酒杯底部发现的。“
康熙接过瓷片时，指尖微微发抖。月光照在那行朱砂小字上，映得他面色惨白如纸。
“七香断魂...“他喃喃念着，突然抬头，“你早知道？“
苏研正欲答话，院外突然传来凄厉的惨叫。康熙脸色大变，一个箭步冲出去。苏研紧随其后，只见阿瑾瘫在院墙下，面前躺着个七窍流血的小太监——他手里还攥着半截靛蓝麻绳！
“娘娘...“阿瑾抖着手指向海棠树下，“那、那里...“
月光下，新翻的土堆里露出个檀木匣子。康熙一脚踢开匣盖，里头整整齐齐码着六支白玉芍药簪——每支花蕊处都嵌着粒猩红药丸。
“第六味...“苏研浑身发冷，想起那枝血芍药上的字条，“七香断魂...“
康熙突然拽过苏研手腕。他掌心滚烫，声音却冷得像冰：“宁妃，你最好给朕解释清楚。“另一只手举起那枚佟家玉印，“为什么这东西内壁的刻痕，与太医院密道图上的标记一模一样？“